在凯撒掌权罗马之时，大不列颠的统治者是辛白林。
大不列颠国王本有三个孩子：长女伊摩琴，次子基特律斯，小儿子阿维雷格斯。在三个孩子都还很小的时候，他们的母亲——大不列颠的王后就去世了。于是，辛白林既扮演当严父的角色，又扮演当慈母的角色。他要给予他们的孩子最好的照顾，谁料天有不测风云，他的两个小儿子却被人偷走了。当时，最小的阿维雷格斯还是襁褓中的婴儿，大一点的基律斯特也只有三岁而已。
失去了两个儿子，悲痛欲绝的辛白林只有把所有的爱都放到伊摩琴身上。
辛白林又结了婚。他续娶的妻子是个凶恶、阴险的女人。这个狡猾的女人非常善于伪装，她嫁给大不列颠国王出于一个非常险恶的目的。她希望自己同前夫所生的儿子克洛登能与伊摩琴结婚，那么等到辛白林死后，只要两个儿子没有找到的话，大不列颠的王冠就会戴他儿子头上。但是，伊摩琴并没有让她如愿以偿。因为，她没征得她父亲和王后的同意，就悄悄结了婚。
打从伊摩琴还是个小孩的时候，伊摩琴就非常不喜欢这个继母。王后越是刻薄地对待她，她就越是反抗。在选择伴侣这件事情上她也没有例外：她没有按照王后的意思去和克洛登结婚，而是与她从小就一起长大的普修摩斯相爱了。
普修摩斯乃是名臣之子，父亲因为为辛白林出战而身死沙场。消息传来时，普修摩斯且的母亲即将分娩。她悲伤万分，在生下普修摩斯不久便伤心地离开了人世。辛白林念其父亲为国家立下的功绩，于是把他收养在了宫中，并取名为普修摩斯。
伊摩琴结婚这件事情是瞒着国王与王后的，但这很快就被王后安插在伊摩琴身边的眼线知道了。得知了自己的如意算盘被打乱之后，恼羞成怒的王后将这件事情告诉了辛白林。
当辛白林得知他的女儿竟然背着他偷偷结婚了，非常生气。他认为女儿私自结婚，完全不把自己不放在眼里。而且，更让他无法容忍的是女儿的结婚对象居然是一个毫无地位的孤儿，这件事情要是传扬出去，成何体统。
恼怒的国王下令将普修摩斯流放出境，并让他从此不得再踏入大不列颠半步。无奈的普修摩斯只得选择了罗马作为自己的流放地。
看到普修摩斯被国王驱逐出境，王后非常高兴。但是，这个虚伪的女人却假惺惺地安排普修摩斯和伊摩琴做最后的一次见面。
“伊摩琴，我马上就得离开我的故乡。我最心爱的人，我是多么舍不得你啊。”普修摩斯说。
“我的心简直都要碎了。”伊摩琴伤心地说。
“可是，无论我俩身处何处，我们的感情是永远不会改变的，对吗？”普修摩斯说。
“是的，我会一直等到我们重逢的那一天。”伊摩琴哭着说。
“那我把这个手镯送给你，作为见证我们爱情的信物。”普修摩斯脱下手上的一个手镯戴到伊摩琴手上说。
“那么，请你也收下我的这枚戒指，它是我母亲留给我的。”伊摩琴也摘下戒指对普修摩斯说。
“再见了，我的爱人。”普修摩斯伤心地说。
“再见了，愿上帝保佑你，普修摩斯。”伊摩琴已经泣不成声了。
从这天以后，大不列颠的王宫里少了一位活泼开朗的公主，多了一位郁郁寡欢、无精打采的女人。
来到罗马后，生性豁达的普修摩斯很快就结交了一帮朋友。在这些人当中，有些是上流社会的纨绔子弟。他们常常信口开河地谈论着女人，各人都夸耀他本国的女人和他自己的情人是多么漂亮。普修摩斯心里总惦记着他自己亲爱的夫人，于是他坚持说，他的妻子（美丽的伊摩琴）是世界上最聪明、最漂亮的女人。
这群人当中，有一个叫阿埃基摩的纨绔子弟，听到有人把不列颠的女人夸得比他本国罗马的女人还好，很不服气。此人心机极深，这会儿他决定设下一个圈套，让普修摩斯尝尝他的厉害。
“普修摩斯，我可不赞同你的说法哟。”埃契摩说。
“哪一句啊，我可说了那么多的话。”普修摩斯说。
“关于你称赞那个名叫伊摩琴的女人的每一句。”埃契摩说。
“你这是什么意思，难道你怀疑我所说的话吗？”普修摩斯有些生气了。
“不，我并不是怀疑你所说的话，我只是怀疑那个姑娘的忠诚，而你很有可能被她的伪装所蒙骗了呢。”埃契摩说。
“胡说！我与伊摩琴之间的爱情不容任何人质疑。”普修摩斯激动地说。
“别生气嘛，我可以向你证明这一点喔。”埃契摩说。
“你拿什么来证明，你又不认识她。”普修摩斯不屑地说。
“我俩来打个赌怎样，我去追求伊摩琴，若我能得到她的芳心，并且拿到你送给她的那只手镯的话，你就只输给我你那个戒指。如果我输了的话，我就将我财产的一半全部输给你，怎么样？”埃契摩说。
普修摩斯心想：忠贞的伊摩琴是绝对不会背叛自己而爱上别人的。为了让埃契摩心服口服，普修摩斯答应了他提出的条件。
埃契摩星夜兼程地赶到了大不列颠，并以普修摩斯朋友的身份见到了在见到伊摩琴。伊摩琴热情地招待了他，可是，当愚蠢的埃契摩开口向伊摩琴示爱的时候，伊摩琴不仅一口回绝了他，还怒斥他不该诱惑朋友的妻子，叫他快点离开。
伊摩琴的口气让埃契摩的心顿时凉了半截，可是这个卑鄙的小人并不愿意就这么向普修摩斯认输。
于是埃契摩用钱收买了伊摩琴的一名侍女，叫她把自己藏到伊摩琴的房间的一个大箱子中。那晚等伊摩琴入睡之后，埃契摩就轻手轻脚地从箱子里钻出来，把伊摩琴卧室里的每一个东西，每一处装饰都记了下来，然后轻轻地摘下了伊摩琴手上的镯子。
第二天，他赶快回到罗马，向普修摩斯夸口说，伊摩琴把镯子送给他了，并且还让他在她的绣房里歇了一夜。其实，都些是他编造的无耻谎言。
当埃契摩绘声绘色地描述出现伊摩琴卧室的每一样东西的时候，普修摩斯并不相信埃契摩，因为他认为这些东西都有可能是埃契摩听别人说的，而非他亲眼所见。但当埃契摩拿出那个手镯的时候，普修摩斯彻底傻眼了，脸色变得苍白。他知道这个镯子是无论如何无法仿造的，因为上面还有他用过的磨痕。这个铁证让普修摩斯不得不相信埃契摩的谎言。他愤怒的将手上的戒指摘下来扔给了埃契摩，然后大声地咒骂道：“伊摩琴，你是大不列颠，不！全世界最不要脸的贱妇！”见此情景，埃契摩得意地笑了。
埃契摩的诡计得逞了，现在的普修摩斯对伊摩琴恨之入骨。他觉得自己受了莫大的侮辱，他恨不得立马回到大不列颠杀死伊摩琴，但一想到辛白林对自己的处罚，他又不得不犹豫再三。最后，他决定给伊摩琴的一名仆人，也是他的好友毕萨尼奥写一封信。他先把伊摩琴对自己不忠的证据告诉他，然后命毕萨尼奥在密尔福特港杀死伊摩琴。接着，普修摩斯又写了一封信给伊摩琴，说他因为无法忍受相思之苦，想与她在密尔福特港见一面。其实，普修摩斯是想把伊摩琴骗出来，然后由毕萨尼奥杀死。
毕萨尼奥在接到普修摩斯的信之后，怎么也不相信伊摩琴会背叛普修摩斯。他相信伊摩琴绝不会背叛他的丈夫。但是，他不知道到底是什么改变了普修摩斯的想法，让他狠心杀死自己最爱的人。最后，毕萨尼奥把这件事情告诉了伊摩琴。
伊摩琴知道后悲痛万分，自己一心爱着普修摩斯，可换来的确是普修摩斯的憎恨，她实在是无法理解。毕萨尼奥不停地安慰她，说这当中一定有鬼，要伊摩琴振作起来。
伊摩琴决定亲自去罗马，当面和普修摩斯把这件事情说个清楚。毕萨尼奥建议伊摩琴乔装成一位绅士，并送给她一小瓶药水，说是王后送给他的，可以包治百病。
其实毕萨尼奥并不知情，这瓶药的来历并非那么简单。因为王后憎恨普修摩斯，所以也恨他身边的朋友。于是，她到御医索要毒药，御医知道王后为人歹毒，于是只给了她一种类似麻醉剂的药。这种药具有麻醉的效果，人服用后会像死了一样昏睡过去。但当药效一过的话，人就会没事一样醒过来。现在，这瓶药落到了伊摩琴的手上。
伊摩琴独自一人前往密尔福特港，可她却在一个森林里迷路了。她又累又饿，就在她快要绝望的时候，突然发现了一个山洞。山洞里面居然有食物，伊摩琴此刻也顾不了那么多了，拿起食物吃起来。这个世界真是奇妙呀，令伊摩琴万万没有想到的是，这个山洞就是她两个弟弟的家。
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