第129章 米尔弗顿事件(3)

　　我发现米尔弗顿看了很多次表，有一次带着不耐烦的样子站起来了又坐下。可出乎我们意料的是，在这个奇怪的时刻他竟然会有约会，直到花房外面传来了微弱的声音。米尔弗顿才把文件放下，直起身子坐在椅子上。声音再次传来，紧接着是轻轻的敲门声。米尔弗顿站起来前去开门。

　　米尔弗顿开门见山地说：“哼，你迟到了将近半个钟头。”

　　难怪米尔弗顿深夜还不休息，门也没有上锁。我们听到了屋里有女人裙裾发出的轻微悉率声。刚才当米尔弗顿的脸转向我们这边时，我小心地将窗帘中间的缝合上了，这时我又小心翼翼地再次将其打开了。他重新回到了椅子上，嘴角上还叼着雪茄烟。在明亮的灯光下，他的对面站着一位女子。这女人身材瘦高，皮肤黝黑，戴着黑色的面纱，身披的斗篷也一直遮到了下巴上。她情绪激动，呼吸急促，柔软身躯的每个部位仿佛都在颤动。

　　“唉，亲爱的，”米尔弗顿说，“你破坏了我的睡眠。希望你说的事情值得我付出这么大的代价。你就不能在别的时间来吗？”

　　女人轻轻摇了摇头。

　　“好吧，既然别的时间不能来，现在也可以。既然伯爵夫人不是个好对付的女人，你现在就有机会和她竞争了。祝福你，姑娘。可是你为什么会发抖呢？这就好。请你打起精神来。我们现在来谈谈生意吧。”他从书桌抽屉里拿出一个笔记本。“你说自己手里有五封信，涉及到德·艾伯特伯爵夫人。你想卖。我想买。我们都两厢情愿，这没什么不妥。请让我先看看信，只要货色好。上帝，你是？”

　　这位女士始终没讲一句话，她揭开了面纱，从下巴上解开了斗篷。一副清秀、美丽、黝黑的面孔出现在了米尔弗顿的面前，这个女人的鼻梁较弯，那双坚定而闪光的眼睛被黑硬的眉毛遮住了，危险的微笑浮现在了她那薄薄的双唇上。

　　“正是我，”她说，“正是那个被你毁掉一生的女人。”

　　米尔弗顿虽然在笑，但是恐惧仍旧使他的声音微微发抖。他说：“你真的太固执了。为什么你要迫使我走极端呢？我对你说过，我自己从来不想去伤害别人，但每个人都有自己的难处，你又能让我怎么办呢？我要的钱数完全是你所能承受的。但是你却拒不支付。”

　　“所以你就把信寄给了我的丈夫，在这世界上他是最高尚的人，我连给他系鞋带都不配。这些信将他的心伤透了，他最终抑郁而亡。那天晚上你应该记得，我从那个门进来，苦苦哀求你怜悯我。当时你当面讥笑我，但现在你仍然讥笑我，不过你颤抖的嘴唇告诉我你很害怕。当然，再次看到我出乎你的意料，但是正是那天的晚上，你教会了我该如何面对面地见你，单独地见你。米尔弗顿，你还有什么话可说呢？”

　　“你不要以为可以恐吓到我，”说着他站起来，“只要我大声呼叫，我的仆人就会跑过来将你捉住，但我可以宽容你无法抑制的怒气。你马上出去，怎么进来的就怎么出去，我不想跟你再多说什么了。”

　　这位女士嘴角带着习惯性地冷酷笑容，将手伸入怀里站着。

　　“你不能再像毁了我一样去毁掉他人的一生了，你不会再像折磨我一样去折磨别人的心灵心了，我要替天行道。吃下这个，你这恶棍——还有这个——还有这个——这个——这个——”

　　她突然拿出一把小左轮枪，紧接着一枪又一枪地向米尔弗顿射击，枪口距离他的衬衫还不到两英尺。米尔弗顿倒退着，随即向前扑倒在了桌上，在猛烈咳嗽之中他一把攫住了桌子上的信。随后他蹒跚地站起身来，在又中了一枪后，终于又滚到了地上。

　　“你杀了我。”他狂叫着，然后就不再动了。这位女士目不转睛地盯着他看，拿鞋跟用力一踩他不动的脸，再看着他，但他早已没有了知觉。在一声尖利的夜风咆哮声之后，夜晚寒冷的空气涌进了有暖气的房间，这个复仇者已经消失了。

　　即便我们当时挺身干预，也不会使这个人幸免。当这女人的手枪连续在米尔弗顿蜷缩的身上射击之时，我刚要出来阻止，福尔摩斯就用他冰冷的手，紧紧握住我的手腕。我明白了福尔摩斯的意思：这件事与我们无关，恶魔被正义所击败，我们此次的责任和目的不应该被忘记。

　　当这位妇女冲出屋后，福尔摩斯就敏捷地轻轻迈了几步，出现在另一扇门边，他将门锁的钥匙转动了一下。我们这时听到了这栋房内急促的脚步声和说话声。整栋房子所有的人都被枪声惊动了。福尔摩斯冷静地快步来到对面，站在保险柜旁，从中取出一捆捆的信件，扔进了壁炉。不一会儿，保险柜里就空了。这时有人敲着门并且转动着门把手。

　　福尔摩斯迅速回头看了一下。那封预示米尔弗顿末日即将来临的信，依旧放在桌子上，并且沾满了鲜血。那信也被福尔摩斯扔进了熊熊炉火中。他拔出了通到外面一扇门上的钥匙，我们先后出了门，并从外面将门锁上。他说：“华生，从这个方向走，这样我们就可以从花园的墙越出去。”

　　警报传播的速度出人意料的迅速。我向后望去，屋里面灯火通明。前门被打开了，人们纷纷从小路上追赶过来。嘈杂的人声充满了整个花园。当我们从花房跑出来时，一个家伙扯着嗓门大叫了一声，并且紧紧跟随着我们。福尔摩斯对这里的地形似乎异常熟悉，他飞快地在小树丛之间穿梭，我紧紧跟着他，追在最前面的人已经被我们远远甩开。虽然有一道六英尺高的墙挡在了我们面前，但是福尔摩斯一跃而上，并翻了过去。我也按他的办法去做，突然感觉有一只手抓住了我的脚腕，但我一脚将他的手踢开。随后我爬上了长满青苔的墙头，仰面落在了墙角的一片树丛里。我立刻被福尔摩斯扶起来，随后我们飞速穿过一片汉普斯泰德的欧石南植物林带。我认为，我们跑了大概两英里后，福尔摩斯终于停下奔跑的脚步仔细听。我们的后面一片寂静。我们终于成功摆脱了追赶，现在平安无事了。

　　经历过这场刺激的冒险后，第二天上午，吃过早饭，当我们正在抽烟时，仆人开门把苏格兰场的莱斯特雷德先生请进了我们简陋的客厅。只见他神色异常的凝重，这种严肃的表情令人印象深刻。

　　“早安，福尔摩斯先生，”他说，“早上好。请问，你现在忙吗？”

　　“再忙也不会忙到不能听你吩咐。”

　　“我想，如果你手头没有特别要紧的事，能不能帮我们解决一个发生在昨天夜里的奇特案件，案发地点就在汉普斯泰德区。”

　　“我的天哪！”福尔摩斯说，“是什么样的案件呢？”

　　“凶杀。是一桩非常惊人的凶杀案。我知道这类案件非常能吸引起您的兴趣，如果你能去阿倍尔多大楼一趟，并给我们一些建议，我会非常感激。这并不是一桩普通的案件。这位米尔弗顿先生已经被我们监视有一段时间了，咱们私下聊，这人是个恶棍。大家知道他手中有一些专门用来敲诈勒索的文件。但那些材料全被杀人犯烧了。现场并没有任何贵重物品丢失，因此那几个罪犯可能是有地位的人，他们唯一的目的就是防止那些文件在社会上传开。”

　　“是的，他们是两个人，昨天差一点被当场抓住。我们不仅有他们的足迹，还了解他们的长相特征，十有八九我们会将他们查出。第一个人的行动异常敏捷，第二个人曾经被一个花匠的学徒捉住了，经过一番挣扎最终才逃脱。第二个人戴着面具，中等身材，身体非常健壮，他方脸粗脖，长着八字胡。”

　　“这些资料还是有一些模糊，”福尔摩斯说，“不过，天啊，你所描述的这个人，怎么感觉像是华生呢？”

　　“的确如此”，莱斯特雷德打趣地说，“嗯，很可能就是在描述华生。”

　　“莱斯特雷德，恐怕我不能为你提供帮助。”福尔摩斯说，“实际上，米尔弗顿这个人我早就听说了，照我看，他可是伦敦数一数二的危险人物。而且，实话说，他所作的这些犯罪勾当连法律也拿他无可奈何，那么，在某种程度上，付诸于私人报复就是正当的了。不，你不用多说。我已经决定。由于我同情罪犯而非受害人，因此我不会接手这个案件。”

　　对于我们曾经亲眼所见的悲剧，福尔摩斯以后再没对我提及过，但我可以看出，整个早晨他都一直在沉思，从他心不在焉的举动和空洞的眼神，我察觉到他正在记忆中努力搜索一些东西。在我们午餐吃到一半时，他突然跳起来。“上帝，华生，我想到了！”他叫道，“带着你的帽子！请随我来！”他沿着贝克街飞快地行走，之后又转到了牛津街上，直到我们快要到达瑞摄政街广场之时。就在我们的左手边，一个商店的橱窗里贴满了近日的名人及美女的照片。福尔摩斯在那里凝视着其中的一张，跟随着他的目光，我看到了一张身穿宫廷装的皇家贵妇人像，她的头上还戴着一顶高高的钻石头冠。这个女人长着黑色的眉毛、细致弯隆的鼻子、有着平直的嘴形和小巧的下巴，后来，当我见到她那高贵政治家丈夫的古老头衔后，我立刻停住了呼吸。当我的目光和福尔摩斯的相遇时，他将一根手指放在嘴上，示意我不要说什么，后来我们一起从橱窗前默默转身离去了。