弗拉纳根讲话的声音热情而友好。（）“你真的不需要我帮忙吗？”
“不需要，谢谢，我没事。”卡伦说。实际上，她的肋骨疼痛难忍，左胸仍有一处严重的创伤，脑袋里面还在一阵一阵地悸痛。出院以后，这是她第一次走出公寓的房门。她1小时之前刚刚服用了解热止痛剂，觉得昏昏沉沉。“我下周就可以工作了。”她莫名其妙地补了一句。
“那就好！你打电话告诉我出了车祸时，我给吓了一跳。遇到那种撞了就溜的家伙，对吧？”
“是的。”
弗拉纳根同情地说：“太可怕了，太可怕了。他们抓到那个家伙没有？”
“没抓到。”她深深地吸了一口气。“依我看，那不是什么交通事故。”
弗拉纳根一愣。“不是交通事故？”
“那是一条乡村公路，当时没别的车，那个混蛋直直地向我撞过来。”弗拉纳根的脸色虽然没有变化可身体却有些坐不住了。卡伦心想，他大概已经后悔要求和自己见面了。
“可是——这是为什么呢？”
卡伦深深地吸了一口气，然后把事情的经过讲给他听。她谈到了与弗里德曼见面的情况，以及后来是如何打听到怀曼这个名字的。她接着说：“我查到怀曼的工作单位以后，径直去了那里的人事部。他们推诿搪塞，拒绝提供任何情况。那个地方到处都是警卫人员，到处都是警报装置，甚至还设有电网。看来——我知道这听起来令人难以置信——可能我触及了某种秘密勾当。依我看，那次人为的车祸是一个警告。”
“我明白了，”弗拉纳根说，“那么，你把这个——假设——报告给警方了吗？”
“没有。”
“因为——”
卡伦叹息一声。“我没有任何证据。”
“那为什么告诉我呢？”
“因为可能——仅仅是可能——你会改变主意，帮助我进行调查！”卡伦见弗拉纳根的反应冷淡，于是继续说道，“听我说，我找到了一个情况和症状与克兰德尔完全相同的病人！我们需要做的是追查下去，找到那个病人，那有可能——”
“克罗姆公司这样干有什么动机呢？”弗拉纳根打断了她的话头。他朝前倾了倾身体，等着她的回答。
卡伦停了一下，觉得弗拉纳根刚才说的话有点儿不对，可是却一时想不出是哪一点。她接着说：“我不知道，不过我心里明白他们在设置障碍。事情不是巧合，我只能——”她想找到恰当的字眼来表达自己的意思。
“感觉到？”弗拉纳根补充道，“是不是？”
“你别想——”
“可能是女性的直觉吧？”他没有让她插上嘴，随即继续说，“抱歉，我并不想使自己听上去像个性别歧视主义者，只是想让你明白这件事情让人觉得有多荒唐。你的根据是幻想和希望，而不是事实。”
卡伦咬着嘴唇。镇静剂没有止住她脑袋里的一阵阵悸痛。“这么说，你还是不愿帮助我？”
弗拉纳根将手臂在桌子上交叠起来。“穆尔医生，我要见你是因为另外一件事情。我想向你提一个建议。”
他突然改变话题使她大吃一惊。“建议？”
“大部分调查已经完成——所有的重要取证已经结束——现在是估计双方获胜的可能性的时候了。我们已经做了这项工作，并且认为应该提出一个协商解决的方案。”
他的话像气球一样在空气中漂浮。协商解决方案。“为什么？”她问道，顿时目瞪口呆。
“因为考虑到我们以前讨论过的各种原因，这是一件非常棘手的案子。”
“这么说，你们认为是我的治疗失误？”
“不！”弗拉纳根毫不犹豫地说，“我认为不是，不过问题不在于此。我得估计原告把案子交给陪审团时会出现的种种可能性，推测陪审团可能作出的裁决。他们弄到了波拉德那个家伙，他是一个出庭作证的老手——”
“他是一个撒谎的家伙。他在取证会上撒了谎，你跟我说过你掌握了对付他的材料。”
“嗯，对。在我们找到具有更多骨气的法官以前，他仍旧可以提供那种证词。陪审团将会听到他的话，而达到这一点就够了。听着，我不想再次重复，你已经知道正反两个方面的意见。现在的问题是我觉得陪审团很可能做出有利于原告的裁决——我对保险公司的人也是这样讲的。”
“我明白了。”实际上，卡伦并不清楚是怎么一回事。她非常希望尽快了结这件案子，以便恢复自己原来的正常生活。或许一个金额不大、不加张扬的协商解决办法是最好不过的事情了。她可以找到理由——官司本来是可以打赢的，只是司法制度迫使她协商解决。“可能你是对的，”她踌躇不决地说，“话说回来，好像只有我一个人希望继续把这个官司打下去。（）”
弗拉纳根的神情大为缓和。“很好。你是知道的，这实际上对你有好处。来吧，在这份授权书上签上名。”他把一份文件和一支钢笔推到她面前。
她浏览了文件，可是没有动手拿笔。“你提出给对方多少钱？”她猜想得有某种程序和原告方面讨价还价。她觉得她投保的公司开始可能出一个比较低的数目，可能在7.5万美元上下，然后逐渐加到案子的协商解决金额——25万美元的储备金。那个数字听起来大得可怕，但是她觉得还可以接受。那毕竟不是她自己的钱，而目那对她也是一种辩解，克兰德尔夫人得到的比她的要价已经少了许多。
“我们开始将出75万，希望能够在200万左右达成协议。”
“什么！你是在开玩笑吧？”
“不是玩笑，”弗拉纳根说着，脸上露出了惊讶的神色，“你以为会是多少？”
“太多了。”卡伦直截了当地说，把那份授权书推了回去。
弗拉纳根顿时怒火直冒。“如果低于这个数，罗思是不会答应协商解决的。”
“为了那么多钱，我们应该努力打下去。我没有什么可以失去的。”
他摇了摇头。“可你是会有损失的。你投保的最高赔偿限额只有300万。如果原告得到的裁决数目比它大，你就得自己兜着。”
“我决定冒这个险。”
弗拉纳根用威胁的口气说：“这可是为你好，我知道自己在说什么。”
卡伦没有答腔。
“医院方面没有你也可以单独协商解决。”
“让他们解决去吧。那样，罗思就没有理由继续与我作对了。”
“不幸的是，事情不会那样简单。他会继续和你打官司的。到那时他已经得到了医院的钱——那会使他如虎添翼。实际上，那将增加他把官司打下去的可能性。”卡伦站起来，顿时觉得头部像炸裂开一样疼痛难忍，眼前的一切都在旋转。“对不起，可是我真的很难受。我听到了你的话，可——200万，太多了，我不能接受。”
“我可以理解。”弗拉纳根安慰道。
“我得考虑考虑。”
“当然，这是一项重大决定。可是不要耽误太久，离庭审的时间越近，协商解决的金额就越大。”
“我会给你打电话的。”卡伦说罢摇摇晃晃地出了办公室。当时她脑海里只有一个念头，那就是离开那个地方。
卡伦坐在办公楼门厅的椅子上，又吞下了一颗止痛片。看来，她每次都是在痛苦之中离开弗拉纳根的办公室的。要么是精神上的，要么是**上的，要么两者兼而有之。
过了一阵，她感觉好了一点。她走向地铁车站，搭上了一辆拥挤不堪的地铁。她望着窗外隧道里模模糊糊的灯光，心里反复考虑着：是否应该协商解决，恢复自己原来的生活？
人们自然会把协商解决视为承认自己治疗不当。哦，他们嘴里是不会这样说的——他们会大谈法律的漏洞，大谈陪审团制度的弊病，大谈律师们贪得无厌的本性。可那只是他们的看法。而罗思呢——他一定会大肆渲染协商解决方案，《华盛顿邮报》也肯定会加以报道。
不过，现在她明白了人们为什么用协商的办法来了结官司，即使在自认为有理的情况下也仍然会这样做。放下官司的包袱将会令人感到多么轻松，再也不用从早到晚没完没了地考虑有关官司的事情。
这并不意味着她就没有其他烦恼了，例如婚姻问题等等。她与朱利安之间的距离越来越远。他最好的朋友刚刚有了第二个孩子，而她心里清楚朱利安对此非常嫉妒——而且大动肝火。他盼子心切，然而……她却没有同感。对这样的事情她如何才能让步妥协呢？这问题的中间地带在哪里？她无法只生半个孩子。
他俩相处时没有欢笑，没有快乐，甚至没有说过任何亲热的话。这样的日子大概已经持续了好几个月了。他的情绪反复无常，动辄就会发火。而他的愤怒往往弄得她非常反感，使她作出反击，可是事情一过，她又很快觉得后悔。
有时，他甚至暗示他们将分开过，不过她知道他心里并不这样想。好了，等到案子的压力消失以后他们就可以把一切都纳入正轨。
她回到公寓时已经是12点30分了。她吃惊地发现朱利安正在厨房里忙着准备午餐。
“嗨，”他招呼道，“我11点30分的那个胆囊手术已经取消，今天我没事了。要色拉吗？”
卡伦在他对面的一个凳子上坐下。“我不能待在家里，得回到急诊室去——1点钟要和马克-弗拉格勒见面。我吃一点蔬菜就行了。”
“你觉得自己可以回去工作了？头痛还没有缓解就去工作？”
“我没事，感觉好多了。”
“和律师见面的情况怎样？”
卡伦拿起一把蔬菜刨刀，然后动手刨胡萝卜。“哼，非常奇怪。我给他讲了发生在克罗姆公司的事情。”话音刚落，她脑海里突然闪过了一种似曾经历过的感觉——和在弗拉纳根办公室里的一样——觉得他说的话有什么地方不对头。她摇了摇头，试图整理一下自己的思绪。
朱利安慢慢地说：“你还给他讲了你的设想，认为那次交通事故是人为的？”卡伦皱了一下眉头，不喜欢朱利安那样的说法。“是的，不过看来他并没有把它当做一回事，”她说，“他想协商解决。”
朱利安停下了手里的动作。“什么？”
“他说他们向克兰德尔夫人出价75万美元，而且甚至愿意出到200万！”
朱利安点了点头。“依我看，他认为你很有可能在法庭上败诉。”
“他说这件案子很棘手。”
“你是怎样对他讲的？”
“我要仔细考虑一下。”
朱利安舒了一口气。“嗯。”他继续切着黄瓜。
“你要说的就是这些？”
他用力地点了点头。“上次谈这事时，我已经给你讲了我的感受。我的想法没有变。”
她的话脱口而出：“在我毫无过错的情况下你却认为可以花200万协商解决？”
“毫无过错！”朱利安大声叫道，把刀子嘭的一声扔在厨台上。刀子跳了几下，落进了水槽。他两手扶在厨台上，眼睛盯着她。“你是否觉得自己有可能——哪怕是很小的可能——出差错？”他逼问道。她还没来及开口他便接着继续说：“哦，当然，我不应该用这样的字眼。在你的词汇中没有‘差错’这样的字，对吧？因为你如果犯了错误，就必须向你母亲承认，对吧？而你是至死也不会认错的！”
“‘我母亲’！”卡伦反驳道，“你口口声声‘我母亲’！这就是你的问题所在吗？”
“我没有问题，是你有。”
卡伦真想揍他那狗脸一拳头，可是嘴里却说：“是的，我是有。谢谢你对我的支持。”
这一句击中了他的痛处，他把头转向一边。两人一声不吭地对坐着，后来朱利安用温和的口吻说：“这么说，你要仔细考虑考虑。这是不是意味着你有可能同意协商解决？”
“是的，不过我得通盘考虑一下。”
“与此同时，你会使自己离克罗姆公司远远的？”
“我不能把——”卡伦刚要说出“克罗姆”这三个字，心里突然明白了为什么自己当时觉得弗拉纳根的话不对头。“他怎么会知道克罗姆公司的事情？”
“什么？”
卡伦激动地说：“你刚才使我想起了一件事情。当我告诉弗拉纳根我怀疑车祸是有人故意搞的，他问我克罗姆公司那样干有什么动机。”
“那又怎样？我碰巧和他的看法一致。他们并没有动机。我告诉过你——”
“不，不，不，问题不在这里。我没有告诉过他我去找的公司的名称，他是怎么知道克罗姆公司的？”
朱利安皱着眉头。“一定是你搞错了。你可能提过，可是却忘记了。你吃了那么多药，这是很有可能的。”
卡伦想了一下。当然，有那样的可能，可是她当时怎么会立刻感觉到他说的不对劲儿呢？不，她没有搞错，她的直觉是对的。那就意味着——
“在弄清这一点以前是不能协商解决的。”她在说这句话时心里已经作出了决定。
“你说什么？”朱利安不相信自己的耳朵。“仅仅因为弗拉纳根知道克罗姆公司的名称你就不愿意协商解决？”
“我不知道！”她把手里的胡萝卜放在厨台上，然后站了起来。“我得走了，再见吧。”
她离家的时候朱利安一句话也没有说。
马克-弗拉格勒正在办公室里处理文件。他示意卡伦在旁边的椅子上就座，然后停下笔，抬起头来问道：“怎么样，卡伦？你看上去精神不好。”
“我没事，只想回来工作。”
“嗯，这我可说不准，你先见见哈维-詹森。”
詹森是神经科主任。“好的。”她说。她觉得见见他也没什么关系。她的症状全都是主观感觉上的，只要她不提，他会让她工作的。“我跟你说过了，我感觉良好。”
他摇了摇头。“去见见詹森医生吧。如果他同意你上班，我就给你安排工作。”他笑着说。
“谢谢。”她出了弗拉格勒的办公室，站在门口考虑下一步怎么办。然后，她下了楼梯，来到病理部。
梅格-赖因霍尔特正在一个实验室里弯腰用显微镜观察着什么。她身材高大，长着暗红色鬈发，身上散发着甲醛溶液的气味。她和卡伦同一天开始当住院实习医生，两人相交甚厚。然而，卡伦近来很少和梅格见面——或者说很少和任何人交往。卡伦热情地向她表示问候，然后建议她喝一杯咖啡，休息一下。
在餐厅里，她们闲聊了一阵，谈到了各自的生活。几分钟以后，梅格神情严肃地说：“卡伦，谢谢你来看我，可是你干吗不告诉我有什么事情呢？”
“你看得出来？”
“嗯。”
卡伦做了一个鬼脸。“事实上，今天上午律师向我摊了牌，希望协商解决案子。”
梅格瞪大了眼睛。“说下去。”
卡伦向她解释了自己面临的问题。能有机会和别的人——和一个善解人意的人，而不是朱利安——谈谈自己的心事使她觉得好受多了。
卡伦讲完以后，梅格说：“真令人感到吃惊，我真不知道该怎么办。”
“我能理解，那也是我的感觉。”
“你确信是克罗姆公司的人有意制造了那次车祸？”
“确信？不。我只是希望那件事情可以说服弗拉纳根进行调查。”
“而他看来知道的比你预想的要多。”
“对。”卡伦犹豫片刻以后问道，“你认为我该怎么办？”
梅格仰身望着天花板，然后说道：“你不会喜欢这个主意，我知道你想干什么。可是——我认为你应该协商解决。”
“你也这样看，为什么？”
“因为这对你来说是上策。我得告诉你，我并不同意克罗姆参与了某种阴谋活动的看法。我觉得你只是在不恰当的时间里去了一个不该去的地方。”
“可弗拉纳根——你怎么解释他是怎样知道克罗姆公司的？”
“我同意朱利安的看法——你可能不经意地提到过，或者别的什么人给他讲过。胡乱猜测这是谋杀或阴谋之类的东西对你的健康不利。你不觉得你说的非常荒唐吗？这个案子搅乱了你的生活。人生苦短，尽快把这讨厌的案子了结了吧。”
卡伦站起来。“我不能，真的不知道为什么，可就是不能。”她突然感到异常疲倦。“我还是回家去躺着吧。谢谢你，梅格。”
她驾车回到了公寓。等停放好汽车，上电梯时，她已经忘记了案子的事情，心里想的是如何与朱利安言归于好。
卡伦关好房门，挂上外套，以为会在起居室里见到朱利安。他不在那里，于是她走进卧室。
大衣橱的门开着，抽屉一个个被拉在外面，里边全是空的。床上摆着一只装了一半的箱子。朱利安转身面对着她，手里拿着内裤和袜子。“我要走了。”他宣布说。
卡伦有一种奇怪的梦幻感，在梳妆台前面的凳子上坐下。“我不明白。”
朱利安仔细地摆放好内裤和袜子，然后回答说：“我不愿意和你一起去折腾。案子了结以后——不论以什么方式都行——我们或许能再试一试。在找到公寓之前，我住在杰克那里。明天我来拿剩下的东西。”他说罢伸手去取叠放在箱子旁边的衬衣。
“你这样干是因为官司的事情？你离开是因为我不愿意协商解决？是吗？”
“不！”他一把将衬衣扔在床上。“那只是表面现象。”他长叹一声。“听着，我不愿再重复了。我们看事情的方法不同。你要事业，我也要事业，可以。但是，有一点不行。”
她知道下面的内容，于是激动地说：“我告诉过你，我要生孩子——总有一天会要的！可现在肯定不行，在完成实习之前，在没有结束案子之前肯定不行！”
“完成实习以后，你又要往后推迟，要等你取得专业证书，要等你开业行医，要等你立稳脚跟。到那时，又会出现新的借口，没完没了的借口。我不会相信你的话了。我总算明白了——”他拍着自己的胸口说，“你从心眼里不希望要孩子。我一直在欺骗自己，觉得你会转变的，可你太固执了。案子的事情说明了这一点。你是一个死不回头的臭娘们，卡伦，我可不愿意再等了，我要孩子。”
“也许我是要孩子，也许只是不愿意和你生孩子！”她不假思索地回敬道，这想法像气泡一样直接冒了出来。
朱利安往后退了一步，舔了舔嘴唇，低声说：“这样看来，我的决定是对的。”
她想伸出手来，收回自己刚才的话，然而已经太晚了。太晚了。“朱利安——”她只说了三个字。
他拉上箱子的拉链，没管散落在床上的东西，满脸都是痛苦的表情。
他一言不发地走了，卡伦没有去拦他。
（）
txT小说天-堂T，xt，小;说，天'堂