排灯节那晚没有月亮，万家灯火照亮了漆黑的夜空。节后十五天，便会迎来锡克教历法上最重要的日子，因为排灯节过后，第一个月圆之夜就是锡克教创始人那纳克古鲁的生日。这个时候，天气已十分凉爽，人们开始戴披肩或穿毛衣，白昼越来越短，夜晚越来越长，下午5点以后，夜幕便很快开始降临。不仅是美人树和桂花树，其他树木也都不再开花了，只能在富人家的花园里还可以看见色彩各异的菊花。
我们还是把话题回到古鲁这儿吧。贝格夫人已经吩咐丈夫，在布塔庆祝古鲁诞辰纪念日之际，一定要对布塔表示祝贺。因此，贝格一见到布塔，便用印地语说道：“Guruji ka janamdin mubarak ho.”
沙玛插嘴道：“贝格先生，恰当的方式是用旁遮普语说：‘Gurpurb dee lakh lakh vadhaaee hovey。’这句话的意思是：对古鲁的生日表示‘无数无数’的祝贺。”
贝格竭尽全力地重复了一遍这句话。
布塔回答说：“谢谢！可我连谒师所都不去呢！”
“这个锡克人真是狡猾，”沙玛说道，“他写了很多关于锡克人和锡克教的东西，借此得了很多好处，获得了许多荣誉可同时又假装是不可知论者和理性主义者。真是两边都落了好。”
看着双方又要争吵起来，贝格当起了和事老：“我承认自己很无知，对锡克教知之甚少，只知道锡克人是一神论者，反对偶像崇拜，他们跟穆斯林一样，都信奉宗教圣典；锡克人也没有种姓之分，他们还以骁勇善战闻名。”
沙玛用咄咄逼人的语气说道：“让我来详细解释一下锡克教吧。锡克教里的一切皆源于印度教。锡克教的教义是以《奥义书》为依据，但却用旁遮普语写成。锡克人的确是一神论者，许多印度教教徒也是如此。锡克人虽反对偶像崇拜，却把他们的圣典当做偶像，用昂贵的丝绸保护起来，早晚膜拜。遇到特殊日子就把它拿出来，参加宗教游行，就像印度教教徒展示他们的男女神灵那样。至于说他们没有种姓制度，这一点只怕是少说为佳，因为事实并非如此。在印度，所有的社会群体都有自己的种姓制度，不管他们是印度教教徒、穆斯林、基督徒还是锡克教徒，只不过大家通常会把种姓制度归咎于印度婆罗门。锡克人有三种社会等级：贾特人，这部分人数最多；非贾特人，由卡特里人和吠舍组成；另外就是被剥夺种姓的马扎比人，三个等级之间互不通婚。锡克人有十个古鲁，其中没有一个与卡特里以外的种姓通婚。马扎比人仍旧被当做贱民看待，在许多村庄里，他们的谒师所都是单独设立的。布塔说他们是没有种姓的群体，根本就是胡说八道。”
“但马扎比人可以进入任何谒师所，也可以和其他种姓的人一起，在锡克教神庙的免费食堂吃饭，”布塔争辩道，“不像印度教教徒那么糟糕，很多庙宇贱民既不能进去，也不能分享同样的食物。”
沙玛勉强承认道：“这点我同意。不过这只是19和20之间的区别，没多大不同。锡克人总是吹嘘自己是骁勇善战的民族，可拉其普特人，马拉塔人和廓尔郭人也英勇善战，所有的印度人都是如此。穆斯林中也有能征善战的普什图人。打仗那些事没什么好自吹的，毫无意义。”
贝格试图缓解这种僵局，便问道：“沙玛，你是想让我从布塔那儿收回那个‘无数无数’的祝福吗？”
“听起来就这个意思，不是么？”布塔说，“你一开口批评印度教，他们就强烈抗议。对他们来说，印度教总是处于受玷污的危险中。”
沙玛又开始长篇大论起来：“世界上一切宗教都是基于某个先知的教义，只有印度教例外，它依据的是《吠陀经》《奥义书》和《吉塔》中的永恒真理。脱胎于印度教的宗教，例如耆那教、佛教和锡克教，都是以先知为基础，强调母教的某一方面。可锡克教徒却不愿承认他们的圣典《阿底格兰特》是全部依照印度教教义写成的。他们圣典中神的称呼甚至都与印度教一样，诸如哈里、瑞姆、哥文德、维塔勒等，只有唯一一个名字是锡克教自造的，那就是‘瓦河古鲁’，这是锡克教的吟游诗人创造的。”
布塔还没来得及作出任何回应，沙玛继续说了下去。这次他把矛头指向了贝格：“所有的西方宗教都有先知，拜火教有查拉图斯特拉，犹太教有《旧约》中的那些先知，基督教有耶稣，伊斯兰教有穆罕默德，他从安拉的使者处得到《古兰经》，伊斯兰教的大部分做法是从犹太教那儿吸取来的。为了祈祷，犹太人会去耶路撒冷朝圣，而穆斯林则去麦加和麦地那。穆斯林祈祷的所有名字都是从犹太人那儿借鉴来的。犹太人要把食用的动物和鸟类放血，称其为犹太洁食，穆斯林采取同样的做法，并称其为清真食品。犹太人认为猪不洁净，从来不食用猪肉或熏猪肉，穆斯林也认为食用猪肉是禁忌。犹太人给男孩行割礼，穆斯林也这样做，并称其为他们的传统。”
贝格和布塔从头到尾听完了沙玛的长篇大论。
贝格明显感到很不舒服，但尽力掩饰自己，不想表现出来：“专家，请允许我问你两个问题。首先，麻烦你解释一下，既然印度教是最早最伟大的宗教，为什么信奉基督教或伊斯兰教的人更多？第二，为什么现在都说伊斯兰教是壮大得最快的宗教？”
沙玛还没回答，布塔插嘴道：“请允许我根据贝格提出的问题，提出新的质疑。如果你所说的都是真的，那为什么印度教教徒比其他宗教信徒更迷信？为什么恒河是圣河？它跟其他河流一样，也只是雨雪融化汇集形成的。为什么恒河中的一滴污水都会被认为是神圣的，可以用来净化身体和灵魂？恒河水顺流而下，一路上越来越脏，人的身体只会被它弄脏。至于灵魂，没有人知道是怎么回事儿……”
沙玛不准备做出回答，他觉得自己已经表明了看法，这两位朋友也在考虑他的观点，他们以后会承认他是对的。这次他说赢了布塔，他决定早些回家，多喝上几杯，为自己庆祝一下。
让沙玛占了上风，布塔感到有些挫败。天还没有黑，11月的阳光依旧明亮。随着太阳渐渐西下，湛蓝的天空变成了银色。布塔决定在回家之前去塞干达尔?洛提的陵墓兜一圈。他和贝格道别，然后慢慢走下斜坡，来到护城河的桥上，又爬坡往洛提陵墓的西墙走去。昔日，墙上曾到处是洞穴，有些横斑腹小鸮待在洞口，闭着眼流连在阳光下。如果有人停下脚步看它们，它们就能察觉到，睁开眼睛，上下摆动脑袋，躲回到洞中。后来，这些墙倒塌了，重新建造时没留任何洞穴。今天晚上，有几只猫头鹰栖息在护墙上，布塔停下脚步，注视着它们。它们像往常一样，摆出挑衅的姿势，然后就飞到陵墓的后面去了。布塔想起了首陀罗迦的诗句——
黑暗渐渐驱散阳光。
乌鸦归巢，万籁俱静。
此刻，猫头鹰停在空心树上。
缩起颈，
凝望，转一转脑袋，凝望。
布塔绕着墓墙走着。北边有几棵七叶树，经过此处朝小车走过去时，他没有看见任何花朵，却闻到了肉桂的芳香。他决心尽快找到机会，给沙玛来个下马威。
老人凳那儿只剩下贝格一个人了。仆人把披肩围在他的肩上，提醒道：“先生，您的朋友都走了，我们也该回去了。外面好冷。”
贝格不情愿地站起来，仆人用轮椅把他推到车上。回到家后，贝格夫人笑逐颜开地问道：“你今晚回来得真早啊。你的朋友都没露面吗？”
“都来啦。这次可是沙玛打败了布塔?辛格。”
“是怎么回事儿呢？”
“噢，是这样的。我向布塔表达了对古鲁那纳克诞辰纪念日的祝贺，可布塔还没开口说话，沙玛就开始长篇大论，说锡克教的一切都是从印度教那儿借鉴来的，还说锡克教跟其他社会一样也有等级……诸如此类。”
“沙玛说的话的确有些道理，每种宗教都有自己的种姓制度。我们神圣的先知哈扎特?穆罕默德（愿主赐他平安）告诉我们，说我们都是平等的，还选了一个黑奴，叫哈兹拉特?比拉尔，让他来做我们最初的宣礼员。我们现在再来看看伊斯兰教，阿拉玛?伊克巴尔曾写道：苏丹穆罕默德和他的奴隶阿亚兹在清真寺做祷告时并肩站立。一做完祷告，穆罕默德就又变回了苏丹，阿亚兹则还是他的奴隶。我们受的教诲是：伊斯兰教代表和平，要顺从安拉的意志。可你看看现在这些穆斯林都干了些什么……”
“好了，好了，夫人，我都听你说了好多遍了。别坏了我喝这杯威士忌的兴致。”
“《古兰经》可禁止喝酒，你真是个伪教徒。”
“阿门。顺其自然吧。”
两天后，甘地的名字又引起了“日落俱乐部”成员的争论。这次的缘由跟以前大相径庭，但却十分合理。恰尔肯德邦首席部长马杜?科达被指控贪污巨款。他出生于贫困的小农家庭，上任不到一个月，就靠抵押他治下地区的资产成了亿万富翁。他的前辈，也是继任者，什布?索伦也被指控投机盈利和谋杀。
“那都是甘地遗留下来的烂摊子，”沙玛说，“像索伦和科达这样的人，每年有两天时间在参拜甘地，其他三百六十三天都在盗窃公共财产。”
布塔问道：“这个社会的确腐败盛行，可你怎么能将这归咎于甘地呢？”
“我并不是在指责他，”沙玛答道，“我的意思是，他现在跟这一切都毫不相干了。”
贝格发话了：“我可以告诉你，那些通过非法渠道赚钱的人，没一个有好下场。靠欺骗他人换来的钱可没法消化！”
“贝格，你说的可是神话，”布塔说道，“这种钱很好消化。假如你有很多钱，不管它怎么来的，你都能享受美味佳肴，过舒适的日子，夏天可以去山林里度假，生病时可以得到最好的治疗。就算你不幸因受贿被抓，你也可以向其他人行更多的贿赂，设法摆脱罪名。你可能已经注意到了，那些腐败官员都不会年纪轻轻就死了，他们总是想方设法活过八十岁。”
“想活到我们三个这种年纪？”沙玛咧嘴一笑，说道，“我们可都不是腐败分子。”
听丈夫讲了和朋友的对话，贝格夫人在腐败这事上要说的话就更多了：“你们说没有什么事情可以影响那些腐败分子的睡眠，但你们没讲清楚他们为何能整夜安睡。我告诉你，那是因为他们没有良知。只有良知尚存的人，才会在犯错的时候有罪恶感。”
“很对，”贝格说，“我想，那些小偷、强盗和谋杀犯也是如此。他们没有一点儿羞耻感，从来不会因为犯了罪而痛苦。”
“感谢真主，我们家还没有人去非法夺取他人财产。”夫人说道。
“所以安拉如此眷顾我们一家。”
贝格又说道：“我非常赞同甘地的教义。不要伤害任何人，你会因此得到回报。我知道自己不是虔诚的穆斯林，但我也没伤害过任何人。我只想尽可能多享受几天生活，就像巴布尔国王那样。他曾说过：‘要充分享受人生，因为生命只有一次。’”
秋天很快过去，冬天来了。11日下起了毛毛细雨，温度也降了几度。一周后，整个城市寒风呼啸。白天，人们都穿上毛衣，戴起棉帽，裹紧围巾。日落以后，就都躲在棉被里。富裕人家都烤着木炭火看电视。电视台有个节目专门报道巴基斯坦的突发事件，上面说白沙瓦、戈哈特、拉瓦尔品第和拉合尔都有炸弹爆炸。大家能住在印度这样安全的地方，心中各自感谢自己的幸运星。
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