喝了口烧酒，武逊感慨万千地道：“真没想到伊柏泰里面是这个样子，今天本校尉算是开了眼界了。潘火长！”“在！”潘大忠毕恭毕敬地躬身行礼。武逊问：“伊柏泰下面的情形，编外队有多少人完全了解？”潘大忠道：“因为地下的活儿太苦，编外队的每个兵卒都要轮流下去当狱卒和守卫的。咳，其实他们大多本来也就是这里的囚犯，选拔上来充了编外队，才算有了一线生机。”“那么说大家都还熟悉下头的布局？”“也不尽然，伊柏泰下头的布局太奥妙，就算在里面呆上一年半载，还是会走错路。如果是外人入内，那就压根甭想出来了。”
李元芳突然插话：“潘火长，你可知道这座监狱是何时所建，何人设计？”潘大忠微微一笑：“这个我就不知道了。”李元芳接着又问：“下面的布局可有图纸？”“没有。大家都靠脑子记忆。不过……既然说到这里，我倒是可以画一张出来。此地也就是我大概清楚全部的情况了。”李元芳冲潘大忠一抱拳：“麻烦潘火长了。”“好说，好说。呵呵。”
正说着，卫兵来请三人用午饭。忙了整整一个上午，大家均饥肠辘辘，也都不客气，围坐桌前边吃饭边继续谈话。武逊掰下块馕，撒上碎牛肉津津有味地嚼了几口，突然问潘大忠：“大忠，我记得你是七年前到伊柏泰来的吧？”潘大忠嘴里塞满食物，含含糊糊地道：“是啊，咳，一晃这么多年过去了。这地方呆不住人，能走的都走了，现如今我就算这里资格最老的了，本来还有吕嘉，可现在……”
武逊停下嘴，盯着潘大忠问：“老潘，我仿佛记得当初你是和你兄弟一起来的伊柏泰？你兄弟现在何处？也走了吗？”潘大忠的神色骤变，慢慢放下手中的筷子，垂下头好半天都不吭声。武逊和李元芳奇怪地互相看了一眼，武逊正要再发问，潘大忠忽然抬起头，却见他双眼通红，牙齿咬得咯咯直响，颤抖着嘴唇喃喃道：“我兄弟，他，早就死在这里了！”武逊大惊：“这是怎么回事？”
潘大忠握紧双拳，胸口起伏不定，好不容易才略微平复下来，抬头对另二人苦笑道：“李校尉，前日夜间我冒险去求你搭救武校尉，当时你对我十分提防，不予信任，我那时候就曾对你提起过，我潘大忠与吕嘉有不共戴天之仇。这仇，就是杀亲之仇！正是吕嘉，害死了我在这世上唯一的亲人，我的兄弟潘二孝！”
原来这潘大忠和他的兄弟潘二孝本来都是庭州刺史钱归南的家奴。他俩从小父母双亡，在钱家长大，干的是伺候人的营生。潘大忠为人谨慎，颇得钱归南的赏识，其弟二孝却不太争气，成天不务正业，还经常小偷小摸，十分不检点。偏偏潘大忠对这唯一的兄弟很是疼爱，钱归南几次欲将其赶出钱家，都因为潘大忠苦苦哀求才罢休。可恨潘二孝不知悔改，反而变本加厉越闹越不像话，后来还勾搭上了钱归南大夫人的婢女，终于彻底惹恼了钱归南。就在七年前，钱归南一气之下，将潘二孝判了罪，发往伊柏泰。潘大忠实在不放心这个兄弟，主动向钱归南恳求，陪着兄弟共来服刑。
潘大忠说到这里已经泪流满面，他抹了一把眼泪，咬牙切齿地道：“我们刚来时，吕嘉碍于钱刺史的威势，对我兄弟二人还算客气。因我本就是无罪之身，他还给了我一个火长的职位。我也是小心谨慎，拼命效忠于吕嘉，只求他能待我兄弟好一些。可谁知道！这吕嘉本性恶毒至极，居然趁着一次我回庭州办事的时候，将二孝骗出监牢，与另外两名囚犯斗殴，最后又将重伤的他放在野地，活活地让秃鹫啄咬至死！”他抬起头，泪眼模糊地看着李元芳：“李校尉，就是你们头一天来的时候看到的那一幕，所谓的‘野葬’！”
李元芳默默地点了点头。潘大忠继续道：“我本来打算找吕嘉拼命，哪怕同归于尽也要为我兄弟报仇！可吕嘉这厮又狠又刁，知道我必怀恨在心，就把我遣入地下监狱，打算让我熬不得苦楚死在里头。我想君子报仇十年不晚，一定要在伊柏泰活下去，就这样我在地下苦熬了五年，直到两年前吕嘉需要用人时才又把我提出来。当时他仍然对我十分有戒心，处处防范，我便更加表现得贪生怕死、胆小懦弱，终于慢慢地令他放松了警惕。这两年来我一直在等待着最后一击的时机，总算等到了你们！武校尉，李校尉，谢谢你们，使我终于能够为我的兄弟报仇雪恨！”
“原来是这样！”武逊感慨万千地长叹一声，举起手安抚地拍了拍潘大忠的肩膀。潘大忠勉强一笑，扭头对李元芳道：“李校尉，前日夜间实在无法对你将这些和盘托出，才使你一直不能信赖于我。否则，公主他们也不会遇到那样的险情了。”李元芳点头：“是的。当时我确实不能轻易相信你，所以才将你打昏，把蒙丹他们转移到另一间营房。坦白说，这也是万般无奈之下的选择，我一人难以兼顾两头，又必须去救武校尉，所以只能赌一把。”潘大忠理解地笑道：“李校尉当时若是相信我，我倒可以给公主他们找个更安全的所在。但我知道你不能冒这个险，万一我是吕嘉派来调虎离山的，那就惨了。”
潘大忠又道：“李校尉，有件事情我一直想问你，不知道现在是否可以赐教？”“什么？”“就是那晚我们离开营地前，你一直在看营地上空的一个闪光处，那究竟是……”“哦！”李元芳微笑了：“那还是你们昨日看到的斌儿的玩意儿。那东西可以把光投得很远，我让斌儿想法把烛光射出窗洞，在夜间老远都能看得很清楚，这样我便可以知道他们平安。”
谈到这里，三个人方觉得有点坦诚相见的味道，彼此的隔阂和猜疑渐消。武逊理了理络腮胡须，又想起来件事：“老潘啊，还有件事情！”“武校尉尽管吩咐！”“嗯，我来问你，编外队的兵械、甲胄和马匹，怎么都如此精良？吕嘉打哪里弄来的这些？”
老潘微微一愣，眼珠转了转：“这个……我也不清楚了。好像翰海军每年都会给吕嘉送些辎重过来吧。”“不可能！翰海军自己的配备都没有这么好！”“那，卑职不知道了。”
“不知道就算了。”武逊有些失望，指指李元芳道：“不过，老潘你下午带李校尉去挑件兵刃吧，把这里最好的家伙都拿出来！”潘大忠赶忙答应：“那是自然。”李元芳却摆了摆手：“武校尉，多谢费心。也不必太麻烦，方便的话，就把吕嘉的刀和弓借我一用吧。”“这……”武逊和潘大忠相互看了一眼：“你不忌讳？”“好用就行。”“那好，吃过饭就让兵士给你送去吧。”
午后，在营盘后面的一座小茅屋里面，李元芳带着韩斌洗了个澡。一进这个小茅屋，他就发现这里与阿苏古尔河畔的那个茅屋简直一模一样。屋中央同样是口深井，井缘和地面相平，只在井口盖着块铁盖子，也与阿苏古尔河畔茅屋里的那个铁盖子外观完全相同。
所不同的只是，这个茅屋里放置着好几个木桶，以供人从深井里打出水来。另外还有个小火炉子用来烧热水。李元芳发现，此地洗澡的方式和中原很不一样，没有盛满水的大木桶可以浸泡，却用个木勺子舀出水来往身上浇。脚下就是沙地，水从身上流下后就直接渗入沙中，转眼被吸个一干二净，洗完澡沙地居然还是干的。他起初以为不用大木桶是为了节省水，但很快发现这种洗澡方式似乎更费水，便有点儿想不通。
李元芳当然不知道，这种用流动之水洗澡的方式来源于穆斯林的教规。当时，伊斯兰的教义还刚刚传入中国西域，但已经开始在许多方面影响到当地百姓的日常生活。不过此刻他顾不上这些，只是让韩斌把烧烫的水一遍遍浇在自己的背上，痛到僵硬麻木的后背方才觉得轻松些。与此同时，他仔细地研究起铁盖子上浇铸的纹理。这纹理也与阿苏古尔河畔铁盖子上的相仿，最外面是五个尖角的样子，围绕着里面的一个圆圈，圆圈的中央还有纹路。所不同的是，此处中央的纹理曲曲弯弯，很有点儿像水波，而阿苏古尔河畔那图案的中央纹理，是几道斜斜的线条。李元芳让韩斌帮着自己一起尽量记下这些图纹的形状，打算回营房后默写在纸上，留个记录。其实他自己也不知道这样做有什么用处，过去在狄仁杰身边的时候，寻求这类奇异事物中所蕴含的秘密，往往是狄仁杰的拿手好戏，可是现在，只能靠自己了。
虽是初春，大漠上昼夜的温差依然很大。太阳快落山时，周遭已经十分寒冷。李元芳带着韩斌匆匆洗完，就回了营房。桌上已燃起蜡烛，率先洗好澡的狄景辉坐在桌边，埋头在读那本《西域图记》。李元芳精疲力竭地在榻上靠了一会儿，一动都不想动，可想想还是挣扎着起身，坐到桌前拿过纸笔，打算把刚才强记下来的纹理画出来。
桌上搁着一柄闪亮的钢刀，还有一副黑色的硬弓。一望而知便是吕嘉的家伙。狄景辉冲李元芳努努嘴：“老潘送过来给你的。”李元芳擎刀在手，翻来覆去地看着，毫无疑问，这绝对是把百炼成钢的宝刀。同样，那把弓也是少见的利器，问题是，吕嘉怎么会有这样好的武器？狄景辉看他又在沉思，便随口问了句：“很不错的家伙吧？我虽不太懂，却也看得出来。”
李元芳把刀搁回桌上，点头道：“确实是好东西。不过，也怪得很。”“哦？哪里怪？”狄景辉来劲了，上下左右地摸着刀把和刀背。李元芳把他的手轻轻挡开：“你不习惯碰这种东西，小心点，这刀削铁如泥的。”“削铁如泥？”狄景辉好奇地问：“吕嘉怎么有这种好东西？这样的好刀不常见吧。”“不常见，很稀罕的。最奇怪的还不是这个。”“哦，那是什么？”李元芳指着刀身，解释道：“不论什么刀具，通常刀身上都刻有铭文，表示炼成的日期地点和炼制之人，这是规矩。普通的刀尚且如此，更别说如此少见的宝刀。可是你看这把刀，上面空空如也，什么都没有。还有这把弓也是，没有任何打造的标记。”
“还真是啊！”狄景辉也是一脸纳闷，但他知道自己也想不出个究竟，就岔开话题：“那个老潘倒很殷勤，还问长问短的，似乎挺关心你的身体。”李元芳冷笑了一下：“你怎么说？”狄景辉轻哼道：“你放心吧，我知道怎么对付。”李元芳压低声音说了句：“这个人，很不老实。”
狄景辉把手中的书往桌上一放，似笑非笑地看着李元芳：“嗳，人家又怎么惹到你了？”李元芳阴沉着脸道：“他没有惹到我，但是他说了不少谎话。”“说谎？”“是。首先，今天他开木墙上的铁门时搞出很大的动静，想证明那铁门好多年都未开启了。可是那些大铜锁和铁链上连灰尘都没有，真好笑，伊柏泰日日都是漫天风沙的，难道这里的人没事还经常擦拭它们不成？其次，他领我们去木墙中的时候，刻意只让我们看了其中最小的堡垒，以此类推地想说明每座堡垒都没有门，偏偏不领我们逐一看过，我总觉得其中有诈。还有，他说自己与吕嘉有仇，可为什么这么多年都不动手，却要等着我们和武逊来这里的时候，借我们的手除去吕嘉，而吕嘉明明知道潘大忠对自己怀有仇恨，却还如此信任他，也很说不通。至于他说不清楚兵械的来历，我看多半也是撒谎。”
狄景辉听完哈哈一笑：“完了，你算是把我爹草木皆兵的毛病全学会了。既然你对这潘大忠有诸多怀疑，干嘛不直接对武逊说呢？”李元芳叹了口气，略显懊丧地道：“武逊此刻宁愿相信潘大忠，也不愿意相信我。你当初说的话很有道理，武逊对我有成见，亦有顾虑，假如我太多地表示对潘大忠的不信任，他只会认为我是故意离间他们边塞军兵的关系。对他来说，我毕竟是外来的，潘大忠才是自己人。”狄景辉颇有兴味地看着李元芳，很是幸灾乐祸：“现在想明白了？饶你拼着性命去解救他，还差点连我们的命都搭上，结果也没落上个好。”
李元芳深深地吸了口气：“还是见机行事吧。潘大忠盯得很紧，我不想打草惊蛇，否则恐怕对你和斌儿不利。另外，武逊也会有危险。潘大忠和吕嘉还不同，这回是他在暗处我们在明处。我不知道他究竟想干什么，也不知道他对剿匪到底有利还是不利，更不知道他的背后是不是还有更凶险的势力……”他抬起眼睛，看着狄景辉苦笑道：“可惜我没学到大人料事如神的本领。”
狄景辉正要开口说话，有人轻轻敲门。韩斌跑过去把门打开，夕阳逆照下，蒙丹亭亭玉立的身影仿佛镶了道火红的金边。狄景辉猛地站起身来，快步走到门口，蒙丹看着他微笑，轻声道：“我是来向你们告别的，明天一早我就要走了。”
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