吴浩从不怀疑自己的弹技，射出弹子那一刻起就打算说下一句话：“来人，把尸体拖出去喂狗！”
但这句话终究没说出来，硬是从嗓子眼憋回去，因为客人居然没倒，相反意态轻松地转回头笑道：“将军府上蚊蝇太多，简直令人不胜烦扰。”说着右手在脑后一抹，然后双指一弹，“噗”，那颗铁弹险堪堪从吴浩头上掠过，正好射中墙上的壁虎。
吴浩见状索性翻脸，顺手操过书桌边的宝刀劈头砍下，客人不躲不闪，听任宝刀砍掉整个左臂，静静道；“一臂换一玉，将军以为如何？”
吴浩正待再砍，突然看到客人断臂处虽创口殷红惨然，却无一滴血，不禁呆在原地。客人续道：“将军认为不够么？这里还有。”
客人用仅存的右手先剜去一只眼睛，再撕掉一只耳朵，接着用力扭鼻子……与刚才一样，尽管创口血肉模糊，却没有鲜血淋漓的场面，更可怕的是客人脸上的表情始终保持淡定自若，仿佛在进行一桩与己无关的事。
“住手！”吴浩终于挺不住了，一叠声道，“我这就把美玉还给你，还给你！”他双手颤抖着打开书房里的密箱，颤抖着取出锦盒恭恭敬敬递过去。
客人接过去打开盒子看了看，小心翼翼揣入怀中，转身走了两步又折回，指着地上的零碎问：“将军需要吗？”
吴浩连连摇头，客人也不打话，将手臂、眼睛、耳朵一一捡起装入囊中，从容出府。一路上府中家丁无不侧目，奇怪地看着这位独耳、独目、独臂和鼻子扭曲的怪人，还有身后怅然若失、面色惨白的主人。
好端端一件宝贝被人夺走，还吓得失魂落魄，吴浩当然咽不下这口气，等客人走出府门就安排兵士暗中跟踪，同时传令从城门到桐州边界布下七道防线，打算以乱党余孽的罪名将他乱刀砍死。然而出人意料的是此后客人便失去了踪影，从此再也没有出现过。
吴浩静下心从头想起，觉得问题还在于美玉本身，正因为如此旷世奇珍，才引来匪夷所思的访客，因此此事得从源头查。说干就干，他和儿子吴琪商量之后乔装打扮成药商，再选了十多名精干士兵作随从，一路急行来到四川广汉，第一站就是拜访惯偷所说的单姓大户人家。父子俩旁敲侧击，可单家主人一头雾水，全然不知他们所指何物。吴浩以为这家人装糊涂，一不做二不休，趁夜行动潜入地窖查看，一看之下两脚便粘在原地再也迈不开腿：成箱成笼的玉器、青铜饰品；成捆成叠的青铜面具、祭器，还有精美绝伦的通天神树、奇形怪状的青铜立人，均随意散落在各个角落，上面蒙了厚达几寸的灰尘，看得出主人对这些东西根本不在意，仅仅作为杂物一直堆砌在这里。那位惯偷也不懂行，只偷了两件看上去稍稍值钱的东西。
可这一切在吴浩看来充满了神奇和不可思议。因为这里每一件东西，包括青铜器和玉器，都是前所未见，前所未闻，完全打破了数千年以来金石断代和评价体系，它们简直就像横空出世的……孙悟空，把一切的一切都搅乱套了。
父子俩本来只是想进来看看，摸清楚单家底细，可眼前琳琅满目的珍品将他们惊呆了，竟生出贪念，想捞几件回去细细研究。两人使了个眼色，心有默契地取出行囊，专挑那些形状独特、技艺精奥的玉器和青铜器下手，不多时便装了满满一袋。
正心中窃喜，陡地身后传来一个清朗的声音：
“将军，别来无恙？”
两人吓得魂飞天外，折回身一看，原来是上回上门强行讨要美玉的儒生，断臂好像又装了上去，耳朵、鼻子、眼睛也都复原了。
毕竟被抓个正着，又不想暴露身份把事情闹大，吴浩施了一礼，低眉顺目道：“阁下……是单家的清客？”
儒生似笑非笑：“是与不是，恐怕都与二位深夜偷盗的行为无关。”
吴浩恨得牙痒，拳头捏了几回终于没有发作，依然温言道：“在下从少年起专攻金石，小有心得，上次见美玉如见天物，虽被阁下取走却一直割舍不下，才携子远赴广汉，希望到单家重金收购，谁知这家主人有意推脱一问三不知，在下迫于无奈故有唐突之举……”
“既然如此，二位把东西放下自行归去，并发誓以后永不踏入广汉一步，不然，”儒生道，“我少不得上报官府，将军将名誉扫地，一世英名付之东流！”
这也正是吴浩最担心的，他慌忙道：“正是，正是，在下以吴家全家老小的性命起誓，今生今世再也不入广汉半步，否则任凭阁下处置！”
儒生转向吴琪，吴琪毕竟年轻气盛，没有父亲那么多顾虑，又没亲眼见识过此人的厉害，自恃自幼在父亲的督导下苦练技艺，十三岁就取得府院一级武举第二名，被视为下届会试的热门人物，对付这种文弱书生应该不在话下。他含糊应了一声，暗自从皮囊里插出四柄匕首，冷不防低叱一声，四柄匕首分别袭向对方头、咽喉、胸、腹。儒生没像上回那样不躲不闪，而是右手急挥，瞬间将四柄匕首夹在指缝间，冷笑道：
“小小年纪出手如此狠毒，将来如何得了？且先废了你！”
说着作势欲扑，吴浩一个箭步挡在前面，连声歉意道：“您大人海量，原谅小儿的鲁莽无知，在下这就回去打点行装，明早一开城门就离开广汉，今后非但不重返这儿，也绝不对任何人提起。”
儒生脸色稍霁，缓和道：“你即便说了，恐怕无人相信……看在一面之缘的份上饶他一回，去吧。”
父子俩放下行囊，借着夜色掩护狼狈不堪地出了单家，回到客栈里相对无言，一直坐到天亮。清晨吴浩结完账，带着儿子和随从策马急驰，没多久便来到城外十多里的小树林。吴浩突然勒住马头回望广汉城，不停地拈着胡须。
吴琪上前问：“父亲，再行几十里有处王二烧饼甚是有名，可否到那边打尖？”
吴浩纵声长笑：“知子莫如父，琪儿还在为父面前装什么蒜？”
“莫非您也想……”吴琪又惊又喜。
吴浩恶狠狠道：“老夫镇守桐州数十年，还未受过如此窝囊气，撇开青铜玉器不提，这口恶气也咽不下去！”
“对，我们白天在林里盘桓，夜里杀到单家搅他个天翻地覆！”
“且慢，”吴浩到底是武将出身，讲究韬略方针，遇大事反倒沉得住气，目光闪动道，“此事须细细筹划，不容有失……”
黄昏时分，一行人分散开来，化装成樵夫、客商、病人等混在人流中进城，两人一组各自在城中吃饭休息，直到三更才潜行到单家前面一条巷子里会合。吴浩清点人数后双手一挥，各组按计划将浸了油的柴火堆到单家院墙脚，等更夫行出老远，吴琪一声唿哨，齐齐燃了柴火往院子里扔，霎时间单家大院成为一片火海。
“咣咣咣”，更夫远远看到火光后当即敲起梆子，高呼道：“起火啦！起火啦！”附近居民闻风而动，纷纷抄起水具前去扑火。吴浩使个眼色，随着人群拥入单家大院，七八个人明里灭火，暗里却将火势引到地窖口，守着要道不让别人进去。吴浩、吴琪趁机冲入窖中，匆匆挑了些宝贝装入囊中，然后在混乱中撤出单家，连夜离开广汉城。
回到桐州，父子俩抛开所有俗务潜心研究这些透着奇怪的青铜器和玉器，越琢磨越蹊跷，越考证越惶惑，感觉进入了一个前所未有的新天地！为更好地钻研，吴浩索性托病辞官，吴琪也放弃会试和出人头地的机会，两人成天奔波于四川一带采集民风，获得大量稀有而宝贵的资料。
——笔记中本来列明各种资料的名称、来源，可惜均被涂黑，从这里开始，笔记中被涂抹的痕迹愈发多了起来。
经过近十年跋山涉水、餐风宿露，父子俩好不容易摸清古蜀国的大致线索，率先构造出古蜀国发展史和大事记，并在论著的两本书籍中提出一系列古蜀文明的见解，遗憾的是由于明代末期研究古蜀文明者寥寥，未有响应附合者。吴桐第一个提出蚕丛、柏濩、鱼凫三代帝王并非实指，而是代表了三股部落势力，每个部落均采取世袭制，用的同一名号，从而解决了三代帝王均统治数百年，年龄荒诞无稽的问题。他还提出古蜀文明独立并领先于中原文明的理论，颠覆了几千年以来士大夫们津津乐道的“华夏中心论”思想，因此被主流学说界视为异端邪说。
正当吴浩父子雄心勃勃想挖掘更多秘密时，那位儒生又找上门来。
他径直出现在吴家密室，语气冰冷道：“将军，请纳命！”
说着手指一弹，吴浩还没来得及说话，额头正中就多了个血洞，砰地倒地身亡。
吴琪惨呼一声：“父亲！”一头扑在吴浩身上，正好躲过儒生第二击。
吴琪悲愤交加，指着儒生道：“你，你，你为何这等冷酷残忍？”
儒生冷然道：“当初将军指天发誓，以全家性命担保才使你们俩生还，谁知你们贪心不改，居然到单家纵火，并于乱中盗走大批宝器……如今已让你们多活了十年，还不知足么？”
吴琪冷汗涔涔，知道今日凶多吉少，良久惨然道：“此乃因果报应，罢了，求您高抬贵手，以在下一死换得全家一百四十四口老小平安。”
儒生盯着他看了会儿，缓缓道：“我此时前来，原想诛杀满门，后因杀孽太重改为只惩处你们父子，但刚才你心系父亲竟然阴差阳错避开致命一击，足见命不该死……”
吴琪欣喜若狂，跪在地上连连叩头：“多谢饶命。”
“然而你们父子偷窥天机，据调查吴家参与此事者不下于二十人，给我们惹下不小麻烦，若留你们在世，恐怕还会招来更多……”儒生沉吟片刻，又说道：“陕西有个叫格吉勒的小镇，小镇附近的剓山里有座古堡，办完丧事你立即率全家住进去，此后不准踏出古堡一步，能否做到？”
吴琪听说能保住全家性命，不假思索道：“能，一定能。”
儒生深深看了他一眼，从怀里掏出一张地图扔给他，随即飘然而去。是夜，吴琪强忍悲痛召开家族会议，简明扼要阐述了面临的困境，大多数人都无奈认同，只有旁支两名堂兄弟惦记外面的相好，趁黑翻墙出逃，却莫名其妙暴尸街头。吴家意识到儒生躲在暗处监视，更不敢轻举妄动，草草办完丧事后即举家远赴陕西。
如吴琪的岳父祁泰福在随笔里所说：牛车三十四辆，马车二十八乘，一共两百二十四人，可谓阵容强大。他根本不知道女儿、女婿其实被人关了禁闭，期限是一辈子。