第3章 三个稀有的同姓人

　　以下这个故事，不知应该算喜剧，还是算一出悲剧。不管怎样，总之它让一个人精神失常，也让我身体受伤，而让那第三个人受到了法律制裁。可是，这其中是不缺少喜剧味道的。好了，还是留给读者判断吧！

　　这个日期我记忆深刻，因为在同一个月里发生了福尔摩斯婉拒了爵士封号的事情。我的朋友之所以要被封爵，是因为他立了大功，这番功勋或许在将来某一天会被我写出来，这里仅仅是顺便提一下，因为身为合作者的我必须谨慎从事，杜绝任何冒失的行为。不过此事却让我记牢了上面的时间，即1902年的6月底，南非战争结束后时间不长。我的朋友在床上一连躺了数天，这行为对他来说也是司空见惯的事，可是有一天清晨，他突然从床上起来了，手里抖露着一份大页稿纸文件，严峻的目光里闪烁着充满讽刺意味的笑意。

　　“华生，我的朋友，现在有一个让你致富的好机会。”他说道，“加里德布这个姓氏你可曾听说过？”

　　我坦诚交代从未耳闻。

　　“如果你运气还佳，那么只要逮住一个加里德布，你就可以赚上一大笔收入。”

　　“为什么？”

　　“那说来可就话长了，并且有点儿痴人说梦。我以为在以往所探究过的繁杂的人类问题里面，如此新鲜的事情还真没有过呢！这个人很快就会来面对我们的提问了，因此在他到来以前，我最好还是不要多说，可我们需要查查这个姓氏。”

　　我身边的桌子上就放着电话簿，我没抱任何希望，只是懒散地打开翻阅着，但让我感到奇怪的是，居然在其中真得看到了这个古怪的姓氏。我不由精神一振，得意地喊了一声。

　　“在这里！亲爱的福尔摩斯，就在这里！”我将电话簿子递了过去。

　　“加里德布·内森。”他喃喃地念道，“西区小莱德街136号。很遗憾，华生，这或许要让你失望了，这只是写信者自己，我们还需另找一个加里德布和它匹配。”

　　我们说话间，荷得森太太手拿托盘走进来，上面放着一张名片。

　　我拿起名片看了一眼，说道：“有了，在这里！”我惊讶而兴奋地叫道，“约翰·加里德布，律师，美国康萨斯州姆尔威尓。”

　　福尔摩斯望了一眼名片就笑了，说道：“华生，看来你还需要再找出一个才行。”他说道，“这个也是预料内的，但是他今天上午会来我却未想到，不论怎样说，他可以解释许多我们要了解的东西。”

　　几分钟后，他就被领了进来。这位约翰·加里德布先生身材不高，但看上去强壮有力，一张修面整洁的圆脸，气色不错，是很多美国事务家们所特有的那种形象代表。总的形象说起来是，丰满并充满孩子气，是一个笑容可掬的年轻人。他的眼睛很有吸引力，是那种难得一见的可以映照出内心世界的眼睛，明亮而机警，迅速地反映出心灵的每一点变化。他有着美国口音，可这也是正常的。

　　“请问，福尔摩斯先生是哪一位？”他的目光在我俩之间来回打量着，说：“是的，你的相片很像你本人，福尔摩斯先生。容我冒昧，据我的了解，你曾收到过一封我的同姓者写来的信，是不是？”

　　“先生，请坐下谈吧！”福尔摩斯说道，“我认为有不少问题需要和你讨论一下。”他把那大叠稿纸拿了起来，接着说道：“这么说，文件中提到的约翰·加里德布先生，就是阁下你喽！可你来英国的时间不短了吧？”

　　“福尔摩斯先生，你这是何意？”

　　我好像在他灵敏的眼睛中看见了突然的狐疑。“你身上的服装都是英国的。”

　　加里德布先生勉强一笑，说道：“福尔摩斯先生，我在书上拜读过你的技巧，可我没想到有一天自己会成为你的研究对象，你是如何看出来的？”

　　“看你上衣的肩式，看你靴子的前端，无处不显露呢？”

　　“喔，我真没料到自己有如此明显的英国人的着装特征，我由于事务的原因来到英国，是有不短的时间了，正像你看到的着装差不多都伦敦化了。但是，我觉得你的时间一定很珍贵吧，我们见面也并非探讨什么鞋袜式样的，说说你手中的那文件如何呢？”

　　福尔摩斯在某个角度，让这位到访者有些心生不悦，那张孩子般的面孔显得不如刚到时随和了。

　　“加里德布先生，不必着急！”福尔摩斯安慰他说，“关于我的这些小插曲，我想华生医生能告诉你，它有时候是很能解决问题的。但是，内森·加里德布先生为何没和你一同前来呢？”

　　“我就是搞不懂，他为什么要把你搅和进来！”来访者突然发起脾气，说：“这件事情，原本是两个绅士间的一点儿事务，和第三者又有什么干系呢？可其中一人莫名其妙地找来一位侦探！今天早上我见过他，他对我说自己做了这件愚蠢的事，因此我才到这里来了，我感到真是倒霉！”

　　“加里德布先生，这对你而言，并非称得上是一桩丢脸的事。这只是他迫切地希望达到你的目标——据我看来，本目标对你们俩同样关系重大。他明白我有取得情报的方法，所以我就被他很自然地找上了。”

　　这位年轻律师的脸上的怒容，此时才算逐渐地褪去。

　　“既然如此，倒也无所谓。”他说，“今早我们一见面，他就对我说找了侦探，我当即要了你的地址就过来了，我无须警察乱插手私事。不过，假如你仅是帮助我们，把那个需要的人找出来，那的确没有什么不好的。”

　　“恰是这样。”福尔摩斯说，“先生，既然你已经来了，还是最好由你亲自说说情况，我的这位朋友对事件还不清楚。”

　　加里德布先生用一种不怎么友好的目光，上下打量了我一番。

　　“他有知道的必要吗？”他问道。“我们常常合作。”

　　好吧，反正也没什么绝密的情况，我会尽量把事情说得简明扼要一些。假如你是一名康萨斯人，那么对于亚历山大·汉密尔顿·加里德布是何许人物，我不说你也会知道的，他是彻底凭靠庄园起家的，后来在芝加哥又靠小麦仓库赚了一大笔钱，不过他把资金几乎全买成了土地，在稻契堡向西的康萨斯河流域，他大片的土地足顶上你们一个县的，有牧场、森林、耕田和矿区等，反正一应俱全，这些也全是帮助他发财的地产。

　　他本人没有亲属后代——最起码我从没听说过。不过，他非常自豪于自己的稀有姓氏，这也是我们之所以会相识的原因。我在妥皮卡从事法律方面的工作，一天这个老财神突然找上门来，他当时高兴得几乎合不拢嘴，因为又结识了一个有着加里德布姓氏的人。他有一种癖好，就是希望仔细找找，地球上是否还有姓加里德布的。‘请给我再找到一个姓加里德布的！’他如此说道，我告诉他我很忙，没有时间四处去搜罗加里德布们。

　　‘无论如何。’他说道，‘如果事情遵照我的安排发展，你没有时间找也得去找。’我当时只当他说笑，谁知事隔不久，我便体会到了他那番话的分量了。

　　因为他说这番话不到一年的时间就去世了，留下一份奇怪的遗嘱，应该说这是康萨斯州自古以来最不可思议的一份遗嘱了。他把全部财产平分成三份，我能得到其中一份，前提条件是我务必把那两个姓加里德布的人——也就是分享另外两份遗产的人找到。每份遗产都是500万美元，只是要求必须3个人一起来，不然分文不能启用。

　　对我来说，这自然是一个难得的好机会，我就暂时把法律业务搁置到一边，开始了寻找另外两个加里德布的历程，我在美国毫无所获。先生，我拿自己的细梳子将美国刮了一遍，我差不多踏遍了全美国，也没有找到一个加里德布，后来我就来到英国碰一碰运气。没有料到在伦敦电话簿上，居然发现了一个加里德布。在两天以前，我找到了他并向他说明了情况。可是他也和我一样是孤身一人，虽然有几个女亲属，但没有一个男士，而遗嘱中有规定必须是3名成年男子。因此，你也瞧到了，很明显还缺一人，如果你帮我们能把这个人找出来，我们马上会付给你不菲的酬金。

　　“你看，华生。”福尔摩斯含笑着说，“我怎么说来着，不是有点匪夷所思吗？但是，先生，我认为去报纸上登启事，是一种最简便的方法了。”

　　“我早已登过，无人应征。”

　　“呵！这个小问题倒是真有点稀奇。行吧，我在业余时间会留意一下的。对了，你是妥皮卡人却也碰巧，我从前有一个通信的朋友，尽管他现在已去世，就是莱桑德·思塔尔博士，他1890曾任妥皮卡市长。”

　　“老思塔尔博士嘛！”来客说道，“他的名字始终让人肃然起敬。好了，福尔摩斯先生，向你汇报事情的进展情况，或许是我们现在仅能做到的，一两天内你会再听我的信息。”这位年轻的美国律师说完，鞠了一躬就离开了。

　　福尔摩斯已燃上手中的烟斗，他脸上带着一种古怪的笑意，在椅子上坐了很大一会儿。

　　“你看如何呢？”我终于按捺不住，问道。“我觉得奇怪，华生，我很奇怪！”

　　“有什么奇怪的？”

　　“我一直捉摸不透，这个人和我们说这么多谎话，究竟目的何在呢？我差点儿控制不住，想要直接开口问他，其实有时单刀直入最见效。不过，我还是选择了另外一个策略，让他自我感觉我们是真的被他蒙骗过关了。哦，跑进来一个人，他身上穿着一件足足穿了一年以上英国上衣和英国裤子，因为那上衣被磨出的毛边，而裤子穿弯了膝部。可在信上与他本人都说，他是一个从美国初来乍到的外乡人，报纸的寻人栏里从没刊登过他的什么启事，你清楚的，寻人栏的内容我从来是不放过的，那个地盘是我感兴趣的受惊小鸟的隐蔽所，我岂会连这么一只野鸡都注意不到呢？妥皮卡有个思塔尔博士，我也根本不知道，一个个破绽随处可见。我看他说自己是美国人倒是不假，可那也是在伦敦多年，只是口音未改变罢了。他究竟是什么意思，装作寻找加里德布目的何在？这很值得引起我们注意，假如他是一个坏蛋，那也是一个心机复杂、狡猾多端的恶棍。我们眼前需要弄清楚，那第二位加里德布是否也有假呢？华生，拨个电话给他。”

　　于是我拨了电话，听到电话那头是一个细弱而微颤的声音，他说道：“是的，是的，我就是内森·加里德布。福尔摩斯先生可在呀？我很想和他谈一谈。”

　　我把电话递给了福尔摩斯，而我则如平时那样在旁边，听着他时断时续的对话。

　　“没错，他是来过。我明白，你不认识他……多长时间了？……只有两天呀！……自然，这是充满诱惑力的一件事。你今晚在家吗？你的同姓人今晚是否会去你家？我……好，我们就到，我想，最好我们单独面谈一下……华生医生和我一同去……听说你喜欢深居简出……行，我们6点前后赶到你家里，不必告诉那个美国律师……好的，再见！”

　　这是一个美妙的初夏的黄昏，在晚霞的斜照下，就连狭小的莱德街也染上了金黄撩人的色泽。这条街属于艾奇沃路的一条小分支，距离泰伯恩仅有一箭之遥，哦，那个在我们记忆中的不祥之地。我们到访的这家住宅，是旧式的乔治朝代建筑风格，正面为青砖墙，只有一层楼发现两座凸窗。我们的委托人就住一层，他用于日常活动的那间大屋正面，便是那仅有的两个窗户。福尔摩斯用手指了一下，那个刻着稀少姓氏的小铜牌。

　　“这牌子钉上去时间不短了。”我的朋友福尔摩斯指着褪了色的牌面说道：“最起码这是他的真姓氏，这一点值得注意。”

　　这座楼有一个公共楼梯，一些住户的姓名被标在了门厅内，有用于办公的，有用于私家居住的。很显然，这并非一座成套居民楼，而是一群生活无规律的单身汉居住之所。我们的委托人亲自出来开的门，他致歉说女工4点就下班，现在已经走了。眼前的内森·加里德布先生，身材高而瘦，肩背微微弯着，肌肉松弛，秃顶，大约60来岁的年纪。他脸色很差，看不出什么血色，就像一个从未运动过的人；戴着一副大圆眼镜，留着小山羊胡，显出一副窥视的好奇神态。不过，感觉他还算一个和蔼的人，尽管有那么一点儿怪癖。

　　他那深广的房间布置古怪，简直像一个小博物馆，贴着室内墙壁摆满各种柜橱，里面塞满了各类地质学与解剖学类的标本。屋门两侧排放着装有蝴蝶、蛾子的小匣子，屋子中央的大桌子上胡乱地放着各类零杂物件，居中的位置上是一台铜制大型显微镜，环视着身边的一切，我不得不惊叹此人兴趣的广博，这边有一箱古钱币，那边有一橱古石器，就在房子中央的那张大桌子后面，还有一架庞大的古化石，其上陈放着一排石膏头骨，上面刻有“海德堡人”、“尼昂德特人”、“科罗玛宁人”等不同字样。很明显，此人爱好涉及多种学科。此时他站在我们跟前，手里还在擦拭一枚古币。

　　“鼎盛时期的西拉丘兹古币。”他手举古钱币，解释说：“到晚期就严重退化了，我以为它们是其鼎盛时代最棒的古币，尽管一些人更热衷于亚历山大古币。福尔摩斯先生，这里有一把椅子。抱歉，我要将骨头挪开。这位先生——哦，是华生医生吧，劳驾你将那个日本花瓶移开。你们看，这全是我的小小癖好。我的医生总抱怨我不走到室外活动，可是这里既有这样多吸引我的东西，我还有什么必要出去呢？呵，如果只是为其中一个柜橱做一个相对详细点的目录的话，我差不多需要花上整3个月工夫呢！”

　　我的朋友福尔摩斯好奇地四处探望着。

　　“你对我说，你向来都不外出的吧？”福尔摩斯问道。

　　“除非偶然搭车去撒思比商店或是克里斯蒂商店，一般就全在家里了，因为我的身体不是很好，但我热衷的研究又需要我付出大量时间。福尔摩斯先生，你不难想象，当我闻说有如此好运降临的时候，我有多么兴奋惊喜，真是天方夜谭般的意外收获啊！现在只需要再找到一个加里德布就成功了，我想这一个一定能够找到。我以前有个兄弟，现在已经过世，而女性亲属又不符合遗嘱条件，不过地球上总还会有姓加里德布的人的，我知道你是处理奇异案件的名家，因此就请你来了。当然那名美国青年说得也没错，我应该提前征求一下他的意见，事实上我是一番好意。”

　　“我以为你的选择是很明智的。”福尔摩斯说：“但是，你果真准备去继承美国庄园吗？”

　　“自然不，没有东西能让我丢下我的收藏的。不过那名美国青年担保说，事情一旦办成功，他就会出钱买下我的地产，他出了500万美元的价。当前市场上有十多种标本，我的收藏中正缺呢！可由于我的积蓄不够这几百英镑，因此就痛失良缘买不了。如果我有了几百万美元，你想我的收藏潜力有多大呢！坦白地说，我的收藏足够一个国家博物馆的基础，我将成为现代版的汉斯·思隆。”

　　他那大眼镜后面的眼睛，由于激动而闪闪发亮了。想必，他会全力以赴去找另一个同姓人了。

　　“我们到访仅是见个面，无意打扰你的研究。”福尔摩斯说，“我向来习惯和我的委托人直接接触。几乎没什么要问你的问题了，你在信上已把情况写得很清楚了，那位美国先生的到访又填补了一些情况，据我看来，你在本周以前并不知道有这样一个人。”

　　“是的，他上周二来找的我。”

　　“他将会见我的事情给你说了吗？”

　　“是的，他马上找到我这里，他原本非常生气。”

　　“为何生气呢？”

　　“他好像觉得那是对他人格的损害，可他从你那边回来后又看上去很高兴了。”

　　“他提出了某种行动筹划吗？”“没有。”

　　“他向你索要或是得到过你的金钱吗？”“从来没有！”

　　“你看不出他或许有什么企图吗？”

　　“没有，只有他本人说的那件好事。”“我们的电话约会，你有告诉他吗？”“我说给他了。”

　　我的朋友福尔摩斯，此时深思起来，我察觉出他心中有困惑。

　　“你的收藏品中，有非常值钱的物品吗？”

　　“没有，我并非有钱人。尽管都是一些难得的收藏品，可都不值钱。”

　　“你不担心遭盗窃吗？”“丝毫不担心。”

　　“你在这个屋子住了多长时间了？”“将近5年了。”

　　谈话被一阵响亮的敲门声打断。于是主人走过去开门，门闩才刚拉开那个美国青年就兴奋地一步跨进屋子。

　　“来了！”他手里摇晃着一张报纸高声喊道：“我认为自己应当及时来找你，内森·加里德布先生，你发财了！恭贺你！我们的事情终于成功了，万事顺利。关于福尔摩斯先生，我们只有对您说非常抱歉，麻烦您白白跑了一趟，实在是对不起。”

　　他说着就将手里的报纸递给了内森·加里德布先生，主人站在那儿瞪圆了双眼性急地搜看那报上的广告，福尔摩斯和我也伸出脖子从他身后凑向前去看，报纸上刊登的是：

　　农机制造商霍华德·加里德布

　　经营收割机、捆扎机、手犁、蒸汽犁、松土机、播种机、农用大车、四轮弹簧座马车以及各种设备，承包自流井工程。

　　地址：阿斯顿，格罗夫纳建筑区

　　“妙极了！”主人异常激动地说：“三个人终于都齐了。”

　　“我以前在伯明翰做过调查工作。”那个美国青年说，“这份地方报纸上刊登的这则广告，就是我的代理人从那里帮我寄来的，事不宜迟，我们需要立即行动办妥此事，我已给此人写信，给他说明天下午4点钟你会去他办公室洽谈。”

　　“你是希望由我去看他？”

　　“你看如何，福尔摩斯先生？你难道不认为如此安排更明智一点吗？我是一名外乡的美国人，别人对我的话岂会轻易相信，说不定会以为我在编故事呢！而你就不一样了，你是一个地道的英国人，他自然会重视你的话了。如果你乐意，我是可以与你一同前往，可我明天的确很忙，你就尽管去好了，如果你在那边出现什么困难，你可以随时召唤我的。”

　　“但是，我已经有很多年未做如此远的旅行了。”

　　“内森先生，这又有什么关系呢，我已帮你筹划好了。你12点启程，下午2点就应该到达了，当天晚上还能返回。你只是去会见一下这个人，把情况向他讲清楚，弄一张法律宣誓书过来，以证明确实有这样一个人，我的上帝！”他非常激动地说：“我不是从千里之外的美国中部来到伦敦了吗？你只是走这样一点儿路程去办事又算什么呢！”

　　“没错。”福尔摩斯说，“他说得很对。”

　　内森·加里德布先生不是很情愿地耸了下肩，说道，“行吧，如果你坚持让我去，那么我一个人去就是了，毕竟你为我的生活带来如此翻天覆地的变化，我的确不该拒绝你的要求。”

　　“那就这样说定了。”福尔摩斯说，“请你将情况尽快地通知我。”

　　“我肯定会向你报告的。”美国青年说道：“噢，内森先生，我必须先走了，明天上午我会再来，送你去伯明翰的火车。福尔摩斯先生，你是否与我同路走呢？那么，再见了，明晚听我们的佳音吧！”

　　那个美国青年离开了。此时，我发现福尔摩斯脸上的疑惑已消，神色正明朗起来。

　　“加里德布先生，我希望可以参观一下您的收藏品。”福尔摩斯说，“对我的职业而言，所有稀奇的知识在某一天都可能被派上用场的，你的屋子真像是这类知识的宝藏。”

　　内森·加里德布先生听后十分开心，双眼在大眼镜后面闪着激动的光。

　　“我一直都听说你这个人充满才智。”他说：“假如你时间充裕，现在我就可以带你观看一番。”

　　“不凑巧，现在我马上要离开，还有一些其他的事情，但这些标本分了类又都有标签，你无须亲自讲解也可以。假如我明天有时间的话，我希望好好欣赏一番，你看没有什么妨碍吧？”

　　“没什么妨碍，欢迎参观！当然明天这门会关，可是桑德尔太太在4点种之前会在地下室，你可以请她带你上来。”

　　“也好，我刚巧明天下午有点空闲，假如你可以给桑德尔太太先打声招呼的话，那就没有什么问题了。哦，谁是你房产的经纪人？”

　　内森·加里德布先生对这个突然的问题，流露出不解的神情。

　　“是在艾奇沃路的霍洛韦·斯蒂尔经纪商，但你为何想到问这个问题呢？”

　　“对于房屋建筑这方面，我也颇有点考古学嗜好。”福尔摩斯笑着说道，“我前几分钟还在猜，这座楼房是安妮和乔治哪个王朝的呢？”

　　“一定是乔治王朝时期的。”

　　“没错。可是我感觉年代还会更久远一些，不要紧，这是不难问清楚的事情。好吧，再见了，内森·加里德布先生，祝你伯明翰之行顺利。”

　　房产经纪商就在不远处，不过已经下班了。于是，我们便直接返回了贝克街。我们用过晚餐之后，福尔摩斯又回到这个话题上来。

　　“我们这个小问题告终了。”他，“那解决方案，你自然已在脑海中形成了。”

　　“我还云里雾里地有些糊涂呢。”

　　“前面部分已经很清楚了，至于尾巴嘛，要等到明天再说了，你没有留意到那则广告的特殊之处吗？”

　　“我发现‘犁’字的拼法不正确。”

　　“你也发现了？华生，你的确是长进不小。其实那个拼法在美国是对的，可在英国就不正确了，然而排字工人一般都是照排的，还有像什么‘四轮弹簧马车’，那种东西纯属美国货，主要流行于美国。总的来说，这是典型的一个美国广告，可自称为英国公司，你觉得到底是怎么回事呢？”

　　“我的结论只有一个：即那个广告是美国青年自己登的。不过，他究竟目的何在，我却搞不懂了。”

　　“那可以有多种解释，但无论怎样说，他首先是要将内森·加里德布骗去伯明翰，这是毫无疑问的。我原本想劝说老古董不必白搭上这一趟，可又考虑还是让他去，留出地方来也不错。华生，明天真相就会露尾巴了。”

　　福尔摩斯清晨一起床就出去了，直到中午才回来，而且我发现他的脸色很不好看。

　　“华生，该案子比我最初想象的复杂得多。”他说道：“我应当跟你实话实说，尽管我很清楚对你说了之后，你更加会去冒危险了。对于你的脾气，相处这么多年我自然了解，可是必须向你挑明，这次出行很危险。”

　　“这又不是我首次和你一起去冒险，福尔摩斯，当然我想这也不会是最后一次，请问这次的具体危险点在哪里？”

　　“我们碰上了一桩棘手案子，那位约翰·加里德布律师先生的真实身份我已查清，他本人就是‘杀人快手’埃文斯，阴险凶残之名早有远播。”

　　“我依然不清楚怎么回事。”

　　“自然，你的专业无须费工夫去及时背诵监狱最新大事记，我刚刚去了一趟警察厅雷思维德那里，警察厅虽然想象力有时欠缺，可在严格的技术方面还是有可取之处的。关于这位美国青年的线索，我希望可以在警察厅档案记录里发现一点儿蛛丝马迹。果然不出我所料，他那张孩子般圆嘟嘟的笑脸，终于在罪犯照片馆里被我发现。詹姆士·汶特，又名莫尔克罗夫特，外号：‘杀人快手’埃文斯，这是相片上的姓名。”福尔摩斯从口袋内取出一个信封，接着说道，“我从他的档案内抄写了点东西：年龄44岁，原籍芝加哥。在美国开枪杀死过3个人，后利用一个政治人物逃出监狱。1893年来到伦敦，1895年1月在滑铁卢一个夜总会因为赌牌又枪杀一人，此事件经调查是埃文斯在争执中首先动手，死者叫罗杰·普莱思考特，曾是芝加哥颇有名气的伪币制造者。1901年埃文斯获释，从那时候起一直在警方监视当中，不过没有再出现不良行为。总之，他是个不安全的人物，经常携带武器并好斗。你看，华生，这就是我们面临的一个尤其活跃的对手。”

　　“可是他究竟在玩什么把戏呢？”

　　“正在拨云见日。我刚才还拜访了房产经纪人，据他们说这个租户已经住了5年，那间房子在这以前曾有一年是空置的，再向前是一个没有工作的沃尔德伦所租住，房产商还记得他的长相，回忆说他人是突然不见的，也无任何消息，身材高高的，留着胡须，面色黑黑的。而埃文斯在夜总会开枪杀死的那个人，也就是普莱思考特，据警察局描述也是一个高身材、蓄有胡须、面色黑黑的人。不妨如此设想，普莱思考特原本就住在这位天真的老古董视为博物馆的房间里，你看，总算找到一丝线索。”

　　“接下来怎么做？”

　　“我们这就去弄明白。”

　　我的朋友从抽屉内取出一把手枪递给我。

　　“我那把常用的旧手枪已经被我装在了身上，如果我们面临的这位西部哥们儿，不愧对他的绰号行动的话，我们势必要提防一下他。我给你一小时的休整时间，而后我们就出发去莱德街办事。”

　　我们在4点钟正好赶到了内森·加里德布的古怪住所，负责看屋的桑德尔太太正准备回家，不过她马上让我们进去了，门上用的是弹簧锁，我们答应离开时会锁好门。随后，大门就被关上了，桑德尔太太戴着帽子从窗外走了过去，楼下就只有我们二人了。福尔摩斯很快对现场进行了检查，发现在屋角的一个柜橱与墙之间有那么一点空隙，福尔摩斯和我便躲了进去，福尔摩斯小声言明了他的意思。

　　“他是希望将那个老古董朋友诱出屋去，可是因为他深居简出，因此做起来非常不容易。因此他不得不编出这套‘加里德布’谎言出来。我不能否认，这其中的确是有一点儿鬼点子的，虽然这位承租者的怪姓氏提供给了他一个创意，他的谎言是很狡猾的。”

　　“可他究竟为实现什么目的呢？”

　　“这即是我们所要询查的。据我观察，和这位老古董朋友没什么关系，而与被他枪杀的那个人有关系，很可能以前那人是他的同谋犯。总而言之，这间屋子内一定隐藏着某种罪恶的秘密，这便是我的观点。一开始，我还以为是我们的委托人收藏品中，或许藏有他自己不知道的值钱物。然而，当得知罪犯普莱思考特在这间房子住过之后，就明白事情没有这么简单了。好了，华生，我们唯有在此静观其变了。”

　　不久，我们听到了大门开门的声音，于是在柜后就躲避得更深了一些。随后，传来了金属钥匙声，接着那个美国青年闪入室内。他先是把门随手轻轻关上，警觉地向四周环视了一遍，然后猛然甩掉大衣，直接向屋子中央的大桌子奔去，行动快速而准确，一副了然于胸的样子。他将桌子挪到一边，然后把桌子下面的一块地毯卷起来，又从口袋内拿出一根准备好的小撬棍，用力地撬那块地板，接着传来了木板滑开声，在地板上瞬间露出了一个洞。这个美国青年，也就是“杀人快手”伊万斯，擦了根火柴，燃亮一个蜡烛头，就在洞口消失了。

　　我们的机会终于到了。福尔摩斯轻触了一下我的手臂，我们便一同蹑手蹑脚地走向洞口。虽然我们动作极轻，然而脚下地板还是产生了响声，因为那美国青年的脑袋一下子探出了洞口张望，他望到我们的第一眼满脸怒气，不过马上变成了一种讪笑，因为他发现自己的脑袋被两把手枪抵着呢！

　　“好，好。”他说着，冷静地爬起来，“福尔摩斯先生，你可是比我多一个人呀！我想，我的把戏一开始就被你看穿了，你把我当猴耍了。行吧，我算佩服你了，我输给了你……”

　　几乎是转眼间，这个杀人快手掏出一把手枪并开了两枪。我只感觉自己大腿上一热，仿佛被火红的烙铁贴在肉上那样。随后是‘咔嚓’一声，那个杀人快手的脑袋被我的朋友福尔摩斯用手枪砸中，他满脸淌着血就趴在了地上，我的朋友搜走了他身上携带的武器，而后福尔摩斯用他有力的胳臂搂住了我，把我扶到椅上坐下。

　　“华生，你没伤着吧？我的上帝啊，你伤着哪里了？”

　　当我目睹我的朋友那表面冷冰的背后，蕴藏着如此深厚的忠实与友爱时，我感觉自己不仅是受一次伤，就是受再多次伤也是毫无怨言。他那双坚毅而明亮的眼睛略显湿润了，坚定的嘴唇显然在颤抖。这是唯一一次机会，让我体验到我亲爱的朋友在具备那非凡的头脑之外，更有着如此温情的心灵，对于我这些年来的合作伙伴来说，这一点已经足令我感到心满意足了！

　　“亲爱的福尔摩斯，我没什么大碍，只是擦破一点儿皮。”

　　他小心翼翼地拿小刀割开了我的裤子。

　　“哦，你说得不错。”他放心地松口气喊道，“是受的表皮伤。”他将岩石般的面孔转向那个被擒的美国杀人犯，犯人正沮丧而迷茫地准备坐起来。“今天算你走运，如果你伤害了华生，你就休想活着走出这个房间了，你还有何话说？”

　　看来，他无话可说了，只能躺在地上瞪眼罢了。福尔摩斯扶着我，一同向那被揭开暗盖的小地窖内望去。这个美国杀人犯点燃的蜡烛还在洞内，我们看到了一堆锈迹斑斑的机器，成捆的纸张和一排瓶子，另外，在小桌上还整齐地摆放着不少小包儿。

　　“呵呵，造假钞者的全部家当。”福尔摩斯说道。

　　“没错，先生。”这个美国杀人犯颓然说着，挣扎着坐到了椅子上然后说道：“这是普莱思考特的机器，他是伦敦第一伪钞制造者，那桌上的小包里是2 000张百镑假钞，全国顺利流通，没有丝毫破绽。二位先生，请不妨取用吧，大家来个公平交易，请让我离开吧！”

　　我的朋友福尔摩斯听后大笑起来。

　　“埃文斯先生，这不是我们的办事风格。你清楚地听好了，英国没有你的藏身之处，你杀死了普莱思考特，是不是？”

　　“没错，先生，并且我被判了5年刑，尽管是他先拿的枪。哼，5年刑期，而其实我应当获得的是一个硕大的勋章。普莱斯考特的伪钞没有人看出和英国银行钞票的差异，如果不是我干掉了他，他一定会让伪钞插满市场的各个角落。他生产伪钞的地方，只有我一个人知道，而我来这里也是很自然的事情了呢？当我看到这个有着怪姓氏的老古董整天扎在屋子里不出去时，我不得不想办法把他支走，这也没有什么好奇怪的？或许我把他杀死反倒利索一些，那并不是件难做的事情。可我不是一个铁石心肠的人，除非对方也拿枪，否则我从不开枪伤人的。福尔摩斯先生，你倒是说说，我错在什么地方呢？这个假钞机器我并没有动，我也没伤害那个老古董，你逮住我什么错儿了？”

　　“仅仅是蓄意杀人罢了。”福尔摩斯说，“可这不属于我们的业务范围，下一步会有人处理，我们只要逮住你这个善辩的人。华生，挂警察局，他们是有预备的。”

　　上面的即是“杀人快手”埃文斯所杜撰的3个同姓人的故事梗概，后来那个老古董因为承受不了梦想破灭的打击而精神崩溃，最后被送进了布利斯克顿的疗养院。而对于警察局来说，能查出普莱斯考特印钞设备，当然是值得庆祝的事情了，因为他们虽然清楚有这套设备，可在他死后却一直没能找到它。埃文斯的确是立了功，让多名情报人员终于可以踏实地睡上一觉了，由于这名造伪钞者对社会有着恶劣的影响和危害，这几位是很乐意为埃文斯申请那个硕大的奖章的，不过法庭并不欣赏他。于是，这位“杀人快手”依然重新回到了他的释放地。

　　“法律点评”

　　本故事主要是讲述“杀人快手”埃文斯为了达到取得伪钞制造的机器，而用一个谎言欺骗了内森·加里德布。

　　本故事涉及了伪造货币罪。伪造货币罪主要是指没有货币发行权的人，非法制造外观上足以使一般人认为是货币，妨害货币的公共信用的行为。

　　要注意的是本罪所指的货币是正在流通的货币，如果是伪造古钱、废钞，则不构成本罪。另外，行为人制造出来的物品完全不可能被人们误认为是货币的，不可能成立本罪。

　　可能有点读者会问“杀人快手”埃文斯是否构成诈骗罪。答案是否定的，因为诈骗罪的主要构成为：行为人以非法占有为目的实施欺骗行为，使对方产生错误认识并且基于错误认识处分财产，造成行为人取得财产，被害人受到财产上的损害。

　　本故事中“杀人快手”埃文斯的目的是骗取内森·加里德布离开屋子，并没有损害内森·加里德布的财产。所以不构成诈骗罪。