帝辛“哦”了一下，道：“寡人倒想见识一番。”蒙秋道：“臣得先喝酒。”帝辛嗜酒，闻言眼睛一亮，道：“赐酒！”蒙秋当众喝下一坛，帝辛赞道：“好酒量！”带众人走出金殿，来至鼎前，道：“蒙秋，你可知此鼎之来历？”
蒙秋据实答道：“臣不知。”
帝辛道：“夏朝末年，天下大乱，先祖商汤大帝诛灭夏桀，开创殷商。因黄河泛滥，帝都被迫多次迁移。”据考证，亳邑、嚣邑、相邑、庇邑和奄邑等地，都曾作过殷商都邑。亳邑在今河南商丘北山东曹县南，嚣邑指今河南荥阳，相邑乃今河南内黄，庇邑在今山东郓城北梁山西南，奄邑在今河北邢台。
帝辛道：“至十世十七帝盘庚，迁都至殷邑，天赐福地，历经中兴，从此商亦称殷商。”环顾众人，道：“正是在殷邑，二十一帝祖庚自幼得慈母德操亲教，理政有方，把天下治理成太平盛世，百国来朝。后来，祖庚帝母薨世，祖庚帝为祀念慈母，命人同时铸造了两尊方鼎，取名同为‘司母戊’。其中一尊于殷邑随葬帝母陵寝，一尊置于金殿前，誉为‘镇国方鼎’，虎踞龙盘，气壮山河，寓意殷商鼎立天地，永祚不衰，至寡人已历八帝。”
“镇国方鼎”方形素面，云雷纹饰，造型雄伟，浑天厚地，腹底正铸有“司母戊”三字。扉棱上为牛首，下为饕餮。鼎耳有两只猛虎，虎口相对，中含人头。鼎足匠心独具，纹以兽面。鼎身鼎足为整体铸就，一次成型，鼎重一千六百六十五斤，铜锡铅等金属搭配十分合理，显示出商代青铜铸造的高超工艺。
鼎，在我国古代原是烹饪之器。黄帝统一天下后，在荆山铸了三鼎，象征天地人。大禹王收九牧之金在荆山铸九鼎，象征九州。此后鼎成为立国重器，成为国家政权和天下的象征，历朝历代都把开国立朝称为“定鼎”。失鼎，意味着失去政权，失去天下。《左传》正有“桀有昏德，鼎迁于商”的记载。商周时用鼎制度极为严格，鼎的大小、数量代表着不同的身份，如天子九鼎，诸侯七鼎，大夫五鼎，元士三鼎等。
蒙秋双手各抓住一只鼎足，大叫一声，举过头顶，众目睽睽之下走了一圈，将鼎轻轻放回原处，仍是面不改色。帝辛赞道：“西岐竟有这等猛将！”兴致盎然，跃跃欲试，伸手抓住鼎足，高举过头，众人发出山崩地裂般的喝彩声。帝辛将鼎放下，目视比干，由衷地道：“王叔，且不说寡人统驭四方国土八百诸侯，单寡人殿下就有三仁八贤三十六员猛将。时下几处反贼作乱，在寡人眼里不过是秋蝉噪鸣而已，寡人会一一剿灭，殷商天下固若金汤！”帝辛笑声朗朗，当即封蒙秋为“威猛将军”。
帝辛自然想不到，此去东海凶险加身，接着朝中巨变，比干惨死，姜后被害，太子被缉，殷商国基瞬间崩塌。让人更想不到的是，此事正由辛怜引发……
朝歌举行盛大的出征祭旗仪式。日出东方，祥云满天。广场上彩旗招展，人山人海。“商”字大旗下，帝辛跨在“火狐狸”战马之上，金盔金甲，身着大红披风，英姿飒爽。八万将士雄赳赳气昂昂，接受检阅。
祭台庄严肃穆，国师孤阡赤足散发，大声宣读卜辞，曰：“十月既望帝伐东海出师利贞四方靖百兽避。”鼓乐齐鸣，欢声雷动。当时人们相信，以人头祭旗可求得吉象，旗开得胜。依商例，将军出征，用人头三十六个，王侯出征用八十一个，御驾亲征用一百零八个。此次充当祭品的一百零八个“人牲”，其中奴隶七十二人，平民二十七人，贵族九人。
比干不经意间朝九个贵族一瞥，蓦地瞪圆了眼，原来姜达正在其中。那日正是姜达言计，比干才亲访孤阡，欲借神明名义将费仲、尤浑除去，没想到今日姜达却在献祭之列。比干在与他目光对接的瞬时，眶内涌满泪水。姜达示意比干朝左看，那里正是费仲、尤浑，意思再明白不过，请比干尽快除奸。姜达死前还惦念着殷商社稷，比干朝他郑重点了点头。姜达微微一笑，将目光移向茫茫苍穹，神情释然。比干背过脸去，泪水滴落。
帝辛自领兵马元帅，“镇国武成王”黄飞虎为次帅，攸喜为先锋，丹枫押运粮草。天苍苍，野茫茫，八万大军人不离鞍马不停蹄，这日到达庇邑。
庇邑笼罩在茫茫烟霭之中，三千隶人在关前排开。
一匹黑马从隶军之中飞出，马上端坐一个黑面大汉，并未披戴盔甲，手持“开山斧”，正是隶军大将“一根葱”。殷商时的奴隶大多无姓，由父母随便指物为名，想必此人出生时父亲正在剥葱。一根葱手指众人，大声问道：“哪个是昏君？出来说话！”
帝辛说道：“大战未开，现在降顺朝廷，寡人可免你一死。”
一根葱惊道：“你就是昏君？俺大哥说了，你一定会来送死！”
帝辛回身说道：“谁去将此反贼拿下？”
有人喊道：“余羊愿立头功！”话音未落，一匹枣红马冲出，余羊挥刀劈向一根葱。一根葱躲过一招，两马盘旋，战至一处。刚及五合，一根葱大叫一声，余羊被劈于马下。隶军众声欢呼，一根葱哈哈大笑，叫道：“狗屁王师，不堪一击！在俺眼里，王师就是猪狗！”手指帝辛说道：“昏君，看俺不把你劈成两半，一半甩到山上喂狼，一半扔进海里喂鳖……”
黄飞虎飞马而出，寒光闪闪，将一根葱裹住。勉强过了十合，一根葱叫道：“不得了，走了！”倒拖开山斧败下阵去，隶军一哄而散，兵器丢弃满地，连庇邑也不及进了，一股脑儿往东跑去……
帝辛率军追出五十里，勒住战马，道：“今日且便宜了反贼，就地安营扎寨！”
一夜无话，次日黎明，一根葱在王师兵营前叫骂。帝辛披挂整齐，领兵迎敌。一根葱手指帝辛，道：“昏君，昨日俺偶感风寒，鼻塞气闷，让你占了点儿便宜，今日定斩你的人头！”攸喜催马出战，不及十合，一根葱叫道：“不得了，走了！”倒拖开山斧，拨马便走……
帝辛挥师又追出五十里，传令安营。
黄飞虎道：“陛下，王师两日进兵百里，却不见莫老五露面，其中定然有诈。”帝辛道：“武成王所言甚是，反贼是在实施诱敌之计。你想，两日退百里，不出十日岂不要退到海边，这仗还怎么打？过去三年王师屡战屡败，多是大意轻敌。反贼虽是隶人，但也不能小觑。”
攸喜阴阴一笑，道：“陛下，臣料一根葱会故伎重演，明日拂晓还会前来讨战，臣于辕门外预设埋伏……”做了个包围动作。
帝辛赞道：“将计就计，甚好！”
果不出攸喜所料，次日刚刚破晓，一根葱便带着隶军在辕门外扯着嗓子叫骂。黄飞虎迎敌出战，攸喜看看隶军身后再无动静，料其并无主力跟进，下令出击。一时间，战鼓咚咚震天响，王师排山倒海一样杀将出来。隶军两面受敌，仓促应战，不消一顿饭工夫，被杀无数，一根葱带着残兵惶惶败逃……
帝辛朗声大笑，道：“若王师人人皆如攸喜，何让隶人猖獗三年？”问攸喜：“爱卿以为反贼会在哪里设伏王师？”攸喜不紧不慢地道：“欲实施诱敌之计，必先麻痹对方，再使其疲于奔命，而后诱其至峡谷之中或伏击圈内，一举歼之。以臣看来，欲达此目的，反贼会于半个月内反复前来叫阵，引诱王师忽南忽北，渐渐东去。一日五十里，半个月就是七八百里。臣以为，沂山之‘荷荷谷’最有可能成为反贼设伏之地。”
荷荷谷处沂山腹地，是通往东海的必经之路，地势险要，最利设伏。
攸喜道：“陛下，准备设伏的反贼，算准王师再过半个来月才能抵达荷荷谷，这些时日定会心存懈怠，人不着甲，马不配鞍。臣以为王师可兵分两路，一路继续同一根葱纠缠，该战则战，该追则追，假意中计；另一路抄近路星夜赶至荷荷谷，杀他一个措手不及。”
帝辛赞道：“又一个‘将计就计’！据报反贼共有五万，其中一万搬运粮草，五千前来诱敌，如此算来，聚集在荷荷谷内的只有三万五千人。寡人拨出六万精锐，一战决胜！”
晁田、晁雷插手施礼，齐声说道：“陛下，臣愿往！”
晁田、晁雷是兄弟二人，都是当时的名将，战功赫赫，威震四方。晁田五十八岁，天生黑脸，行事果断；晁雷五十七岁，天生红脸，脾气暴躁。二人打仗虽然勇猛，却都嗜酒如命。攸喜从不饮酒，常说酒鬼难成大事，当下阻止，道：“陛下，‘酒蛤蟆’会误事。”晁雷生怕帝辛受他影响，忙道：“谁整天泡在酒里了？我二人就是喜欢喝一口，上阵厮杀不喝酒能行吗？俗话说酒壮英雄胆……”
攸喜道：“酒壮怂人胆！”
晁雷道：“眼馋你也喝。”
帝辛笑道：“正所谓盛世饮酒，喝醉的人多了，说明盛世来临了，食不果腹能有几个喝醉的？”晁雷接道：“就是，填不饱肚子还能有‘酒蛤蟆’吗？而今是盛世，不喝酒干啥？”帝辛知他曲解其意，笑了一下。
攸喜道：“陛下，臣是先锋官，请允臣领兵前往。”帝辛道：“此战在于出其不意，要狠要猛，晁田、晁雷二位将军正以威猛著称，你三人共同前往，攸喜为主，晁田、晁雷为副。”晁田、晁雷抱拳当胸，道：“请陛下放心，一战擒住莫老五！”
前面跑来一群人，个个衣衫不整，倒拖着“商”字大旗，疲惫不堪。最前面是一匹黄骠马，马上之人年过花甲，须发如雪似霜，个头不高，生得瘪耳吮腮，骨瘦如柴，正是曲直。曲直原本驻守虎威关，两个月前来此挂帅。曲直滚下马鞍，匍匐在地，道：“败军之将叩见陛下。”
帝辛道：“抬起头来。”曲直将头抬起，只见他须发凌乱，满脸污垢，两眼布满血丝。众将知他今日必死，心下哀怜。帝辛道：“你可知罪？”曲直道：“臣损兵折将，罪该万死。”帝辛挥挥手，道：“斩！”
过来几个御林军兵士，将曲直扭住。
曲直忽然想起云中子的话，说他此来东海会有生死大难，当时曲直以为凭借手中大锤，定能攻无不克，没想到兵败受死，遗恨填满胸膛，曲直仰天大叫：“莫老五，曲直不能亲手擒你，死不瞑目啊！”两行浊泪滚滚而出，挣脱兵士，朝帝辛深深一叩，泣道：“陛下，罪臣来世做牛做马，再报君恩！”
众将纷纷下马，跪地一片。黄飞虎道：“陛下，念曲直有过大功，且一向赤胆忠心，请法外开恩，恩准曲直戴罪立功。”众将齐声说道：“请陛下恩准！”帝辛脸色阴沉，道：“军纪如山，再有人胆敢为曲直说情开脱，斩！”众人被帝辛虎威所慑，一时无语。正值夕阳西下，彩云乱飞，大地寂静。曲直冲众将说道：“曲直有辱圣命，死有余辜。只要众位弟兄日后能擒杀莫老五，就是为曲直报仇了，曲直谢过！”
曲直被按倒在地，鬼头大刀高高举起。
这时攸喜操着细沉的嗓音说道：“且慢！”
帝辛道：“你敢抗寡人的杀令？”
攸喜以额碰地，道：“陛下，留此良将，对朝廷绝无害处。”攸喜出身贵胄，心高气傲，时而宽宏大量，时而斤斤计较，时而突发爱心，时而冷漠无情，性情难测。在截杀姬昌时，攸喜对曲直十分记恨，依其本意决不会救他，但攸喜深知曲直忠心耿耿，日后或许能为他所用。再者，攸喜刚刚献计胜过一根葱一阵，又准备领兵前往荷荷谷，圣眷正隆，这才敢出言相救，道：“臣愿以臣之功抵曲直之过。”
曲直惊道：“攸喜将军不可！”
帝辛稍稍平息些怒气，但依然杀机未消。缮事官取出“功劳簿”，念道：“攸喜立战功十二次，其中大功五次，位封‘抚远将军’。”帝辛道：“攸喜，要想换取曲直性命，就勾销你的全部功勋，褫夺封号。”
没想到救曲直会用这等代价，攸喜当下怔住。忽见众人目光奇异，众目睽睽之下若是反悔，必定颜面尽失，让人当作笑柄，一辈子也别想抬头，攸喜踌躇一下，只得装作若无其事，道：“臣愿意。”曲直喊道：“攸喜将军不值得啊！”攸喜正急头怪脑，无处发泄，阴阳怪气地道：“以后少喝酒！”
帝辛斩曲直是为了以儆效尤，自然没留意攸喜的神色变化，道：“革去攸喜将军之职，褫夺‘抚远将军’封号，降为偏将军阵前效力，以抵曲直死罪。曲直死罪可免，活罪难饶，发回原籍，开山凿石，世代为奴。”
曲直喊道：“谢陛下天恩！”
帝辛冷冷地道：“谢攸喜吧。”
曲直跪向攸喜，道：“从今而后，将军就是曲直的恩主。”
攸喜冷冷地道：“你走吧。”
曲直转向帝辛，道：“罪臣有一个心愿，望陛下恩准。”帝辛道：“讲。”曲直道：“罪臣原本就是一个隶人，世代打石，今兵败庇邑重新为奴，原本也无更多遗憾，只是罪臣的这双铜锤乃陛下所赐，曾随罪臣南征北战，杀敌建功。恳请陛下恩准，让罪臣将此双铜锤留于身边，日后用它开山凿石。”当时，为防止奴隶造反，每当劳作结束，工具都被收回，更不许奴隶拥有武器。曲直唯恐帝辛不准，磕头出血。
帝辛道：“准！”
晁田、晁雷道：“陛下，攸喜已被革职，谁来统兵荷荷谷？”
帝辛道：“自然由你二人统兵，攸喜随军。”
曲直披枷戴锁，被押往沂山。太阳猛地跳了一下，陷落西山。几只乌鸦在天际哀鸣，秋风萧瑟，落叶飘飘。曲直走出一箭之地，耳边又响起云中子的四句谶言：“遇海而生……”曲直惊得停住脚步，攸喜的字正是“天海”，曲直大声叫道：“遇海而生！”猛然转过身，遥拜攸喜，心里默默说道：“恩主，今后你要我死我就去死！”
且说辛怜。
辛怜满怀希望要当贵妃娘娘，不料只被封了个“御妹”，并让她住在御花园，未入宫院。虽然一应供给及配制都与贵妃相同，但辛怜还是心头窝火。辛怜放飞“橙哥”，给有莘氏飞鸽传书：“只封御妹。”有莘氏当即回信，也是四字：“御妹亦好。”
辛怜暗骂苏妲己是个狐狸精，竟让帝辛对她这样的绝色女子毫不动心。由气而妒，由妒而恨，不由眼珠一转，暗道：“反正圣道的目的是要灭亡殷商，我何不把内宫先搅和一番，再用袖箭把苏妲己射死，定会得到圣主嘉许。”因其久居山林，不谙世事，哪会能想到此举带来的后果？
趁这夜月黑头，辛怜身着黑色夜行衣，悄然越过宫墙，潜伏于一棵树下。御花园本来有门连通宫院，只是夜晚关闭，为了不留痕迹，辛怜故意没拨开正门。这时两个兵士夜巡经过，辛怜将金绞索暗暗一抖。两个兵士连哼也没哼出来，一命呜呼。辛怜得意一笑，越墙而去。
那时尚无太监，内宫由御林军护卫。宫廷侍卫被害，次日便震动朝野。比干拍案而起，道：“谁人大胆，竟敢入宫行刺，查！”不料，此事尚无结果，第二天晚上又有一名宫女被害。比干请来几位太医勘验，太医将死者反复看了几遍，道：“被害之人均死于窒息，但并无勒痕，现场亦无打斗迹象，真是怪哉。”原来辛怜用的金绞索既柔且韧，杀人于无形。
一连过了五日，夜夜有人被害，死状无二。
比干道：“宫门紧闭，宫墙无痕，宫内高手如云，杀手怎会如入无人之境？”将守将训斥一番，又加派许多兵士，昼夜巡视，但仍不能阻止杀人。
这日，比干早早入宫，拜见姜后。
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