朱灿部下的迅速倒戈，让李密再一次惊叹钱财的巨大能量，看似兵强将广固若金汤的南阳关，在它的诱惑作用下，从内部崩溃，不攻自破。站在一片狼藉的府衙内，李密多少有些感慨，离上次来这里仅仅约半年的时间。不同的是，那次他是以失败者的身份狼狈离开，而现在，他是以胜利者的姿态来接管这座有着秘密的城池，并且，他还打算以一个开创者的身份，在这里建下自己的基业。
江湖传言：桃李子，得天下。吉兆。李密暗自得意，自己的这份基业，最好是万世。
黄金、兵器。一样也不能少。这两样是他创业的基础。如果在收编的部队里问不出下落，就是挖地三尺，也要把它们给全部翻出来。第一个找到的人有重赏。李密下了这道命令之后，才让军师魏征草拟布告，开仓放粮，安抚城内百姓。但不久后有人告诉他，仓库里已经没有一点粮食，隋军进驻的时候，就散尽了。
“那就只贴安民告示，把粮库打开，让城里的百姓都去看看，不是我们不放粮，是真的没有了。”李密道。魏征提醒了一句：“主公，荥阳运来的军粮明日就到，按人头先发给城内百姓。”
“那我的将士们吃什么？”
“主公想在南阳关长久待下去，就必须先收服城内民心。”魏征提醒着。
李密低头想了想，晃晃右手里的长剑，道：“什么民心不民心，我有这个，谁敢不服？”
朱灿的人马刚走，忠于李密的军队就进驻，他们三五成群的在府衙四处乱窜，见房就进，见东西就抢，疯狂地进行着尽可能的洗劫。在得到李密的命令之后，洗劫因而变得合法，而让这些贪婪的军士们显得毫无人性丧心病狂。
焦方和李三守护在停放灵柩的房间外面，不敢大意。其间来过几组人马，被焦方一一击退。但越来越多的士兵加入到抢劫的行动中来，焦方的反抗，激起他们的好奇，这些士兵重新纠集起更多人马，不断涌过来。焦方纵有盖世武功，眼见抵挡不下去。
这时，突然有一队人马冲过来，把围攻焦方的士兵杀得人仰马翻，为首正是刘排军。
刘排军提着大刀一瘸一拐走到焦方面前，焦方急忙上前扶住。“皮外伤，不碍事。”刘排军努力站稳，大刀一挥，让自己的数十个兄弟护卫在焦方和李三前面，与李密部下形成对峙。
近几日，刘排军一直感到不安宁，军营周围时常有陌生人活动，军队中的部分将军整日鬼鬼祟祟，聚在一起交头接耳。他也听到一些风言风语，军营内部有分裂的危险。昨天黄昏时分，他本来想进城把自己听到的流言跟焦方说说。就在他打算动身时，却接到命令去军营开会，在那里，他和其他几个忠于朱灿的将领被扣留，城外军营发生哗变。当晚，哗变部队攻入南阳关内，趁乱刘排军被他编入兵营的部分丐帮弟兄救出。于是，他带着这帮手下弟兄，直奔府衙，寻找焦方。
几个亲兵拥着单雄信奔了过来，他骑在一头高头大马上特别醒目，焦方老远就看到了。单雄信对焦方依然还在这里，而且死守着一个停尸房大感意外。出于对焦方的忌惮，他也不敢十分靠近。只是远远地用长槊指着焦方，大声喝道：“焦方，单某今天放你一条生路，快闪开。”
焦方默然不语，压根没有离开的意思。单雄信有些恼火，手一挥，瓦岗军攻了上来。还未等其他人做出反应，焦方身子一纵，从刘排军等人的头顶跃过，左臂在空中一张，把冲在最前面的几个瓦岗军的长枪夺在手里，用力一夹，断成两截，然后，鹰一样落在瓦岗军跟前，不怒自威。
单雄信催马挥槊袭奔过来，焦方并不躲闪，裹着长袖的左手在他长槊上一挡，单雄信只觉虎口一麻，槊已经脱手而出，飞了出去。焦方身子一转，躲过战马，右手一揽，便将单雄信从马上给拉了下来，掷在地下。刘排军和李三抢步上前，把刀架在他脖子上。战马失去主人，身子一轻，有些不适应，木然地立在刘排军手下与瓦岗军之间，瞪着无辜的眼神，左看右看。
远处一阵骚动，王伯当和徐世绩左右护着李密，在一队弓箭手的簇拥下往这边踱过来。他和王伯当交头接耳片刻，在马上幸福地打了个喷嚏，扬起马鞭指着焦方道：“这不是焦长史吗？守着一个停尸房不走，莫非里面藏有什么见不得人的东西？”
李密马鞭在空中倏地平扫而过，弓箭手全部拉弓搭箭，瞄准焦方一干人。焦方一把将单雄信举起来，挡在胸前。
“焦长史，放了单雄信，我放你的人走，不然，今天你们全都死在这儿。”李密眯缝着小眼，仿佛清晨的阳光射得眼睛有些不太舒服。
焦方瞅着得意扬扬的李密，压抑着心里的怒火，迅速想着对策。如果死守在这里，他们全部会被射死，但如果他们真的退出府衙，伍夫人、伍保的尸首肯定要遭辱。李密找不到所需要的黄金与兵器，他真有可能把府衙翻个底朝天。焦方根本就不想让他们找到兵器，这倒并非是焦方自己有什么野心，而是出于本能的对李密的厌恶。
见焦方不为所动，李密莞尔一笑，手上的马鞭放了下来，射手们见状全收起了弓箭。
“果然是条汉子，李密没有看错。刚才只是和你开了个不大不小的玩笑，焦长史不要太在意了。在这里需要澄清一件事，伍夫人的死跟我们没有什么关系，如果朱灿和张德禄跟你说过什么，你千万不要相信。我们一直很尊重伍刺史，并试图修复我们之间的关系，不幸的是朱灿出卖了伍刺史，他和我们做了一笔交易，要我们和他一起攻下南阳关，然后共治。我们忽略了这帮乡下人的狡诈，他进驻南阳关过程中放任部下残杀无辜，嫁祸于人，而且在城内拥兵自重，排挤合作伙伴，把伍天锡和雄阔海骗走后，竟然自立南阳王。这次，我不仅是光复南阳关，更是为伍刺史报了家仇。”李密说得情真意切，动情处身体不由自主地颤抖，极是悲愤。
如果李密不是一个天生的说谎者，那么，他的话就是真的，这么一来，张德禄就有骗他的嫌疑。焦方有些茫然，真相在这个时候扑朔迷离，谁都说得情真意切，可是谁都有说谎的可能。
“放了单雄信，我答应你会好好保护伍夫人的遗体。”李密翻身下马，上前几步，“焦长史安心在这里做你的长史，当然，代理刺史也可以，南阳关在我心目中一直是伍刺史的。我仅仅是找到我需要的，其他的一概不动。寻找的过程会有代价，有焦长史的帮助我们会把这种破坏降低到最小，不是吗？”
焦方犹豫是不是把藏兵器的密室指给他们，他瞅了李三一眼。不远处的李三双目上翻，面部没有一点表情，焦方也猜不透他的想法。刘排军一伙唯他马头是瞻。焦方想了想道：“蒲山公，焦方现在只想带着几个弟兄，把伍夫人和紫烟的棺柩移出南阳城，暂放玉山寺内，至于其他的，等我查明伍夫人遇害的真正原因后，再做定夺，其间，希望蒲山公善待南阳城内百姓，善待府衙内一草一木。”
李密频频点头，道：“这个容易，我全依了你。不但同意你护送伍夫人灵柩出关，而且我也要亲自送上一程。焦长史，你先放了单雄信，若不相信李密为人，李密甘当你的人质。”
焦方见李密说得恳切，想他一个堂堂瓦岗寨首领，不会耍诈，再者李密仅离自己几步之遥，若有变故，焦方也有把握把他拿下，于是就释放出善意，铁手一松，让单雄信自行离去。
他这边手刚一松，李三在后面跟着叫了一声不可，跃过焦方，抽刀要拦单雄信，但一切都已太晚。李密身后的弓箭手，突然一齐放箭，射向焦方一干人。原来这帮弓箭手在王伯当的训练之下箭无虚发，尽管单雄信还在对方手里，他们却已经各自找准目标，利用李密麻痹焦方和单雄信离开的空档，他们突然发难。
单雄信眼见飞奔过来的长箭，吓得魂飞魄散，瘫在地上。焦方万万没料到李密竟然如此无信，他左手一伸把箭拨开，右手把挡在他前面的李三拉回来。可怜的李三没能躲得过去，胸口、腹部和胳膊，各中一箭。这些箭本来是射向焦方的，却被他无意中挡住。焦方又惊又怒，还未来得及还手，第二批弓箭手的箭已经到了。这些弓箭手分为三批，一批数十人，第一批放箭时，第二批拉弓，第三批搭箭，这样循环放箭，让对方没有还手的余地。
焦方把箭拨开，挟着李三往后一跃，又拉起刘排军，撞开身后房间的窗子，躲了进去。刘排军也已身中数箭，伤势比李三还重，目光暗淡，几乎不能言语。焦方懊悔不已，却恨自己无回天之力。窗外刘排军的手下，此时尽皆被射杀，射得如同一只只刺猬。
屋外的单雄信被人救起，李密也重新上马，他冲房间内高声喊道：“焦方，除非你说出黄金和兵器的下落，不然，你也会在这里很难看地死去。”
焦方望着李三，李三疤痕累累的脸上显出从没有过的坚定表情。“焦长史，李密这人不可靠，我没想到你会这么轻信于他。不用管我，你自己拿主意吧。我的盗墓生涯中，有几次都以为自己要死了，可最终熬了下来，这次怕是真的不行了。”
刘排军眨巴了一下眼睛，慢吞吞地道：“李三，我生平最瞧不起你这种成天胆怯狡猾如老鼠一样生活的人，可今天和你死在一起，我不觉得丢人，只是，只是没有死在沙场上，有点缺憾。”
看着两个被自己拖累的人，还有外边那些死去的丐帮兄弟，焦方一时万念俱灭，心里唯一的念头就是想着冲出去，大开杀戒，能杀多少就杀多少。他回头给伍夫人和伍保的棺木磕了四个响头，又把刘排军和李三摆放在一起，从左臂取出鱼肠剑，每人手中放了一把。
“就此作别，焦方这一去，若取不得李密人头，却也不回来。”焦方神色黯然。
刘排军和李三心里明白，焦方把短剑留给他们，并不是要他们自保，如果李密的部下攻进来，与其受辱，不如自裁。李三手握着鱼肠剑，心情更加复杂，却又不知道如何开口。有些东西，一直留在心里，烂在肚里，却也是一种痛苦又甜蜜的回忆。
焦方不待李密再发话，从房间内纵身出来，直冲李密的坐骑弹射而去。护卫着李密的弓箭手反应极其灵敏，一齐放箭，但还是晚了一步。焦方击倒几个弓箭手，已经欺近李密。
焦方行动速度如此之快，大大出乎李密的意料。他一时竟愣在那儿，不知所措。王伯当和单雄信急忙迎着焦方而来，徐世绩护到李密前面。
焦方并不畏惧，跃过弓箭手，直取王伯当，王伯当不敢接招，左右各持一把短弓，射向焦方。焦方把箭尽接在手中，抛出射倒挡在李密跟前的两名弓箭手。训练有素的其他护卫也不怯弱，马上补在李密马前，把李密团团护住，不让焦方近身。与此同时，远处的士兵也往这边奔来，又把焦方团团围住。焦方被夹在李密亲兵和前来解救李密的部下之间，想攻进去，已经不可能。想自保，逃出包围，转瞬间，也显得渺茫起来。焦方本来就没有打算逃命，他只想杀人，越多越好。
李密似乎并不在乎焦方能干掉他多少部下，他更享受一个英雄在最后时刻的绝命反击。这种困兽犹斗的局面生出一丝悲壮和苍凉感，让他有些陶醉。为了追求和升华这种意境，李密反而愿意成就焦方。
“我非常愿意成就一个英雄，尤其是一个失败的英雄。”李密把玩着手里的马鞭愉快地想。
焦方左右手各持一支箭，连捅数人后，见李密的弓箭手亲兵前赴后继地涌上来，越挤越多，一点也不在乎死亡，这让焦方有些心惊。这么多无辜的人，死在自己手下，他又跟心狠手辣的李密有什么分别呢。焦方心里忽然生出罪恶感，手上一停顿，一支长枪刺中了他的右胳膊，跟着三把刀直奔他的面门。
在一瞬间，焦方决定放弃反击，立在那儿，一动不动地看着三把快刀，由它们劈过来。在另外一个世界里，再也不会有恩怨情仇。
蓦然，一个身影掠过，他伸手拉起焦方，纵身而起，跃过几个李密的亲兵，抬腿踢向骑在马上一旁冷眼观战的单雄信。单雄信还没反应过来，已经跌落马下，那人骑在马上，长臂一展，拽过旁边王伯当的短弓，王伯当不肯撒手，竟被拽到马下。那人另一只手已经把焦方稳妥地放在王伯当骑乘的马背之上。
李密惊讶地望着来人完成这一气呵成的动作。宇文成都。
宇文成都从背后抽出两柄长剑，把其中一柄递到焦方手里，想带焦方杀出包围。焦方并没接剑，宇文成都这才发现焦方神情恍惚，目光呆滞。李密讪笑道：“宇文将军，今天怕你也走不脱了。”
“是吗？试试看。”宇文成都微笑着，眼望把他和焦方团团围成三层的士兵。最里层持刀，二层持长枪，第三层弯弓搭箭。看样子，纵有上天入地的本事，也是逃不出去。
李密远远地把马鞭举起来，道：“只要我把手放下，你们必死无疑。你们还是乖乖投降吧。”
自己尚能保全，只是焦方状态不在，怕是没有能力杀出重围，宇文成都表情轻松，心里不禁有些着急，又没有太好的办法。府衙内宅一时间有些安静，只有远处零星传来刨砖扒房的声音。
府衙内突然一阵骚动，跟着一群士兵押着几个人走了进来。为首是一位老者，后面跟着一个女子，还带着三个孩子。正是岫渊、紫嫣、褚遂良、精精、空空五人。
看着他们一干人，焦方突然清醒过来，心里多了几分不能释怀的担忧。早不来晚不来，偏偏这个时候到，犹如羊入虎口。
李密见到这几个人，大吃一惊，急忙下马。走上前去，喝退士兵，离老者还有几步之遥，已经是单膝跪了下来。
“恩公，李密甲胄在身，不能行大礼。”然后，他又转身给褚遂良鞠了一躬，道：“小恩公也在这里。”
褚遂良少年老成，礼貌地还了一礼，但不置一词。
岫渊道：“昨晚玉山寺内药师大佛无故流泪，老衲见南阳城上方乌云翻滚，想必有妖孽，于是今天一早赶来看个究竟，果然不错。”
李密面色通红，他的手下皆有怒色。岫渊并不在意，继续道：“今天老衲来是求李施主放这几个人的生路，望李施主心系苍生，莫犯杀戒，慈悲为怀，老衲自然会为李施主在佛面前多念几段经文。”
“不知是哪几个人？”李密明知故问。
紫嫣指了指马上的焦方，犹豫一下，没有指宇文成都。她一时分不清宇文成都是敌是友。没有看到刘排军，紫嫣不由得担心起来。
李密回头看了一眼焦方，大手一挥，极是爽快地道：“放了他们。”此话一出，不仅瓦岗军大感意外，连焦方也想不到。
“是的，放了他们。”李密神情庄重地重复一遍，以示自己没有说错。手下将士十分不解，还是自动列成两队，闪出一骑马宽的过道来。
焦方翻身下马，紫嫣已经迎了过来，两人执手相望，悲喜交加。紫嫣急着给焦方包扎右臂的伤口，焦方低声跟紫嫣说刘排军在屋内，紫嫣点点头。
李密不但同意他们离开，而且还同意紫嫣的要求，把三口棺木一并运走。焦方听紫嫣说要带走棺木，不由得一阵担心，这样一来，密室的入口必暴露无疑。宇文成都的表情很是轻松，他甚至附和紫嫣的要求，这让焦方有些看不懂他的心思了。
刘排军伤势尤其严重，半昏迷中他还惦记着福祥酒馆的芙蓉和芙蓉娘，他要求把她们两个一起接出城外。李密当即也答应下来，李密的爽快让焦方很不安，却又找不出不妥的地方。于是，整个放人过程显得相当诡秘。
李密唯一拒绝的是紫嫣要求几辆马车，李密说马是军士的坐骑，一匹也不能送人。他折中一下，答应在城内找几辆牛车，用于放棺柩，拉受伤的刘排军和李三之用。
瓦岗军挪动棺木时焦方紧张不已，特别是抬起右侧那口棺木，他的心都吊在嗓子眼里面，不知道李密发现密道入口之后会发生什么情况。棺木顺利抬起来，焦方一眼看见棺木下面青砖铺地，并无一点异常，这让他大感意外。
怎么可能呢？在此之前他和宇文成都、李三明明是从这里进入密室的。焦方心里一片迷惑，无意间回头看到宇文成都。他发现宇文成都也盯着他，似笑非笑的。
焦方心里一动，莫非是李三和宇文成都在某个时间做过手脚，他们早就发现城内异常，并且提前做了必要的准备。
棺木在往牛车上放时出现意外失重，突然翻落下来，棺材错位，从棺材内露出一具穿着绛色衣衫的尸骨。紫嫣花容失色，焦方急忙上前用铁手把棺材盖复位。一旁监工的王伯当上前大声训斥手下对尸首的亵渎，表示不允许他们再出现这样的失误。焦方心里再清楚不过，这一定是李密安排，故意为之，以此来查清棺木内到底装的是不是真尸骨。焦方在这个时候不得不佩服宇文成都和李三办事极其缜密。
三口棺木顺利分别放在三架牛车上，刘排军和李三也被抬上了另外两辆牛车，这时芙蓉跌跌撞撞闯进来，扑到昏迷不醒的刘排军身边失声痛哭。宇文成都瞅着芙蓉看了半天，表情有些怪异。
因为刘排军身上有箭伤，箭杆虽被小心剪断，因为暂时找不到医生，箭头没有拔出，怕他失血过多，反而不利。芙蓉听从焦方的劝告，不敢碰触刘排军，以免撕裂伤口。
一行人从偏门出得府衙，褚遂良、精精、空空坐另一辆牛车，焦方、岫渊、宇文成都、紫嫣步行，此前紫嫣一行进城时骑的马匹也被瓦岗军征用。芙蓉娘脾气古怪，周身围得只剩下两只眼睛露在外边，她拒绝进入府衙，嘴里嘟囔着没人听得懂的话语，中间夹杂着干咳，一直坚持在外边等候。她由芙蓉搀扶着，和三个小孩同坐一车。芙蓉陪坐在刘排军的牛车上，哭哭啼啼地守护着刘排军。
一切出乎意料地顺利。越是顺利，焦方心里越是不安，他不知道李密的心里藏着什么样的阴谋。李密送岫渊和褚遂良一直到府衙外，这才止步，挤了几滴真诚的眼泪，并且发誓说南阳关安定下来后，他就亲自去玉山寺看望大小恩公。岫渊似乎没有怎么听进去李密的话，一直低头念经。此前挪棺木的整个过程中，李密一直小心地在远处陪着岫渊，一言不发。岫渊眯着双眼，神情极是淡定。
清晨时分紫嫣从滞留在玉山寺的香客那里，听到南阳关再次易主的消息。她担心焦方人身安全和府衙内伍夫人、紫烟和伍保的棺木，执意要进城，精精和空空一定要跟上。岫渊不但答应了他们，并且带上褚遂良一起陪他们进城。紫烟拒绝不掉，只好同意。到达府衙之后，紫嫣才恍然明白，岫渊是有意陪他们来的。
紫嫣跟焦方说这些的时候，也不清楚李密和岫渊、褚遂良之间是什么关系。一向心高气傲的李密一口一个恩公，神情恭敬的样子，他们之间渊源很深。既然岫渊不愿多讲，别人也不好多问。
刚出城门不久，因为颠簸，被箭伤痛醒的刘排军突然在车上大叫一声：“老子这是死了还是活着。”一旁小心守候的芙蓉惊喜莫名，双手在刘排军身上悬空左右摸索，却不敢碰他身体一下。
“排军哥，我们还活着。”芙蓉伏在他耳边轻声说道。
模糊间，刘排军看清了那张熟悉的脸。他似乎陷入到现实还是梦境的思考中，一脸的迷离，过了半天，才缓缓道：“芙蓉，离我近点，跟你说几句话。”
芙蓉把耳朵贴到刘排军的嘴边，刘排军张开苍白干裂的大嘴，一口含住芙蓉的耳朵。迟疑了一下，又把芙蓉的耳朵吐了出来，仅仅是含着耳垂。
芙蓉蓦然觉得耳垂一热，竟然生生被刘排军咬了下来。芙蓉慢慢直起身，并没有擦去耳朵上的鲜血，由着它们流过葱白的脖颈，流过翠绿的小袄。跟在他们身后的焦方、紫嫣惊讶地望着他们，不知道发生了什么。
“是你杀死的杜娟，你怕她出卖了你。可惜你看错了，她到死也不愿把你牵扯进来。”刘排军眼里有着无尽的哀惋，“芙蓉，为什么指使杜娟杀仙药，仅仅是因为她曾经是我的女人吗？”
芙蓉看着他，目光渐渐变得暗淡起来。“排军哥，你怎么会有这样的想法，我又怎么会去指使黑狐狸杀仙药呢？排军哥，你不要多想，现在我只想快点找个医生把你的伤治好。”
刘排军苦笑了一声：“你忍心骗一个将死的人？”
焦方在这个时候终于明白为什么刘排军一直住在兵营，原来他早就对芙蓉有所怀疑，只是苦于找不到证据。芙蓉有着难以割舍的感情，这让他内心倍受煎熬。刘排军粗犷的外表掩饰了他还有不为人所知的一面，天生敏感的特质和细腻的情感。
其实焦方一直也在怀疑芙蓉，只有她最有可能在杜娟被收监后施救，并且很可能她一直瞒着刘排军让杜娟藏身在望乡台，也只有芙蓉能让杜娟信任，以至于焦方和李三去望乡台时，让她错认为最熟悉的人来看她。而芙蓉救杜娟和杀她，出于同样一个理由，就是怕她供出幕后主使。可怜的杜娟，对主人忠心耿耿，到死还护着她，却始终得不到主人的信任。
芙蓉冲动地握着刘排军的手，因为自己的身体在颤抖，连带着刘排军的手也在抖动。
“仙药对你就那么重要吗？排军哥，我爱你，我无法抑制住这种狂热的嫉妒，在你心目里，我真的不如她吗？她哪点好，一个妓女，怎么能和我这样一个出身高贵的女子比呢？……”
芙蓉悲痛欲绝，泣不成声。她没有直接承认自己是杀仙药的幕后主使，但也没有否认。这一切无足轻重，刘排军已经等不及答案。恍惚间，他看到一个身影在自己面前一闪而过，刘排军轻轻叫了声：“仙药。”然后，追了过去。
残缺不全的耳朵，是对活着的人最好的惩罚。刘排军最后叫了声仙药。
约莫离开南阳关五里的样子，走在最前面的宇文成都突然扭头指着身后，表情异样地骂道：“可恶的李密。”
众人一齐望去，只见后面黄尘滚滚，一队没有打旗号的骑兵快速朝这边移动过来。奔在最前面的是两员战将，左首的一脸络腮大胡，面相甚是凶煞，手提一柄模样大得有些夸张的八卦宣花斧。右首的面若淡金，身后背着一对四棱铜锏，焦方认得，此人正是秦琼。
焦方和宇文成都断后，催其他人赶牛车快走。秦琼离他们两个人几步之遥勒马停下，身后马队也皆踏步不前。只是左首大汉一时收不住迎面冲了上来，眼见撞上两人，他急忙大叫：“闪开。”
宇文成都一个侧身，勾手拉着马缰，用力一拉，马嘶叫一声，前蹄腾空而起，几乎把马上的人掀了下来。终于停下，马上人喘着粗气瞪着焦方和宇文成都两个人。秦琼催马上前道：“程大哥，这两位就是宇文将军和焦长史。宇文将军、焦长史，这位是我大哥程咬金。”
焦方和宇文成都抱拳示意，程咬金哼了一声，傲慢地抬起头，并不搭话。宇文成都冷笑道：“秦琼，李密派你们来追杀我们，然后，好散布我们其实是在城外意外死于匪患，他可真工于心计。”
秦琼心下有些尴尬：“我家主公自有想法，成大事者不拘小节。”
“连自己的恩公也不放过。”宇文成都讽刺道。
“主公是主公，我们是我们，我们岂能做这等不仁不义之事。”程咬金心急，抢先辩解。他的话一出口，宇文成都和焦方心立刻放了下来。秦琼右手一挥，除了一个戴着神秘面具的瘦弱士兵之外，其他人催马奔上前去，把岫渊、紫嫣和牛车团团围裹住，跟着他们不紧不慢地往前行走。
秦琼脸有愧色，开口道：“玉山寺已不能回，主公对我们哥俩也不是太放心，一定会再派心腹王伯当直取那里，你们回去正中他的下怀。我和程大哥护送你们一程，宇文将军、焦长史快做个打算，找个落脚点，也好躲开他们。”停顿一下，他又道，“承蒙宇文将军和焦长史，两次高抬贵手，这次也算做回报，秦琼虽身在瓦岗寨，却也不是那种忘恩负义知恩不报的无耻小人。”
李密果然有阴谋诡计，他把焦方一行放出城外，再进行劫杀，然后，嫁祸于兵匪。幸好他的部下良心发现，不齿于这种禽兽不如的行径，非但使焦方一行避免了一场血光之灾，而且还主动护送他们，焦方不禁对秦琼和程咬金心存感激。
焦方和宇文成都赶上岫渊和紫嫣一行，说明原委，然后商议他们先暂居何处。见没有人能拿出一个上好主意，宇文成都提议说离城三十里外，白河风云古渡口处的玄妙观，眼下看还是最适合的地方。
众人怎么也不会料到长安来的宇文成都对南阳的地理竟如些熟悉。岫渊沉吟片刻，点头同意：“我们暂时在那时休整一下，然后，再想去处。”其他人也随声附和。
在过了往玉山寺去的岔口，沿白河往玄妙观方向走有三里，秦琼示意就此别过。马队目送他们离去，焦方独自留下来和秦琼、程咬金作别。焦方提醒秦琼，李密此人心机太深，过于狡诈，实在是不能相信。秦琼一脸无奈的苦笑，程咬金唉声叹气，捶胸顿足。两个人望着滔滔白河水，半天不语，心里又何尝不明白呢。
秦琼勒马转身离去时，一直紧跟着他的那个古怪的戴面具士兵突然翻身下马，伏在地上，朝秦琼磕了三个响头。焦方认出来这人正是那天晚上，在府衙碰见的哑巴。他再次神情恍惚起来，这个身形实在熟悉。他太像一个人了。
秦琼点点头，长叹一声：“你就留下来吧，到这般地步，已经无所谓了。”
那人站起来，扬了下自己坐骑的缰绳，战马一声不响地归到马队之内，渐渐远去。他和焦方站在沿河的荒道之上。哑巴走到焦方跟前，这个身形太瘦小了，以至于显得弱不禁风。他昂起面具，瞅着焦方。两人四目相接的一刹间，焦方周身发冷，他失声叫道：“紫烟。”
哑巴声音哽咽，连连点头，眼泪已经打湿面具。焦方抬起受伤的右手，轻轻把紫烟拉到跟前。这个貌美如花的年轻女子，曾经经历过怎样的苦难历程，以至于成了这般模样。望着面目全非的紫烟，焦方心如刀绞。
紫烟拉着焦方，走到河边，用手指在沙地上开始写下漫长的痛苦回忆。有时候，回忆也需要坚定的勇气，直面人生。
在焦方离开南阳城去陀螺寨之后不久，伍夫人和伍云召在一天晚上发生了争执。这让紫烟和伍保等人大为不安，之前，他们之间一直是举案齐眉相敬如宾。伍夫人当晚把紫烟和伍保叫到身边，劝他们两人离开南阳城。
紫烟和伍保当然不会同意，心急之下，伍夫人说伍云召并不像他们想象得那般完美，他有自己不为人所知的想法，因为这可怕的想法，近乎偏执的他有可能毁了南阳关。
府衙内的地下藏有大量兵器，他还私下用心扶持朱家庄发展势力，用心经营与自己堂哥伍天锡和拜把子兄弟雄阔海的关系，而且还在府衙内瞒着其他人神秘兮兮地寻找黄金。一切都在表明，他在为不远的将来实现一个伟大的设想，而不动声色地壮大着自己的势力。他以为这些自己做得非常隐秘，怎么可能瞒过眼皮下的夫人呢。
伍云召谋反的心机，由来已久。伍夫人并不看好，她委婉力劝伍云召带着部下，弃城。伍云召严词拒绝，他说他一直在等一个机会，现在这个机会来了。伍夫人当时心里很是苍凉，伍云召为父报仇是真的，但做一方诸侯更是他一直经营着的一个不息梦想。终于，在遭受几乎的灭顶之灾之后，实现理想有了名正言顺的借口。伍夫人不忍心紫烟和伍保也做了无谓的牺牲品，于是在与伍云召谈判失败之后，冲动地把真相告诉了他们两个人。
紫烟和伍保大为震惊，一时之间不敢相信。伍夫人无奈，只好听任他们的选择，并嘱咐他们不要把谈话外泄出去，虽看不惯伍云召的行为，毕竟夫妻一场，如果阻止不了伍云召疯狂的行为，那么，她就陪自己的夫君一起疯狂，无怨无悔。
由于紫嫣当时一直在照顾精精和空空，连她也不知道这些秘密。伍云召派焦方去陀螺寨仅仅是为稳定城内军心，他也没指望焦方真能够到达。一个更加庞大的计划在幕后由伍云召掌控，正有条不紊地进行着。他早和朱灿有密谋，见到南阳关被围之后，由朱家庄派人持他事先写好的亲笔信，去通知陀螺寨和金顶山的兵马，三股兵力在城外，伍云召在城内，最终一举击破隋军，据守南阳关称王。
然而，计划制订得再精密完善，也有出差错的地方。南阳关被围，城外一点动静也没有。伍云召不得不亲自出马，他一到朱家庄就被软禁。原来，在强大的金钱攻势之下，朱家庄已经被瓦岗军的李密暗中收买。朱灿在李密的授意之下，不发兵救南阳，而是坐等南阳关被攻下之后，隋军撤回主力。朱灿这才派人通知伍天锡和雄阔海，三处兵力合围南阳关，其中朱灿部瓦岗寨兵又占多数，王伯当、单雄信、秦琼都暗藏军中，监视和控制朱灿部队的动向。
由王伯当假扮的朱家庄兵力最先攻入府衙，当即对一直留在内宅的伍云召亲属进行屠杀，除了李密为泄私愤之外，更多是想嫁祸于朱灿，让朱灿走到伍云召的对立面，以免他勾结伍云召残部，或者伍天锡、雄阔海部，与瓦岗军作对。
随后赶到的秦琼和朱灿阻止了王伯当的血腥屠杀，秦琼救活了身中数刀，面部毁容，喉管也被割破的紫烟。朱灿抢走了小公子伍登。落单的紫嫣带着精精和空空阴差阳错，让刘排军收留。
朱灿心里有苦不敢声张，对外封锁消息，说是隋军所为。支走对伍云召忠心耿耿的伍天锡和雄阔海之后，利用洛阳战事吃紧，瓦岗军抽调部队援助之机，对屠杀府衙的瓦岗军进行了血洗。并不是说他为伍夫人等报仇，而是为了灭口，怕他们散布是朱家庄对伍家人进行了屠杀。
朱灿试图对城内兵力进行整合，也想把南阳关治理好，却是有心无力，捉襟见肘，疲于奔命。他还和宇文成都在城内布下的眼线李三合作，找到兵器后，又私自藏起来，想据为己有。以至于李密不得不又派心腹王伯当带单雄信等人重回南阳关，除警告朱灿之外，就是逼他赶快把兵器和黄金交出来，以便武装自己的部队，扩充自己的兵力。
紫烟在秦琼的细心照料下渐渐伤好，却完全变成另外一个人。秦琼给她订制了面具，让她最终能站在众人面前。紫烟之所以一直在瓦岗军内忍辱负重地苟活着，就是想有一天，把自己知道的真相，告诉还活着的伍府人。
王伯当放心带她重回南阳关，除了因为她已经是一个不能说话的废人，而且一直在他们的监控之下，不可能泄密，也自信她掀不起多大的浪子，更重要的是紫烟是唯一熟知府衙地理环境的人，这个对他们很重要。当天晚上，她意外遇上焦方，让她大为惊喜。因为时机不对，她也不敢相认。此后，紫烟一直寻找机会，终于跟随秦琼出城时，她决意留下来。秦琼也做了个顺水人情，他清楚紫烟所知道的，现在对瓦岗军来说，也构不成威胁，最多能让人看清楚李密的阴险嘴脸。当然，李密的阴险现在已经不是秘密。
“侯爷呢？”焦方问紫烟，“侯爷后来去了哪儿？”
紫烟在沙地上写道：“侯爷在朱家庄神秘失踪了。没有人知道他在哪儿，朱灿说侯爷自己在一天深夜悄悄离开。李密派人调查过，也说在一天夜里突然不见了，不知道去了哪。反正他没有重回南阳关，朱灿和李密只是推测他去了河北投奔岳父李子通，以期东山再起。这仅仅是一个猜想，前往河北的伍天锡和雄阔海也能找到他。没有人知道侯爷的去向。”
焦方看着紫烟手写在沙地上的叙述，呆立了好久，才缓缓说：“紫烟，焦方从小被人看不起，承蒙侯爷不弃，让我从几乎没俸禄的捕快做起，一点一点，由侯爷耐心点拨，做到长史。我不管侯爷在你们心目中怎么样，他在我焦方心里，一直是顶天立地的真男人。我不可能让你们眼里的侯爷像我心目中的那样高大，但同样，你说的那个侯爷永远也不会是我心目中侯爷的样子。”
紫烟哽咽着，继续颤抖地写道：“侯爷在我心目中跟你的一样完美，我这样腹诽侯爷实属不该，为尊者讳。也许我所知道的仅仅是从瓦岗军和朱家庄那里得来的，不排除他们对侯爷的抹黑。我终于把自己所知道的全说出来，从保哥不在人世的那一刻开始，我的心已经死了，之后，我仅仅具有记忆功能。现在，这样的价值也不存在了。我要去找保哥和夫人去了。”
紫烟站起来，用脚把沙地上的字迹毁得不可辨认之后，她纵身轻轻一跃。焦方心里一惊，伸手去拉，已经晚了。紫烟已经投入滚滚的白河中，再也找不见。
紫烟。紫烟。
焦方不知道自己在河边待了多久，直到有只素手轻轻搭在他肩上，才慢慢清醒过来。紫嫣不知道什么时间站在身后。
“焦大哥，怎么在这里待着？”紫嫣看见他脸上的泪痕，不禁担心起来。焦方望着紫嫣，欲言又止。在她心目中，伍云召一直是神。紫烟已经不在人世间，没有人会告诉她另外一个伍云召会是什么样子。有时候，知道的越少，反而越好。焦方的铁手在紫嫣的手背上抚过，黯然神伤：“紫嫣，伍府里只剩下咱们两个人了，对，还有伍登公子，也不知道他被朱灿带到哪儿去了。”
紫嫣慢慢蹲下来，靠在焦方的身边，望着茫茫的白河水，一字一句地说：“焦大哥，不管伍公子在哪，我们都要把他找回来。对了，还有侯爷。”