《世界经典侦探小说金榜》 作者：佚名
班保罗的喽罗〔美〕托马斯·沃尔什
傅文生早就得到高人——班保罗——的指点，没有笨得突然退休，领取养老金。当时，这种举动必定会特别引人起疑，于是，班保罗的一位军医朋友就开了一份证明，说明傅文生局长由于背部有严重毛病，必须休养一段时间。
在班保罗的安排下，事情进行得非常顺利，没有任何问题。
不错，大陪审团后来向六名证人查询过，不过他们跟以往的这类案件一样，都是无足轻重的小人物。最后，调查结果并没有任何改变。基于疾病的原因，傅文生当然无法作证。由于严重背痛，他必须在一所州立疗养院卧床休息。在班保罗的指示下，他果真在病床上待到大选过后。
选举结束之后，傅文生就不必担心任何事了。他已经安排好了一切：四个子女已经成年，身为鳏夫的他，卖掉住了二、三十年的老砖房，买了部一万二千美元的新车给自己，并且在东部租了一栋高雅的小房子。他把当医生的儿子弗伦安置在市中心一栋摩天大楼的办公室；用现款替女儿曼敏一家在威彻斯特买了间漂亮的新居；向来最慧眼识英雄的班保罗，又把傅文生的小儿子杰瑞安排到全美最优秀的法学院。
他惟一没能赠予任何东西的，就是另外一个女儿莫琳。那丫头满脑子怪念头。有时候，傅文生觉得惟一适合她的地方似乎就是修道院。
傅文生开门见山地问她想要什么，她也直截了当地说：“我真的不要任何东西，爸爸，健杰和我所需要的每一样东西全都有了，不要替我们担心。”
“是吗？”傅文生的嘴绷得紧紧的。“好，好，好，真是太好了！你需要的每一样东西都有了，真是个容易满足的女人！这么说，你连支票都不要了？”
“什么都不要，先生。”莫琳的丈夫插嘴道，他是东哈兰一带的某种社会工作人员。“不过我们非常感激你的好意。”
莫琳当然远比丈夫了解父亲，想要把这件事大事化小，小事化无。
“别生气嘛！爸爸。”她说。“我们的意思只是——”
“也许我了解你们的意思，”傅文生猛然转身背对着他们。
“不必再解释了，再见！”
但是，这件事却真的惹火了他，他一向是个实事求是的人，没有耐心谈什么敏感的良心问题，不过长得和死去的母亲一个模样的莫琳，却一向是他的最爱。
自从这一天之后，星期六在曼敏家或弗伦家例行聚会时，他们之间已经失去了往日的亲密——傅文生必须承认，这件事主要是因他而起，问题并不在于莫琳。他早就知道，在某些事情上，他根本就固执得无可救药。
也好，时至今日，他又何必为任何人——包括莫琳在内——伤脑筋呢？他拥有世上的一切：不必为钱担忧、身体健康、不愁吃喝，还有满抽屉的警察奖章、奖状。谁都对他没什么好批评的，至少当面说不出口，因此，圣诞过后，他虽然还在告病，却到佛罗里达去过冬了。他在那里过得非常愉快，阳光灿烂，每天在泳池边亨用美味的早餐——羊排、烤洋芋泥、进口加拿大酒，或者烤腰子配上一、两杯“血腥玛丽”，下午，则到湾流公园的高级俱乐部去找朋友——他的朋友或者班保罗——聊天。
总有一天，莫琳会了解人生的真意，也许她会发现，他向来都替她设想得太周全了。她不像她老爸那样，必须脚踏实地的打出自己的出路，随时抓牢可贵的机会，及时加以把握。然而，这份创伤一直深埋在他心底，那年春天，莫琳第一个孩子出世，并且还取了和他一样的名字，他却只搭弗伦的便车去看了孩子一次，甚至连任何礼物——玩具、奶瓶、衣服——都没有买，傅文生向来不是心胸宽大的人，他曾经无缘无故地被人伤透了心，所以不想再处在那种脆弱、被动的位置。
不久之后，他在第三街一家著名的酒吧跟人发生了争斗。有个家伙喝醉了酒，一直把他推开，想占他的位置。傅文生厌恶地用手肘撞他一把，对方就嘀咕了几句三字经。
傅文生并没有听清楚他说些什么，但是从他猥亵轻蔑的笑容，就知道绝对是骂人的话。于是文生一把抓住醉汉，狠狠给了他两巴掌，把他的头往身边的墙上用力栽过去。
下一次家人聚餐时，曼敏的丈夫乔马丁对这件事深感兴趣。
“你最好小心一点，”他含笑对丈人说。“否则他们总有一天会以牙还牙。听说你打掉他三颗牙，爸爸，你到底用什么修理他的？他骂你什么话？”
“还能说什么好话？”文生用冰冷、满怀敌意的口气说。“你的看法如何？马丁，有什么建议吗？”
“喔，管他的呢！”莫琳走到他背后，双手放在他肩上，她知道了，而且比其他人都快多了。“爸爸，何必理那种人呢！满口胡说八道！你什么时候再到布兰克斯来看小宝宝？”
几天后，他果真去了，而且慎重地让小文生的小拳头握住大文生的手指，但是有些事却不对劲了，对他和对莫琳，这一晚都过得非常辛苦。大部分时候，他们都沉默着；偶尔开口，所谈的都不是他们真正想说的事情。
回家之后，他有一种莫名的失落感，决定借酒浇愁。一杯喝完又是一杯，最后迷迷糊糊地睡着了。清晨四点，他醉醺醺地醒过来，发现自己仍然衣冠整齐地坐在摇椅上，电视机仍然开着。
以往，他并没有喝酒的习惯，现在却渐渐离不开酒了。到了秋季，他已经养成了从早餐前就开始饮酒的习惯，并且添购了三、四套新西装，因为旧西装的腰围都太小了。他一向喜欢整洁，身材健壮修长，这时候发现自己竟然增加了三十磅左右，不禁心头一震。
文生心想，他一定要想办法克制自己。他一定是忘了自己是何许人也——受人敬爱的警长傅文生先生。过去，从来没有人对他发号施令，一向都是他在指挥别人。但是，果真如此的话，他现在为什么月复一月地逃避着班保罗呢？他绝对不会害怕！傅警长绝对不会害怕，然则，他又为什么让这种情形一再持续呢？
于是，第二天早晨他梳洗整齐，仔仔细细地把衣服穿好，滴酒不沾，搭上计程车，直奔班保罗的办公室。
他又恢复了往日雄赳赳、气昂昂的模样，就像来福枪的子弹一样强劲有力。
彼此刚握手坐下，文生就开门见山地说：“坦白说，我今天来只有一个用意，我想把我的工作要回来。我觉得时候差不多了，保罗，你愿意替我处理吗？你知道，我还在请病假当中。”
“我还以为你很能自得其乐，”班保罗轻声自语，一边把他的上等古巴雪茄递过去。“没有任何理由会妨碍你追求快乐呀！你真幸运，文生，当年刚进这一行的时候一无所有，现在却什么都不欠缺。你再考虑考虑，既有钱，又有闲，何乐而不为呢？”
“我这个年纪就退休？”文生急切地把身子往前挪了一下，追问道：“不行，保罗。我还有一、两年才五十岁。你知道，我并不喜欢这份工作，根本不是人过的日子，我简直恨透了。但是我不想再听别人对我的那些风言风语，烦死人了！就连我女儿莫琳好像都认为——不过那些当然无关紧要。我只想再回到我的工作岗位上，那是惟一适合我的工作。希望你老实回答我，到底可不可以？”
保罗端坐在办公皮椅上，看都不看文生，只望着手中的长雪茄。
“那我只好说声抱歉了，”他终于开口，同时抬起看透众生、深不可测的蓝眸。“答案是不可以，文生。一切都成了定局，你已经脱离了这一行，我敢说，这样对你也好多了。我已经设法替大家——至少是大部分人——摆平了这件事，没有必要再无风起浪，目前，大陪审团眼睁睁地盯着这件事，如果你在这种关键时刻复职，他们一定会起疑。何苦冒这个风险呢？你看不出这样做有多愚蠢吗？”
“不错，我看得出，”文生咬牙切齿地说。“至少我看得出自己有多愚蠢。别忘了，我随时可以回来大谈特谈咱们都有份的那个建筑合同——到时候，连上帝都没办法替你洗清罪名了。”
“你说得对！”保罗平静地点点头。 “我们都已经骑虎难下——你也一样。”
文生眼睛下的肌肤顿时变得黯淡起来，他又把身子往前靠，紧握放在桌上的拳头。
他口音浑浊地说：“我命令你替我解决这件事，这是我应该得到的。碰到你之前，我是个优秀的警官，可是你在背后操纵了一切——一直到现在还是一样。单位，我必须听你的使唤——否则只好卷铺盖走路。这些全都是事实吧，对不对？”
“不错，”保罗承认。“可是你忘了一件事。你替我做的每一件事，都有代价，而且是很高的代价。我们合作了很久，而且合作得相当愉快。据我所知，你目前的身价大概是七十五万美元。就一个警察的薪水而言，这是一笔相当庞大的数目，不是吗？”
“如果我有那么多财产——”他的声音开始颤抖了。“那么你又有多少呢？你有计程车公司、木材公司，还有建筑公司，这些公司对市府的任何合约都有优先权，我不否认自己所做的事，我过去实在太傻了，竟然会做出那种决定，不过——”
“你说得对，”保罗又心平气和地表示赞同。“不过别忘了，文生，事情是你自己决定的，没有人强迫你。仔仔细细地想一想，不要再像疯狗一样，站在我的办公室，对我大吼大叫。我不能容许你这么做，你已经不是你自己能主宰的人，这种情形已经有很多年了。你是班保罗的喽罗，必须照他的命令去做，明白了吗？”
“我？”文生猛然站起来，双手抓住桌边。“是吗？你是你手下的喽罗？保罗办公室的小伙计？专门替你跑腿，送东西？好，我就——”
他的动作太鲁莽，把墨水瓶都打翻了。保罗“啧！”一声，按铃叫清洁女工进来。
“该死！”他叹口气道。“那么好的地毯都糟蹋了，文生，你到底是怎么回事？回去好好想一想，下次来再谈。我下星期二请你到俱乐部吃午餐，到时候——”
但是文生却理都不理，一把将清洁女工推到旁边，夺门而出。马路上，灿烂的阳光洒遍他全身，但是他刚才究竟是坐电梯下来，还是走路下来的呢？他已经一点都记不得了。保罗的喽罗！不是文生的，是保罗的！真的吗？这是事实吗？
他一动不动地坐在一万二千美元的汽车上，思索着答案。可是，他脑子里昏沉沉的，没办法理智的思考，只有一些零星的片段。刚开始，你根本不知道他真正的要求是什么。当时，你只是个警官，圣诞节之前不久，有一个外套口袋装满信封的人到管区办公室来。一封给警官，一封给副警长，一封给警长，全都是班保罗送的贺卡。于是，你也像其他人一样收下了信封，从此，只要保罗的黑色大凯迪拉克车停在外面，你就会开始期盼信封袋。
很快地，你就开始跟那位大人物打起招呼来，“早安，班先生。”随后就会有几张精彩球赛的门票塞到你手里。他会说，班先生喜欢你做事的风格。有一天，他发现你的旧车上面有个凹洞，就叫手下的人送到他的车行，说是要替你钣金一下，可是等车子第二天送回来的时候，已经整个重新烤漆过了，甚至还换了全新的椅套、昂贵的调频收音机，也换了新的轮胎，整部车子焕然一新，无论功能和外表都像新车一样。
“这是我们彼此之间的小秘密，”保罗告诉他。“文生，我喜欢你做事的态度。你头脑相当好，又帮了我不少忙。怎么会一直没当上副警长呢？我马上替你查一查，这几天就给你回音。你修车的账单？什么账单？说哪儿的话！我只不过是投桃报李。现在，我有一个有势力的朋友了，你也一样，就这么继续下去，如何？”
事实上，果真就这么继续下去了。此后，在必要的时候，班先生总会有势力的朋友帮忙；再过一个月，傅警官也顺利地升上副警长，彼此的交易相当公平。偶尔会有一点股票的消息，多半是好消息，后来，他有机会成为班氏建筑公司的股东之一，不久，公司就得到一份三千八百万元的合同。但是，一直到今天为止，都从来不曾提过班保罗的喽罗这回事，今天可是第一回。
可是，今天——如果你以前一直不明白，或者顽固地自以为不明白——已经用最清楚的方式，明明白白地说给你听了。文生回忆着：不是他自己可以主宰的人，而且已经很多年了！可能吗？最后，文生强迫自己回顾一下往事，发现那不但可能，也的确是事实。
他带着那种奇怪的麻木感开车回家，把车停在公寓的车库，一上楼，就开始喝酒，整整喝了八天，这是他有生以来第一次。
最后，他在一家私人医院醒过来，发现自己酒精中毒，莫琳握着他的手，在床边哭个不停。
他羞愧不已，一出院回家，就把屋里的酒倒得一滴不剩。为了打发白天漫长的时间，或者难以入睡的时刻，他强迫自己散步好几个小时。班保罗的喽罗？去他的！他一定要摆脱掉这个称呼！他还来得及回头，只要能找对门路。现在他知道了，现在他终于了解欧卡扬的那两句话：
“我常常怀疑，葡萄酒商买些什么有一半像他们出售的东西一样珍贵？”
傅文生出卖了什么呢？他自己？他的工作、自尊、生存的理由？他现在明白了，必须找出回头的路。他一定还有机会洗心革面，重新塑造他的生活。现在，他只剩下这些了，非得好好把握不可。他一定可以找到回头的路，只是，它究竟何在呢？
他也不知道，他需要努力去找寻，因此，他有时候会深夜在寂静的河边踽踽独行，或者走在傅警长曾经掌握生杀大权的地方：黑暗的巷弄、冷漠的街灯下、可怕的阴影里……傅警长到底期盼些什么？他在找寻什么？但是他一定会找到答案。他必须有耐心。当初，他是一条铁铮铮的汉子，现在一定还可以做到。这就是他回头的路，但是究竟在什么地方、什么时候呢？
他想出方法的那天晚上，同样在路上散步，途中休息了一会儿，远望着河面，这时，一辆巡逻车停在他身边。
“嗨，老兄，”车上的人说。“你每天晚上在附近做什么？这一带的治安不好。你叫什么名字？住在哪里？过来告诉我。我们对你很有兴趣，已经观察你一星期了。”
“我住在哪儿？”傅文生说。“反正不在这一带！你好，小包。老麦，最近如何？”
小包惊讶地下了车，凑过来仔细看看他。
“天哪！”小包说。“傅警长！你变得好老，我——我是说你背对着我，所以我没认出来。最近好吗？警长。我们送你一程好不好？你准备去哪儿？”
其实，就连傅警长自己也不知道答案。不过他还是上了巡逻车，顿时，时光仿佛倒退了二十年。这部警车也变成了他当年驾驶的车。车上的人不是麦海瑞和包菲尔，而是傅文生和白柏特。
当时，文生和柏特是搭档，一向同进同出。但是有一次夜里值勤，只有文生一个人回来。
他们在东七十九街碰到一家酒店被抢劫，文生记得，那天晚上和今晚十分相似，也有细雨打在车窗上，当时，三个男人突然挥舞着手枪，由酒店里冲出来。柏特的动作向来比他快，一马当先跑过去，一边口头警告着他们。但是歹徒对他的警告充耳不闻，文生看到酒店门口小小的火花一闪，子弹已经像流星般打倒了柏特。只见他满脸惊讶，似乎是害怕，又似乎是醒悟。柏特摸摸自己的胸口，再看看手上。
他颤抖地说：“老天爷！我中弹了！他们打中我了！我要上西天——文生，再见，各位。告诉艾妮，孩子——”
他随即扑倒在地上，年轻气盛的傅文生立即下车，向三名歹徒追去。他开的第一枪，就打倒了一个；到了街角，他又击中一个；最后一个也被他困在黑暗的死巷里。
巷子虽黑，年轻的文生并不害怕，就连子弹从他头上呼啸而过，他也毫不畏惧。文生属于一个团体，所以有一件事他必须要做。不过他想都没想，只是一味往黑巷里冲，一鼓作气地解决了这件事。当然啦，那是很久以前的事——应该有二十来年了吧。
麦海瑞告诉他：“前两天，我们还在局里谈到你。他们派了一个新人来，不算差啦，不过到底不是傅文生，警长，你最近还好吗？是不是快回来上班了？”
“我也不知道，”文生缓缓说。“这件事很难说，海瑞，不过我一直在想，既然我——”窗外，柏特恐惧苍白的脸在清晨三点的迷雾中凝视着他，文生启动雨刷，刷掉了车窗上的脸孔，但是那张脸的确曾经在那儿，文生清清楚楚地看到过——“这件事一点都不能怪你，”小包说。“照我看，你还有很多年可以发挥你的专长，现在，你什么都不欠缺，何不好好享受呢？”
老麦也表示同意。“对呀！菲尔，我要在那家小吃店停一下，等我两分钟，我马上赶回来。”
他们把车停在人行道边，小包打着呵欠，伸着懒腰下了车。
他看看街道另外一端，突然僵住了。
他对文生说：“警长，你看卸货区那边的那辆车，是黑色道奇，对不对？”
文生从车里回头一看，果真没错。
“不过我敢打赌，”小包匆匆检查一下手枪。“车牌绝对不一样。当然啦，他们每次作案都会更换车牌。这些家伙的确有点小聪明。这几个月来，他们已经偷遍附近的仓库。我最好赶快过去看看，警长，麻烦你告诉海瑞一声，他说他一会儿就会回来。”
小包静悄悄地快步躲到阴影下，往那辆道奇停放的地方移动。文生留在原地，第六感告诉他，他现在过去只会碍事，等小包认出对方之后再过去协助，已经足够了。他看看手表，凌晨四点二十五分，前面的街道上空无一人，只有柏油路面在街灯的照耀下闪闪发亮。就连远处的公路上，也难得有车子呼啸而过。
文生坐在后座前缘，突然感到背上一凉。他害怕吗？傅警长害怕吗？他属于一个团体，就像二十年前在那家酒店外的时候一样，他属于一个团体，所以他毋庸担忧。但是他不得不承认，他的确感觉很奇怪——喉头干燥、手臂颤抖、心脏的跳动也变得不规则起来。他怎么了？不可能是害怕，他从来都没害怕过。那么，是什么呢？
他下了巡逻车，远处的公路上，飞驰过一辆计程车，但是除此之外，其他声音似乎都罩上了厚厚的天鹅绒。他摸摸嘴唇，不知不觉又用手背抹了三、四次，然后匆匆躲到车库门口的阴影下，不过这只是应有的谨慎罢了。文生以前也碰过这种事，现在，当然也可以再参与一次！
不过，未知的事总令人有些恼怒。他什么都看不见，就连小包也看不见，且听不到任何声音。麦海瑞到底怎么了？为什么还不回来？不过以他多年服务警界的经验，应该知道什么时候，什么地方现身最有效，就让文生和小包来处理这件事，老麦自然会安心地躲在街角的小吃店，等到风平浪静再出来。
想到这儿，文生不禁升起一股怒火。该死！他今天晚上为什么要遇到他们，为什么会笨得坐上他们的车？现在他被困住了吧！也许过不了多久，他就会一弹毙命。到时候，就算傅文生拥有全世界的一切，也毫无任何用处了。只要他把头往车库门外一探，他就死定了。那么，就乖乖地待在这儿，自己小心吧。还有***谁呢？小包到哪儿去了？他在做什么？
他一定是沿着阴影静悄悄地、小心翼翼地前进，而且正在四处张望着找寻文生。文生发觉他的右眼下眼皮开始迅速持续地抽搐。他拿出警用手枪，而且发现自己死命地紧紧抓住，仿佛手指已经冻结在那个位置，仿佛从肩膀到整个手臂都麻痹了。他的额头和胸口不断冒着冷汗，为什么呢？
这件事实在太不可思议了，这辈子，傅文生什么时候害怕过任何东西了？他现在想的，只不过是个可笑的念头——他觉得一个人孤孤单单地站在这儿，没有任何人开心他的遭遇，因为他已经不再属于那个团体。想到这儿，他感到冷汗已经滴进眼睛里，不禁用力摇摇头。就是因为这个原因，二十年前的那一夜，他才能义无反顾，连手枪都没带，就奋勇直追黑巷中的歹徒；也正因为如此，他此刻才会连一步都不敢跨出去。以往，他曾经拥有崇高的敬业精神，但是今夜却已荡然无存。这就是答案吗？
不，永远也不会了，他已经失去了一种东西。现在他要做的事非常简单，只要跟小包在一起，无论发生什么事，都与他并肩作战。但是他必须经过街上一大片空旷的地方，才能抵达到奇停放的地方，文生发现，他无法强迫自己走过那一段路，他做不到。他试了两次，两次！但却被一只无形的手拉了回来。
他抬起头，紧闭双眼，痛苦地牵扯着嘴角。但是他没有再试第三次，他觉得身体最深处在颤抖着，慢慢传遍他全身。他没有采取任何行动，只是等待着。
“怎么回事？”麦海瑞焦急的声音从他背后传来。“菲尔到哪里去了？警长，到底发生了什么事？”
文生转过脸来，勉强用枪指一指前面，这时，卸货区一扇门突然开了。里面没有灯，但是看得出门口有四个人。其中一个人迅速跳下来，打开汽车车厢。另外三个人一声不吭，动作敏捷地把东西一箱箱搬下来。然后他们三个人也跳下来，甚至连卸货门都没有开。小包知道他现在以一敌四，惟一的机会就是先让他们上车再现身。
“不许动！”文生听到小包在喊。“你们被包围了，不许发动车子！”
但是他们对他的话充耳不闻，他们显然是用下面的气垫踏板发动引擎，笔直往前冲了出去。小包拔枪跑到街上，他们毫不留情地对他射击。萤火虫似的黄色火光直扑他身上。小包中枪了，在车灯前面摇摇晃晃地打转，终于迎面撞上走道的栏杆。
文生把这一切都看在眼里，冷汗又冒遍了全身，他更加不敢动弹了。但麦海瑞可没有，第一声枪声响起，他已经单膝跪在街上，举枪还击。文生发现他必须使劲地让自己身体后退。汽车从他身边疾驰而过，在那一瞬间，他可以看到前座的两个人和后座的两个人。傅文生——当年曾经两度参加警方迅雷枪队的傅文生——只要一扣扳机，他们就全都成了他的阶下囚。
但是他并没有对他们开枪，只是双膝跪下，两手捂住脸。倒是麦海瑞，一步都不肯退让，他对着呼啸而过的黑色道奇开了第二枪、第三枪、第四枪。道奇车疾驰过街道，驶向一辆停放着的卡车。一阵刺耳的紧急刹车声之后，随即是两车相撞的声音，然后是一片死寂。道奇车一侧着地，一扇车门被撞开了，一双手臂伸出来，盲目地挥舞了一会儿，才无力地垂下。
麦海瑞颤抖地叹口长气，转身看着文生。
“你还好吧？”他问。“他们没打中你吧？”
“没有，我很好。”文生答道。他仍然跪在地上，麻木地放下手臂，这才发现自己已经丢掉警枪。老麦把枪从水沟里捡起来，跑过去看看小包。
“他还好，”他高声说。“只打中肩膀，警长。不过刚才可真够热闹的，对不对？”
文生没有回答，只望着狭窄的长街道，空无一人，被雨水冲洗得亮亮的。他仿佛看到街上有一个人，越变越小，越走越远，十分孤单。那个人没有回头，但是他知道那是谁——是傅文生。
他麻木地站起来，这不会是真的。他需要另一次机会，他还要另一次机会。他不是有心的，只是没有及早体认到，和班保罗的交易会夺走了他的一切。所以请听听他的心声吧！他的人生不该就此走上一条死胡同。有一个仍然存在的团体，文生依旧是它的一份子，即使他刚才——“最好到车上坐坐，”老麦提议道。“警长，你好像受惊了，我扶你上车。”
听了他的话，文生反而拼命摇头，挥动双手拒绝。巡逻车上没有傅文生的容身之地，在那个团体中，他的地位已经被永久取消了，因为产生了一个问题。他盲目地转身向街道冲过去。一只手仍然向前伸着，仿佛在摸索什么。
转过街角，就只剩下他孤孤单单的一个人了。他沿着马路飞快往前跑。他终于知道自己变成什么了。他是已经退休的警察局长，为了换取世间的一切，他竟然付出了对男人而言最重要的一件事——名誉。
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不错，大陪审团后来向六名证人查询过，不过他们跟以往的这类案件一样，都是无足轻重的小人物。最后，调查结果并没有任何改变。基于疾病的原因，傅文生当然无法作证。由于严重背痛，他必须在一所州立疗养院卧床休息。在班保罗的指示下，他果真在病床上待到大选过后。
选举结束之后，傅文生就不必担心任何事了。他已经安排好了一切：四个子女已经成年，身为鳏夫的他，卖掉住了二、三十年的老砖房，买了部一万二千美元的新车给自己，并且在东部租了一栋高雅的小房子。他把当医生的儿子弗伦安置在市中心一栋摩天大楼的办公室；用现款替女儿曼敏一家在威彻斯特买了间漂亮的新居；向来最慧眼识英雄的班保罗，又把傅文生的小儿子杰瑞安排到全美最优秀的法学院。
他惟一没能赠予任何东西的，就是另外一个女儿莫琳。那丫头满脑子怪念头。有时候，傅文生觉得惟一适合她的地方似乎就是修道院。
傅文生开门见山地问她想要什么，她也直截了当地说：“我真的不要任何东西，爸爸，健杰和我所需要的每一样东西全都有了，不要替我们担心。”
“是吗？”傅文生的嘴绷得紧紧的。“好，好，好，真是太好了！你需要的每一样东西都有了，真是个容易满足的女人！这么说，你连支票都不要了？”
“什么都不要，先生。”莫琳的丈夫插嘴道，他是东哈兰一带的某种社会工作人员。“不过我们非常感激你的好意。”
莫琳当然远比丈夫了解父亲，想要把这件事大事化小，小事化无。
“别生气嘛！爸爸。”她说。“我们的意思只是——”
“也许我了解你们的意思，”傅文生猛然转身背对着他们。
“不必再解释了，再见！”
但是，这件事却真的惹火了他，他一向是个实事求是的人，没有耐心谈什么敏感的良心问题，不过长得和死去的母亲一个模样的莫琳，却一向是他的最爱。
自从这一天之后，星期六在曼敏家或弗伦家例行聚会时，他们之间已经失去了往日的亲密——傅文生必须承认，这件事主要是因他而起，问题并不在于莫琳。他早就知道，在某些事情上，他根本就固执得无可救药。
也好，时至今日，他又何必为任何人——包括莫琳在内——伤脑筋呢？他拥有世上的一切：不必为钱担忧、身体健康、不愁吃喝，还有满抽屉的警察奖章、奖状。谁都对他没什么好批评的，至少当面说不出口，因此，圣诞过后，他虽然还在告病，却到佛罗里达去过冬了。他在那里过得非常愉快，阳光灿烂，每天在泳池边亨用美味的早餐——羊排、烤洋芋泥、进口加拿大酒，或者烤腰子配上一、两杯“血腥玛丽”，下午，则到湾流公园的高级俱乐部去找朋友——他的朋友或者班保罗——聊天。
总有一天，莫琳会了解人生的真意，也许她会发现，他向来都替她设想得太周全了。她不像她老爸那样，必须脚踏实地的打出自己的出路，随时抓牢可贵的机会，及时加以把握。然而，这份创伤一直深埋在他心底，那年春天，莫琳第一个孩子出世，并且还取了和他一样的名字，他却只搭弗伦的便车去看了孩子一次，甚至连任何礼物——玩具、奶瓶、衣服——都没有买，傅文生向来不是心胸宽大的人，他曾经无缘无故地被人伤透了心，所以不想再处在那种脆弱、被动的位置。
不久之后，他在第三街一家著名的酒吧跟人发生了争斗。有个家伙喝醉了酒，一直把他推开，想占他的位置。傅文生厌恶地用手肘撞他一把，对方就嘀咕了几句三字经。
傅文生并没有听清楚他说些什么，但是从他猥亵轻蔑的笑容，就知道绝对是骂人的话。于是文生一把抓住醉汉，狠狠给了他两巴掌，把他的头往身边的墙上用力栽过去。
下一次家人聚餐时，曼敏的丈夫乔马丁对这件事深感兴趣。
“你最好小心一点，”他含笑对丈人说。“否则他们总有一天会以牙还牙。听说你打掉他三颗牙，爸爸，你到底用什么修理他的？他骂你什么话？”
“还能说什么好话？”文生用冰冷、满怀敌意的口气说。“你的看法如何？马丁，有什么建议吗？”
“喔，管他的呢！”莫琳走到他背后，双手放在他肩上，她知道了，而且比其他人都快多了。“爸爸，何必理那种人呢！满口胡说八道！你什么时候再到布兰克斯来看小宝宝？”
几天后，他果真去了，而且慎重地让小文生的小拳头握住大文生的手指，但是有些事却不对劲了，对他和对莫琳，这一晚都过得非常辛苦。大部分时候，他们都沉默着；偶尔开口，所谈的都不是他们真正想说的事情。
回家之后，他有一种莫名的失落感，决定借酒浇愁。一杯喝完又是一杯，最后迷迷糊糊地睡着了。清晨四点，他醉醺醺地醒过来，发现自己仍然衣冠整齐地坐在摇椅上，电视机仍然开着。
以往，他并没有喝酒的习惯，现在却渐渐离不开酒了。到了秋季，他已经养成了从早餐前就开始饮酒的习惯，并且添购了三、四套新西装，因为旧西装的腰围都太小了。他一向喜欢整洁，身材健壮修长，这时候发现自己竟然增加了三十磅左右，不禁心头一震。
文生心想，他一定要想办法克制自己。他一定是忘了自己是何许人也——受人敬爱的警长傅文生先生。过去，从来没有人对他发号施令，一向都是他在指挥别人。但是，果真如此的话，他现在为什么月复一月地逃避着班保罗呢？他绝对不会害怕！傅警长绝对不会害怕，然则，他又为什么让这种情形一再持续呢？
于是，第二天早晨他梳洗整齐，仔仔细细地把衣服穿好，滴酒不沾，搭上计程车，直奔班保罗的办公室。
他又恢复了往日雄赳赳、气昂昂的模样，就像来福枪的子弹一样强劲有力。
彼此刚握手坐下，文生就开门见山地说：“坦白说，我今天来只有一个用意，我想把我的工作要回来。我觉得时候差不多了，保罗，你愿意替我处理吗？你知道，我还在请病假当中。”
“我还以为你很能自得其乐，”班保罗轻声自语，一边把他的上等古巴雪茄递过去。“没有任何理由会妨碍你追求快乐呀！你真幸运，文生，当年刚进这一行的时候一无所有，现在却什么都不欠缺。你再考虑考虑，既有钱，又有闲，何乐而不为呢？”
“我这个年纪就退休？”文生急切地把身子往前挪了一下，追问道：“不行，保罗。我还有一、两年才五十岁。你知道，我并不喜欢这份工作，根本不是人过的日子，我简直恨透了。但是我不想再听别人对我的那些风言风语，烦死人了！就连我女儿莫琳好像都认为——不过那些当然无关紧要。我只想再回到我的工作岗位上，那是惟一适合我的工作。希望你老实回答我，到底可不可以？”
保罗端坐在办公皮椅上，看都不看文生，只望着手中的长雪茄。
“那我只好说声抱歉了，”他终于开口，同时抬起看透众生、深不可测的蓝眸。“答案是不可以，文生。一切都成了定局，你已经脱离了这一行，我敢说，这样对你也好多了。我已经设法替大家——至少是大部分人——摆平了这件事，没有必要再无风起浪，目前，大陪审团眼睁睁地盯着这件事，如果你在这种关键时刻复职，他们一定会起疑。何苦冒这个风险呢？你看不出这样做有多愚蠢吗？”
“不错，我看得出，”文生咬牙切齿地说。“至少我看得出自己有多愚蠢。别忘了，我随时可以回来大谈特谈咱们都有份的那个建筑合同——到时候，连上帝都没办法替你洗清罪名了。”
“你说得对！”保罗平静地点点头。 “我们都已经骑虎难下——你也一样。”
文生眼睛下的肌肤顿时变得黯淡起来，他又把身子往前靠，紧握放在桌上的拳头。
他口音浑浊地说：“我命令你替我解决这件事，这是我应该得到的。碰到你之前，我是个优秀的警官，可是你在背后操纵了一切——一直到现在还是一样。单位，我必须听你的使唤——否则只好卷铺盖走路。这些全都是事实吧，对不对？”
“不错，”保罗承认。“可是你忘了一件事。你替我做的每一件事，都有代价，而且是很高的代价。我们合作了很久，而且合作得相当愉快。据我所知，你目前的身价大概是七十五万美元。就一个警察的薪水而言，这是一笔相当庞大的数目，不是吗？”
“如果我有那么多财产——”他的声音开始颤抖了。“那么你又有多少呢？你有计程车公司、木材公司，还有建筑公司，这些公司对市府的任何合约都有优先权，我不否认自己所做的事，我过去实在太傻了，竟然会做出那种决定，不过——”
“你说得对，”保罗又心平气和地表示赞同。“不过别忘了，文生，事情是你自己决定的，没有人强迫你。仔仔细细地想一想，不要再像疯狗一样，站在我的办公室，对我大吼大叫。我不能容许你这么做，你已经不是你自己能主宰的人，这种情形已经有很多年了。你是班保罗的喽罗，必须照他的命令去做，明白了吗？”
“我？”文生猛然站起来，双手抓住桌边。“是吗？你是你手下的喽罗？保罗办公室的小伙计？专门替你跑腿，送东西？好，我就——”
他的动作太鲁莽，把墨水瓶都打翻了。保罗“啧！”一声，按铃叫清洁女工进来。
“该死！”他叹口气道。“那么好的地毯都糟蹋了，文生，你到底是怎么回事？回去好好想一想，下次来再谈。我下星期二请你到俱乐部吃午餐，到时候——”
但是文生却理都不理，一把将清洁女工推到旁边，夺门而出。马路上，灿烂的阳光洒遍他全身，但是他刚才究竟是坐电梯下来，还是走路下来的呢？他已经一点都记不得了。保罗的喽罗！不是文生的，是保罗的！真的吗？这是事实吗？
他一动不动地坐在一万二千美元的汽车上，思索着答案。可是，他脑子里昏沉沉的，没办法理智的思考，只有一些零星的片段。刚开始，你根本不知道他真正的要求是什么。当时，你只是个警官，圣诞节之前不久，有一个外套口袋装满信封的人到管区办公室来。一封给警官，一封给副警长，一封给警长，全都是班保罗送的贺卡。于是，你也像其他人一样收下了信封，从此，只要保罗的黑色大凯迪拉克车停在外面，你就会开始期盼信封袋。
很快地，你就开始跟那位大人物打起招呼来，“早安，班先生。”随后就会有几张精彩球赛的门票塞到你手里。他会说，班先生喜欢你做事的风格。有一天，他发现你的旧车上面有个凹洞，就叫手下的人送到他的车行，说是要替你钣金一下，可是等车子第二天送回来的时候，已经整个重新烤漆过了，甚至还换了全新的椅套、昂贵的调频收音机，也换了新的轮胎，整部车子焕然一新，无论功能和外表都像新车一样。
“这是我们彼此之间的小秘密，”保罗告诉他。“文生，我喜欢你做事的态度。你头脑相当好，又帮了我不少忙。怎么会一直没当上副警长呢？我马上替你查一查，这几天就给你回音。你修车的账单？什么账单？说哪儿的话！我只不过是投桃报李。现在，我有一个有势力的朋友了，你也一样，就这么继续下去，如何？”
事实上，果真就这么继续下去了。此后，在必要的时候，班先生总会有势力的朋友帮忙；再过一个月，傅警官也顺利地升上副警长，彼此的交易相当公平。偶尔会有一点股票的消息，多半是好消息，后来，他有机会成为班氏建筑公司的股东之一，不久，公司就得到一份三千八百万元的合同。但是，一直到今天为止，都从来不曾提过班保罗的喽罗这回事，今天可是第一回。
可是，今天——如果你以前一直不明白，或者顽固地自以为不明白——已经用最清楚的方式，明明白白地说给你听了。文生回忆着：不是他自己可以主宰的人，而且已经很多年了！可能吗？最后，文生强迫自己回顾一下往事，发现那不但可能，也的确是事实。
他带着那种奇怪的麻木感开车回家，把车停在公寓的车库，一上楼，就开始喝酒，整整喝了八天，这是他有生以来第一次。
最后，他在一家私人医院醒过来，发现自己酒精中毒，莫琳握着他的手，在床边哭个不停。
他羞愧不已，一出院回家，就把屋里的酒倒得一滴不剩。为了打发白天漫长的时间，或者难以入睡的时刻，他强迫自己散步好几个小时。班保罗的喽罗？去他的！他一定要摆脱掉这个称呼！他还来得及回头，只要能找对门路。现在他知道了，现在他终于了解欧卡扬的那两句话：
“我常常怀疑，葡萄酒商买些什么有一半像他们出售的东西一样珍贵？”
傅文生出卖了什么呢？他自己？他的工作、自尊、生存的理由？他现在明白了，必须找出回头的路。他一定还有机会洗心革面，重新塑造他的生活。现在，他只剩下这些了，非得好好把握不可。他一定可以找到回头的路，只是，它究竟何在呢？
他也不知道，他需要努力去找寻，因此，他有时候会深夜在寂静的河边踽踽独行，或者走在傅警长曾经掌握生杀大权的地方：黑暗的巷弄、冷漠的街灯下、可怕的阴影里……傅警长到底期盼些什么？他在找寻什么？但是他一定会找到答案。他必须有耐心。当初，他是一条铁铮铮的汉子，现在一定还可以做到。这就是他回头的路，但是究竟在什么地方、什么时候呢？
他想出方法的那天晚上，同样在路上散步，途中休息了一会儿，远望着河面，这时，一辆巡逻车停在他身边。
“嗨，老兄，”车上的人说。“你每天晚上在附近做什么？这一带的治安不好。你叫什么名字？住在哪里？过来告诉我。我们对你很有兴趣，已经观察你一星期了。”
“我住在哪儿？”傅文生说。“反正不在这一带！你好，小包。老麦，最近如何？”
小包惊讶地下了车，凑过来仔细看看他。
“天哪！”小包说。“傅警长！你变得好老，我——我是说你背对着我，所以我没认出来。最近好吗？警长。我们送你一程好不好？你准备去哪儿？”
其实，就连傅警长自己也不知道答案。不过他还是上了巡逻车，顿时，时光仿佛倒退了二十年。这部警车也变成了他当年驾驶的车。车上的人不是麦海瑞和包菲尔，而是傅文生和白柏特。
当时，文生和柏特是搭档，一向同进同出。但是有一次夜里值勤，只有文生一个人回来。
他们在东七十九街碰到一家酒店被抢劫，文生记得，那天晚上和今晚十分相似，也有细雨打在车窗上，当时，三个男人突然挥舞着手枪，由酒店里冲出来。柏特的动作向来比他快，一马当先跑过去，一边口头警告着他们。但是歹徒对他的警告充耳不闻，文生看到酒店门口小小的火花一闪，子弹已经像流星般打倒了柏特。只见他满脸惊讶，似乎是害怕，又似乎是醒悟。柏特摸摸自己的胸口，再看看手上。
他颤抖地说：“老天爷！我中弹了！他们打中我了！我要上西天——文生，再见，各位。告诉艾妮，孩子——”
他随即扑倒在地上，年轻气盛的傅文生立即下车，向三名歹徒追去。他开的第一枪，就打倒了一个；到了街角，他又击中一个；最后一个也被他困在黑暗的死巷里。
巷子虽黑，年轻的文生并不害怕，就连子弹从他头上呼啸而过，他也毫不畏惧。文生属于一个团体，所以有一件事他必须要做。不过他想都没想，只是一味往黑巷里冲，一鼓作气地解决了这件事。当然啦，那是很久以前的事——应该有二十来年了吧。
麦海瑞告诉他：“前两天，我们还在局里谈到你。他们派了一个新人来，不算差啦，不过到底不是傅文生，警长，你最近还好吗？是不是快回来上班了？”
“我也不知道，”文生缓缓说。“这件事很难说，海瑞，不过我一直在想，既然我——”窗外，柏特恐惧苍白的脸在清晨三点的迷雾中凝视着他，文生启动雨刷，刷掉了车窗上的脸孔，但是那张脸的确曾经在那儿，文生清清楚楚地看到过——“这件事一点都不能怪你，”小包说。“照我看，你还有很多年可以发挥你的专长，现在，你什么都不欠缺，何不好好享受呢？”
老麦也表示同意。“对呀！菲尔，我要在那家小吃店停一下，等我两分钟，我马上赶回来。”
他们把车停在人行道边，小包打着呵欠，伸着懒腰下了车。
他看看街道另外一端，突然僵住了。
他对文生说：“警长，你看卸货区那边的那辆车，是黑色道奇，对不对？”
文生从车里回头一看，果真没错。
“不过我敢打赌，”小包匆匆检查一下手枪。“车牌绝对不一样。当然啦，他们每次作案都会更换车牌。这些家伙的确有点小聪明。这几个月来，他们已经偷遍附近的仓库。我最好赶快过去看看，警长，麻烦你告诉海瑞一声，他说他一会儿就会回来。”
小包静悄悄地快步躲到阴影下，往那辆道奇停放的地方移动。文生留在原地，第六感告诉他，他现在过去只会碍事，等小包认出对方之后再过去协助，已经足够了。他看看手表，凌晨四点二十五分，前面的街道上空无一人，只有柏油路面在街灯的照耀下闪闪发亮。就连远处的公路上，也难得有车子呼啸而过。
文生坐在后座前缘，突然感到背上一凉。他害怕吗？傅警长害怕吗？他属于一个团体，就像二十年前在那家酒店外的时候一样，他属于一个团体，所以他毋庸担忧。但是他不得不承认，他的确感觉很奇怪——喉头干燥、手臂颤抖、心脏的跳动也变得不规则起来。他怎么了？不可能是害怕，他从来都没害怕过。那么，是什么呢？
他下了巡逻车，远处的公路上，飞驰过一辆计程车，但是除此之外，其他声音似乎都罩上了厚厚的天鹅绒。他摸摸嘴唇，不知不觉又用手背抹了三、四次，然后匆匆躲到车库门口的阴影下，不过这只是应有的谨慎罢了。文生以前也碰过这种事，现在，当然也可以再参与一次！
不过，未知的事总令人有些恼怒。他什么都看不见，就连小包也看不见，且听不到任何声音。麦海瑞到底怎么了？为什么还不回来？不过以他多年服务警界的经验，应该知道什么时候，什么地方现身最有效，就让文生和小包来处理这件事，老麦自然会安心地躲在街角的小吃店，等到风平浪静再出来。
想到这儿，文生不禁升起一股怒火。该死！他今天晚上为什么要遇到他们，为什么会笨得坐上他们的车？现在他被困住了吧！也许过不了多久，他就会一弹毙命。到时候，就算傅文生拥有全世界的一切，也毫无任何用处了。只要他把头往车库门外一探，他就死定了。那么，就乖乖地待在这儿，自己小心吧。还有***谁呢？小包到哪儿去了？他在做什么？
他一定是沿着阴影静悄悄地、小心翼翼地前进，而且正在四处张望着找寻文生。文生发觉他的右眼下眼皮开始迅速持续地抽搐。他拿出警用手枪，而且发现自己死命地紧紧抓住，仿佛手指已经冻结在那个位置，仿佛从肩膀到整个手臂都麻痹了。他的额头和胸口不断冒着冷汗，为什么呢？
这件事实在太不可思议了，这辈子，傅文生什么时候害怕过任何东西了？他现在想的，只不过是个可笑的念头——他觉得一个人孤孤单单地站在这儿，没有任何人开心他的遭遇，因为他已经不再属于那个团体。想到这儿，他感到冷汗已经滴进眼睛里，不禁用力摇摇头。就是因为这个原因，二十年前的那一夜，他才能义无反顾，连手枪都没带，就奋勇直追黑巷中的歹徒；也正因为如此，他此刻才会连一步都不敢跨出去。以往，他曾经拥有崇高的敬业精神，但是今夜却已荡然无存。这就是答案吗？
不，永远也不会了，他已经失去了一种东西。现在他要做的事非常简单，只要跟小包在一起，无论发生什么事，都与他并肩作战。但是他必须经过街上一大片空旷的地方，才能抵达到奇停放的地方，文生发现，他无法强迫自己走过那一段路，他做不到。他试了两次，两次！但却被一只无形的手拉了回来。
他抬起头，紧闭双眼，痛苦地牵扯着嘴角。但是他没有再试第三次，他觉得身体最深处在颤抖着，慢慢传遍他全身。他没有采取任何行动，只是等待着。
“怎么回事？”麦海瑞焦急的声音从他背后传来。“菲尔到哪里去了？警长，到底发生了什么事？”
文生转过脸来，勉强用枪指一指前面，这时，卸货区一扇门突然开了。里面没有灯，但是看得出门口有四个人。其中一个人迅速跳下来，打开汽车车厢。另外三个人一声不吭，动作敏捷地把东西一箱箱搬下来。然后他们三个人也跳下来，甚至连卸货门都没有开。小包知道他现在以一敌四，惟一的机会就是先让他们上车再现身。
“不许动！”文生听到小包在喊。“你们被包围了，不许发动车子！”
但是他们对他的话充耳不闻，他们显然是用下面的气垫踏板发动引擎，笔直往前冲了出去。小包拔枪跑到街上，他们毫不留情地对他射击。萤火虫似的黄色火光直扑他身上。小包中枪了，在车灯前面摇摇晃晃地打转，终于迎面撞上走道的栏杆。
文生把这一切都看在眼里，冷汗又冒遍了全身，他更加不敢动弹了。但麦海瑞可没有，第一声枪声响起，他已经单膝跪在街上，举枪还击。文生发现他必须使劲地让自己身体后退。汽车从他身边疾驰而过，在那一瞬间，他可以看到前座的两个人和后座的两个人。傅文生——当年曾经两度参加警方迅雷枪队的傅文生——只要一扣扳机，他们就全都成了他的阶下囚。
但是他并没有对他们开枪，只是双膝跪下，两手捂住脸。倒是麦海瑞，一步都不肯退让，他对着呼啸而过的黑色道奇开了第二枪、第三枪、第四枪。道奇车疾驰过街道，驶向一辆停放着的卡车。一阵刺耳的紧急刹车声之后，随即是两车相撞的声音，然后是一片死寂。道奇车一侧着地，一扇车门被撞开了，一双手臂伸出来，盲目地挥舞了一会儿，才无力地垂下。
麦海瑞颤抖地叹口长气，转身看着文生。
“你还好吧？”他问。“他们没打中你吧？”
“没有，我很好。”文生答道。他仍然跪在地上，麻木地放下手臂，这才发现自己已经丢掉警枪。老麦把枪从水沟里捡起来，跑过去看看小包。
“他还好，”他高声说。“只打中肩膀，警长。不过刚才可真够热闹的，对不对？”
文生没有回答，只望着狭窄的长街道，空无一人，被雨水冲洗得亮亮的。他仿佛看到街上有一个人，越变越小，越走越远，十分孤单。那个人没有回头，但是他知道那是谁——是傅文生。
他麻木地站起来，这不会是真的。他需要另一次机会，他还要另一次机会。他不是有心的，只是没有及早体认到，和班保罗的交易会夺走了他的一切。所以请听听他的心声吧！他的人生不该就此走上一条死胡同。有一个仍然存在的团体，文生依旧是它的一份子，即使他刚才——“最好到车上坐坐，”老麦提议道。“警长，你好像受惊了，我扶你上车。”
听了他的话，文生反而拼命摇头，挥动双手拒绝。巡逻车上没有傅文生的容身之地，在那个团体中，他的地位已经被永久取消了，因为产生了一个问题。他盲目地转身向街道冲过去。一只手仍然向前伸着，仿佛在摸索什么。
转过街角，就只剩下他孤孤单单的一个人了。他沿着马路飞快往前跑。他终于知道自己变成什么了。他是已经退休的警察局长，为了换取世间的一切，他竟然付出了对男人而言最重要的一件事——名誉。