第184章 谜底(2)

　　“这些衣服，”福尔摩斯指着说，“除了这件大衣，其他都是平常的衣物，这件大衣很有启发作用。”

　　福尔摩斯把大衣举到灯前，用他修长的手指在大衣上指点着继续说道：“你们看，这件大衣的内衬里，有个口袋，是这种式样，看来是为了有足够地方装那支锯短的猎枪。衣领上有成衣商的标签——‘美国维尔米萨镇尼尔服饰店’。我曾在一个修道院院长的藏书室里消磨过一个下午，增长了不少见识，了解到维尔米萨是美国一个着名的繁荣小城镇，在一个盛产煤和铁矿石的山谷口上。“贝克先生，我记得你同我谈起道格拉斯先生的第一位夫人时，曾谈到产煤地区的事。那么就不难由此得出推论：死者身旁的卡片上有“V.V”这两个字母，这就是维尔米萨山谷的缩写，或许刺客就是从这个山谷里派出来的，这个山谷就是我们听说的‘恐怖山谷’。这些已经完全清楚了。现在，贝克先生，我好像有点妨碍你了，该由你来解释了。”

　　贝克先生的脸红一阵，白一阵，千变万化，听到福尔摩斯的话，他显得无可奈何，冷冰冰地说：“既然你什么都明白，还是接着讲下去吧，福尔摩斯先生！”“对于你来说，你讲比我讲要好得多，贝克先生。”

　　“我说的只有一句话，你们想让我说出什么秘密，那是不可能的，因为我根本没有什么秘密。”

　　“那样的话，我们只好拘捕你。”麦克·唐纳说。

　　贝克先生不屑一顾地说：“请便。”

　　可以看出，他是一块硬骨头，恐怕不太好啃。

　　忽然，门外一个女人的声音传来，道格拉斯夫人进来了。

　　“无论如何，贝克，你对我们已做得很好了。”她说。福尔摩斯严肃地说：“他的确很卖力气，道格拉斯夫人，我希望你相信我们，并与我们沟通。你曾让华生向我传达信息，表明你有什么秘密要告诉我，那时我感觉你与凶杀案直接有关，所以没有去找你，这可能是我的错误，现在我的想法已改变了，要明白一切，还需要道格拉斯先生出场来讲一讲。”听了福尔摩斯先生的话，道格拉斯太太已花容失色，大声惊叫。

　　猛然，从墙角的黑暗中，一个人像幽灵一样出现了。我，包括那两个侦探，都倒吸一口冷气。

　　道格拉斯夫人立即转身抱住他，贝克也上前握住那人的手。

　　“我希望你能这样……”道格拉斯夫人欲言又止。

　　“感觉不错吧，道格拉斯先生？”福尔摩斯说。

　　这人短短的胡须泛着灰白，宽宽的下巴，结实的脸庞，一双灰色而有神的大眼出神地看着我们。

　　然后，他居然径直走近我，把一个纸卷交给我。接着他说话了，既不是地道的英国口音，也不像地道的美国口音，但那声音却是非常响亮：“啊，华生医生，我早就听说过你的名字。你对历史非常精通，但我敢以全部家当做赌注，我刚才交给你的一些资料情况肯定是你不曾看到过的。你掌握了这些，对你写书肯定会有帮助的，它会使你笔下的故事更添光彩。我藏起来，在白天才将这些材料好不容易写成，但请你放心，你尽可以随便使用，‘恐怖山谷’的故事已经被写在上面了。”福尔摩斯说：“不只是旧事，现在的事我们也想听听，道格拉斯先生。”“不要着急，我不会隐瞒什么的，我想抽支烟可以吗？福尔摩斯先生，我和你一样，都喜欢吸烟，烟瘾颇大。两天来，为了不使烟味暴露自己，我这个瘾君子可受了大罪，你能体会出来吗？”

　　福尔摩斯给他一支雪茄，我急忙点着，道格拉斯狠狠地吸了一口说：“福尔摩斯先生，你的名字如雷贯耳，但既然能见你一面，在你未看华生手中的那纸上的资料时，我会讲给你一些有趣味而你又未听过的事。”

　　麦克·唐纳警官一直非常惊愕地盯着这个新来的人。最后他大声说：

　　“啊，这真把我难住了！如果你是伯尔斯通庄园的约翰·道格拉斯先生，那这两天我们一直在调查的死者是谁？你现在究竟是从哪里冒出来的？在我看来，你就像玩具盒里的奇异小人一样从地板里钻了出来。”

　　“啊，麦克先生，”福尔摩斯责备地对他摇着食指说，“你没有看过那本出色的地方志吧，上面描述了国王查理一世避难的故事。那时候没有极好的藏身处，人们就躲藏不了。曾经用过的藏身处现在仍可以再用。所以，我自己相信我们应该在这座庄园找到道格拉斯先生。”

　　“福尔摩斯先生，可是，你怎么一直捉弄我们，让我们浪费了那么多时间去搜寻你知道是荒唐可笑的事。”警官生气地说。

　　“我是逐渐才弄清真相的，麦克先生。我对这个案件昨天夜里才全部明白。因为到今天晚上才能证实，所以我请你和你的同事白天休假。请问，我还能做什么？“当我在护城河里发现那身衣服时，我就马上明白，我们曾经发现的那个尸体根本不可能是约翰·道格拉斯先生，一定是来自唐布里奇韦尔斯市的那个骑自行车的人的尸体。不可能再有其他结论。所以，我必须去确定约翰·道格拉斯先生本人可能在什么地方，最有可能的是，在他的妻子和朋友的默许下，他隐藏在庄园里对逃亡者便利的地方，等待他能够逃跑的更秘密的时机。”

　　“好，你推断得不错，”道格拉斯赞许地说，“我本来想我会逃脱你们英国的法律，因为我不相信自己怎么能忍受法律的制裁，而且我看到了可以一劳永逸摆脱追踪我的这些猎犬的机会。请注意，从始到终，我没有做过亏心事，而且也没有什么我不能再去做，但我把自己的经历告诉你们，你们自己会作出判断。警官，不用警告我，我愿意坚持真理。”

　　“我不准备从头开始，都在那里。”他指着我手里那包纸，“你们会发现许多怪事。这都归结为一点：有些人有充分的理由怨恨我，就是倾家荡产也要置我于死地。只要我活着，他们也活着，这个世界上就没有我的安身之地。他们从芝加哥追我追到了加利福尼亚，终于把我赶出了美国。但是，在我结婚并在这样宁静的地方安家时，我想自己的晚年会平平安安。

　　“我并没有对我太太讲过这些事，何必让她感到不安呢？要是让她知道了，她就片刻也不得安宁了，而且一定会经常想象着随时要发生的恐怖事件。不过，我猜想她知道一些情况，因为我难免无意中流露出一两句话。不过，直到昨天，在你们几位先生们见到她以后，她还不知道事情的真相。她把她知道的一切都告诉了你们，贝克也是这样。发生这桩案子的那天晚上，时间太仓促，我来不及对他们细说。

　　她也是现在才知道这些事的，我要是早告诉她应该算是更加明智吧。

　　不过这的确是个难题，我这是为大家好。

　　“话说回来，先生们，这事发生前的那天，我到唐布里奇韦尔斯市去，在街上一眼瞥见一个人。虽然仅仅是一瞥，可是我对这类事情的感觉是很敏锐的，那是个什么人我认得很准。这正是我所有仇敌中最凶恶的家伙，这么多年来，他一直在追踪我，就像头追捕驯鹿的饿狼。我知道自己的麻烦来了，就回家做好了准备。我猜我自己完全可以应付得了。在1876年的一段时间里，我在美国的运气好得惊人，这事在那里人人都知道。我毫不怀疑，在这里也会同样交好运。

　　“第二天，一整天我都在戒备着，根本就没去花园。这样比较谨慎，要不然，不等我接近他，他就会抢先掏出那支铅弹枪打死我。晚上吊桥拉起以后，我的心情就会觉得平静，我不再想这件事了。可我万没料到他会钻进房间里守候我。当我晚上照例身穿着睡衣在房间里查看一圈时，还没走进书房，我就发觉有危险了。我一生遇到过数不清的危险，我猜想，一个人的性命面临危险时，有一种类似第六感官的东西会摇动红色警告旗。我清清楚楚看到了那种信号，可我说不出到底是为什么。紧接着我发现窗帘下露出一双长筒靴子，心里立刻明白是怎么回事了。“当时我手中只有一支蜡烛，但门厅的灯光很明亮，透过敞开的房门照进来，我放下蜡烛，跳过去把我放在壁炉架上的铁锤抓在手里。这时他扑到我面前，只见他手中的刀闪烁了一下，我用铁锤朝他砸过去，我肯定击中他了，因为那把刀‘当啷’一声掉在了地上。他像条鳝鱼一样闪身绕着桌子跑开，片刻之后，他就从衣服里掏出了枪。我听见他打开机头的声音，但他没来得及开枪，就让我死死抓住了枪管。我们拼死争夺了一分多钟。他要是松手，就等于丢了命。

　　“他始终没有放手，但那支枪一直是枪托朝下枪口朝上，我们就这么一直僵持了很长时间。也许触动扳机的是我，也许是我们抢夺时震动了扳机，不管当时是什么情况，反正两个枪膛同时发射，枪弹都打在了他的脸上。我两眼死死盯住脚下特德·鲍德温的尸体。我在唐布里奇韦尔斯市认出是他，他刚才朝我扑过来，我再次认出是他，可他这时的模样，恐怕就连他母亲也认不出来了。我过去习惯了野蛮场面，可我见了他那副死相还是难免恶心。

　　“我倚在桌子旁不知所措。这时贝克匆忙赶来。我听见我太太也在走来，连忙跑到门口去阻拦她，因为这种景象决不适于让女人看见。

　　我答应马上到她那里去。我对贝克只讲了一两句，他瞟了一眼就全明白了，于是我们只好等其他人随后到来，可是谁也没来。我们就断定他们什么也没听见，刚才发生的这一切只有我们三个人知道。“这时我脑子里突然有了个主意，心里不禁为这个绝妙的想法感到洋洋得意。

　　因为这个人的袖子滑到了上面，臂膀上露出一个帮会的标记。你们看看这儿？”道格拉斯说着卷起自己的袖子，我们看到他胳膊上有个烙印，是个褐色圆圈里套着三角形的图案，跟死者身上的一模一样。

　　“我就是看见这个标记才灵机一动，一眨眼工夫就想出个计划。

　　他的身高、头发颜色、体形都跟我差不多。他的面容谁也不可能认出来，这个倒霉鬼！我把他身上的衣服扒下来，不到一刻钟，我和贝克就把我的睡衣给他穿好了，他就躺在你们后来看到他的地方。我们把他的所有东西卷成一个包裹，用手边能找到的唯一重物压重，把它从窗口扔出去。他本来打算丢在我尸体上的卡片，让我放在了他自己的尸体旁边。“我又把我的几个戒指也戴到他的手指上，至于我的结婚戒指，”道格拉斯伸出他那只胖手说，“你们自己可以看到，它戴得紧极了。自打我结婚那天以来，就从没摘下过，要想取下就非动用锉刀不可。再说，我当时也拿不准是不是愿意摘下这枚戒指，不过就算我愿意，也实在办不到。所以只好不去顾及这桩小事了。另外，我从脖子下面撕下一小块橡皮膏，贴在死者脖子上，跟当时我贴的位置一样。

　　福尔摩斯先生，尽管你非常聪明，可这一点你却疏忽了。假如你当时动手揭开这块橡皮膏，就会发现下面并没有伤口。

　　“我说的就是这些，若我能再多藏几天，说不定我和夫人会顺利离开，去过无拘无束的生活。若那帮凶神恶煞的人已知我死了，那么我的一切烦恼也就消失了。虽然我没来得及向夫人和贝克解释，但他们却理解支持我。虽然艾姆斯也知道庄园的藏身之所，但他万没想到我会藏在密室里。这时，贝克负责处理其他剩下的事情。“贝克在窗台上弄上鞋印，因为吊桥已拉起，‘凶手’应该也只能穿窗涉河而走，全都妥当后，贝克拉了铃，事情就是这样，我接受英国法律的裁决。”

　　很长时间的宁静之后，福尔摩斯先生说：“英国的法律不会冤枉你的，我想的是这个人如何知道你在这里呢？他是如何进入房间藏起来的呢？”

　　“这我不清楚。”

　　福尔摩斯说：“事情到此还不算为止，其背后可能有更大的阴谋与危险，道格拉斯先生，千万不要掉以轻心，说不定更大的麻烦还在后面等待着你呢！”故事讲到这里还不算完，读者们，我们先放下这古老庄园，放下道格拉斯先生。让我们回到20年前，由英国向西远航几千里，我们将遇到更让人难以置信的事情。在我接下来的讲述中，你们千万不要认为我跑了题，或转移了话题。等一切过去的问题解决之后，所有现在的事情也会迎刃而解，这个案子将会在这里找到它的结局。