忐忑之间，离南阳关已经近在咫尺。微寒中，路上景色呈露出凋敝荒芜的底色。焦方心情越来越暗淡，想走近一处坟茔般独处的茅舍询问一下南阳城内近况的勇气也没有。由着瘦马慢慢地拉近他与城池的距离。
焦方回来了，孤单的一个人，没有救兵。南阳关失没失守现在已经显得不重要了，他从城里出来，那他一定要回去，不管结果怎么样，都要跟侯爷复命。
从坟墓里出来之后，焦方一路向西南直行，几经打听才找到深山里的陀螺寨。
但那是一座废寨。寨门洞开，寨内所有房门开着，空无一人。青石堆砌的祭台上，几只花面狐狸态度不悦地盯着他看上几眼，似乎这位不速之客冲撞了它们的地盘。
宁静的荒寨弥漫着诡异的气息。很久没人住了，此前的某一时刻，这里的人突然因为某种原因匆匆离开，就再也没回来过。
焦方在大寨内转了一个来回，也猜不透这里到底发生过什么事情，以至于这些强悍的英雄好汉们似乎已经放弃自己优越的根据地。是不是在自己深陷墓地的时候，侯爷又派人联络到伍天赐寨主，他们早就援助南阳关去了。最好这样，焦方安慰着自己，无奈地返回南阳关。
经过淅水县时，焦方勒马望着那片沼泽之地，有些伤感。谁能想得到，这蛮荒之下，还有一个古怪的青婆婆活着。焦方手心的划伤已经早好了，淡淡的细白色的纹路提醒着他自己的生命，居然掌握在一位老人手里。人世间的荒谬大抵如此，八竿子打不着的人，却在莫名之间，主宰了自己生命余下的时光。
南阳关到了。让焦方不敢相信的是，城楼上竟然挂着“伍”和“朱”的大旗。还好，城池未失。朱？是谁？城门紧闭，吊桥也拉了起来，依然处于战征的状态。他站在护城河外，心情蓦然又不安起来。
守城的人显然对这个衣着落魄的骑马人产生怀疑，他们张弓搭箭，大声呵斥。焦方抬手从怀里摸出腰牌，真奇怪，这东西竟然还在。他扬了扬，回道：“南阳关长史焦方。”
城门上的人半信半疑，终于还是有人认出他来，放下吊桥，打开城门。焦方穿过瓮城，南阳城内的风景立刻呈现在眼前。他神情有些恍惚，熟悉的景物，却有着一种无法言说的陌生感，城上的士兵大多他都不认识，偶然有人叫下他的名字，却有着一种物是人非的苍凉感。
一身戎装的刘排军从瓮城上跑下来，跳到焦方跟前。大声叫着：“焦长史，你可回来了，所有人都认为你已经不在人世。”
他刚说完，自感话不吉利，虚掌着自己的嘴巴。另一只手已经牵着马缰，引着路往东走去。不等焦方问，刘排军已经开始喋喋不休陈述起来。
焦方走后，伍云召一直固守城池，坐等援军。无奈韩擒虎的兵马太过强大，没多久，就坚持不住，援军又无望。为了保全南阳城内百姓性命，无奈之间，伍云召决定自己向北突围。出城之后下落不明。南阳关随后被攻破，除麻叔谋驻军城内外，其他各路人马均班师撤离。数日后，陀螺寨寨主伍天锡和金顶山寨主雄阔海突然率部出现在南阳关外，同时，南阳城北三十里外朱家庄朱灿和张德禄揭竿而起，也加入进来。三处人马并作一处，强攻南阳关。麻叔谋胆小怕死，没坚持几天，就弃城而逃，南阳关被伍、雄、朱三部人马攻下。之后不久，伍天锡和雄阔海带一部分人马出关四处寻找伍云召下落，朱灿驻守南阳关，暂时称南阳王。刘排军在这个杂乱的征战过程中，顺利恢复了军人身份。
焦方没想到自己被困地下的几个月，发生了这么多变化。陀螺寨人马居然自行得到消息，赶来助阵，虽然来得晚些，毕竟还是又攻取南阳关。让他意外的是远在金顶山的雄阔海也得到消息，前来助阵，雄阔海也是侯爷最交心的朋友，只是路途遥远，他也能得到消息，难道是侯爷在派他去陀螺寨求救的同时，还让其他人去了金顶山。至于朱家庄的庄主朱灿与乡绅张德禄，侯爷在时，也多有往来。他们出手相助，自是应该。
让焦方不放心的是，侯爷自己杀出关绰绰有余，留在城内的伍夫人、伍保、紫烟、紫嫣他们呢？以宇文成都和侯爷之间说不清道不明的默契关系，他们应该受到隋军的保护。紫烟还好吧，一想到紫烟，他心里就有种酸楚的温暖。偏偏刘排军支支吾吾，语焉不详，焦方追问得紧，干脆一句话也不说，牵着马只管低头走路。焦方突然发现，他们离府衙越走越远，径直往城西北而去。焦方不禁有些诧异，拉着马缰，停了下来。
刘排军一愣，抬头望着他。“我要去府衙。”焦方有些不快。刘排军目光焦灼，似有难言之隐。“福祥小店虽是粗鄙，却也是一个安稳的歇息场所，焦长史还是先在这里稍事休息，整理仪容，再去府衙也不迟。”
焦方见自己衣着褴褛，形如枯槁，是得修整一番，又见刘排军似有隐情，也就顺应了他，任由他引着往望乡台下的福祥酒馆而去。
酒馆内只坐着两个无精打采的伙计，三个曾经刘排军的手下，现在已经被收编为军人的乞丐蹲在肮脏的长凳上掷骰子，赌酸酒。柜台里面空空的，芙蓉不知到哪儿去了。刘排军引着他沿木质楼梯往二楼上去，焦方往柜台后面那挂布帘的屋门望去，觉得那里有一双阴鸷的眼神盯着他，让他周身发冷。
到刘排军的房间内，刘排军找来干净衣裳，要焦方换上。焦方见刘排军并没有出去的意思，有些迟疑。刘排军不解其意，愣愣地瞅着焦方，片刻，想起来，冲到走廊，冲下边大叫：“打盆热水来。”然后，跟着又进来。焦方无奈，只好背过身脱去衣衫，一直藏在袖内的铁手终于露了出来。刘排军吓了一跳，叫着：“天，老天，这是怎么回事。”
焦方抬起铁手，上下左右晃动一周，然后又收了起来。
“没什么，这样的装置更有力气。”焦方尽量显得轻松一些，好在刘排军也知趣，不再多问。洗澡的时候，刘排军下楼嘀嘀咕咕的，好像吩咐伙计去找什么人。安排好之后，他又匆匆冲上来，站在外边跟焦方说话，说自己现在一般住军营，他的意思是希望焦方就在这儿安身，因为，府衙那边已经不太适合他住了。
焦方也不好说什么，一心只想着快点到府衙看看伍夫人和其他人。刘排军的唠叨让他有些烦躁，却也不好意思开口阻止。
后来，刘排军开始抱怨起来，说侯爷在时，他的那些手下还编在一队，他参军后一直由他带着。南阳关重新光复，伍天锡和雄阔海走后没多久，朱灿和张德禄就对军队进行大规模的整编。刘排军的队伍拆散打乱，被编到各个兵营，又重新给他补充些新兵，但正职由朱家庄的亲信担任，他降为副职。
“他们明显对我不放心。”刘排军不满意地嘟囔着。焦方心里一怔，有种不太好的预感。
刘排军的衣服稍微大了点，这样刚好能把左臂完全遮盖，不让它突兀地露在外边。鱼肠剑塞在腰里，不显山不露水。等他收拾停当和刘排军刚下到楼下，芙蓉急急忙忙从外边走进来，当她看到焦方和刘排军时，显然吓了一跳，但马上又恢复自然的表情，她甜腻腻地依到刘排军身边，向焦方问好：“焦长史回来了。”
本来有很多疑问焦方想找芙蓉澄清，但现在他还顾不得。修整得已经人模人样，焦方这会儿只想快点赶到府衙。刘排军显然不是这么想的，他执意要焦方留下来，先吃个饭。理由是，天马上要黑下来，吃晚饭的时候到了。
焦方对刘排军的纠缠终于忍受不住，正要发作时，门口突然一暗，进来两个官兵。
“哪个是焦长史，我们大王有请。”他们态度微微有些倨傲。
大王？焦方一头雾水。刘排军在一旁无可奈何地挤挤眼，道：“两位小哥，快去回朱大王，焦长史这就过去，他来这里只是换身衣服，以示对大王的尊重。”不愧在兵营混过，刘排军官话说得毫不含糊，心里却暗暗不快，果然城内细作遍布，自己很是小心，依然让人发现焦方来了福祥酒馆，而不是直接回府衙。
从福祥酒馆出来没走出几步，焦方突然感到背后一丝阴风袭来。他心里一怔，停下脚步，似乎想起了什么，回头望去，暮色里，望乡台在福祥酒馆后面不远的地方矗立着，透着说不出的诡异气息。
府衙依旧，但门口的衙役守卫全换掉了，一个也不认识，焦方不觉多了一些慨叹。进到院内，也没有熟悉的伍夫人、伍保等一干人出来迎接，如果在，早该碰到他们中的某一个，焦方蓦然心里升出一丝不祥的预感。
朱灿和张德禄在二堂之上等他。刚到二堂门口，一个质朴的陌生中年女人抱着一个小男孩从里面出来。焦方不认识这妇人，他还是一眼看出她怀里的正是公子伍登，心里有种莫名的惊喜。那妇人也识趣，让他看上两眼，本来想抱，焦方不忍惹哭公子。堂内灯影一摇，有人走动的声音传出来，焦方循声望去，身材高大的朱灿和矮胖的张德禄已立在门口。
侯爷在时，朱灿和张德禄是府衙的常客，所以焦方与他们本来甚熟。见他们出来，焦方上前一拱双手，张德禄抢步上前，一把拽着焦方右手往二堂内拉。
“焦长史辛苦了，回来就好。”张德禄话一出口，焦方就明白他们已经知道自己的去向。
焦方简略叙述了自己走错路，花了很多冤枉时间，最终到达陀螺寨时，发现去晚，已经是座空寨，之前，他们得到消息，径直来南阳支援。中间，焦方省略了自己中毒身陷古墓这一节。
朱灿听后哈哈大笑，道：“还是我们朱家庄的人传的信息，回来就好，城内现在最缺人手，而且人心涣散……”张德禄背后捅了朱灿一下，朱灿不解其意，但还是知趣地停了下来，不解地望了张德禄一眼。
张德禄讪笑一下，要焦方多休息几日，衙内还有很多公务等着他办。特别近日，城内虽初定，但多有案情发生，搞得民心不稳，怨声载道，影响非常不好，急需侦破一两个影响大的案情，以安抚民众。张德禄一再强调这南阳关还是伍侯爷的，他们只是帮着暂守。待侯爷归来后，自当奉还。
张德禄极长的一段客套话终于讲完，一直忍耐着的焦方才有机会询问伍夫人及府内一帮旧人的下落。朱灿搓手长叹，摇着一部大胡子低头不语。张德禄沉默一下，像下了很大决心似的，说道：“南阳关曾被隋军攻陷，我们也经过激烈的战事，才又收复，当然，中间肯定会发生一些不幸，焦长史，你应该明白的。”
焦方大吃一惊，有点站不住了。朱灿也让张德禄的绕弯子与啰嗦整得不耐烦，终于憋不住上前一把去拉焦方的左臂，焦方本能地往后一缩，躲了过去。朱灿一怔，焦方拉起衣袖，露出铁手来。朱、张二人当时惊诧不已。
“发生了些意外，以后有空慢慢跟两位大王说，现在，我只想快点知道伍夫人他们的下落。”
一行三人从二堂出来，穿过与长史府并列的三堂，后面就是原来伍云召的内宅。但现在内宅的大门紧闭，四个衙役站在门前一动不动地森严把守。离老远，朱灿就大声吆喝，要守卫把门打开。守卫忙打开铁锁，恭身迎进他们三人。
快步穿过寥落的花径，向左一拐，走出数十步，三人到了先前伍云召的卧房。摇曳不定的灯笼映照下，焦方看到朱红大门上竟然贴着封条。朱灿上前一把撕下来，命令随行的守卫把门打开。
一股陈旧死亡的气息扑面而来，焦方脚下一软，进去的勇气都没有。这一刻他才明白为什么刘排军对府内的事避而不谈，张德禄左顾而言他。
屋内整齐摆着三口黑漆棺材，显得异常阴森恐怖。在守卫提着灯笼的光照下，焦方分明看到上面分别写着，伍夫人、紫烟、伍保的名字。
三人的音容相貌，依然眼前，仅仅因自己的过失，搬救兵晚了，竟然与他们已经阴阳相隔。焦方懊悔不已，张德禄在一旁安慰道：“焦长史，这不是你的错，就是你能把陀螺寨的兵及时搬回来，当时大军压境的危急状况，你也救不了他们的。”
恍惚间，焦方似乎看见紫烟坐在屋内的房梁之上，纯美地浅笑。他不由自主地伸出一只手来，想拉着她，担心她危险的举动。不防自己脚下一空，一头栽倒在青砖地面上，昏了过去。
伍云召独自一人出城失踪之后，不久，南阳关在强大的隋军攻势之下，失守。伍夫人、紫烟、伍保等皆死于兵祸，公子伍登幸得朱灿收养，府内的其他人四散奔逃不知去处。焦方一时不能相信这样一个惨局，悲伤不能自持。当晚，他进行了祭拜，然后，由朱灿重新把门封上锁紧。等有了伍云召的确切消息，一切都有结果之后，再厚葬不迟。
原本朱灿要焦方留在长史府内居住，但焦方伤心过度，无法面对这里的一景一物。朱灿不好强留，派亲兵护送他去福祥酒馆安歇，待心情平复后再来复职。
刘排军在福祥酒馆外黑夜里徘徊，见失魂落魄的焦方回来，急忙快步上前接住，让朱灿亲兵回去复命。他扶着焦方往回走时，小声说：“焦长史，不管府内的人说什么话，你都不可全信。”
焦方悲伤过度，头疼欲裂，哪有心思细品刘排军的话，只是步履踉跄被刘排军拖着往前走。到酒馆门口，酒馆里面突然闪出一个人来。
“焦大哥。”一个万分惊喜的声音响起来。焦方望着眼前如同天降的紫嫣，如坠梦境，惊喜莫名，百感交集。
焦方离开南阳关后，伍云召一直盼的援军并没有如期到来。隋军在无限的休整中得到长安的旨令，必须十日内攻下南阳关。韩擒虎无奈，在僵持数日后，终于发起了消极的攻势。伍云召的部下进行英勇的抵抗，双方一时呈胶着状态。
就在这个时候，伍云召突然做出一个让所有人意外的决定，他要亲自出城去搬救兵。原来，城外三十里的朱家庄，一直由伍云召暗中扶植庄主朱灿和乡绅张德禄发展自己的势力，本来商定好由他们在背后袭扰隋军，不知道什么原因，他们一直没有出现。当然，伍云召心里还有一个更加庞大的计划，自信于南阳关不会失守，就是来源于此，但他不跟别人讲的，连自己的夫人也不知道。
伍云召和夫人商议独自出城时，遭到伍夫人强烈的反对，伍保、紫烟和紫嫣随后也加入反对的行列。伍云召并没有在一片反对声中终止自己在别人眼里匪夷所思的决定，他命令伍保守城，待他带领朱家庄人马杀到，一起里应外合，击退隋军。
只要避宇文成都，伍云召在万军之中自保不是问题，出城并不是一件非常困难的事情，关键是城内人能守多久，朱家庄的兵力真的有伍云召说的那么强大吗，城内将士普遍悲观。最让他们没有想到的是，伍云召一出城，就再也没有音信了。传说中朱家庄的奇兵也没等到。隋军的攻城势头并没有因为伍云召的离去而减弱，最终城破。守将田方战死，伍保在厮杀中受重伤。
幸好韩擒虎军纪严明，把伍云召的家眷依然安置在府衙内宅，由他的亲兵把守，不让任何人惊扰，一日三餐照常供应。城内百姓见隋军秋毫未犯，而且打击趁兵乱时城内地痞流氓的违法行为，利用军粮来周济孤寡老人，迅速地安抚了民心，南阳关遂定。
后韩擒虎、尚师徒、新文礼撤兵，麻叔谋留守南阳。因有主帅韩擒虎军令，兼后院守卫相对独立，隶属于韩部，麻叔谋一直不敢造次。伍夫人等行动虽无自由，却无性命之忧。有紫烟的照顾，伍保也安心养伤。
不久之后，朱家庄的朱灿突然出现在南阳关外，与相继赶到的陀螺寨伍天锡部，金顶山雄阔海部汇合。在三方强大攻势之下，麻叔谋弃城而逃。
不幸就是在朱灿部攻入府衙时发生。内宅隋守军和伍夫人达成协议，伍夫人答应保证他们的人身安全之后，守军打算投诚。麻叔谋部下却想趁乱杀进去，抢些财物，然后四散逃命。双方发生激烈的火拼。与此同时，朱灿部也攻入府衙。三方混战，一片狼藉。
乱军中，伍保保护着伍夫人与紫烟等往外冲。因为，紫嫣带着精精和空空两人，落后一步，不幸被麻叔谋残部拦挡住进行劫杀，危急时刻，一直隐身城内的刘排军带手下杀到，救出紫嫣和精精、空空三人。紫嫣要刘排军寻找伍夫人等，刘排军说他看到伍夫人一干人已经被朱家庄人救下，于是他们自行逃出府衙。
事件平息之后，紫嫣回到府衙，才发现，先于自己出去的伍夫人、紫烟和伍保意外死于兵祸，公子伍登机缘巧合，幸免于难。这种不幸的结局她怎么也不能接受，紫嫣精神大受刺激。在一次去城外独山玉山寺上香时，最终与精精、空空留在寺内。她曾尝试着把公子伍登也接出去，朱灿和张德禄以安全为由拒绝了紫嫣。
伍天锡与雄阔海休整之后，带部分兵马出南阳关四处寻找伍云召下落，紫嫣因身体虚弱，不能随行。南阳关暂由朱灿与张德禄负责驻守。伍天锡和雄阔海两人离去后不久，城内人事及兵马进行频繁调动。朱灿与张德禄及朱家庄亲信接管把持府衙一切事务，原府衙内部文书官员，尽皆驱赶。城内兵营主要由朱家庄部驻扎，原伍云召部，部分投诚隋军，伍天锡，雄阔海部，进行混编后，移到城外东西两座大营，而皆由朱灿管制。
南阳关看似平静，却暗潮汹涌。各部人马，各有不满，多有摩擦。刘排军也饱受排挤，整日心情郁闷。他说一个小小朱家庄，怎么会有这么多训练有素的士兵呢，不可能。这样的结果让他不能接受，而且百思不解。这也是焦方想不到的地方，以他对朱家庄的了解，他们不可能一下子集结近万名士兵。这么强大的势力背后，难道另有其人暗中操控？还是侯爷早有经营，暗中布下的棋子，只是中间出现了不为人所知的差错，以至于他们最终没有按计划设定的那样，及时出现在南阳关外，成为奇兵。
紫嫣的讲述更加重了焦方的疑虑，既然伍保护着伍夫人和紫烟已经冲出去，而且刘排军亲眼看到是朱家庄的人把他们救下，怎么后来会全部遇难于兵祸？难道朱灿及其部下……
焦方惊骇出一身冷汗，不敢往下想。他望着紫嫣，紫嫣苍白的小脸上也是疑云密布。难道这府衙正如刘排军所说，是万万不能再去？
紫嫣索性全盘托出自己的疑虑：“焦大哥，朱灿和张德禄的话不能全信，当初，我身体不好是个托辞，主要还是怕住在城内。不管走到哪里，我总觉得背后有人在暗处盯着我的一举一动。城内气氛太过诡异，要不是排军大哥派人去寺内送信，说焦大哥回来了，我是不敢轻易再进城来。紧赶慢赶，我还是来晚一步，你让他们找到去了府衙。真让我和排军大哥担心死了。”
焦方还未来得及回答，突然听到房顶有细微响动。他暗中使个眼色，让紫嫣和刘排军继续说话，而他突然飞身出门，纵身跃上房顶。焦方还没有出手，只见有个黑色身影从房顶摔了下来，刘排军和两个伙计上前把他按住，显然那人已经跌伤。焦方见房顶还站着一人，他左手一伸，抓住那人胳膊一转，挟在腋下飞身下来，掷在地面上，一脚踏住。
黑衣人在地面上挣扎着，不满地哼哼：“帮你们擒贼，反倒被当成贼抓。”
原来两人不是一伙，前者显然是被后者偷袭受伤后从上面摔下来的。刘排军不认识被压在自己身下的人，却认得焦方脚下的家伙。他掩饰不住自己的厌恶，道：“李三，你自己送上门来。”当初，李三仗着宇文成都撑腰，曾在这里羞辱过刘排军，今日刘排军见李三被踩在焦方脚下，自然解气，犹如自己踩着这厮一样快活。
李三并不发怒，笑道：“如果不是我主动现身，你能找到我吗？”显然李三是有备而来。焦方见识过李三挖地洞的本事，不是因为他，那次差点在府衙的牢房里捉到宇文成都。刘排军骂道：“下流的盗墓贼，你也有今天。”上前踹了李三几脚。
盗墓贼？焦方心里微微一动，想起埋在古墓里的青婆婆。
刘排军把两人抬进酒馆内，焦方看到李三面貌甚是丑陋，心里不禁也有些厌恶。另一人被李三偷袭后从房顶跌下来，一直昏迷不醒，酒馆内人轮番辨认，无一人认得。李三躺在一旁冷眼观看，不作一声，偶尔发出蛇一样丝丝的冷笑声。
刘排军心里急躁，抬脚又想踹李三几脚，被焦方拦下来。
“他是朱灿的手下，你们当然不认识。整个南阳城都有他们的细作，房顶上有个人偷听你们的谈话，一点也不奇怪。”李三的嘲笑让酒馆内所有人突然沉默不语。柜台内布帘后的干咳声愈发清晰，提醒着在那儿还有一个芙蓉娘的存在。芙蓉天黑时又出去了，到现在还没回来。黑狐狸涉及到命案，从狱中逃出后，就再也没有音信。
过了半天，刘排军愤然说道：“你也不是什么好东西，凭什么我们就相信你，你为什么会跑到这里来呢。”
“信不信由你们自己决定。近来我一直在这里徘徊，我发现，酒馆附近时常闹鬼，这种神秘现象很是让人着迷，在我的不懈努力下，已经寻到鬼的踪迹。各位爷肯定也想知道，但现在你们要问，我一个字也不会说的，等我最终揭开真相的时候，自然会跟诸位亮底牌，相信大家都会很感兴趣。”
闹鬼？这种荒诞不经的念头让店内一干人哭笑不得。焦方一时也不能明了他话里的含义，但见李三说话时，眼睛瞄着自己，不停眨着，似有暗示。于是，焦方上前把李三提起来，放在长凳上，在他后颈上轻拍一下，李三这才能活动自如。在房顶擒住李三时，焦方当即就截了他的筋脉，让他不能动弹。
李三站起来，指着地下昏迷不醒的黑衣人，说道：“他不能留下，你们刚才的话全让他听到，包括我，他也可能认出来，如果再让他回府衙告密，我们谁也别想在南阳城内混。”李三不等别人回答，自作主张把那人拖到酒馆的一角暗处，撩起衣襟，掩着鼻子，从怀里掏出一只青色小瓷瓶，擎在手里。
“诸位不妨也找块干净的布先把鼻子掩上。”说完，他把瓶子打开，刘排军怕他有诈，想上前制止，焦方伸手拉着他。李三小心倒出一些白色粉末在黑衣人身上，转身又倒了一碗茶水，对着黑衣人泼过去，泼完之后，迅速跳开。一股白烟升腾而起，黑衣人身体燃烧起来，强烈的古怪气味弥漫整个酒馆。
紫嫣第一个受不了，奔了出去。李三解释道：“没办法，不能在外边烧他，火光会出卖我们，引来更多细作甚至官兵。”
片刻之后，黑衣人化为灰烬。焦方一干人看得目瞪口呆。刘排军搓手，惴惴不安地说道：“可是，明天，朱大王找不到细作复命，依然还会怀疑到我们。”
“怀疑归怀疑，他找不到一点证据。我想，朱大王也不想点破，他现在急需笼络像长史和刘排军你这样能干的人才，大家应该暂时没有性命之忧。焦长史，我想你还是在府衙待着，也许在那儿你能找到一些你我都很感兴趣的东西。至于伍夫人，焦长史真的认为她是死于兵祸？你听说过有关高丽商人朴仁礼宅院闹鬼的事吗？焦长史真以为是朴老头老眼昏花？跟你说实话吧，焦长史，府衙和朴仁礼的宅院水都很深，你想揭开谜底，离不开我。当然，我也需要焦长史帮忙。我们这是相互合作，各取所需。你住在府衙里，我们彼此好有个照应，告诉你，现在我也在府衙内当差。对了，焦长史，你左手似乎强悍得紧，愿不愿意让李三看上一眼。”
焦方摇摇头，干脆地拒绝了他。这个李三，实在是神秘，他知道得太多了，多到焦方怕他脱口而出的真相惊到自己不能承受。李三见焦方没有满足自己的好奇心，也不强求，挂着一脸怪诞的笑，转身往外走去。刘排军瞅瞅焦方，想拦下李三。焦方挥下手，示意让放他走。李三刚没入门口的夜色中，焦方突然想起了什么似的问了一句：“李三，你认识刘槐吗？他应该是你的同行。”
李三身子猛地一抖，僵直在那儿，很久才缓缓地回道：“认识，可惜他早死了。”话一说完，李三佝偻着身子闪进茫茫夜色里，不见了。死了？焦方略微有点失望，地下孤独的青婆婆一直不知道。
焦方决定第二天就去府衙，心里的谜团太多，由不得他在酒馆里清闲地待着。鉴于城内局势，他要紫嫣明天一早就出城，暂时还待在玉山寺，别再冒险进城，他会找适当的机会，去玉山寺与她相见。刘排军还继续待在兵营，尽可能利用他的人际关系，打探城内的异常变动。
想想府衙内一干旧人，被朱灿和张德禄排挤，四散离去，焦方心里不免有些孤单难受，幸好紫嫣还在。刚把事情安排停当，一直不知去向的芙蓉突然悄无声息地出现在酒馆门口。这么晚才回来，刘排军阴沉着大方脸，不快地说道：“李三说的鬼，不会就是你吧。”