二、素手济难，孤枕忧危

才跑出几步，迎面便撞过来一串闪亮的火光，却是三四个灰袍汉子擎着火把奔来。太子叫声苦也，窄巷之内也无处闪避，只得低头迎上去。“黑灯瞎火地跑什么，奔丧么？”领头的汉子劈面便搡了他一把。太子面色一变，却知自己一口京腔，实在不能开口。那女子却闪身过来，道：“咱们是投亲的，进了黑店，致远客栈里面杀得可是凶！”那汉子却紧盯着太子，喃喃道：“你这小子是哪里人氏，投什么亲？再这么恶狠狠盯着爷不言语，就废了你这对招子！”那女子倒陪了笑：“我、我……男人青年时得了病，是个哑子，遇上事只会瞪眼，大爷不要和他一般见识。”
火把突地向女子移来，伴着一声鸭鸣般的笑：“小娘们倒是能说会道，那你嫁了个哑巴不是吃了亏，不如跟了爷去……”几只手就不老实地向她摸过来。太子眼见那女子辗转着哀求，一股怒火腾地窜上来，挥拳便劈在那汉子头脸上，口中骂道：“你们这一群乱匪，还有没有王法？”他曾跟着宫中的大内高手结结实实练过几年拳脚的，这一拳全力击出，竟将那汉子打翻在地。余下两个汉子全是一惊，口中骂道：“死贼囚，竟装哑巴，老子这便让你媳妇做寡妇……”
那女子听了“寡妇”这二字，蓦地扬起头来，双眸冷电一般逼了过去。不知怎地，她这一扬头，黑沉沉的小巷中立时腾起一丝寒气。一个汉子给她冷湫湫的眼神逼得心中一慌，另一人却道：“咦，你莫非是……”话未说完，巷子里骤然闪过一丝刀光，疾如电光，一闪即逝，那两人只来得及发出两声闷哼，便软软倒在地上。
“你——”太子眼见这弱不禁风的女子出刀如电，竟是个深藏不露的高手，不由一惊，“你到底是谁？”那女子向他冷冷一笑：“不要怕，我不是黄阳教的‘乱匪’，是‘乱匪’的死对头——水上一个漕！”太子听了，心内忽松忽紧，暗想：“这漕帮女子一身武艺，怎地却扮作弱女来这客栈之中，怎地恰恰也是在我住的院外遭人调戏，莫非也是不怀好意？”
“我还不想跟黄阳教明着翻脸，这时若是给那四大尊者赶上，可是着实不妙！”那女子说着抓住他的手，不由分说地转身便向前奔去。太子也知这时尚未脱险，只得摸黑赶上前去。穿出那黑寂巷子，便见前面银亮银亮的一片水光，却是已经到了江边。一艘俗称为“苏州快”的扁舟正停在岸边。
“我们不是乱匪，不会抢了你去！”那女子见他在岸边犹豫着凝住步子，便冷笑起来，“你若在这岸边再耽搁一柱香的功夫，便会给黄阳教的人撵上，你有本事，便跟他们讲你的王法去！”太子给那双闪亮的眸子瞧得面上一窘，知道这时候只有去漕帮暂避一时了，便咬着牙笑道：“多谢姑娘出手搭救！”那女子却不搭理他，自转身跨进了船舱。
毛腰钻进那乌沉沉的舱内，太子心内忽地生出一股说不出的惆怅：“我从来都是厌恶这些匪帮邪教，总惦记着有一日将这些宇内的渣滓扫个干净，还世间一个清净乾坤！不想今日给一群教匪追得走投无路，却要在这乱民群集的帮派内避难！”正自胡乱寻思，那船已悠悠地离岸划开，他虚着眼，才在夜色中觑清船尾摇橹的竟是先前那装疯卖傻的老妇。
“还未曾请教姑娘芳名？”他尽力将声音放平缓，奈何那船在江水中晃悠悠的，恰如他此际摇摆的心境。“你……就叫我虞梅吧！”她的声音极清脆，却也极生硬。他倒笑了笑：“《虞美人》的虞么？”见虞梅点头，他才问：“听说漕帮帮主也是这个姓，叫虞行健，也是个女子！”虞梅却冷冷道：“我便是虞行健！”
水流很平缓，但太子却分明觉得那船摇晃了一下子。她却扯去蒙在头上的破布，让一蓬秀发写意地垂了下来。去了那块青布，一股动人风华才从那袅袅青丝、烟眉明眸间直透出来。他怔怔望着她，一时说不出话来。虞梅却举头望着初升的明月，声音中更多了几分冷意：“虞梅这个名字，我该有三年没用了。我那男人活着的时候总跟詹中堂的人对着干，后来给他们暗中在酒里下药麻翻了，背上坠石头沉到江里淹死了……”他听着不由又拧起了眉毛，恨声道：“这、这还有……规矩么，”话到口边，好歹将“王法”改成了“规矩”，“你们江湖中人做事不是讲究江湖规矩么，单打独斗或是两派火拼，怎么会使这般下三滥的法子？”
“江湖中的规矩就是没有规矩！”她的声音还是那么冷硬，“这个世道，欺软怕硬就是江湖上唯一的规矩！他死了之后，我就一家伙撑起了这个漕帮，我连名字都改成了他的那个——行健，听说他这名字还有什么一句古语的！”太子点头道：“是！天行健，君子以自强不息。”
“便是这句话！他去了，我们还是要自强不息。跟黄阳教干，跟詹中堂干！哼哼，我不信江湖中只有欺软怕硬的人才吃得开！”虞梅冷笑了两声，“今天得了讯，说黄阳教四大护法一起出动，聚在致远客栈外盯住了要‘做’几个客商。我觉得好玩，不知这惊得四大尊者齐出的人是哪路神仙，便过来瞧瞧热闹。”她说着转头望着他，清澈的目光中却多了些轻蔑，“不想却是你这么个有几分痴气的书呆子！”
太子往日所闻，都是说自己睿智多才的奉承话，这会听得她说自己是“有几分痴气的书呆子”，微怒之下又觉有几分好笑，忍不住气道：“是呀，小生就是个赶考的书生，遇上了强人，多亏了女侠仗义相救。”虞梅也是一笑：“你必是个微服私访的权臣吧？不然如何值得他们花这么大的气力？”原来千秋阁此次买通黄阳教劫杀太子，事情做得万分紧密，并未告诉黄阳教这次的正主就是当今太子。所以黄阳教众冲进客栈之时喊得只是“贪官”，这一来便连虞梅也瞒了过去。饶是她精明过人，也猜不到这狼狈万分的落难之人竟是当今太子。
他也不愿在此时透漏身份，便道：“我确是个访查吏治的监察御史，眼下詹中堂在朝中的死对头、当今的礼部尚书关龙江，便是我的好友！他们要抓我，必是想要挟关大人吧。”他略一寻思，又道：“我姓龙，你唤我龙四公子便是。”她那明眸转了转，道：“一个寻常的官未必有你这么大的排场吧，说不定还是个贝勒王爷？”忽又一笑，“你是个王爷也罢，是个落难书生也罢，瞧你总不是个坏人。好人来到我的地头上，总不能让他受了损伤！”
“多承照顾，”太子呵呵笑道，“想必这就是江湖规矩了？”虞梅将下颌一扬，道：“这是我的规矩！”她本就是个姿色过人的一个女子，此时在明月下这么傲气十足的一扬头，在太子眼内忽然就增了十二分的韵味。小船犁着铺着月色的银波，发出泠泠的水声，他呆望着她，一颗心竟也似那水波一样，微荡了起来。
这地方水路纵横，船顺江划入鱼网样的河道，靠岸的地方却有一座三面临水的孤耸的宅院。进了院子，虞梅才向他一笑：“水上人家的寄身之地，可入不得你这达官贵人的眼吧！”那老婆婆将他带到一间整洁的雅阁内，只说了一声“帮主稍时便过来”，便匆匆出去了。此刻静了下来，太子心内却似开了锅一样地急起来，一时是关龙江的处境，一时是蒋长亭的安危，更急的却是皇阿玛的生死。是进是退，是藏是遁？他在烛影摇晃的屋内团团转着圈子，越想越觉心头烦乱。
这时门一开，却是虞梅走了进来。她那装束已换了，青碧的纱褂配着浓绿色水泻长裙，真如婷婷的一截碧玉。那抹了灰的脸早已梳洗干净，羊脂白玉般的脸盘上俏眉如烟，樱唇如染，只那眸子还是明澈清冷，雅丽中透出一股迫人的冷艳。“监察御史就是这个样子么，遇上事只会热锅蚂蚁一样的乱转？”给烛光衬着，她的整个人都多了几分柔和，但对他的言语还是丁点也不柔和。
“我的方寸是有些乱，我的几个朋友给那群教匪抓去了，”他苦笑一声，心内还在盘算京师有没有剧变，随口说，“也不知该不该去报官！”“报官？只有你这呆子才会这么做！”她说话时总有几分训斥人的口气，这让他觉得可气又可笑。她稳稳当当地坐下了，才道：“你可要想好，这江苏可是詹中堂的地界！黄阳教跟那两江总督，眼下都是詹中堂的死党！你们既是詹中堂的死敌关龙江一派，若是报了官，你这呆子便只剩下到江里喂鱼的一条路了！”
听她口口的“你这呆子”，他脸上红光一闪，一股不怒自威的皇家气势立时散发出来，冷冷道：“我偏就不信！这世道还是大清国的天下罢，难道真让那詹中堂一手遮天了？”虞梅给他那迫人的气势逼得一震，抬起头上上下下地打量着他，声音却比他更冷：“人家若是愿意往石头上碰，我也由着人家。只是这天底下口口声声要什么‘为天地立心立命’的人不太多，死一个，少一个了！”
他眉毛一耸，才忽然想起，自己这时可不是万人拱护的太子了，何必跟一个女子斤斤计较。便呵呵地挤出一丝笑：“那你说过的，不会让好人在你这地头上受些损伤。虞帮主怎生想个法子，将我的朋友救出来？”她听了这话，秀眉微蹙，却竖起了指头，如同严师训诫自己的劣徒：“第一，我还不想这时候就跟黄阳教弄得太僵。第二，从黄阳教手下救人不那么好救，不说号称江南无敌的教主岳凌空，就是他手下的四大护法也万分的不好对付！第三，”她说着将手指向他遥遥一点，道：“象你这么着硬巴巴求人办事的，我还没有遇到过，自然也不会巴巴地给你赶去救人！”太子给她训得张口结舌，寻思她说的这第三条，似乎还有通融的余地，但他这一辈子从来没有张口求过人，张了张嘴，终究是说不出半句软话来，只怔怔地笑道：“救不救却也由得你，我、我自会另想法子！”心内又后悔不该贸然张口，求人不成反遭奚落。
虞梅望着他窘迫的模样，悠然道：“我说是吧，龙公子您这么尊贵这么能耐的一个人，自不会有什么事求到咱们漕帮头上来！这一晚可是让您受惊了，今晚就好好在此歇息一晚。明儿个，咱们大路朝天，各走一边。”站起身飘飘一个万福，转身向外走去。太子见她要走，心下没来由的一慌，疾步跨过去，道了声“且慢”。
“龙大人还有什么吩咐？”虞梅在门口霍地转过身来，一双清炯炯的眸子直盯着他。他几乎便想告诉她自己是当今太子，身系社稷安危，只是暂时遭了詹中堂的埋伏，但瞅着那一双闪亮却又有些得意的眸子，他多年养就的高傲倔强之气不由又涌了上来，只淡淡地笑了笑：“多谢、多谢虞帮主的照顾！”她的眼波似是微微一抖，也没说什么，冷着脸出了屋。
夜愈发沉了，太子却怎么也睡不着，在床上辗转反侧堪堪熬到后半夜，心底的一个念头却愈来愈清晰起来：“詹中堂敢对自己悍然下手，京师必然已经有变！但此时要赶回京师，不说有关山阻隔，自己孤家寡人，怎么着也躲不过千秋阁和黄阳教的层层追杀！若要回京，这时候也只得赌上一赌了，自己是当朝太子，镇江知府说来到底不是詹中堂的死党，若是冒险一试，或许便能搏回一番天地来。”这念头越来越浓，他在床上一下子翻身而起：“这时候是紧要关头，说走就走，事不宜迟！”
他那装有官印符鉴的包裹已给蒋长亭背走了，便双手空空地推门而出。小院中静寂无比，他本想跟虞梅再打个招呼，但一想起她那得意的眼神，心内没来由的一阵气恼，索性大摇大摆地出了院子。辨了辨方位，才知自己已到了镇江府的北侧。眼见夜色深沉，黄阳教的人想是早已难觅踪影，迈步便往南而去。他问了两个更夫，便一路寻到了知府衙门跟前。
大门紧闭，太子却顾不得腰酸腿软，挥起那鼓棰便敲响了大鼓。衙门前那两个大石狮子在淡淡的月光下显得狰狞可怖。嗡嗡的鼓声在石狮前回响，似乎就是这怒狮在暗夜中发出的怒吼。
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