旁敲侧击是人际影响的一种特殊方式，指的是说话者出于一定的目的，采用一定的方法，含蓄、巧妙地向对方发出某种信息，以此来影响对方的心理，使其不自觉地接受一定的意见、信念，或改变其行动。
和人打交道，善听弦外之音，又会传达言外之意，是最奥妙的人际关系操纵术。
老于世故之人大都擅长话里有话，一语双关；精明之人无须多言直语，即让你心里明明白白；“高明”的小人惯会含沙射影，指桑骂槐，用话中之刺让你身败名裂。不管说话之人是否故意暗藏玄机，听话者必须弄明白他的真实意图，方能应对恰当。脑子不清，耳朵不灵，一定会多遇难堪。话里藏话、旁敲侧击是聪明人的“游戏”，笨人玩不了。脑子不灵光，煞风景自不必说，落笑柄更是常有的事。
话里藏话、旁敲侧击其实是一种迂回，可它既重迂回策略，更重隐含之术，较之迂回更主动，更微妙。是“妙接飞镖又暗中回掷”的高超人际交往术，是机智聪明者才能驾驭的玄妙功夫。
话中有话
宋太祖赵匡胤曾当面许诺要封手下的大臣张融为司徒长史，第二十计旁敲侧击但正式的官方文件却一直未下。
一天，张融乘骑一匹瘦马，宋太祖见了，问：“你的马为何这样瘦，每日喂粟多少？”张融答：“一石。”
皇帝问：“喂这么多为何还如此瘦？”
张融说：“臣许诺给一石，但并没有给。”宋太祖知他话中有话，第二天就发文任命他为司徒长史。
张融使用的是暗示的语言技巧，实际上是在旁敲侧击地提醒宋太祖，该给我升官了。生活中，并不是每句话都必须直说的，有时候以暗示代直言，反而可以出奇制胜。
宋太祖开宝三年，刘温叟任御史中丞。一天晚上他经过明达门时，皇帝赵匡胤刚好与几个宦官登上宫楼。刘温叟明知此事，仍然叫人传令，禁卫军像往常一样吆喝着从楼下通过。
第二天赵匡胤召刘温叟来问原因。他说：“皇上在不该登楼时登楼，那么下面的人必然希望得到皇上的赏赐，当时我所以喝道而过，是想告诉众人，陛下是不会在不该登楼的时候登楼的。”赵匡胤听后，认为他做得很对。
刘伯温求雨
明朝的开国皇帝明太祖朱元璋在统一战争中，依靠了一批英勇善战的将领争城夺地，又吸收了一些谋士，帮他出谋划策。在这些谋士中，刘基是最著名的一个。
刘基又叫刘伯温，本来是元朝的官员，因为对元朝的政治腐败不满意，常常写点文章，讽刺时事，后来，被解职回到他的家乡青田（在今浙江）。朱元璋的军队打到浙东的时候，朱元璋把刘基请了出来，当他的谋士。在打败陈友谅、张士诚的战争中，刘基出了不少计策。由于他足智多谋，得到明太祖的信任。明太祖把他比作西汉初年的张良。
刘基不但谋略好，而且精通天文。在古代，往往把天文现象跟人间的吉凶扯在一起。刘基对天下形势观察仔细，考虑问题周到，他的预见往往比较准确。大家都认为这跟他精通天文有关。民间传说把刘伯温看作一个“未卜先知”的人物。
朱元璋当吴王的时候，江南发生了一场旱灾。刘基掌管天文，朱元璋问他为什么发生大旱，怎样才能求上天下雨。刘基说：“天一直不下雨，因为牢狱里关押的人有冤枉。”朱元璋信了刘基的话，派他去查牢监里关的犯人。刘基一查，果然有不少冤案。他向朱元璋奏明后，平反了冤案，把错抓的人放了。
求雨和平反本来是毫不相干的两码事。刘基也不可能有求雨的法术。不过他懂得天文，可能观测到气象要发生变化，就借这个机会劝谏朱元璋平反冤案。果然不出几天，乌云密布，接着就下了一场透雨。刘基趁朱元璋高兴的时候，又劝他制定法律，依法办事，防止错杀无辜的人。
明太祖即位以后，叫刘基做御史中丞，负责司法工作。刘基严格执法。有一次，丞相李善长的一个亲信犯了法。李善长是明王朝开国功臣，又是明太祖的同乡，势力很大。但是刘基不顾李善长的阻挠，奏明明太祖，把那个亲信杀了。这件事当然招来了李善长的怨恨。
正巧这一年，京城又逢到大旱，明太祖十分着急。刘基乘机跟明太祖说：“战争中的死亡将士，他们的妻子需要抚恤；一些在筑城中死亡的工匠，尸骨还暴露在田野上，没人收埋。把这些事办了，说不定能下雨。”明太祖一心求雨，当然很快批准了刘基的要求，抚恤了将士们的妻子，掩埋了工匠的尸骨。刘基虽然办了一件好事，但是靠这种办法劝谏，毕竟靠不住。这一次，他的预测不准，过了十天，还是烈日当空，一滴雨也没下。这可使明太祖生了气，再加上李善长在旁边说坏话，叫刘基不能不害怕。这时候，他妻子在家乡得病死去，刘基便请个假回老家了。
其实，明太祖对刘基是特别器重的。有一次，明太祖要拜刘基为丞相。刘基连忙推辞说：“选丞相好比挑栋梁。要挑个大木材，如果用小木头当梁柱，房屋就有倒塌的危险。”后来，明太祖撤了丞相李善长的职，又想请刘基出来当丞相。
刘基说：“我性子偏急，容不得坏人，再说年纪大了，也担当不了这样的重任。天下有的是人才，希望陛下好好物色。”刘基回到青田，过着隐居生活，从来不跟人谈起他过去的功劳。青田县令一再求见，都被刘基婉言拒绝。有一次，县令换上便服，装扮个乡下人去拜访刘基。刘基正在洗脚，见来了陌生人，连忙穿了鞋子，把来人请进屋，热情地招待。
刘基请教来人姓名，县令只好实说：“我是青田知县，特来拜见先生。”刘基大吃一惊，连忙起身作揖，自称是治下的普通百姓。从那以后，再也不跟县令见面了。
刘基住在家乡，仍旧很关心国家的政事。有一次，明太祖派人到青田向刘基问天象吉凶。刘基说：“冬天刚下过严霜冻雪，接下来便是阳春季节。现在国家已经安定，希望陛下施政稍为宽和一点。”晏子下棋妙谏春秋时期，齐国有个政治家，名叫晏婴，人们尊称他为晏子。
一天，晏子听说齐庄公在花园里与妃子们下棋，就去求见庄公。庄公见来了一位棋坛高手，就撇下妃子请晏子与他对弈。两人你来我往地下得正欢。晏子身任齐国相国，这次来见庄公，是带着任务来的。国君急于要他下棋，他只得按下话头不提，在棋盘上猛打猛冲起来，不一会功夫，就吃了庄公不少棋子。庄公沉着应战，慢慢地转败为胜，赢了晏子一局。
庄公一向知道晏子棋艺高超，今天为什么败得如此之快呢？就问晏子道：“相国文韬武略，满腹才学，帮助寡人治理国家都驾轻就熟，为什么这局棋下得如此糟糕呢？”“臣有勇无谋，输给国君是情理中的事。”晏子用手指着棋盘说，“下棋是这样，管理国家大事也是这样，臣已经很难胜任相国的重任了。”庄公吃了一惊，晏子自担任相国以来，协助自己把齐国管理得井然有序，是一个很有名望的重臣，今天为什么说出这样泄气的话来呢？猛然间，庄公觉得这是晏子在委婉地批评自己偏爱勇力而不重视仁义的做法，脸上微微泛红。
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