第58章 蓝宝石案(3)

　　“很抱歉，这件事我全知道了。你正在拼命寻找一只鹅，布里克斯顿路的奥克肖特太太卖给一个名叫布雷肯里齐的店主的鹅。这只鹅已经由他转卖给阿尔法的温迪盖特先生。而温迪盖特先生又把那只鹅卖给了阿尔法餐馆的鹅俱乐部。最后，拿到那只鹅的是贝克先生，是一个俱乐部的成员。”

　　“对，先生，你正是我要找的人，”矮子伸出手哆哆嗦嗦地喊道，“我对这件事是很感兴趣啊。”

　　福尔摩斯叫停了一辆路过的四轮马车。“要是这样，我们没有必要在这冷风中讨论，我们最好是在一个温暖的房间里探讨。”他说，“不过，在我们进一步讨论前，我希望得知你的大名。”

　　他迟疑了一下。“我的名字是约翰·罗宾森。”他斜瞥了一眼回答。

　　“不，不，我要的是你的真名，”福尔摩斯亲切地说，“办正事用化名总是让人很别扭。”

　　那陌生人苍白的脸顿时涨红，他说：“我的真名是詹姆士·赖德。”“一点也不错。环球旅店的领班。请上车吧，我会告诉你你想知道的一切。”他站在那里，来回打量着我们俩，眼中写满了担心与希望，他不知道摆在他眼前到底是好事还是坏事。不过，最后他还是上了马车。一路上，我们三个人一句话也没有说。倒是，这位新伙伴，他的气息一会儿粗重一会儿低弱，两手时而握紧时而松开，很明显，他十分紧张。半小时后，我们回到了贝克大街公寓。“我们到家了！”

　　走进屋子后，福尔摩斯开心地说，“这种天气在炉火边烤火是一件惬意的事。看起来你挺冷的，赖德先生。请在那把藤椅上坐吧。在探讨问题钱，我得换上拖鞋。好了！你想了解那些鹅的情况，对吧？”“是的，先生。”

　　“准确地说，你想知道的是那一只鹅的情形吧。你感兴趣的是一只白色的、尾巴上带一道黑的鹅？”

　　赖德好像浑身被电击了似的抖了一下，他不由自主地喊道。“先生！你知道这只鹅的下落吗？”

　　“是的，它来过这里了。”

　　“这里？”

　　“是的，那的确是只不平凡的鹅。为什么你对这只鹅有这样大的兴趣，我一点都不觉得奇怪。因为那只鹅死后下了一只蛋：世界上极其少见的、最华丽、最耀眼的一颗蓝色小蛋。它现在就在我的博物馆里了。”

　　他摇摇晃晃站起身，右手抓住壁炉架。这时，福尔摩斯打开保险箱，拿出那颗蓝宝石，高高举起，宝石像寒星一般光芒四射。赖德站在那里，脸都拉长了，眼睛死死盯住那颗宝石，不知所措。

　　“游戏该结束了，赖德，”福尔摩斯平静地说，“站稳，赖德，不然你会掉进壁炉里去的。华生，扶他坐在椅子上。他还没有那种血性，犯了罪之后还能泰然自若。给他喝点白兰地。好了！现在他看上去有点人模样了。说真的，他很瘦！”他挣扎着想站起身，但是差点跌倒。

　　喝完白兰地后，他的两颊总算有一丝血色。他只好坐下来，双眼带着恐惧盯住福尔摩斯。

　　“我现在几乎已经掌握了每一条线索和所有我可能需要的证据。

　　所以，你想要说的情况，我都知道。不过，为了圆满结束这个案子，我有一件小事需要你说明一下。赖德，你以前听说过马卡伯爵夫人的这颗蓝宝石吗？”

　　“是凯瑟琳·丘萨克告诉我的。”他吞吞吐吐地说。

　　“伯爵夫人的女佣。这种一夜暴富的诱惑，对你来说实在是太大了，正如它以前曾诱惑过比你更聪明的人一样。不过你的伎俩也太不高明了吧。赖德，在我看来，你天生就是一个狡猾的恶棍。你很清楚，管道工霍纳以前曾有过盗窃的前科，所以大家很快就会怀疑到他。而你做了些什么呢？你和你的同谋丘萨克早就在伯爵夫人的房间里设下了一个骗局，然后你们设法把霍纳叫到房间里来。可是他前脚一走，你就急着把首饰匣撬开，并大声呼喊首饰被盗，让这个不幸的人去坐牢。然后你……”

　　赖德“咕咚”跪到地毯上，紧抓住福尔摩斯的膝盖。他尖声叫道：“看在上帝份儿上，可怜可怜我吧！想想我的爸爸！我的妈妈！这会使他们心碎的。以前我从来没有做过坏事，以后再也不敢了，我可以对着圣经发誓。不要把这件事告上法庭！看在上帝份儿上，不要！”

　　“回到你的椅子上去！”福尔摩斯严厉地说道，“现在你知道跪地求饶了，那你当时为什么不替那个对此事一无所知的可怜的霍纳多想想，他现在已经站在被告席上了。”

　　“先生，我可以逃走。逃离这个国家，这样，对他的起诉也就不成立了。”“呃！我们一会再来讨论这个。现在告诉我们故事的整个过程。宝石怎么会到到鹅肚里去？鹅怎么又会到市场？老老实实地说，因为这可能是你人身安全的唯一希望。”

　　赖德舔了舔干裂的嘴唇，说：“我一定实话实说，先生。霍纳被捕之后，我觉得立即带着宝石逃走是最好的办法，毕竟我不知道警察会什么时候会对我和我的房间进行搜查。但是，宾馆里没有一个安全的地方。于是我以办公事的名义离开宾馆，到我姐姐家里去了一趟。

　　我姐姐嫁给奥克肖特，家住在布利克斯顿路，她在那里养鹅卖鹅。一路上，只要碰到个人，我都觉得他们像警察。虽然那天夜晚很冷，但是还没到布利克斯顿路我就已经汗流满面了。我姐姐问我出了什么事，为何脸色苍白。我只告诉她宾馆里发生的珍宝失窃案搞得我心神不宁。

　　之后，我去后院抽了一袋烟，琢磨着怎样才能让宝石安全。“我有一个朋友，以前认识的，叫马斯兰。最近他刚从贝培恩顿威尔刑满释放。

　　有一天我在路上遇见他，他跟我便谈起了偷盗的门路以及怎样把赃物脱手的办法。由于他有一两件事情的把柄在我手里，所以，我知道他现在不敢出卖我。于是我下定决心去吉伯恩——他的住地去找他，然后把秘密告诉他，让他教我如何把宝石换成现钱。但现在就是有一个很棘手的问题，我怎么才能顺利地到他那里呢？我想起一路上自己担惊受怕的样子。对我而言，危险无处不在，随时我都可能能遭到逮捕和搜查，而宝石正放在我的背心口袋里。当时，我正背靠着墙壁，看着一群鹅在我眼前大摇大摆地走来走去。忽然，心生一计。我想再高明的侦探也不可能看出其中秘密。

　　“几周前，姐姐对我说，我可以从她的鹅群中挑选一只，算是她送给我的圣诞礼物。我知道，姐姐说话算话。于是我决定挑出那只鹅，把它带走，把宝石藏进鹅肚子里，然后带到基尔伯恩去。姐姐院里有个小棚子，我从棚子后面赶出一只鹅，一只尾巴上有条黑道的大白鹅。

　　我抓住它，撬开它的嘴巴，将宝石塞进它喉咙里，一直塞到手指够不着的地方。鹅便把宝石吞了下去。我摸了摸宝石，它已经安全进入鹅的肚子了。不过，事情并不顺利，那只鹅拼命拍打翅膀，使劲挣扎，惊动了我姐姐。她走出屋子，问我发生了什么事。我转身跟她说话，那只鹅猛地挣脱出去，拍打着翅膀窜回鹅群里了。

　　“‘弟弟，你抓鹅干什么？’她问。

　　“‘姐姐，你不是说要送给我一只鹅作为圣诞节礼物吗？我摸一摸哪一只鹅最肥。’”我说。

　　“‘噢，’她说，‘送你的鹅我们已经准备好了，就放在那一边，我们给它取了名，叫杰姆，就是那边的那只大白鹅。这里一共有二十六只鹅，一只送你，一只留给我们自己吃，剩下的拿到市场上卖。’”“‘谢谢你，姐姐，’我说，‘如果这些鹅对你来说都是一样的话，我想我要刚才抓的那只。’”她说，‘我给你留的那只鹅比其他的鹅重三磅，我们是特意喂肥的。’”“‘没有关系。我就要我刚才那只，现在我就把它带走。’”我说。“‘好吧，随你的便，’她有点不高兴地说，‘那么，你要哪一只？’“‘就是尾巴有一条黑道的那只白鹅，在那群鹅中间。’”“‘啊，好吧，等会，宰了再带走。’”“‘她把鹅料理好后交给我，福尔摩斯先生，我带着鹅直接去了基尔伯恩。我把整个秘密告诉了我的朋友，因为他是那种推心置腹的一个人。听我说完，他非常高兴，然后就拿起刀来切开鹅。然而，切开鹅后，我的心一下子就凉了，因为宝石不在鹅的肚子里。我丢下了鹅，跑回姐姐家里，冲到后院去，可是那里一只鹅的踪影都没有。

　　“‘鹅哪里去了，姐姐？’我叫道。

　　“‘送批发商那儿去了。’”

　　“‘哪一个批发商？’

　　“‘市场的布莱肯里奇。’”

　　“‘姐姐，鹅群里是不是还有一只也是有圈黑尾巴的鹅？，跟我选的那只一样？’我问。

　　“‘是的，有两只这样的鹅，我分不清它们。’”“我一下明白到底是在每一回事了。于是我竭尽全力地往布莱肯里奇那里跑去。可是我到的时候，他早已经把鹅全部卖掉了。问他卖到哪了？他始终不肯跟我说。今晚，你也听到了。那家伙就是那样回答我的。我姐姐也骂我，说我是疯了，其实，有时候也觉得自己是不是真要疯了。现在我给自己烙上了‘窃贼’的印记，但是我还没有出卖我的人格做坏事。上帝，帮帮我吧！上帝啊，帮帮我吧！”他把脸埋在双手里面，抽噎着哭了起来。

　　接下来，房间里没人说一句话，只能听到他沉重的呼吸声，还有福尔摩斯的指尖有节奏地叩打桌沿的声音。突然间，福尔摩斯站了起来，猛地把门打开。“滚出去！”他说。

　　“你说什么，先生？哦，上帝保佑你！”

　　“废话少说。滚！”福尔摩斯叫道。

　　什么也不必说了。不一会，楼梯上响起了“噔噔”的脚步声，“嘭”

　　的一声门被关上了，紧接着，一阵清脆的跑步声传了上来。

　　“华生，”福尔摩斯一边拿他那只陶制烟斗，一边说道。“警察局现在还没有让我给他们提供一些他们还不知道的案情。假如现在霍纳处境危险，那就另当别论了。赖德这个家伙是不会再去控告他了，这个案件应该会不了了之。这个人不会再做坏事，他已经吓破胆了。如果我们让他去坐牢，那么他可能一辈子出不来。再说，正逢大赦，我们就来个顺水推舟吧。一个偶然的机会让我们遇到这样离奇的事件，然后又让我们解决了，我想这算是对我们的报酬吧。假如你想按铃的话，医生，我们可以进入下一案件的追踪调查，不过调查对象依旧跟家禽有关。”