第74章 铜山毛榉案(4)

　　“这与那个小孩子又有什么关系呢？”我不禁叫出了声。

　　“亲爱的华生，作为一名医生，如果你想要了解一个孩子的性情，首先就要研究他父母的性情。你不认为这个道理反过来也一样适用吗？

　　我经常从研究孩子入手，来得到对其父母品格的了解。这个孩子性格异常残暴，而这种残暴仅仅是为了过瘾。我猜想，他的这种性格可能来源于他满脸笑容的父亲，也可能来源于他的母亲，但是，不管怎样，这对在他们掌控之中的那个可怜姑娘来说，都是不利的。”“福尔摩斯先生，我可以肯定，你说的是正确的，”我们的委托人嚷道。“你这些话，引起了我对无数往事的联想，让我确信你的分析切中要害。我们一刻也不能再耽搁了，尽快去营救那个可怜的人吧！”

　　“我们一定要小心谨慎，因为与我们展开较量的是一个异常奸诈狡猾的人。在七点之前，我们什么事都做不了了。七点钟，我们会准时到达你那里，用不了多久，我们就可以将这个神秘案子的谜底完全揭开了。”

　　我们信守承诺，到达铜山毛榉时刚好七点，我们把小马车停到了路边的一个客栈中。在落日的余晖中，一些深色叶子的树反射出了红棕色的金属光泽，这也足以让我们认出要去的那幢住宅，即便亨特小姐并没有微笑着站在门阶上迎接。“一切都排好了吗？”福尔摩斯问。

　　这时，楼下传来了很大的撞击声。“托勒太太正在地窖里，”她说，“她的丈夫正在厨房的地毯上酣睡。这串钥匙是他的，和鲁卡塞尔的那串是一模一样的。”“你干得很不错！”福尔摩斯热情地说，“你现在为我们带路，我们即将揭晓这桩恶行的结局了。”

　　我们来到楼上，将那房门的锁打开，沿着过道往里走，一直走到了亨特小姐所说的那个障碍物前面。福尔摩斯将绳索割断，把那根横拦着的粗铁杠挪开，然后用那串钥匙一把把地试开着门锁，但都没把门打开。房间里异常安静，在这沉寂之中，福尔摩斯沉下了脸。

　　“我确定我们来得还不晚，”他说，“亨特小姐，我认为你最好不要和我们一起进去。现在，华生，你用肩膀将它顶住，看看我们是否能够进去。”这是一扇老朽、摇晃的门，我们并没用太大的力，门就打开了。我们一起冲到屋里。屋里空空荡荡的，除了一张简易小床、一张小桌子和一筐衣服，没有其他家具了，上面的天窗被打开了，被囚禁的人已不知去向。

　　“这里面有些阴谋，”福尔摩斯说，“亨特小姐的意图可能被这个家伙猜到了，因此他赶在我们之前将受害者转移了。”

　　“但是，怎么弄出去的呢？”

　　“从天窗出去。我们很快就会得知他是怎么将她弄走的。”他亲自爬上屋顶喊道，“哼，是这样，这里有一架可以伸到屋檐的轻便扶梯。

　　他就是这么干的。”“他回来又将梯子搬走了。我曾对你说过，他是一个奸诈而又危险的人。现在我听见楼梯声了，如果真的是他回来了，我一点也不会感到惊讶的。华生，我认为你最好还是把枪准备好。”

　　他话未说完，在大门口已经出现了一个人。这个人肥胖而又健壮，手里还拿着一根棍子。亨特小姐看到他，立刻尖叫一声，缩着身子靠在了墙上，但是，福尔摩斯却冲上去，冷静地面对着他。

　　“你这个恶棍！”他说，“你女儿到底在哪儿？”

　　这个胖子环顾四周，他抬起头看了看上面开着的天窗。

　　“这话该由我来问你们！”他严厉地喝道，“你们这群盗贼！密探加贼！这下我把你们捉住了，是不是？你们落到我手里了，我应该好好招待你们才对！”他转身出门，飞快地跑下楼。

　　“他要放那条狗！”亨特小姐喊道。

　　“我有左轮枪！”我说。

　　“把前门关上。”福尔摩斯喊道。随后我们一同冲到了楼下。我们还未到达门厅，就听见了猎犬的狂叫声，接着听到了一阵凄惨的尖叫声和可怕的撕咬声，让人听了不寒而栗。一个红脸蛋的老头摇晃着胳膊踉踉跄跄从边门走了出来。“我的天啊！”他大声喊起来，“狗被放出来了。它已经两天没吃东西了。快，快，要不然就来不及了！”

　　福尔摩斯和我飞奔出去，转过了房子一角，托勒急急忙忙地跟在我们身后。那只因饥饿而丧失了理性的东西，它黑色的嘴巴紧紧地将鲁卡塞尔的喉咙咬住，后者则痛苦地在地上打滚尖叫着。我连忙跑上前，用左轮枪将这只大狗的脑浆轰了出来，虽然它倒了下去，但尖利的牙齿依然咬住了鲁卡塞尔颈子上的肥厚折痕。费了很大的气，我们才把他们分开，随后我们将鲁卡塞尔抬进屋里，虽然他没死，但却被严重地咬伤了。我们把他放到了起居间的沙发上，并且让已经酒醒的托勒去找他太太过来，我则尽全力为他止痛。门打开时，我们正围在鲁卡塞尔身边，一个骨瘦如柴的高大女人走了进来。

　　“托勒太太！”亨特小姐喊道。

　　“是的，小姐，鲁卡塞尔先生回来后先将我放了出来，之后才去上面找你们。啊，小姐，很遗憾你没让我知道你的行动计划。因为我原本可以告诉你，以免你费了那么多周折。”

　　“哈！”福尔摩斯机敏地注视着她说，“很显然，对这件事的情况，杜勒太太知道的比任何人都多。”

　　“的确如此，先生，我知道。我现在正想把我所知道的一切都告诉你们。”“那么，请坐。我承认对这件事我还有一些疑点。”

　　“我这就为你们解释清楚，”她说，“如果我能早点从地窖里出来，就能早点这么做了。如果一旦这件事闹到违警罪法庭上，你们要记住我是作为朋友站在你们一边的。因为我也是艾丽丝小姐的朋友。

　　“在家里她从来就没有快乐，自从他父亲再婚后，她就从未开心过，她不受人喜爱，在家中也没有地位，但是在她于朋友家里遇到福勒先生以前，她的情况实际上也不算太坏。我知道，艾丽丝小姐有自己的思想和支配自己财产的权力，但她太懦弱和隐忍了，她从不说一句话，把一切事情都交给鲁卡塞尔先生来处理。鲁卡塞尔先生很清楚，女儿与她在一起可以很放心，但是如果她有个丈夫，那这个男人一定会在法律范围内要求得到应该给他的东西。因此，她的父亲认为这件事必须得到制止。他让自己的女儿签个字据，声明无论她结婚与否，鲁卡塞尔先生都可以使用她女儿的钱。由于她不愿意签，她可恶的父亲将其折磨到患上了脑炎，曾经有六周她都处于死亡的边缘。虽然她慢慢康复了，但早已骨瘦如柴，她美丽的头发也都剪掉了。但这一切都没让她年轻的男朋友变心！他对她仍然百分百地忠诚。”

　　“啊，”福尔摩斯说，“我认为，你这么好心地将这些情况都告诉我们，事情已经再清楚不过了。至于其他的情况，我也可以推断出来了。

　　我猜，鲁卡塞尔先生因此就对她女儿采取了监禁的办法？”

　　“是的，先生。”

　　“还特意从伦敦请来了亨特小姐，想用她来摆脱福勒先生的纠缠？”“确实如此，先生。”

　　“但是，福勒先生是个不轻言放弃的人，就像一个优秀水兵必须做到的那样，他盯着这所宅子。遇到你以后，他又通过金钱或其他方式将你说服了，你的利益和他的利益是一致的。”

　　“福勒先生是一位说话温和、慷慨大方的人。”托勒夫人平静地说。

　　“就是通过这种办法，他设法让你的好男人不缺酒喝，当你的主人一离开，你就将梯子准备好了。”

　　“先生，你描述的和发生过的事情一样。”

　　“托勒太太，我们应当感谢你，”福尔摩斯说，“你把让我们感到困惑的很多情况都澄清了。现在村里的那位外科医生和鲁卡塞尔夫人就要来了。华生，我认为咱们最好送亨特小姐回到温切斯特去，因为我认为咱们在这儿的合法地位会被怀疑。”

　　就这样，门前长着铜山毛榉树的不祥宅子里的谜解被揭开了。虽然鲁卡塞尔先生幸免于难，但他的精神受到了严重的打击，依靠着忠心耿耿的妻子的细心护理，他才可以艰难度日。托勒夫妇还与他们在一起生活。或许他们对鲁卡塞尔家的往事了解得太多，这家人也很难辞退他们。福勒先生则带着鲁卡塞尔小姐离开了，第二天，他们就在南安普敦领了结婚证书举行了婚礼。受到政府指派，福勒先生现在远赴非洲岛国毛里求斯任职。至于那位可爱的维奥莱特·亨特小姐，我的朋友福尔摩斯的所作所为让我感到有点失望。由于她不再是他问题中的核心人物，因此他对她并没表现出太多的兴趣。目前，这位小姐成为了沃尔索耳地区一家私立学校的校长。我确信，在工作中她一定会做出相当大的成绩。