第5章 带面纱的妇女

　　福尔摩斯先生从事侦探业务活动已有23年，而在其中的17年当中，我一直是他忠实的合作者与案情记录员。说到这里，大家就会清楚，我手里一定掌握着数量相当可观的资料，因此对我而言，重要的是怎样做选择，而非寻找材料。在我的书架上放着长长一排累年记录的文件，还有很多装满了资料的文件递送箱，这些资料不但对研究犯人，就算是研究维多利亚后期社会和官方丑闻的问题，也是一个很完备的资料库。不过对于后者而言，只要是那些写过忧虑来信的，希望保守他们家庭或名望前辈荣誉和秘密的人，都完全不必挂虑。在我选择材料时，我依然秉承着我的朋友福尔摩斯那特有的谨慎，与严格的职业责任感，我一定不会滥用他人给予我们的信托。可是，近来有人妄想盗取与毁灭这些文件的行径，我是彻底反对的。是什么人指使，其实我们早已清楚，我以福尔摩斯先生的名义宣布，如果再出现类似的行径，那么相关某政客、灯塔和驯养的鸬鹚的所有秘密，将会毫不客气地被公布于众。这点，至少有一个人是心知肚明的。

　　再者，也毫无理由以为，福尔摩斯在所有案件中，他那独特的洞察力与分析天才都有机会展示，关于这一点，我在《回忆录》中曾尽量地描述过。有时，他必须花费极大心血去摘果实，可有时那果实也会自落他怀，而常常是那最惊骇诡异的世间悲剧案情，最不配合他大展个人才能。我现在将要叙述的便是这样一宗案件，我仅是把姓名与地点改换了一下，其他都是真实的故事。

　　那是1896年底的一天上午，我收到一张福尔摩斯匆忙写来的条子，要求我马上赶到他那里。我一走到他家，就看见他正坐在香烟缭绕的室内，对面椅子上坐着一位年纪稍大的、啰哩啰嗦的胖女人。

　　“这是梅里洛太太，南布利克斯顿区的。”福尔摩斯抬手说道，“梅里洛太太不反对抽烟，华生，你完全可以尽享你的丑陋嗜好，梅里洛太太准备讲述一个充满趣味的事情，它或许会有所发展，你在场将会起到一定作用。”

　　“假如我可以帮忙的话……”

　　“梅里洛太太，如果我前去拜访郎德尔太太，我想最好是能有个见证人在场，请你回去对她先讲清楚这一点。”

　　“祈愿上帝保佑你，福尔摩斯先生！”客人说道，“她很迫切地想要见到你的，就算你带上全教区的人她也不介意。”

　　“那么，我们今天下午就过去。不过，我们在出发以前得确保将事实弄正确，我们共同再来叙述一遍，以方便帮助华生医生了解情况。你刚才讲郎德尔太太7年前就已经开始住你的房子了，可这么久，你仅看到过一次她的脸。”

　　“我向上帝起誓，我宁可一次也没看到过！”梅里洛太太有点激动地说。

　　“她的面孔伤得吓人吗？”

　　“福尔摩斯先生，那甚至不能称为人脸，太恐怖了。她有一回在楼上窗口观望，被送牛奶的人看到了，把那送奶人惊吓得丢下奶桶就逃，弄得牛奶溅洒了前面花园一地，这便是她那张脸的威力。有一次我很偶然地看到了她的脸，她迅速用面纱遮住了，随后她说：‘梅里洛太太，现在你明白我为何总戴着面纱了吧！’”

　　“她的过去你了解吗？”“完全不知。”

　　“她最初租住时是否有介绍信呢？”

　　“没有，可她丝毫不缺现金，那预交的一季度房租，她当即就摆在了桌子上，并且也没有砍价。我是一个孤零无助的人，在这个年头儿，又岂会拒绝这样的租户呢？”

　　“她是否解释看中你房子的理由呢？”

　　“我的房子远离公路，比大部分出租户的房子更安静。此外我的房客仅收一个，我本人也没什么家眷，我猜她应当是试过其他的房子，而我的房子她最满意，她希望可以安静，她不惜花钞票。”

　　“你说她来之后自始至终从未露过脸，除了那次偶然之外，这事儿的确有点稀奇，难怪你要求调查了。”

　　“福尔摩斯先生，不是我要求调查。对我而言，只要能拿到房租就满足了，没有哪个房客比她更安静、省事的了。”

　　“那如何又成为问题了呢？”

　　“福尔摩斯先生，是她的健康情况，她看上去快死了，并且她的心理负担重得可怕。有时她会突然喊‘救命，救命啊！’有一次在夜里我还听她大喊‘你这个魔鬼，你这个残忍的畜生！’喊声传遍了整个宅子，我听得浑身发冷。”

　　第二天清晨我就去找她了，‘郎德尔太太，’我说，‘如果你心里有什么不堪重负的负担，你不妨去找牧师，也可以去找警察，他们总能给你提供帮助的啊！’

　　‘哦，我才不要找警察呢！’她说：‘牧师也无法改变过去的事情。可是，如果在我死以前，能有人了解我心里的事儿，我的心也能多少好过一些。’

　　‘嗨！’我说，‘如果你不愿意去找正式警察，另有报上登的一个当侦探的人’——很抱歉，福尔摩斯先生，她一听到你的名字就同意了。

　　‘对，找这个人正合适。’她说，哎呀，我怎么就没想到呢！梅里洛太太，劳驾你快将他请来吧！如果他拒绝过来，你告诉他我是马戏团郎德尔的妻子。你就这样说，再把这个名字给他，‘阿巴斯·巴尔瓦。’这即是她写的字条儿。她说，假如他果真是我知道的那个人，见到地名肯定会来的。

　　“我是会去的。”福尔摩斯说，“梅里洛太太，我先和华生医生谈谈，这基本上要持续到午饭时间，我们大概在3点钟赶到你家。”

　　我们的客人像鸭子一般扭着走出去——她的行动方式的确是这样的，我的朋友福尔摩斯便从座位上弹起，一头扎入屋角那大堆摘录册中翻找开来。翻纸页的“嗖嗖”声响了数分钟之后，接着传来了他满意的一声咕哝，想必是东西被找到。他显然非常兴奋，都没有顾上站起来，便如一尊怪佛似地两腿交叉着坐在地板上，身边围了一圈大本子，膝盖上还摆着一本。

　　“华生，我当时就被这个案子搞头疼了，这里有旁注可做证明。我知道自己无力解决此案，可我又确信验尸官是错误的。那个阿巴斯·巴尔瓦悲剧，你没有印象了吗？”

　　“真的记不得了。”

　　“不过当时你是和我一同去的。当然我的印象也有些模糊了，由于没有任何明确的结论，此外当事人也未请我帮忙，你需要看一下记录吗？”

　　“你说一说重点好吗？”

　　那倒容易。或许听我一说，就能唤起你对当时情景的记忆。郎德尔这个姓，可以说世人皆知，他是沃姆韦尔与桑格的竞争对手，而桑格是当年最有名的马戏班子。但是，郎德尔在事发时已成了酒鬼，无论是他本人还是他的马戏团均走上了下坡路。他的马戏班子在伯克郡的巴尔瓦小村子过夜时发生了这幕悲剧。记得当时他们是在去温布尔顿的半途中，当时走的是陆路，大家在宿营而非演出，由于村子很小不值得表演。

　　他们带有一只名叫撒哈拉王的北非狮子，郎德尔与他妻子表演时习惯在笼子里。这张照片就是正在演出时的，不难看出，郎德尔是一个粗壮如野猪型的人，他的妻子却是一个很优雅的女人。在进行验尸的时候，有人宣誓做证说狮子当时已流露出危险迹象，可大家因为总接触便产生了麻痹心理，对出现的危险征兆根本没有重视。

　　平时夜晚喂狮子的任务，总是由郎德尔或他妻子承担，或者是一人去，或者是两人一起去。他们从未让其他人去喂，他们以为只要自己是喂食者，狮子就会对他们报以感恩之情，而绝对不会伤害他们。7年之前的那天夜晚，他们夫妇一同去了，而且发生了一场惨剧，其详细情况从未搞明白过。

　　在邻近午夜时分，突然传来狮子的吼声与女人的尖叫声，把全营地的人全部惊醒了。马夫与工人从各自帐篷内纷纷拿着灯笼跑出来，举灯一看，眼前是一副恐怖的场景：在距离笼子10米左右的地方，趴着郎德尔，他的后脑整个向内塌陷，上面留着很深的爪印。笼门已被打开，而就在笼门外面，狮子蹲在仰卧在地的郎德尔太太身上正吼叫着，她的脸被撕扯成一团血肉，没有人认为她还可以活下来。几个马戏演员在大力士雷敖纳多、小丑格里葛斯带领下，拿长竿把狮子赶走，狮子一下跳回笼子，众人迅速关上了门。然而，关于狮子是如何从笼子里出来的，却一直是个未解之谜。通常猜想，夫妻俩准备进笼内，可是门才打开狮子便突然跳出来把他们扑倒。在所有证据中具备启发性的只有一点，就是郎德尔夫人在被抬回过夜的篷车之后，在昏迷中一直叫着：‘懦夫！懦夫！’她的身体恢复了6个月之后才可以作证，不过验尸早已经照常执行了，很自然地判决为事故性死亡。

　　“难道会有其他可能吗？”我说。

　　“你这么说也不无道理。有那么一两处疑点，一直让伯克郡警察局的青年警官艾德蒙感觉不对劲，他是个聪明的年轻人！后来他被派去阿拉哈巴德了。我接触这个事件，就是因为他来访问我，边吸烟边说起了这桩案件。”

　　“就是一个长着黄头发、瘦瘦的人吗？”“对，我就说你会想起来的。”

　　“他担心什么？”

　　“他和我都觉得不满意，因为事发的全部过程如何也想象不清晰。从狮子的角度来说，它冲出来是要做什么呢？它前跳了大约五、六步到达郎德尔跟前。他扭头就逃——后脑有爪印说明这一点，可狮子将他抓倒。随后，狮子却没有向前逃走，竟转身扑向了郎德尔夫人。当时站在笼边的女人自然被狮子扑倒，而且被抓坏了脸。她在昏迷中发出的喊叫，仿佛是在责怨她丈夫背弃了她。可是当时他如何还能帮上她呢？你发现漏洞了吧？”

　　“没错。”

　　“哦，我又想起另外一点，就在狮子吼与郎德尔夫人尖叫的当时，有证据指出还传出一名男性惊惧的叫声。”

　　“那自然是郎德尔先生了。”

　　“假如他的头骨已内陷，应该不可能再听到他的声音了。至少有两个证人提到，当时在女人的尖叫声中夹杂着一个男人喊叫声。”

　　“我觉得遇到那样的场景，全营地里没有人不是大声叫喊的，说到其他疑点，我却有一种解释。”

　　“我乐意听听。”

　　“他们夫妻俩在狮子出来时，原本在一起，距离笼子大约10来米远。女人企图奔向笼子关上笼门，那是她最后的避难所。她是奔向了笼子，可是才到笼门口，狮子就跳转过来将她扑倒。她痛恨丈夫危难时扭头就逃，而让那遭到刺激的狮子更为凶暴，假如他们齐心对付狮子，说不定会把狮子吓退。因此她喊‘懦夫’。”

　　“非常妙，华生，可有一点瑕疵。”“有什么疑点？”

　　“假如二人全在10来米远的地方，狮子又是如何出来的？”

　　“难道是被仇家放出来的？”

　　“那么，为何狮子以前和他们共同玩耍，一起在笼内表演，这回竟然扑向他们？”

　　“或许是仇人有意激怒了狮子。”

　　福尔摩斯陷入沉思，沉默了数分钟没说话。

　　“华生，有一点很有利于你的推论，就是郎德尔的确有不少仇人。埃德蒙告诉我说，郎德尔喝完酒之后异常狂暴，他是一个不折不扣的强悍暴徒，动不动就对人胡骂乱打。我想，刚才她的房东说郎德尔太太在夜里喊魔鬼，应该是梦到了死去的亲人。可无论怎样说，我们在得到事实之前，任何猜测终究是猜测。好了，华生，橱柜内放着一盘冷山鸡，另有一瓶勃艮地白葡萄酒，让我们在出发以前先补充一下能量吧！”

　　我们的马车一到梅里洛太太家门前，就看到肥胖的她正倚靠在门口。不错，那是一座极为简单，当然也是相当僻静的房子。很明显，她的主要目的是希望保住这位宝贵的房客，因此我们在被她在带上去以前，她一再叮嘱不要说或做任何可能导致她失去这位房客的事情。我们答应她后，便被她领着走上一个铺着破地毯的直式楼梯，而后走到了那位神秘房客的屋子里。

　　这间房子通风不好，空气沉闷而且有股霉味，这也是很正常的，因为主人一直关在屋子里。这位女人因为滑稽的命运，由一个习惯将动物关于笼子内的人，变为一个经常被拘禁于房笼的动物了。她在晦暗屋角的一张破旧的沙发上坐着。因为长期不运动，她的身材已经变得稍显胖了，不过曾经那身材是相当美丽动人的，就算是现在也还风韵犹存。她头戴一个短小的深颜色的厚面纱，漂亮的嘴与圆润的下巴露在外面。我不难想象，她过去是一个丰姿绰约的女人，她的声音也非常优美。

　　“福尔摩斯先生，你对我的姓氏应该不陌生。”她说，“我明白你会来的。”

　　“没错，太太，但我不清楚你如何会觉得我会对你的情况有兴趣呢？”

　　“我基本康复之后，本地的埃德蒙侦探找过我谈话，我是从他那里听说的。我没有对他实话实说，或许说实话会更好一些。”

　　“通常来说，实话实说是最聪明的做法，可是你因何对他隐瞒呢？”

　　“因为我的话直接关系到另外一个人的命运，尽管我很清楚他是一个毫无价值的人，可我依然不想因此毁了他，也让自己良心不安，我们的关系曾非常接近——非常的接近！”

　　“如今这个障碍不存在了吗？”

　　“没错，此人已去世了。”

　　“那么，你为何不将你掌握的一切说给警察当局呢？”

　　“因为我还有一个人不得不考虑，这个人便是我本人。我不能忍受警察法庭审讯带出的流言蜚语，我的生命已经不长了，可我希望死个清静。我还是希望能找到一个头脑清醒的人，让他真正了解到我的恐怖经历，如此一来我死去之后也可以真相大白。”

　　“太太，我唯恐不能胜任，另外我也是一个社会责任感很重的人，我无法答应你，你说完之后我会向警方保密。”

　　“福尔摩斯先生，我接受你的想法。你的人品与工作方式我并不陌生，这些年来我一直很关注你的事迹，命运给我留下的最后快乐即是阅读，所以社会上发生的事儿，一般我都会浏览。无论怎样说吧，我想碰一碰运气，我的悲剧任凭你如何使用都行，或许讲出事实后，我也可以轻松一些。”

　　“那么，我与我的朋友华生都乐意听你讲的。”梅里洛太太站起身来，拉开抽屉取出一个男人的相片。明显他是一名职业杂技艺人，而且身体健美，相片中两只遒劲的胳膊在凸起的胸肌前交叉着，茂盛的胡须下面丰厚的嘴唇，洋溢着一个征服异性者的自满的微笑。

　　“他叫雷敖纳多。”她说。

　　“做证的那个大力士，对吗？”

　　“是的，再看这张我丈夫的照片。”

　　这简直是一个人形猪猡，或干脆说是人形野猪，由于它更有强大可怕野性的一面，人们不妨设想，这张丑陋的嘴脸在暴怒时，口水四溅开合着大叫；也不妨设想，这对凶残的小眼睛，对人射出的全是恶毒的目光。野蛮、恶霸和无赖——便是这张大下巴的脸呈现出来的全部信息。

　　先生们，这两张相片能帮助二位看到我的经历。我是在锯末上成长起来的贫寒的马戏演员，不到10岁就已开始表演跳圈了。在我未成年时，这个男人便爱上了我，假如他那种情欲能称之为爱的话。在一个充满了劫难的时刻，我变成了他的妻子。我的生活从那时起，也就坠入了地狱，我所谓的丈夫就是那折磨我的魔鬼，马戏班里所有人都清楚他对我的虐待。他背弃我去另找新欢，如果我有任何抱怨，他就会将我捆绑起来拿马鞭子鞭笞。周围的人都同情我，也全厌恶、憎恨他，可他们又有何办法呢？他们全都畏惧他。他无时不是可怕的，醉酒时更像一名凶狠的亡命徒。他一次次因打人与虐待动物而被传讯，可是他有的是钞票，不担心罚款。优秀的演员纷纷离去了，马戏班日趋衰落。全依赖雷敖纳多与我，还有小葛里格思那个丑角，班子才得以勉强维持，小葛里格思这个可怜的伙计，他并没什么可乐的事情，可他依然努力维持局面。

　　后来雷敖纳多日渐接近我。你们已经看到了他的外表，在这个美好的躯体里，如今我算清楚蜗居着多么卑怯的精神，然而比起我所谓的丈夫，他甚至可称得上是天使。他怜悯、帮助我，不久我们的亲近演变成了爱情——又深又热烈的爱情，这是我梦想而不敢奢求的爱情，这引起了我丈夫的怀疑，可我感觉他不只是恶霸还很胆小，而他唯一畏惧的人就是雷敖纳多。他采用他专有的方式加以报复，这即是更变本加厉地折磨我。有一天深夜，我因遭受虐待惨叫得厉害，雷敖纳多出现在了我们的篷车门口。那天差一点儿发生惨案，事后雷敖纳多和我都觉得迟早会发生惨祸，我丈夫不配在这个世界上活着，我们要设法让他死。

　　雷敖纳多头脑非常聪明，他终于想出了办法。我并非向他身上推卸责任，因为我甘愿紧随着他走。可这样的点子我无论如何也想不出。雷敖纳多做了一个特殊的棒子，他在铅头装了5根尖端向外的长钢钉，形状很像狮子爪。拿这棒子击死我丈夫，再把狮子放出来，造成被狮子杀死的假象。

　　那晚，我和我丈夫用锌桶盛着生肉照例去喂狮子时，天色很黑。雷敖纳多就藏在我们必经的大篷车拐角处，他行动得太慢，我们都走过去了他还没下手，不过他悄悄地跟在了我们身后，我亲耳听到棒子敲裂我丈夫头骨的声响。当时我一听到这声音，心都激得地欢跳起来了。我迅速向前一冲，打开了关着狮子的门闩。

　　随后便发生了恐怖的事儿。你们或许知道野兽尤其善嗅人血的味道，人血对它们有着巨大的诱惑力。缘于某种奇怪的本能，狮子马上感应到有活人死了。门闩刚被我打开，它就猛然冲出来扑到我身上。原本，雷敖纳多是可以救我的，假如他跑上前拿棒子猛击狮子，或许会将狮子吓退，可他吓破了胆，我听到他惊叫一声后，扭头独自逃走了。此时狮子的牙齿在我的脸上撕扯下去，我被它热而臭的呼吸气息麻痹了，一时不懂得疼痛了。我拼命用手掌推那热气腾腾、沾满血迹的大嘴，并尖声进行呼救，我感觉全营地的人都惊动了，不过我只清楚雷敖纳多、葛里格思，还有其他几个人，将我从狮爪下拖走。这便是我最后的印象，福尔摩斯先生，我熬过了痛苦的几个月后才稍有好转，在我终于恢复了知觉，从镜子中目睹到我面容时，我深深地诅咒那头狮子！——并非由于它夺去了我的美貌，而是由于它没夺去我的生命！福尔摩斯先生，当时我只剩下一个心愿，就是我不想花钱去整容，这便是拿面纱遮住我毁容的脸的原因，之后就住到一个完全陌生的地方去，这是我仅可以做的事儿，而且我也这么做了，一只凄惨的受伤的动物，蜗居到它的洞内静静地去结束生命——这便是尤金尼雅·郎德尔的可怜结局。

　　当我们倾听完这位不幸的女人所讲述的经历，都陷入了片刻的沉默之中。我的朋友福尔摩斯表现出难得流露的同情，他轻轻地拍了一下她的手臂。

　　“可怜的女人！”他说道，“命运真是无法预料啊，假如没有来世报应，那么这个世界就是一场无情的游戏。不过后来，雷敖纳多如何了？”

　　“我后来再没有他任何消息，或许我不必这么恨他，怎么能奢求他去爱一个狮口余生毁掉容颜的丑八怪呢！可是对于一个女人而言，她的爱是很难摆脱的。尽管当我陷入狮爪之下时，他背弃了我；当我陷入困苦中时，他远离了我。可我依然不忍心把他送上绞架。就我个人来说，任何后果我都无所谓，因为世间再没有比我如今的生命更恐怖的事情了，可我首先考虑到的还是他的命运。”

　　“他不在了吗？”

　　“他上个月在马加特旁边游泳时溺水死了，我是从报纸上读到的。”

　　“他后来如何处置了那个五爪棒呢？你叙述中那个最独特、巧妙的棒子。”

　　“福尔摩斯先生，这个我也不清楚。在营地旁边有一个白垩矿坑，底部是个幽深的绿色水潭，或许是丢到那潭中了。”

　　“事实上，也无关紧要了，这个案子早已结案了。”

　　“没错。”那女人说，“已结案了。”

　　这时，我们已站起身准备离开，可是眼前这个可怜的女人声调中，流露出一种异样的东西，使得福尔摩斯马上向她转过了身去，说道：“你的生命并不只属于你本人，你无权对自己下手。”

　　“难道这样生命对其他人还有什么用处吗？”“你如何清楚没用呢？对于一个浮躁的世界而言，坚韧的承受苦难本身，即是最难得的榜样。”

　　那女人的回答方式有着骇人的力量，她一言不发的扯掉面纱，走到了光亮处。

　　“你能忍受得了吗？”她说。

　　霎那间，屋里的人都惊呆了，那景象是非常恐怖的：整个面部被彻底毁掉，没法用语言表达它。在那烂掉的脸底，一双美丽的黄眼睛无限凄婉地向外望着，这就更令人心寒了。福尔摩斯充满无奈、怜悯和不平地抬起他的一只手，我们一同走出了这个屋子。

　　两天之后，我来到福尔摩斯的寓所，他自豪地指给我看放在壁炉架上的一个蓝色小瓶，瓶上有张红标签，标注着“剧毒”二字，我拧开那瓶盖，飘出一缕杏仁的甜味儿。

　　“氢氰酸？”我说。

　　没错，是邮寄来的。附条上写着：

　　‘我将呼唤我的东西寄给你，我接受您的劝导。’

　　“华生，这位坚强的寄信女人，我们是不难猜出她是谁吧？”

　　“法律点评”

　　福尔摩斯先生的记录员为他记录了很多案件，里面涉及了很多秘密，也就是“隐私权”。民法对隐私权的保护和《中华人民共和国民法通则》对公民人身权、财产权的保护。关于财产权，第五条规定：“公民、法人的合法的民事权利受法律保护，任何组织和个人不得侵犯。”第七十五条规定：“公民的个人财产包括公民的合法收入、储蓄、生活用品、文物、图书资料、林木、牲畜和法律允许公民所有的生产资料以及其他合法财产。公民的合法财产受法律保护，禁止任何组织和个人侵占、哄抢、破坏或非法查封、扣押、冻结、没收。”对公民的知识产权提供保护。关于人身权，《民法通则》规定，公民享有姓名权，有权使用和依照规定改变自己的姓名，禁止他人干涉、盗用、假冒；公民享有肖像权，未经本人同意，不得以盈利为目的使用公民的肖像；公民、法人享有名誉权，公民的人格尊严受法律保护，禁止用侮辱、毁谤等方式损害公民、法人的名誉等。

　　肖斯科姆别墅

　　在一个低倍显微镜前，歇洛克·福尔摩斯弯腰端详了很长时间，此刻他已经直起了身，洋溢着胜利的表情望着我。

　　“华生，这是胶。”他说道，“一定是胶。瞧这些散落在周围的东西！”

　　于是我俯身至镜头前对好焦距。

　　“这些是花呢上衣的纤维，这些杂乱的灰块是灰尘，左面是上皮鳞层，中间的褐色粘团一定是胶。”

　　“好吧！”我笑着说道，“我准备接纳你的建议，可这能显示出什么问题呢？”

　　“这是一个很不错的证据。”他答道，“你或许还有印象，在圣潘克莱斯案中的那个警察尸体附近找到的那顶帽子吧，被告人不承认那是他的，可肖斯科姆别墅他却是一个常常用胶的画框商。”

　　“这案子是你经办的吗？”我问道。

　　“不是。它是我警场的朋友梅里维尔，请我帮忙处理的一宗案子。自我从被告袖缝中发现了锌与铜屑，并推测他是制造伪币的人这样一来，他们便意识到显微镜的重要作用了。”福尔摩斯说着，有些性急地看了一眼表，说：“我有个新委托人要来，已经过了时间。哦，华生，你了解赛马吗？”

　　“按理讲我是应当懂一些的，呵呵，我有一半的负伤抚恤金全投资到这方面了。”

　　“那么，我的‘赛马指南’可就是你了，你记得罗伯特·诺伯顿这个名字吗？”

　　“自然没忘。他就居住在肖斯科姆别墅，我对那里可不陌生，曾经我在那儿待过整个夏天，我还记得有一次诺勃顿差点儿闯入你的业务领域。”

　　“发生了什么事儿？”

　　“他在纽玛科特拿马鞭险些将萨姆·布鲁尔打死，此人是克尔缯街的一个放债人。”

　　“呵，他蛮有意思！他经常那样干吗？”

　　“没错，他是闻名的危险人物。他几乎称得上英国最胆大妄为的骑手了，数年之前他荣获利物浦障碍赛马的第二名。他属于那类和自己生活时代相背离的人，如果生活在摄政时期，他原本是一个地道的公子哥儿、拳击名将、运动健将、疯狂的骑手、追求美人的人，而且只要踏上下坡路便一走到底。”

　　“很好，华生！你的介绍简明扼要，我仿佛目睹到了他本人。关于肖斯科姆别墅的一些情况，你能给我说一说吗？”

　　“它坐落在肖斯科姆公园的中央，那里还有闻名的肖斯科姆种马饲养场及训练场。”

　　“教练官是一个名叫约翰·梅森的人。”福尔摩斯说，“华生，不必表示惊讶，这封拆开的信即是他亲自寄来的，我们还是再说说肖斯科姆吧，我仿佛碰到了一个丰富的矿藏。”

　　“那里有肖斯科姆长毛的垂耳狗。”我说。

　　“喔，它们在任何狗市上可都是响当当的，这是英国最棒的狗种，肖斯科姆女主人常常引以为傲。”

　　“女主人应该就是罗伯特·诺伯顿爵士的夫人吧？”

　　“不是，罗伯特爵士独身。想一想他的前景，这也未尝是什么坏事，他与丧夫的姐姐阿特丽斯·福尔德夫人同住。”

　　“你是说他姐姐住在他家？”

　　“不，不是的。这个别墅是他姐姐的前夫詹姆士先生留下的，罗伯特先生没什么产权。在夫人活着时，产业的利钱归夫人所有，如果她死了房产则还给她丈夫的弟弟，她仅仅是每年收租钱而已。”

　　“想必这些租钱都由罗伯特花费了吧？”

　　“几乎如此。他是一个没有责任感的人，好像执意要让姐姐生活得不安宁，可听说姐姐对他很好，那肖斯科姆惹了什么事端呢？”

　　“哦，这恰是我想了解的，或许可以告诉我们这事的人到了。”福尔摩斯说着，门已经打开，只看到走廊里走来一个高个子，他的脸修得很干净，而且有一种特殊的坚决、严厉的表情，让人感觉他一定属于训马或教管男孩子的那类人。梅森先生这两行兼做，并且看上去都做得不错。他镇定从容地鞠了一个躬，便在福尔摩斯示意的椅子上就座。

　　“福尔摩斯先生，我的信你收到了吗？”

　　“是的，但你在信中没做任何解释。”

　　“这件事情太敏感，不方便都写在纸上，并且也实在太复杂，我想最好还是能够与你面谈。”

　　“好的，请你说说吧！”

　　“福尔摩斯先生，首先，我感觉我的主人疯了。”

　　福尔摩斯禁不住挑起了眉毛，说：“这里不是哈利街，是贝克街，你如此说的根据是什么？”

　　“先生，如果一个人偶然做一两次莫名其妙的事儿，还不难理解，但假如他做的每一件事儿全都那么离奇，那么你势必会疑心了，我感觉肖斯科姆王子与赛马大会将他搞得神经分裂了。”

　　“是你负责驯的一头小马吗？”

　　“福尔摩斯先生，那是全英国最棒的马，对于这一点我是有充分自信的。现在我不妨向你实事求是地说，因为我明白你是一位正直的绅士，绝对不会把此事散播出去。在这次赛马中，罗伯特先生只准获胜不能失败，他已经拼出全力准备孤注一掷了。他将所有能弄到与借来的钱，一股脑全押在了这骑马上了，并且赌注比值也超常的悬殊。1比40已足够了，可是他竟然押的接近1比100.”

　　“假如马果真如此好，为何要如此呢？”

　　可是外人并不清楚它有这样优秀，罗伯特爵士并未叫马探子套出情报去。如果王子和同父异母的另一匹马都拉出来，没人可以辨清它们。可是只要奔跑起来，它们跑上200米就会见分晓，王子会把它的兄弟抛在身后。所以，爵士他心里装着的只有马与赛马的事，全部生命都孤注一掷投入到这上面了。

　　他一时还能支撑住高利贷，可是假如王子万一失败了，他也毫无疑问地要破产了。

　　“不错，是一场孤注一掷的赌博，但从何处说起他疯了呢？”

　　“其实，你只需望上他一眼就明白了。我彻底怀疑他夜里睡过觉，他一天到晚在马圈里待着，双眼紧张地发狂，神经几乎要崩溃了，另外还有他对待他姐姐的行为！”

　　“喔！怎么了？”

　　“他们向来感情融洽，趣味一致，姐弟俩都同样爱马。她每天按时驱车来看马，尤其是王子，更得到她的钟爱。每天早晨，王子也习惯了一听到石子路上的车轮声，便欢快地耸起双耳，小跑到车前来吃它的那块糖，但如今全都结束了。”

　　“为了什么呢？”

　　“她对马好像已完全没了兴趣，她一周以来每天驱车路经马圈时，根本连招呼也没有了！”

　　“你觉得他们之间闹矛盾了？”

　　“是的，他们一定吵架了，并且吵得非常厉害、彼此深怀恶意。否则，他为何要将她爱如孩子般的狗送人呢？几天之前，那条爱狗被他送给了老巴恩思，他是科伦达尔庆隆旅店的老板，离这儿有4.8公里远。”

　　“的确有点怪。”

　　“她心脏不是很健康，而且身体还有些浮肿，自然无法跟他出去跑。以前，他每天晚上都会到她房间里坐上两个小时，他如今依然可以如此做，因为他们原本是难得的好朋友，然而如今这一切全都结束了，他开始远离她了。她变得非常伤心，心情沉闷，开始独自喝上了啤酒。福尔摩斯先生，她甚至是嗜酒了呀！”

　　“在他们的关系发生疏远之前，她喝酒吗？”“她晚上也饮一杯，但如今她是整瓶地喝，我这是听管家思迪芬斯说的，通通地变了样，福尔摩斯先生，可以说是一团糟。另外，主人夜里去老教堂地穴做什么？什么人又在那里等他呢？”福尔摩斯搓起手来。

　　“梅森先生，请继续向下说，你的话题越发有趣了。”

　　“管家看到他深夜12点钟，顶着大雨去那里的。我第二天晚上赶去住宅，发现他果然是又出去了。我与思迪芬斯远远地跟梢，那真是非常紧张，假如我们被他发现了就惨了。不管是谁，只要惊扰了他，他的拳头绝对不会饶人的。因此我们盯得不是很紧，可我们却没有放弃，一直望到他进入了那个常闹鬼的地穴，有人在那里正等着他。”

　　“这地穴是个什么地方？”

　　“先生，在花园内有一个教堂废墟，年代久远得已经不知道时间了。在它下面有一个地穴，是这片地方出名的闹鬼之地。那地穴就算在白天也是黑乎乎的，而且潮湿、荒凉、阴森，夜晚更是极少有人敢走近了。可我们的主人不害怕，可以说他从来就没怕过什么事情，但是他夜晚去那地方做什么呢？”

　　“稍等！”福尔摩斯说，“你说那里还有一个人等他，那么，他应该是你们熟悉的人吧，比如马夫或是家里什么人？你肯定认出了他，并问他了吧？”

　　“那人我不熟悉。”“你如何确定呢？”

　　“福尔摩斯先生，因为我在第二个晚上看到他了。当罗伯特先生拐弯儿从我们身旁走过时，我与思迪芬斯像躲避在草丛中的兔子般发抖，由于那晚月光有些亮。但是，当我们听到后面还有一个人走时，我俩就不畏惧他了，因此我俩在罗伯特先生经过之后便直起腰来，假装是在月光下溜达，满不在乎地直接闯到他面前：‘嗨，伙计，你好！你是什么人？’我说道。他可能没料到会有其他人，因此当他转头看我俩时，仿佛是突然遇到了地狱里蹿出来的鬼，惊叫一声撒腿便跑。他跑得可真够快的，几乎是转眼间就溜得不见踪影了，至于说到他是谁，是做什么的，我们就不清楚了。”

　　“你看清楚月光下的他了吗？”

　　“是的，那是一张下等人的黄脸，他与罗伯特先生会有何关系呢？”

　　福尔摩斯陷入了沉思，他坐了一会儿，终于开口问道：“什么人陪伴阿特丽斯·福尔德夫人呢？”

　　“是一个名叫卡里·艾温斯的侍女，她服侍夫人已经5年了。”

　　“很忠心是吗？”

　　“她是算得上忠心的。”梅森先生显得有些不安，“可她对谁忠心就难说了。”

　　“哦！”福尔摩斯说。

　　“我不方便背后揭人隐私。”

　　“梅森先生，我可以理解，自然情况也已很明显了。从华生对罗伯特先生的讲述中，我已经不难知道，他对所有女人都具有危险性。你难道不觉得这有可能是他们姐弟争吵的原因吗？”

　　“这个传闻早已散播开了。”

　　“夫人以前或许不知道，我们假设她有一天突然发现了，于是准备辞去这个女佣，可是罗伯特先生不答应。柔弱的姐姐因为心脏不好，又不便大走动，无法满足自己的心意。她厌恶的侍女一直辞退不了，她心里郁闷不跟任何人说话，独自一人借酒浇愁。罗伯特先生一气之下把她的爱狗送了人，这些好像全串起来了？”

　　“没错，到目前来说还可以串起来。”

　　“棒极了！到目前为止，可这些和夜里去地穴有何关系？我们无法解释。”

　　“不错，先生，的确还无法联系，并且另有一些我也解释不清的东西，罗伯特先生为何去挖一具死尸呢？”

　　福尔摩斯猛然站起身来。

　　梅森说：“这件事情，是我给你写信之后——昨天刚发现的。罗伯特先生昨日去伦敦了，因此我与思迪芬斯就一起去了地穴，其他的都没有改变，只发现了角落里有一小堆人的尸骨。”

　　“你报警了吗？”

　　梅森先生冷冷地一笑：“福尔摩斯先生，他们对这个是不会有兴趣的，因为那只不过是一个干尸的头与几根骨头，说不定是千年之前的古尸了呢！但我可以保证它从前没在那里，思迪芬斯也能保证。它在一个角落里堆着且盖着木板，而那个角落从前是没有任何东西的。”

　　“你们如何做的？”

　　“我们没有管。”

　　“这么做比较聪明。罗伯特先生昨天走了，那他什么时候回来？”

　　“今天应当会回来。”

　　“罗伯特先生何时将他姐姐的狗送人的？”

　　“上周的今天。那天清晨，小狗在老库房外面不停地吠叫，而罗伯特先生正在大发脾气。他一把拎起了小狗，我还以为他要杀死它呢，他将狗交给了骑师桑蒂·贝恩，吩咐他送给庆隆旅店的老巴恩思，他再不想看见这条狗。”

　　福尔摩斯思考几分钟后，点燃了他那个老烟斗，说道：“梅森先生，现在我还不太明白，你希望我为此事做些什么，你是否说得明确一些。”

　　“福尔摩斯先生，我想，这个或许可以说明问题。”来访人说着，就从他的口袋内掏出来一个纸包，他小心翼翼地打开，里面是一根被烧焦的碎骨头。

　　福尔摩斯充满兴趣地查看起来。

　　“你从什么地方弄来的？”

　　“在暖气锅炉里。那锅炉在阿特丽斯夫人房间下面的地下室里，已经很久没有使用了，罗伯特先生埋怨天气太冷，才烧起来的。我的一个伙计哈维负责烧这个锅炉，今天清晨他拿着这个东西找到我，这是他掏锅炉灰时发现的，不过他对炉子里出现骨头也没有大为惊奇。”

　　“我也不以为然。”福尔摩斯说，“华生，这是什么，你可以辨别出来吗？”骨头已被烧成黑色焦块，可它的解剖学特征依然可以看清。

　　“它是人大腿的上髁。”我回答道。

　　“没错！”福尔摩斯变得十分严肃，“这个伙计去烧炉子是在什么时间？”

　　“他每晚烧起后就离开。”

　　“这么说谁都可以在晚上过去了？”“没错，先生。”

　　“你可以从外面进去吗？”

　　“外面的门仅有一个，里面另有一个门沿着楼梯能通阿特丽斯夫人房间的走廊。”

　　“梅森先生，这是一桩复杂的案子，并且带着血腥味，你说昨晚罗伯特先生没在家？”

　　“是的，先生。”

　　“那不是他烧的骨头，而是其他什么人？”“正是这样，先生。”

　　“你刚说的那个是什么旅店？”“庆隆旅店。”

　　“在旅店附近，有一个相当不错的钓鱼点，是吧？”

　　这位诚实的驯马师面露疑惑，好像自己多舛的命运中又遇到一个疯子，支吾着答道：“先生，这个，我听说那河沟中有鳟鱼，霍尔湖中有狗鱼。”

　　“那棒极了。华生与我可都是名副其实的钓鱼爱好者，是不是，华生？如果你有什么信息就送去庆隆旅店，我们今晚即到那里。不过，你不必去那里找我们，有事就写条子给我们；我们如果有需要会去找你，等到我们对此事有了一定掌握以后，我会拿出一个成熟的建议给你。”

　　在5月份一个晴朗的晚上，我与我的朋友福尔摩斯单独坐在一等车厢内，向肖斯科姆驶去，那是一个叫做“召湖停车站”的小站。我们头顶的行李架上，堆满了钓鱼竿、鱼线和鱼筐之类的钓鱼用具。到站后，我们又乘坐了一段路程的马车，而后来到一个老式的小旅馆，店主乔赛亚·巴恩思热情好动，他也积极参加了我们讨论的捕鱼计划。

　　“哦，在霍尔湖钓狗鱼可有希望？”福尔摩斯问说。

　　店主的脸却显然阴沉下来。

　　“先生，取消那个主意了吧，等不到你钓的鱼，你自己早落入水中了。”

　　“为什么呢？”

　　“那是由于罗伯特先生的缘故，他尤其讨厌别人动他的鳟鱼，如果两位陌生人准备靠近他的驯练场，他一定不会放过的，罗伯特先生对于这一点毫不马虎！”

　　“我闻说他有一匹马参加比赛，是不是？”

　　“没错，并且是一匹特别棒的马。我们不少人都将钱押在了它身上，罗伯特先生本人的全部资金也全押上了。哦，对了！”他突然专注地盯着我们问，“你们不会是马探子吧？”

　　“什么话！我们仅仅是从伦敦来的希望呼吸伯克郡新鲜空气，放松浑身的疲倦而已。”

　　“那你们算是找对地方了，我们这里空气非常新鲜，可是请谨记我所讲的关于罗伯特先生的话，他可是属于先斩后奏的人，最好离公园远一点儿。”

　　“放心吧，巴恩思先生！我们不会忘记的。你看，大厅里吠叫的那条狗长得多漂亮。”

　　“没错，它可是地道的肖斯科姆种，它的美属得上全英国之最了。”

　　“我也很钟情养狗。”福尔摩斯说，“不知如此问是否合适，它能值多少钱呢？”

　　“先生，这条狗我可是买不起，它是罗伯特先生亲自送我的，因此我便将它给拴起来了。如果我放开它，它转眼就会跑回别墅了。”

　　“华生，我们现在手中有几张牌了。”店主走后，福尔摩斯说道，“这是一副难玩的牌，但是再等上一两天总会搞清楚的。我听说罗伯特先生从伦敦还没有回来，今晚我们或许可以去那个禁地走一趟，不必担心遭打，我需要证实两点情况。”

　　“你有什么假设呢？”

　　华生，我只有一点，即一周之前发生了一件事，它深刻印象着肖斯科姆家庭生活。到底是何事呢？我们唯有从它的结果进行揣摩。结果好像是什么因素的古怪混合物，可对于我们的侦查一定有帮助，最没办法的是那种平淡无奇的案子。

　　“我们瞧一瞧现在已掌握的情况吧：弟弟放弃看望病弱的姐姐；他将姐姐心爱的小狗送人了。掠走了她的狗，华生！你难道没有发现问题吗？”

　　“我只发现了弟弟的冷漠。”

　　“或许如此吧。或者——好了，这里还具有一种可能性。假如果真发生过一场争吵的话，让我们向下瞧瞧从争吵之后所发生的事情：姐姐闭门不出，生活习惯完全改变，唯一露面的就是和女仆乘车外出时，不再在马房停车去探望她心爱的马，并且出现嗜酒，全囊括进来了吧？”

　　“加上地穴里的事情。”

　　“那属于另外一条思路，是两码事，请你别将它们混为一谈。第一条思路是关于阿特丽斯夫人的，是否带点犯罪的味道？”

　　“我没有看出来。”

　　“现在，我们来瞧一下第二条思路，这是关于罗伯特先生的：他鬼迷心窍般一心只想着赛马获胜。他不惜落入高利贷人之手，随时面临破产、家产被拍卖的险境，当然他的赛马也就会落入债主之手。他这个人向来胆大妄为，眼前可谓背水一战。他的收入全来自他的姐姐，他姐姐的女仆更是他忠实的仆人，我们对这几点已经掌握了吧？”

　　“但是那个地穴呢？”

　　“喔，没错，还有地穴！华生，我们不妨来一个带有诽谤性的假设，当然这一个前提是为方便辩解而提出的——罗伯特先生把他的姐姐杀害了。”

　　“这不可能。”

　　“华生，这没有什么不可能。罗伯特爵士尽管出身高贵，但是别忘记鹰群里偶尔也是会出乌鸦的。我们可以先来探究一下该问题，如果不是发了财，他一定不会离开姐姐家，而想要发这笔横财，只有仰仗这次肖斯科姆王子的获胜。他如今还必须留守阵地，因此他就不得不处理掉受害人的尸体，并且还需要寻觅一个可模仿她的替身。女仆既是他的心腹，如此做的可能性并非没有。这具女尸或者被运到了少有人去的地穴，或者趁深夜悄悄地在炉中销毁，我们已看到了留下的证据。华生，你认为怎样？”

　　“如果首先承认那种可怕的前提，又有什么不可能的呢？”

　　“华生，为了搞清楚事实真相，我想明天不妨做一个小试验。今天嘛，为了继续保持我们的身份，我提议使用主人的酒来款待他一下，和他高谈一番鳗鱼与鲤鱼，这或许可以引他高兴，趁机可以套出一些有用的本地新闻。”

　　第二天清晨，福尔摩斯发觉我们忘带钓鳟鱼的诱饵了，这却也省得去钓鱼了，大概在11点钟的时候，我们出去散步，还被许可带上了小狗。

　　“就是这里。”我们走到竖着鹰头兽身徽章的高耸的公园大门前时，福尔摩斯说道：“巴恩思先生对我说，老夫人中午时会乘车出来兜风，马车会在开门时减慢速度。华生，请你等车刚进大门未驶起来前，想办法叫住车夫提个问题。别管我，我会躲避在这个冬青树丛后面进行观察。”守候的时间不算长，15分钟之后，我们就看到大路上远远驶来一辆黄色敞篷四轮马车，驾驶的两匹灰色马矫健而漂亮。福尔摩斯带着狗躲避在树丛后，我大大咧咧地站在路中央舞弄着一根手杖，一个看门人迅速跑出来打开了大门。

　　马车减缓了速度，因此我可以很清楚地观察那乘车人。一个面色红润的青年女子坐在左边，她一头亚麻色头发，一双毫无羞怯的眼睛。一个年长的身穿黑衣长裙的圆背妇人坐在右边，披肩将她的脸和肩都围上了，显示出她体质欠佳。我在马车驶上大道时礼貌地举起了手，于是车夫勒住了马，我便上前询问罗伯特爵士有没有在别墅里。

　　此时，福尔摩斯走出来并放开了狗。只见那小狗欢快地叫了一声，就直接冲向了马车，一下子跳到了踏板上。可是瞬间，小狗欢腾的迎接居然变为了狂怒，它向车上的黑衣裙又吠又咬。

　　“快走！”一个嗓门粗粗的人急忙叫着，车夫急忙策马驶离开了，留下我俩在大路上站着。

　　“华生，已获得证实。”福尔摩斯说着，给亢奋的狗脖子套链子。

　　“狗原以为那是女主人，却突然发现是一个陌生人，狗是不会搞混的。”

　　“有一个男人的声音！”我叫道。

　　“没错！华生，我们又添了一张牌，不过还需仔细地出牌。”

　　那天，我的朋友福尔摩斯好像暂时没有其他计划了，我们就真的带上自己的鱼具到河边去钓鱼，而且为晚餐真的添了一道鳟鱼大菜。饭后我的朋友才又精神抖擞起来，我俩又如清晨那样走上了通往公园大门的路，而伦敦的那个老相识正在那里等着我们——就是身材高大、皮肤黝黑的驯马师约翰·梅森先生。

　　“先生们，晚上好！”他问候道，“我收到了你的条子，福尔摩斯先生，罗伯特先生现在还未回来，但听说他今晚会返回。”

　　“那地穴距离寓所有多远？”福尔摩斯问。“有0.4千米。”

　　“那我们不必去管罗伯特。”

　　“福尔摩斯先生，我无法一起去，因为罗伯特先生一回到家，我就会被唤过去询问肖斯科姆王子的最近状况。”

　　“明白了！梅森先生，那我们只有独自行动了，你最好将我们领到地穴后再走。”

　　夜空不见月亮，周围一片漆黑，梅森带着福尔摩斯和我穿过牧场，突然发现一块黑黝黝的影子，走近才发现是一座古老的教堂。我们从昔日门廊缺口处走进去，向导梅森先生磕磕绊绊地在一堆碎石中开路，来到了教堂一角，发现通往地穴的一条陡斜的楼梯。他擦了根火柴，微弱的亮光照着眼前这阴森恐怖的地方——粗糙古老的石墙残垣，一个个棺材散发出霉味，这些棺材或是铅制，或是石制，靠墙边高耸叠放，直抵达拱门与隐在暗影中的屋顶。我的朋友福尔摩斯点上了灯笼，颤动而微弱的黄光照着这阴森之地。那棺材上面的铜牌反射着光亮，大部分的牌子均是以这个古老家族的鹰头狮身徽章做的装饰，它在死亡前似乎依然保留着尊严。

　　“梅森先生，你说过的那些骨头在哪里，可否带我们瞧一下？”

　　“就在这个角落。”驯马师说着带我们走过去，可是当灯光照下去时，他却惊讶地叫起来，“呀，没有了！”

　　“我预料到了。”福尔摩斯轻声笑着说，“我想即使此刻，依然能在炉子内找到骨灰与没烧完的骨头。”

　　“我不明白，千年之前死人的尸骨，为何有人要烧呢？”梅森先生充满疑惑地问道。

　　“我们来此处，正是为了破解这个谜题。”福尔摩斯说。

　　“这或许要花上相当一段时间，就不继续耽搁你了，我认为我们在黎明之前会找到答案的。”

　　驯马师约翰·梅森先生离去后，福尔摩斯就仔细地对墓碑进行查看。首先查看了中央的一个，看上去是撒克逊时期的；而后，是一连串诺尔曼时期奥多们与雨果们的墓碑；接下去，是18世纪威廉·丹尼思与菲勒的墓碑。一个多小时后，福尔摩斯走到了拱顶进口旁边的一个铅制棺材跟前。我听见他发出了满意的唏嘘声，从他迅捷而到位的动作不难看出他已寻到了目标，他迫切地拿出放大镜，对那厚重的棺盖边缘仔细查看。而后他从口袋内掏出一个撬棍，把它塞入棺盖缝内，将只有两个夹子固定着的棺盖撬了起来，棺盖被撬开时传出刺耳的声响，就在棺盖还未被整个撬起，只露出内部的一部分东西的时候，我们遇到了一件意料之外的事情。

　　只听到教堂上面，有人在急促地、坚定地走着。听得出，这是一个对行走目标明确、对行走之地熟悉的人的脚步声。很快，楼梯上射下来一束灯光，接着持灯人出现在了哥特式的拱门前。这是一个身材高大、行动狂暴的恐怖人物，他手中提着大号的马灯，灯光映衬出他长着浓密胡须的脸，而一双暴怒的眼睛正扫射着地穴内的各个角落，最后那恶狠狠的目光凝固到了我俩身上。

　　“你们是什么人？”他高声吼道，“来我这里干什么？”他见福尔摩斯没有出声，又走向前两步，而且举起了随身带的一根沉重手杖。

　　“听到没有？”他继续大叫道，“你们是什么人？来这里做什么？”他说着挥动起手杖。

　　福尔摩斯不仅未退缩，还径直地迎上前去，非常严肃地说道：“罗伯特先生，我正有个问题需要你解答。”他说着转过身去，揭开了身后的棺盖：“这位是谁？这里究竟发生了什么事儿？”

　　借助大马灯的光亮，我看到里面一具用布裹着的非常可怕的女尸，凸出的鼻子与下巴扭向旁边，惨白歪曲的脸上露出两只昏暗、滞固的眼睛。

　　男爵惊叫一声踉跄地退了回去，倚靠到一个石头棺材上。

　　“你是如何知道的？”他喊叫着，瞬间又复原了他凶猛的常态，吼道：“你到底是干什么的？”

　　“我的名字叫歇洛克·福尔摩斯。”我的伙伴说，“或许你并不陌生吧？无论如何说，维护法律是我与一切正直的公民同样的职责。我认为，你务必对一些事情给出解释。”

　　罗伯特充满敌意地对视了几分钟，但我的朋友福尔摩斯从容的声音，镇定和自信的态度发挥了效力，他最后说：“福尔摩斯先生，我向上帝起誓，我没做任何坏事。当然，这事从表面看上去的确不利于我，可我这么做是有苦衷的。”

　　“我期望事实果真如此，但你还是必须去一趟警察局做解释。”福尔摩斯说。

　　罗伯特先生耸了一下他宽阔的肩膀，说：“行吧，既然这样，那就只有如此了，你不妨去庄园亲自瞧瞧究竟是怎么一回事。”

　　一刻钟之后，我们来到一个屋子，这应该是老宅子的一间武器陈列室，因为玻璃罩后面整齐地摆放着擦得很亮的一排排枪管。室内布置得很讲究，罗伯特先生在这里离开了我们几分钟。返回时他带来了两个人：一个是面色红润的青年女士，就是我们曾看到坐在马车里那位；另外一个是矮个男人，长着一张老鼠脸，举止看上去鬼鬼祟祟的。这二人满脸疑惑，显然男爵未来得及将发生的事情说给他们。

　　“他们？”罗伯特先生用手示意，说：“是诺拉特夫妇，诺拉特夫人娘家姓艾温斯，她曾经在我姐姐身边服侍多年，是她的心腹女仆。我带他们来的目的，是我认为最好的方法，是让你们了解到真实情况，而他们是这个世界上能为我做证的仅有的两个人。”

　　“罗伯特先生，有这个必要吗？你考虑过你在做什么吗？”那位女士喊道。

　　“我拒绝负一切责任。”她的丈夫叫着。

　　罗伯特先生藐视了他一眼，说道：“我会负所有责任。”

　　“福尔摩斯先生，请你不妨听一下事实的简单经过吧！”

　　“我想，你对我的事情显然已插手不浅了，不然我们不可能在那里相遇。因此你很可能已了解，我为参加赛马大会精心驯养了一匹黑马，而全部都取决于我是否能获胜，假如我如愿赢了，那么一切万事大吉，假如我不幸输了——哦，我简直不敢去想象后果。”

　　“你的处境我清楚。”福尔摩斯说。

　　“我个人的全部，都仰仗姐姐阿特丽斯夫人所赐，可是大家都清楚她的地产收入，只够她本人在世上生活所用。我从来都非常明白姐姐一旦去世，我的债权人便会如秃鹰群般涌向我的地产，掠走我的马厩、我的马，等等，一切曾属于我的东西。福尔摩斯先生，我亲爱的姐姐特丽丝夫人在一周之前去世了。”

　　“并且你未对外界说！”

　　“我又该如何办呢？我的命运将面临完全破产。我假如可以将这事掩饰三周，那所有问题都好说了。姐姐女仆的丈夫，就是他——是一名演员，于是我就考虑在这段短暂的时间，可以让他扮演我姐姐。他每天的任务只是乘坐马车露个面，由于进她房间的也就她的女仆，这个问题并不难解决，姐姐的死因是长期以来折磨她的水肿。”

　　“那应当由验尸官来断定。”

　　“她的医生可以证实，她的病症在数月之前就预示出这个结果了。”

　　“那你都做了些什么？”

　　“遗体不能摆在这里。她去世的当天晚上，我与诺拉特就将她转移到了老库房，那个库房很早就无人使用了。但是姐姐的小狗总是紧跟着我们，它在门口一直狂吠，因此我就考虑换个更保险的地方。我首先将狗送了人，然后又将姐姐的遗体运到了教堂的地穴里。福尔摩斯先生，请放心，我没有一丁点儿侮辱与不恭之意，我没做任何对不起死者的事情。”

　　“罗伯特先生，我觉得你的行动是应该受到谴责的。”

　　男爵不以为然地摇了摇头，继续说道：“说起来简单，假如你处于我的位置，你可能就不会这样说了。没有谁在他的全部计划和希望即将成功的最后一刻，甘心被毁灭而不拼力挽救。我以为将她暂时放到她丈夫祖先的棺材里安息没有什么不妥，而且那陈列棺材的地方，现在依然是一个庄严神圣之地。我们打开了一个棺材，挪走里面的陈年古尸，就如你发现的那样安放了她。关于里面原有的遗骸，我们不可以让它们暴露在地穴地面上，于是我和诺拉特一起转移了它们，而且由他负责在夜晚到锅炉房里烧毁它们。福尔摩斯先生，这便是事实的经过，虽然我已被迫将这些讲了出来，可我却不清楚你是用何办法迫使我如此讲的。”

　　福尔摩斯思考了片刻，说道：“罗伯特先生，你的讲述出现一点纰漏，你既将赌注投在了赛马上，那么就算你的财产被你的债权人拿走，也影响不了你的前程呀！”

　　“这匹马也属于财产的一部分。难道他们会关心我的马？他们或许干脆就不许马跑了。很不幸的是，我主要的债权人是萨姆·布鲁尔，他是我最愤慨的敌人，是个不折不扣的无耻之徒，在纽玛科特的时候，我控制不住自己抽过他一回，你想他有可能帮助我吗？”

　　“罗伯特先生，今天我们就先谈到这里吧！”福尔摩斯说着站起身来，说：“此事一定得交给警察去处理。我只是发现事实，并且也就到此为止了。关于你的行为涉及的尊严道德问题，我不想发表什么意见。午夜快到了，华生，我们应当回我们的陋室去了。”

　　如今大家都已明白，本案的结局远超过罗伯特先生的行为所应得的好许多。肖斯科姆王子在比赛中不负厚望得胜，为马主净赚80 000英镑，而且在比赛结束前债权人也未提出付债请求，因此罗伯特先生在付清债务之后，还剩下宽裕的钱重新开始富足的生活。警察与验尸官在处理此事时，态度也都备显宽容，他只是在拖延死亡注册一事上被稍加责难。可以说，运气颇佳的马主凭靠本次投机干净地脱了身，如今此事已被淡忘，他的晚年生活也必将体面地度过。

　　“法律点评”

　　福尔摩斯从被告的袖缝中发现了锌与铜屑，并推测他是制造伪币的人。那么针对于伪币或者假钞，我们有哪些严格的规定呢？

　　《刑法》第一百七十条：伪造货币的，处3年以上10年以下有期徒刑，并处5万元以上50万元以下罚金；有下列情形之一的，处10年以上有期徒刑、无期徒刑或者死刑，并处5万元以上50万元以下罚金或者没收财产：（一）伪造货币集团的首要分子；（二）伪造货币数额特别巨大的；（三）有其他特别严重情节的。

　　第一百七十一条第三款：伪造货币并出售或者运输伪造货币的，依照本法第一百七十条的规定定罪从重处罚。

　　《中国人民银行法》第四十一条：伪造人民币、出售伪造的人民币或者明知是伪造的人民币而运输的，依法追究刑事责任。变造人民币、出售变造的人民币或者明知是变造的人民币而运输，构成犯罪的，依法追究刑事责任；情节轻微的，由公安机关处15日以下拘留、5 000元以下罚款。