四十八、产业劲旅“常氏家族”
说到“常氏相声”，必须先说常连安。
常连安，他的原名是常安，8岁时曾赴东北学习京剧，唱净角，兼演老生，取艺名“小鑫奎”。14岁进北京“富连成”班学老生三年，与马连良、于连泉（艺名 “小翠花”）同科，萧长华（京剧教育家，也是著名丑角）在其本名常安中加了一个“连”字，取艺名“常连安”。后来因为嗓子“倒仓”（指青春发育期嗓音变为 沙哑），被迫改学变戏法儿。1923年携妻小来到天津，后被张寿臣代拉为师弟，成为焦德海的弟子。他于1940年在北京西单商场创办了启明茶社，被誉为 “相声的大本营”。之所以有这个赞誉，一是因为这个茶社锻炼了一批相声艺人，二是培育了众多的相声观众。的确，有150多个座位的茶社，几乎每天满座。京 津两地的多位著名艺人都在启明茶社演出过。另外，那时的苏文茂、常宝华、于连仲、于春藻、赵春田等青少年演员也是在此熏陶受业。
1951年常连安任天津市曲艺工作团团长，继续致力于创作和表演。解放前，他教育几个儿子认真钻研相声，解放后教育儿子常宝堃、常宝霖、常宝霆、常宝华， 常宝丰及孙子常贵田（常宝堃之子）要热爱新中国。1967年，他在弥留之际留下遗书，其中有这样的一段：“我们要把新旧社会比一比，我们的第二代，第三代 看了想一想，对新社会应尽些什么责任？怎样才对得起党的培养？”
常连安非常希望把“常氏相声”一代一代地传下去。
1961年冬天的一个晚上，天津音乐厅里笑声、掌声此起彼伏，原来在这里举办了“常氏相声专场”，表演者当然多是常家的人，另外有给常宝霆“捧哏”的白全 福和常宝堃的弟子苏文茂。“倒二”的节目似乎最出彩儿，是三人相声《老少对》。“逗哏”的是一个只有13岁的孩子，他天真活泼，出口成章；“捧哏”的是位 60岁开外的老者，稳稳当当，从容不迫；负责“泥缝儿”的是个不到20岁的青年人，言辞犀利，左右逢源。整个一段相声说完，落了五六次满堂彩。老者是谁？ 常连安；青年是谁？儿子常宝丰；孩子是谁？孙子常贵升。一连演出4场，场场座无虚席。不但天津的媒体做了报道，就是新华社也为该专场发了消息；《人民日 报》称“常氏”为“相声世家”，并刊登了多幅演出剧照。
1984年，天津市举办了“迎国庆文艺晚会”，其中有段相声，名为《爷爷和孙子》，是常宝霆、常宝华、常贵田创作的，表演者有常宝霆、常宝华、6岁的常悦（常贵田的儿子）、7岁的朱江（常宝霆的外孙）。又是一场“三世同堂”。
1992年，“常氏相声专场”再次举办，常家几代再次“披挂上阵”，反响依然强烈。
在相声史上，以家庭为单位举办专场演出，可能只有常家。
常家的代表人物，常宝堃是一代大家。他的《牙粉袋儿》和《新灯谜》不就是两种不同社会的写真吗？常宝堃走了，可他还有几个说相声的弟弟，有儿子常贵田，侄子常贵升，常贵德……且不说常家的表演，只是从创作和整理作品上看，人人都有作为。
常宝霖，他改编和创作的主要节目有《双丰收》、《家乡新花遍地开》、《女队长》、《河西新貌》、《走廊新曲》等。
常宝丰，他创作并表演的新相声有《传捷报》、《三战三捷》、《学徒》等。
今日曲艺界唯一在职的文职将军常贵田，他创作并演出的新相声有《帽子工厂》、《喇叭声声》、《动力研究》、《祝你成功》、《攀龙附凤》、《街谈巷议》、《不可“就要”》、《火中情》、《杂谈诸葛亮》、《百花迎春》、《保卫西沙》、《救火的诗》等。
常贵德（常宝霆的儿子），他创作并演出的有《学电台》、《各有所好》、《我爱歌曲》、《紧急排练》、《特殊广告》、《我爱春天》、《罐话别》、《口头语》、《混合双演》等。
常家人人都能创作，其中，常宝霆、常宝华的创作最多也最好，可被视为相声表演艺术家“兼”相声作家。
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