“你要走了？还回来吗？”狄景辉急迫地问，蒙丹被他热切的目光逼得不觉垂下双眸，心中暗暗懊恼着：来告别前明明打算要表现得若无其事，可为什么一听到他的声音，一看到他的眼睛，自己的心又跳得如此慌乱？都怪他，这没用的汉人男子，知道自己要走，居然如此紧张，只不过是短短地离开几日，他就着急成这个样子……
韩斌也站在门边，伸手扯她的衣裙：“蒙丹姐姐，你什么时候再回来啊？”蒙丹握住他的小手，温柔地笑起来：“斌儿，以后就叫我红艳姐姐吧。”“啊，红艳姐姐？你改名字啦？”“嗯，好听吗？你喜欢这个名字吗？”韩斌转了转眼珠：“还行吧。红艳姐姐，我喜欢！”李元芳来到门前，见狄景辉在一旁呆呆地站着，蒙丹又不理他，便不动声色地拽了拽狄景辉的袖子，一边招呼道：“蒙……呃，红艳，屋里坐吧。”狄景辉回过神来，也忙道：“啊，对，对，红艳，请屋里坐。”
蒙丹瞥了一眼狄景辉，眸中碧波流转，好不容易憋住笑，摇头道：“不坐了，也没什么特别的事情，就来给你们道个别。”“可是，”狄景辉有点儿发急了：“你这是要去哪里？你不是要在此地等梅迎春的吗？”蒙丹轻轻翘起嘴角，屋外那灿烂的落日红霞此刻好像都飞上了她的面庞：“我又没说要离开这里，只不过是和哈斯勒尔他们一起回趟庭州。春天来了，我们要去寻块水草肥美的绿洲放牧驼马，总不能老在这个大漠里面转悠。”
狄景辉大大地松了口气：“原来如此，那倒也不必郑重其事地道别。”“你！”蒙丹让他给气乐了，发狠道：“真该告诉你我一去不回！”“你不会的。”狄景辉笃悠悠地说，此刻已经完全松弛了下来，他把两手往身后一背，低下头来看蒙丹。蒙丹觉得自己额头上的碎发随着他灼热的呼吸轻轻颤动，连带着心尖上也酥酥麻麻起来，这种感觉是那么温暖，那么轻柔……她再没有能力让自己的语气生硬起来了，只好极低声地说：“我……就去几天，然后再来看你——们。”
“好，我们在此等候。”狄景辉一本正经地回答。李元芳在旁边听得实在有些好笑，除了等待难道他们还有别的选择吗？
“那，你们好好休息吧，我走了。”说完这句话，蒙丹如释重负地长舒口气，正要扭头往门外走，李元芳却把她叫住了：“先别走，红艳，我要问你件事情。”
“啊，什么事情？”自从熟识以后，蒙丹发现自己越来越喜欢看李元芳严肃的表情，于是她就微微侧过头，目不转睛地盯着他看。李元芳却沉浸在自己的思绪中，习惯性地锁起双眉，思忖着问：“红艳，你在大漠上发现过几次土匪行凶？”蒙丹认真地想了想，答道：“一共有三次。”
“可曾和土匪正面交锋过？”蒙丹摇头：“一次都没有过。”“一次都没有过？”“嗯。”蒙丹咬了咬嘴唇，沮丧地道：“这些土匪太神出鬼没了，大漠又无边无垠，实在无从搜索。现在走沙陀碛的商队不多，我也不知道什么时候有商队经过，只能瞎碰。所以三次所见到的都是土匪劫杀商队以后的现场。”李元芳抬起眼睛，紧盯着蒙丹问：“如果真的像你所说，土匪又是从何而知商队的行踪的呢？”
蒙丹紧接着他的话道：“是啊，我也想不通这一点。好像有人把每次商队进入沙陀碛的时间和路线都通报给土匪，否则他们绝不可能把所有的商队一网打尽。还有……”“还有什么？”“还有就是这些土匪的营地究竟设在什么地方。我这几个月带着人把沙陀碛都跑了个遍，始终没发现可疑的地点。可是从土匪攻击商队的地点来看，遍布沙陀碛的东西南北，因此他们一定在沙陀碛的内部设有营地。只是……这个营地到底在哪里呢？”
李元芳沉思片刻，对蒙丹微笑了一下：“你哥哥所发现的奇怪之处，就是这些吧？”蒙丹也不觉蒂尔：“差不多吧。”想了想，她又道：“还有一个古怪，是我发现的，还没来得及告诉我哥哥。”
李元芳和狄景辉相识一笑，他们都听出了蒙丹语气中那点掩饰不住的天真和自豪，李元芳便问：“是什么特别的古怪，可以告诉我们吗？”蒙丹轮流看着他们两个，故意稍停了片刻，才回答：“唔，我一共发现了三次被屠杀的商队，现场都是尸身遍地、血流成河，可是货物和车马却踪迹全无。”李元芳揣度着道：“货物和车马都被土匪劫走了吧。”
蒙丹忽闪着碧色的双眸，略带得意地说：“土匪带走货物和车马也就罢了，可为什么要把所有的兵刃也都带走呢？”“兵刃？”李元芳惊讶地问。蒙丹“嗯”了一声：“我发现这三起劫杀，土匪都很小心地把现场打扫干净了。从衣饰来看，尸首全都是商队的人。但我想，未必土匪就没有丝毫伤亡吧，可现场找不到一具土匪的尸身。还有就是，掉在当地的兵刃除了一看便知是商队的之外，没有任何一件土匪的兵刃。甚至一些被箭射死的尸体，身上的箭弩都给小心地拔掉了。”
“居然有这样的事情。”李元芳喃喃自语，陷入了沉思。蒙丹瞧瞧他，又看看狄景辉，娇俏地点点头：“那我就走啦。”狄景辉忙道：“我送你。”正要陪着她出门，却听身后李元芳叫了一声：“狄景辉你站住。”
“干什么？”狄景辉满脸狐疑地站住身，李元芳抢步上前：“我来送红艳姑娘，你回屋去！”说着，他伸手轻轻一拦，不由分说就把狄景辉挡到身后。蒙丹也有点儿意外，但还是在李元芳的指示下，乖乖地由他陪着自己朝门外走去。韩斌刚想跟上，李元芳反手推上房门，也把他关在了屋里。
狄景辉看着两人并肩出了门，实在猜不透李元芳葫芦里卖的是什么药，便索性坐回到桌边。突然，他发现了桌上李元芳刚才在默画的纹理图，拿起来仔细瞧了瞧，脸上露出笑意。韩斌探身过来要抢，被狄景辉随手推到一边。
过了好一会儿，李元芳才又开门进屋。他若无其事地往桌边一坐，狄景辉狠狠地瞅了他一眼，故意拉长声音问：“送走了？”“嗯，送走了。”李元芳拿过画着图案的纸，提笔接着往下画。狄景辉眼睁睁地等着，看他毫无再开口的意思，终于忍不住问：“哎，你和蒙丹说什么去了？”
李元芳连眼皮都没有抬，一边在纸上画着，一边随口道：“我和她说什么，你没有必要知道。”“你！”狄景辉咬牙切齿地道：“李元芳我告诉你，你休想……”“休想什么？”李元芳搁下笔，瞥了眼狄景辉捏紧的拳头，似笑非笑地加了一句：“怎么？要和我打架？”狄景辉冲他干瞪眼，无奈地摇头：“在别人那里受了气，就跑到我这里来耍威风，什么人嘛！”
两人暂时休战，李元芳从怀里掏出另一张画着阿苏古尔河畔图形的纸，和自己刚画的纸放在一块儿，拧眉抿唇，开始苦思冥想。狄景辉坐在对面不怀好意地看着他，最后还是探头过来，讪笑道：“哎，我们做个交易吧。”
“交易？什么交易？”“如果你告诉我你和蒙丹说了什么，我就告诉你这些纹理是什么意思，如何？”“你知道这些纹理的意思？”李元芳有些喜出望外，往椅子背上一靠，看着狄景辉道：“说吧，这都是些什么。”“罢了罢了，不和你计较。”狄景辉嘟囔着连连叹息，把那本《西域图记》翻到最后面，摊开在桌上：“你自己看吧。”
李元芳定睛一看，那上面果然绘着自己在两处井盖上见到的纹理，粗粗看去几乎分毫不差。他长舒了口气，对狄景辉笑道：“你早说啊，害得我琢磨了半天。”狄景辉摇头晃脑地回答：“我怎么知道你在琢磨这个？恰巧这些图在书的最后面，我也是刚刚才看到。”
“书上有没有写这些纹理是什么意思？”李元芳拿过书来翻看，狄景辉指着书页道：“有的，不过内容不多，只说这是一种西域神教：萨满教的神符。”“萨满教？”“是的，萨满教。”狄景辉解释道：“这本书上只简单地记载了，萨满教是西域颇为盛行的一种神教，大概从上古开始就有了。这种神教信奉万物有灵的说法，认为不论草木牲畜、山河湖海皆有灵，都能与人相通。萨满教将世界分为上、中、下三界，上界是天神居住的地方；中界是人活动的场所；下界则在地层深处、江河湖海等等，有各式各样的精灵出没。”
“什么是精灵？”李元芳听得津津有味，好奇地发问。狄景辉翻了翻书，边看边道：“唔，精灵嘛，就是一种通神的灵性吧。萨满教认为每个部落都有保护自己的精灵，会附着在本族的巫师身上，借巫师之肉身来行使其意志。在精灵的指点和教诲之下，萨满巫师可以探访灵界、可以上天入海，巫师作法时有精灵协助，才可以顺利地医药、求雨、寻魂、驱鬼、祈福和诅咒。”
这会儿连韩斌都靠在李元芳的身上听得入了迷。“听上去还真挺有意思的。”李元芳笑着问：“你说萨满巫师能治病？”狄景辉点头：“能啊，这书上说得还挺神，能治各种疑难杂症。”李元芳道：“那我干脆去找个萨满巫师治治我的背痛吧。”狄景辉始料未及，愣了一愣，应道：“倒是可以试试。不过你要小心巫师把你大卸八块啊。”“不怕，只是要像过去在大人身边时，让他知道了我去找巫师看病，他一定会把我大卸八块的。”
狄景辉哈哈大笑起来：“对，对！我爹最恨这些装神弄鬼的邪恁之说。怎么？他教导了你十年，你居然还信这些？”李元芳自嘲道：“大人是有大智慧的，我怎么能与他相比？可是，你还没有说，这些图符纹理到底是什么意思？”狄景辉指点着书上的图案道：“书上说，萨满教有许多神灵，包括天神、地神、风神、雨神、火神、水神如此种种。这些纹理图案就是用来崇拜不同神灵的。像这种曲曲折折的波纹应该表征河海，也就是水神，这种倾斜的竖条纹就是风神的符号。这两种符号分别在此地和阿苏古尔河畔茅屋的井盖上有。另外，书上还记载了雨神、火神、地神等等符号。”
李元芳频频点头：“不错，像这么回事。井里有水，所以要祈求水神的庇佑，难道我们在沙陀碛里见到的这些深井，都与萨满教有关联？”狄景辉想了想道：“我想可能是最初的掘井人都是笃信萨满教的，所以才会在井盖上饰以萨满神符。”李元芳想了想，又道：“可是这书上的图案都没有套在外面的那五个角？这是怎么回事？而且阿苏古尔河畔的那口井上的图案，照你的说法是风神符号，我却从中挖出了清水，这又是怎么回事？”狄景辉“咳”了一声：“别问我，这我可就不明白咯！”他接着又笑道：“你不是想找萨满巫师看病吗？到时候顺便向人家请教请教呗。如果巫师不肯说，你就把刀架他脖子上逼他说！”李元芳一本正经地点头：“嗯，这个我倒拿手。”
说着，李元芳又拿起那本《西域图记》，翻动着道：“这个前隋朝的宰相裴矩倒挺有趣的，记载下这么多西域的奇闻逸事。”狄景辉长叹一声：“裴矩啊，他可是我打心眼里崇敬的人。你说我爹有大智慧，其实我倒觉得，裴矩比我爹更了不起。”李元芳惊讶地望着狄景辉：“真的吗？这个裴矩真有如此厉害？”
狄景辉正色道：“那是当然。裴矩在前隋任内史侍郎和吏部尚书的时候，为政廉洁，颇负清名，此为功绩之一。受命赴张掖经营与西域各国的贸易往来，编撰成这本奇书《西域图记》，此为功绩之二。你或许还不知道，裴矩是绘制下西域到中原之间来往商路的第一人呢。”顿了顿，他又感叹道：“河东闻喜裴氏家族，真正的三晋望族，历六朝而盛，至裴矩一代，可谓豪杰俊迈、名卿贤相，摩肩接踵，茂郁如林。有种说法：裴家的男子不是出相就是入将；女子不是王妃就是诰命。对了，西晋时候裴家还曾有过一个叫裴秀的，定出了‘制图六体’，后世至今勘测地域，绘制地理图，都是依据裴秀在其所着《禹贡地域图》里拟定的分率、准望、道里、高下、方卸和迂直的方法而做的。所以裴矩能编纂出这套《西域图记》也是有渊源在的。”
李元芳若有所思地问：“绘图，勘测……裴家世代沿袭这样的学问？”狄景辉点头道：“听说是这样的。裴矩在隋灭后就归顺了大唐，但据说有些裴家族人却流落在了西域，至今不肯返回中原。咱们在此地呆久了，说不定还能碰上一二，也未可知。”
狄景辉话音落下，李元芳锁起双眉，指了指门外：“你觉不觉得这个伊柏泰的位置、格局、建造的方式，都颇有深奥？”“狄景辉颌首，李元芳沉吟着又道：“如果你去了那地底下的监狱，就更会有这样的感受。真难以想象，这一切之中到底蕴藏着怎样的秘密。”
面对着桌上摇曳的烛光，两人都沉默了。边塞大漠的春天，就在这瞬息万变、吉凶难测的氛围中徐徐展开。屋外风沙又起，沙尘经窗洞涌入屋内，李元芳把韩斌的脑袋搂到怀中，为孩子挡住那呛人的气味，他深深地感到自己的无能为力，即使愿意付出生命，此时此刻，他能为这孩子做的，也依然是如此有限。他不知道为什么，自己的命运始终与“秘密”这两个字紧紧相连，哪怕走到天涯海角，哪怕身心俱疲，却仍然无法摆脱，恰如深入骨髓的思念和牵挂，连同“秘密”这个词一起，又一次将他的心带回到悲喜交加的过往。
这天晚饭之后，周梁昆终于下定了决心，他让家人送出一封信以后，便在书房中静待回音。随意翻看着手边的书籍，周梁昆再次回味下午与女儿靖媛的一番谈话，心中跌宕起伏。
周靖媛自花朝节与狄仁杰等人共游天觉寺以后，就始终闷闷不乐，才过了短短几天，娇美的面庞就消瘦憔悴下来。周梁昆看在眼里，急在心上，考虑再三，还是决定要和女儿开诚布公地谈一谈。
周靖媛来了，无精打采地坐在父亲的面前，纤细的指间绕着块丝帕，揪过来又扯过去。周梁昆问了她几句闲话，她也答得心不在焉。周梁昆有些着急，便清清嗓子，小心翼翼又直截了当地问：“靖媛啊，为父看你自花朝之后就有些意气消沉，是身体不适还是有心事啊？”周靖媛一愣，抿起樱唇答道：“爹爹，女儿的身体很好。”“哦，那就是有心事了？”周靖媛低头不语。
周梁昆慈爱地笑起来：“你这孩子，一向敢说敢做的，今天这样子，可有点不太像我的女儿啊。”周靖媛秀眉微蹙，脸色愈发阴沉，周梁昆耐心等待着，他了解自己的女儿，知道她一定会有所表示。果然，周靖媛抬起头来看着父亲，黑如黛石的双眸中迷雾深锁，似有无限的困惑和忧虑：“爹爹，女儿的心全都在爹爹的身上，爹爹的心事便是女儿的心事。”“靖媛……”周梁昆颤抖着声音喊着女儿的名字，心中一阵酸涩。
定了定神，周梁昆勉强笑道：“靖媛啊，裘侍郎那头的事情，为父知道你不愿意，已经回绝了，你就放心吧。”周靖媛低头不语，周梁昆稍待了片刻，温和地道：“靖媛，你上回提到太平公主向先帝圣上讨要武官做驸马的逸事，为父想问一句，靖媛是不是也有心上人了？并且还是个武官？假使果真如此，靖媛不妨就直说给为父听，好不好？”
他的话音未落，周靖媛已经面红耳赤，略微踌躇了一下，她垂着头轻声嘟囔：“说出来又有什么用？也许人家根本就没在意……”周梁昆脸色骤变：“什么？对我的女儿？”他突然有些明白周靖媛这些天的沮丧了，不由忿忿地斥道：“竟有这样不识抬举的东西！”顿了顿，周梁昆故作洒脱地安慰道：“靖媛啊，姻缘，姻缘，讲的就是个缘分，不可强求的。我想那人既然有眼无珠，那是他没有福气。”
周靖媛撕扯丝帕的手指一顿，咬了咬嘴唇，突然抬头直视着父亲：“爹爹，假如靖媛就只想要那个有眼无珠的人呢？”周梁昆大惊：“靖媛，你怎么了？这又是为何？你一共才见过他几回？何故就认了这个死理？他……在为父看来也不过如此，在大周的青年武官中，并不算特别出众啊。以靖媛你的出生和人品，要真配给了他，为父还觉得委屈了你……”“爹爹！”周靖媛的声音都发抖了：“他，他和别人不一样，他是狄大人的侍卫长！”
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