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“那好。死亡将从他开始。我再也见不着他了。”

从在座客人的内心中，发出了一阵恐怖的唏嘘声。

“但是他……他呢……拉佩罗斯？……”有好几个人气喘吁吁地问。

“他漂游，靠岸，又上船。就这样痛痛快快地航行一年，两年，人们还不时得到他的消息④，但从此以后……”

“怎么啦？”

“一年年地过去。”

“最后呢？”

“最后吗，大海茫茫，苍天无涯。这儿那儿，未经勘探的土地不时涌现，这儿那儿，象希腊群岛的妖魔那样面目狰狞的怪我时隐时现。在雾中，当船只在急流暗礁间穿行时，他们窥探着；接着便是暴风雨，那比海岸更殷勤好客的暴风雨，最后是那不祥的火光。哦！拉佩罗斯！拉佩罗斯！假如你能听到我说的话，我将向你说：你象克里斯朵夫·哥伦布去发现新大陆那样出航，但拉佩罗斯，对那些尚无所知的岛屿可要提防着点儿！”

他住口不语了。

大家禁不住打了一阵寒战，他最后几句话还在餐桌上余音袅袅。

“但您为什么不预先告诉他呢？”阿加伯爵大尉说，象其他人一样，他的感情也被这个非凡的人物所左右了，这个人作意地在支配所有在场的人情绪。

“是啊，是啊，”迪巴里夫人说，“为什么不跑去追他？为什么不去把他追回来？我亲爱的元帅，象拉佩罗斯这样的人的一条性命，是值得一个当差的去跑一趟的。”

元帅听懂了，起身准备打铃。

卡格里奥斯特罗伸出了一只胳膊。

元帅又倒在他的安乐椅上。

“唉！”卡格里奥斯特罗继续说道：“一切劝阻都是没有用的：预见命运的人发迹不了命运，即使拉佩罗斯先生听见我说的话，他也会置之一笑的，就象卡珊德拉作预言时，普里昂⑤的儿子们会发笑是一样的。可是，请听着，阿加伯爵，您自己也在笑，并且你们大家都会笑的。哦，别勉强哟，法弗拉斯先生，在听我讲话的人中间，我从未遇到过一个轻易相信我说话的人。”

“呵！我们相信。”迪巴里夫人和老伯爵黎塞留同时大声说。

“我相信。”塔韦尔奈轻轻地说。

“我也相信。”阿加伯爵礼貌地说。

“是啊，”卡格里奥斯特罗又接着说，“你们相信，因为说的是拉佩罗斯，但是假如说的是你们，你们就不会相信了吧？”

“哦！”

“我坚信这点。”

“我承认，我相信的是，如果卡格里奥斯特罗对拉佩罗斯先生说了‘对那些尚无所知的岛屿可要提防着点儿’这句话，那么，他就会提防的，不管怎么说，这问题一次机会吧。”阿加伯爵说。

“我向您保证：事与愿违，伯爵先生，您看，这个启示是够可怕的了吧，但哪怕他相信我的话，但一俟危险临头，看见那些和他命运攸关的见所未见的岛屿，那个不幸的人，即使相信我的预言，感觉到了威胁着他的神秘的死亡在向他靠拢，他也躲不开。这完全不是一次死亡，这时候他所受的苦难就好比千百次死亡一样，因为绝望地在黑暗中航行就好比死上千百次一样。请想想，我从他那儿剥夺的希望，那是不幸的人在刀下所保留的最后一点安慰，其实那时，刀已经碰着他了，他已感觉到锋利的钢刃，他的血已经在流。即使生命之火在熄灭，人总还是希望着的。”

“这倒是真的！”在场的有些人低声说。

“是啊，”孔多尔赛接下去说，“遮盖着我们生命的这块蒙布是上帝赋予地球上人的唯一的恩赐。”

“那好吧！”阿加伯爵说，“不管发生什么事情，如果我听见象您这样的人说：‘提防某个人或某件事件’时，我总把这个劝告看成是好意的，我要感谢这位提出劝告的人。”

卡格里奥斯特罗缓慢地摇着头，嘴角上挂着一丝苦笑。

“说真的，卡格里奥斯特罗先生，”伯爵继续说，“提醒我吧，我将为此而感谢您的。”

“您想要我和您说出我一点也不愿意向拉佩罗斯先生说的话吗？”

“是的，我很想听听。”

卡格里奥斯特罗动了一下，刚准备开口，接着又收了回去，说：

“哦，不！伯爵先生，不！”

“我求求您了。”

卡格里奥斯特罗掉转头喃喃地说：

“决不说。”

“请注意了，”伯爵微笑着说，“您又会使我不相信。”

“不相信总比担惊受怕好些呵。”

“卡格里奥斯特罗先生，”伯爵郑重其事地说，“您忘了一件事情。”

“什么事？”预言家毕恭毕敬地问。

“就是说，如果有些人可以对他们的命运一无所知而无关大局，但还有些人却需要知道自己的未来，因为他们的命运不仅关系到他们自己，还关系到千百万个人。”

“这么说，”卡格里奥斯特罗说，“下命令吧。如果没有命令，我是什么也不会说的。”

“您这是什么意思？”

“我的意思是，请陛下下命令吧，”卡格里奥斯特罗低声说，“这样我就会服从了。”

“我命令您向我启示我的命运，卡格里奥斯特罗先生。”国王接着说，口气威严而又不失分寸。

与此同时，由于阿加伯爵已经把自己当作了国王，发出命令时暴露了身份，黎塞留赶忙起身，谦恭地走去和国王致意，向他说：

“瑞典国王驾临寒舍，我不胜荣幸。陛下，请上座。从现在起，这张座位只能属于您的了。”

“大家坐下，大家坐下，还是象刚才这个样子，元帅先生，卡格里奥斯特罗马上要对我说话了，我们一个字也别听漏了。”

“对国王，人们向来不说真话，陛下。”

“啊！我又不丰我自己的王国里。回到您的座位上去，公爵先生；说吧，卡格里奥斯特罗先生，我祈求您说吧。”

卡格里奥斯特罗向他的酒杯瞟了一眼，杯里有些象香槟葡萄酒里的小气泡那样的气泡，一串串从杯底升上表面：在他目光逼视下，杯里的水似乎顺着他的意志骚动起来了。

“陛下，请告诉我您想知道什么，”卡格里奥斯特罗说，“我已准备好要回答您了。”

“说说看，我是怎么个死法。”

“被一颗子弹打死，陛下。”

居斯塔夫的脸上容光焕发，他说：

“啊，在一次战役里，象一个士兵那样死去。谢谢，卡格里奥斯特罗先生，十分感谢您。啊，我已设想过一些战役了，居斯塔夫·阿道尔夫⑥和查理十二⑦都给了我很好的榜样，作为一个瑞典的国王，我应该如何去死。”

卡格里奥斯特罗低下头去，默不作声。

阿加伯爵蹙紧了眉头。

“哦！哦！枪弹是不是在战场上发出的？”

“不是的，陛下。”

“那么是在一次暴动中，嗯，这也有可能。”

“也根本不是在一次暴动中。”

“那么究竟在哪儿呢？”

“在一次舞会上，陛下。”