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国王陷入了沉思。

卡格里奥斯特罗原先是站着的，这时又重新坐下，让头落在两只手上，埋在其中。

围着预言家和预言对象的所有的人，脸色都刷地变白了。

孔多尔赛先生走向那杯水，刚才占卜者就在这杯水中看出了不幸的预兆；他拈住杯脚，拿起酒杯，把它举到和眼睛齐平，仔细地观察着杯中光闪闪的液面和神秘莫测的液体。

人们看见这道睿智、深沉、探索的目光，在向这只坚实的、波光粼粼的玻璃杯寻求对一个问题的答案，而他特有的理智，将仅仅把这个问题局限在纯物理性的范围内。

的确是这样，这位学者估量着水的深度，折光和非常微细的颤动。他对什么都要寻根刨底，这时他正在绞尽脑汁，思过着这个江湖骗术的奥妙，它被一个有非凡智力的人愚弄着，对围着这张餐桌的人的命运妄加猜测。

也许，他根本找不到问题的答案，因为最终他停止观察酒杯，又把它放回到桌子上，在卡格里奥斯特罗的预言引起的一片惊慌之中，说道：

“那好吧，我也一样，我请求我们杰出的预言家问问他那魔杯，”接着，他又补充说，“但不幸，我嘛，我不是什么显赫的贵人，我命令不了谁，我那蝼蚁小命和千百万人毫无关系。”

“先生，”阿加伯爵说，“您以科学的名义命令好了，您的生命不仅关系到一个民族，而且关系到整个人类。”

“谢谢，伯爵先生；但可能您关于这方面的看法和卡格里奥斯特罗先生的不一样。”

卡格里奥斯特罗重又抬起头来。他象一匹被铁尖扎了一下的战马似的，有点儿被惹恼了，他说：

“的确如此，侯爵。在古代，人们受苦难时也许会归咎于神的意志。的确如此，您是智慧王国中一个强大的主宰。来吧，对着我看；您是真的希望我替您占卜一次吗？”

“真心希望，伯爵先生，”孔多尔赛接着说，“以名誉担保，再真心也没有了。”

“那好吧，侯爵，”卡格里奥斯特罗声音低沉地说，他在对方的注视下，垂下了眼帘，“您是被毒死的，毒药就在您戴在手指上的戒指里。您将死在……”

“哦！可是我把它扔了呢？”孔多尔赛打断他的话说。

“扔了吧。”

“那么，您承认这是轻而易举的事情喽？”

“那么，我对您说就扔了吧。”

“哦，侯爵，”迪巴里夫人大声说，“看在上帝的份上，扔了这倒楣的毒药吧；扔了吧，哪怕就是为了使这位不祥的预言家的预言失灵一次也值得，他尽用那些恶毒的预言使我们一个个心神不定，苦恼之极。因为事实上，只要您把它扔了，您肯定就不会被这些毒药毒死的；而卡格里奥斯特罗先生宣称您将被这些毒药毒死，这样一来，卡格里奥斯特罗先生的预言好歹必将失灵。”

“伯爵夫人言之有理。”阿加伯爵说。

“好样的，伯爵夫人！”黎塞留说，“喂，侯爵，把这毒药扔了；这样总比我现在知道您手上带着使人送命的毒药要好得多了。每当我们再一次碰杯时，我都会发抖的。说不定戒指会自动打开……呃……呃！”

“而且，两只相撞的酒杯是如此的靠近。扔了吧，侯爵，扔了吧。”塔韦尔奈说。

“毫无用处，”卡格里奥斯特罗安详地说，“孔多尔赛先生是不会把它扔掉的。”

“不会的，”侯爵说，“我不会丢弃它的，这是真话，这倒是不因为我想去帮助命运的实践，而是是因为卡巴尼斯⑧为我配制的这剂毒药，是独一无二的，是一种在偶然情况下才凝固了的，也可能他永远也不会再遇到这样一次偶然的机会了，这就是为什么我不把这毒药扔了的原因。卡格里奥斯特罗先生，您就尽管等待着胜利吧。”

“命运嘛，”卡格里奥斯特罗说，“总会找到一些忠实的代理人去执行它的判决的。”

“这么说，我将是被毒死的喽。”侯爵说，“好吧，一言为定。谁不愿意被毒死就随他去吧。您给我预言的死法可真是妙不可言啊，只要在舌尖上沾上这么一点毒药，我就会呜呼哀哉了。呵，这可不是死，按我们代数上的术语说，这叫减去生命。”

“我并不一定要您感到痛苦，先生。”卡格里奥斯特罗冷冰冰支回答说。

说完，他做了一个姿势，意思是说，他希望谈话到此为止，至少和孔多尔赛先生是如此。

“先生，”这时法弗拉斯侯爵说，他在餐桌上伸长了上半身，好象想凑到卡格里奥斯特罗的面前似的，“已经有一个海遇难，一个中弹身亡，一个被毒死了，这把我搅得心里痒痒的。难道您不能对我也不吝赐教，惠予一个相似的死法？”

“啊，侯爵先生，”卡格里奥斯特罗说，他在冷嘲下也不免有些激动了，“您大可不必去忌妒这几位先生，因为我以贵族的身份向您起誓，您的结局还要更妙些。”

“更妙些！”法弗拉斯先生大笑着说道，“请注意了，您讲得太过分了吧：要比在海上死，子弹打死，毒死更妙的死法，这可不太容易呢。”

“还有绳子啊，侯爵先生。”卡格里奥斯特罗亲切地说。

“绳子……哦！哦！您想对说什么？”

“我想对您说，您将被吊死，”卡格里奥斯特罗说，在一次又一次的预言下，他有些狂热，不能自持了。

“吊死！”在场的人重复说道，“活见鬼！”

“先生忘了我是贵族了吧，”法弗拉斯说，口气有些冷冰冰的，“假如他是想说我是自杀的话，我可以预告告诉他，我打算自爱到底，直到我咽下最后一口气，只要我有一柄剑，我就不会去用一根绳子。”

“我不是在向您说自杀，先生。”

“那么您说的是绞刑。”

“是的。”

“您是个外国人，先生，因此，我原谅您。”

“原谅什么？”

“原谅您的无知。在法国，对贵族只能砍脑袋。”

“您将和刽子手了结这件事情，先生。”卡格里奥斯特罗说，他用这断然的答复压倒了对话人。

餐厅里出现了片刻的静场，大家迟疑不决，不敢开口。

“您知道吗，我正在发抖呢！”洛内先生说，“前面各位都作了如此悲惨的选择，我倒很难决定，我是否也要步他们的后尘。”

“这么说，您要比他们明知，您不想知道未来，做得对：管它好坏，尊重上帝的意志吧。”

“啊！啊！洛内先生，”迪巴里夫人说，“我倒希望您能和他们一样勇敢。”

“而我也是这样希望的，夫人。”典狱长欠身说，然后又转身向卡格里奥斯特罗说：

“来吧，先生，轮到我了，为我占卜算命吧，我求求您了。”

“这不很简单吗，”卡格里奥斯特罗说，“脑袋上挨一斧头，就一了百了喽。”

餐厅里响起了一片恐怖的尖叫声。黎塞留和塔韦尔奈先生哀求卡格里奥斯特罗别走得太远了，但最终，他还是屈服在女性的好奇心下。

“听您这么说来，说真的，伯爵，”迪巴里夫人向他说，“全世界的人都不得善终喽。不是吗，我们这里一共八个人，在这八个人里面，已经有五个人被您处死了。”

“哦！您不是不懂得，他这是有意这么说的，我们也不过是笑笑而已，夫人。”法弗拉斯先生说，他昼想笑得自然些。

“当然，我们只是笑笑而已，”阿加伯爵说，“管它是真的还是假的呢。”

“我当然也想笑笑呢，”迪巴里夫人说，“因为我不愿意出于胆怯，而使整个宴会失去光彩。但是，唉！我只是一个妇人呀。我可没有这个荣幸可以和你们有同样的不幸的结局。一个妇人嘛，总是死在自己的病榻上，唉！象我这样一个晚年悲惨，被人遗忘的老太婆，这样死去是最糟糕的死法了，是吗，卡格里奥斯特罗先生？”

事实上，她在说这些话的时候，内心是犹疑不定的，她不仅在话中，而且在神情上都在暗示预言家给她一个能使她放心的说法，但是卡格里奥斯特罗没让她放心。

她的好奇心比她的忐忑不安的心情更为强烈，好奇心终于占了上网。她禁不住问道：