圣诞节很快就过去了，在节后的第二个早晨，我高兴地去看望我的朋友福尔摩斯，顺便带给他节日的祝福。我到他家的时候，看见他穿着一件紫红色的睡衣懒懒地靠在沙发上，常用的烟斗放在他的右手边，一堆揉皱了的报纸放在眼前，应该是已经看过的。他的面前还有一把木头椅子，椅背上放着一顶肮脏且破烂的硬胎毡帽，那个帽子早已经不能戴了，都裂开了。椅垫上还放着放大镜和镊子，看来，他已经检查过这顶破帽子了。
“你在忙什么呢？”我问，“我是不是打扰到你了。”
“这是哪的话，能有一位老朋友和我一起讨论自己的研究结果，我是非常高兴的。这顶帽子没有任何价值，”说罢，他指了指那顶帽子，“不过，还有几个与它相关的非常有趣的东西，或许能给我们一些启示。”
我找了把椅子坐下，把手伸向劈啪作响的炉火，我需要暖和一下自己的双手，因为现在已经是冬天了。望着窗外玻璃上晶莹剔透的冰凌，我说道：“我猜，尽管这顶帽子不是十分雅观，但它或许联系着某件攸关生死的事情吧。也许就是这顶帽子，能帮助你解开某个谜团，然后指引着你去惩处那些罪犯。”
“不，这顶帽子与犯罪行为无关。”夏洛克·福尔摩斯笑着说，“这次只不过是很多离奇的小事中很寻常的一件罢了。类似这样的小事在这块仅有几平方英里的弹丸之地，相对那拥挤不堪的四百万人口，已经是微不足道的了。在这些熙熙攘攘的人群中存在着不少尔虞我诈，当然复杂事件也是少不了的。其实，有些疑难看起来很稀奇，但是并不构成犯罪，我现在对于这样的事情已经是见怪不怪了。”
“是啊，也许已经到了这样的程度，”我说，“我现在记录的新增添的六个案子中，有三个可以说是与法律意义上的犯罪行为毫无关联的。”
“我可以肯定地说，华生，你指的是我帮助波希米亚国王找回艾琳·艾德勒的相片、玛丽·萨瑟兰小姐消失的新郎和那个惹上官司的歪唇男人这几个案子吧？我想这件小事，也不触犯法律。你认识彼得森吗？他是看门人。”
“认识。”
“这顶帽子就是他的战利品。”
“这顶帽子是他的？”
“不，这是他捡的。帽子的主人是谁现在还不知道。但是请不要简简单单地将这看成是一顶破毡帽。我们现在应该将它作为一个问题，一个需要用智慧来解答的问题。首先，让我来介绍一下这顶帽子的来历吧。圣诞节早上，它和一只大肥鹅被一起送了过来。我想，现在那只肥鹅应该正在彼得森的炉子里烤着。事情的经过是这样的：在圣诞节凌晨，差不多四点钟的时候，彼得森，当然他是一个老实忠厚的人，在某个地方参加完一个小小的宴会后，绕道托特纳姆法院路往家走去。在手提煤气灯的灯光中，他看见一个身材高大的人走在他的前面，步履蹒跚，肩头还扛着一只大白鹅。当他们经过古治街拐角时，这个高个子的人突然和几个流氓打起架来。那个男人的帽子在争斗中被打落在地，后来他抡起路边的一根棍子自卫，并且四处挥舞着，不注意便把身后商店的玻璃打得粉碎。彼得森正想去帮助这个男人的时候，那个男人看见自己打碎了玻璃，而远处又有一个身穿制服看起来好像警官的人向他们冲过来。于是，他丢下鹅赶忙逃走了，消失在特纳姆法院路后面幽深曲折的小巷里。那帮流氓看到这种情况也跑了，于是现场就只剩下观战的彼得森。他占领了战场，而且得到了两样战利品，破旧的毡帽和一只大肥鹅。
“他肯定想将这些东西还给失主吧？”
“我亲爱的朋友，这就是难题了。的的确确，这只肥鹅的左腿上绑着写有‘献给亨利·贝克夫人’字样的小卡片，那顶帽子的内衬也写着‘H.B.’这样的姓名缩写。但是，在这座城市中，姓贝克（Baker）的人数以千计，即使我们知道他的名字是亨利·贝克（Henry Baker），那同名同姓的人也是非常多的。想在这么多人里寻找失主，肯定不是一件简单的事情。”
“那后来彼得森是怎么做的呢？”
“哦，他知道我对那些微小的问题一直很感兴趣，所以他就在圣诞节的早晨把帽子和鹅送到我这儿来了。本来我们把鹅留到了今天早晨，尽管天气很冷，但再不把它吃掉就会坏了，所以彼得森带走了鹅，完成了它最终的命运。我则继续保留着那位先生在圣诞节丢失的毡帽。”
“你没在报纸上发现寻物启事吗？”
“没有。”
“那么，现在关于这个失主的线索你有了吗？”
“我已经尽力去推测了。”
“难道就从这顶帽子上推测？”
“是啊。”
“你还真会开玩笑，我的朋友。难道这顶脏兮兮的、破旧的毡帽还藏着什么线索不成？”
“给你我的放大镜，你一向知道我的方法。你看看，关于帽子主人的个性这一方面，你能发现些什么？”
我拿起这顶破烂的毡帽，无奈地翻来翻去。很普通的帽子，圆形，黑色，硬硬的，已经破到不能再戴了。帽子原来红色的丝绸里衬已经褪了色，生产厂家的商标也不见了。帽子的一侧潦草地涂写着姓名的缩写字母‘H.B.’，帽子的主人为了防止帽子被风吹跑，在帽子上穿了小孔，但是系帽子的松紧带却已经不见了。还有，主人为了掩盖帽子上几块褪色的补丁，用黑墨水将那些部位都遮住了。虽然如此，这顶帽子还是改变不了它那四处开裂、沾满尘土、脏兮兮的命运。
“我还是无法看出什么来。”我边说边把帽子交给福尔摩斯。
“正好相反，亲爱的华生，你已经看到所有东西了。可是，你却从来没想过要根据你看到的那些东西作出进一步的推论。你对自己可以作出推理这件事，实在是太缺乏信心了。”
“那你来说说，你都在这顶帽子上发现了什么吧！”
他拿起了帽子，然后用他那特别的、极为彰显性格的思考方式开始了推理。“这顶帽子可供人展开联想的东西比较少，”他说道，“不过，这里面还是有几点推论已经相当明确了，而另外的几点则稍有风险。从帽子的外部特征上看，这个人学识渊博，在过去的三四年里，生活还是比较富裕的，尽管他现在的生活已经陷入了窘境。这个人在过去比较有远见，但是今非昔比，他家道中落，所以才会精神颓废，也说明他可能受到了不好东西的毒害，我估计是酗酒。这些也许就是他妻子不再爱他的原因了。”
“够了，福尔摩斯，够了！”
“尽管如此，他还是在一定程度上维护着自己的尊严，”他对我的反对似乎充耳不闻，继续说道，“帽子的主人平素深居简出，也不做运动，中年人，灰白发色，最近几天才理过发，头上涂了柠檬膏。这些就是从这顶帽子上作出的明确推断了。而且，帽子主人的家里没有安装煤气灯。”
“你一定是在和我开玩笑，福尔摩斯。”
“你觉得我像在开玩笑吗？我已经把结果都告诉了你，你难道还想不出其中的推理过程吗？”
“我承认自己有时候会有些迟钝，比如现在，我真的无法立刻领悟你所说的话，给我举个例子吧，你是如何推断出这个人学识渊博的呢？”
他把帽子戴在自己的头上，不过帽子非常大，把他的额头都罩住了，而且还压到了鼻梁上面。“这是个容量的问题，”他说，“你看他的头这么大，脑子里应该会装着些东西吧。”
“那你又是怎么判断出他家道中落的呢？”
“这顶帽子是在三年前买的，当时，这种平沿卷边的帽子是非常时髦的，而且这顶帽子的做工一流。你看，这是罗纹的丝绸箍带儿，还有，这种衬里是非常华贵的。三年前，他还可以花大价钱买一顶帽子，可从那之后却再也没买过其他帽子，可见他此后的经济状况不容乐观。”
“原来如此，那你为什么又说他‘有远见’和‘精神颓废’呢？”
福尔摩斯笑了笑。“这一点就说明他有远见了。”他一边说，一边指着松紧带上的圆扣和搭环。“你知道，出售的成品帽是不可能附赠这些东西的。这个人能想到去订做这样的帽子，并且特意用这样的方法防止帽子被风刮跑，可见他确实比较有远见。但是他弄坏了松紧带，却不想再去重新钉上一条，这也就明显地表示出，他的远见已经退化了，而且同时说明了他已经意志消沉。可是，他却用墨水遮盖住帽子上的污迹，这又说明，他还在想办法维护自己的尊严。”
“看起来你的推论确实言之有理。”
“另外，关于他人到中年，发色灰白，而且最近刚理过发，头上涂着柠檬膏这些结论，都是我通过细致检查帽子的里衬而推测出来的。我拿放大镜查看了帽子的内衬，发现了很多经过修剪过的、整齐细致的头发茬儿，而且有些是粘在一起的，并且散发着一股淡淡的柠檬味。再看看帽子上的灰尘，你就会发现，这些灰尘不是街道上夹杂着砂粒的尘土，而是室内那种绒状的棕色微粒。这就说明这顶帽子通常是被挂在屋里的。至于他不经常做运动这一点，你可以通过里衬上的湿迹看出他经常大量出汗。而一个经常锻炼的人是不会这样子的。”
“那你为什么说他的妻子已经不再爱他呢。”
“这顶帽子应该有几个星期都没被清洗过了。我亲爱的医生，如果我看到你的帽子也变成了这样，而你的妻子却视而不见，并且就让你这样子出门，我当然会认为她对你已经没有爱情了。”
“或许他是个单身汉？”
“这怎么可能呢？那天晚上他是想把鹅送给他的妻子的。你难道忘了那张系在鹅腿上的卡片吗？”
“你把每个问题都解释清楚了，让我问最后一个问题吧，你是怎么知道他家里没有煤气灯的？”
“如果他的帽子上有一滴或者两滴烛油，那也许是很偶然滴上的。但是当我在他的帽子上至少发现了五滴蜡烛油的时候，我就会十分肯定这里的每一滴油都是因为经常和蜡烛接触而碰到的。比如说，他晚上到家以后，很可能就是一只手拿着帽子，另一只手拿着点燃的蜡烛上楼的。反正无论如何，他都不可能是从煤气灯上沾到蜡烛油的，你觉得呢？”
“太厉害了，你可真聪明，”我笑着说，“但是就如同你说的那样，这里既然没有犯罪行为，这位先生除了丢掉一只肥鹅以外，也没受到什么损害。那咱们这些推理不都是白费精力了吗？”
福尔摩斯正想回答我的时候，房门突然被打开，看门人彼得森从门口冲了进来，他满脸通红，而且还带着一种既诧异又迷茫的神情。
“那只鹅，那只鹅，福尔摩斯先生！”他气喘吁吁地说。
“哦，那只鹅它怎么啦？难道它复活了不成，而且还拍着翅膀从你家厨房的窗子飞了？”为了能看清彼得森那激动的神情，福尔摩斯掉转了身体，面朝着他坐着。
“福尔摩斯先生，你快看，这是我妻子在鹅的嗉囊里发现的！”他伸出手，然后摊开，我们看到一颗璀璨夺目的蓝色宝石正静静地躺在他的手心里。这颗宝石略小于黄豆，但是晶莹剔透而且光彩夺目，就如同一道电光闪耀在彼得森那黝黑的手掌里。
我的朋友突然吹了一声口哨，坐直了身子。“哦，彼得森！”他说道，“这个东西是一件宝物啊，你应该已经知道自己手里拿的是什么了吧？”
“这是一颗钻石啊！先生，这是一颗宝石！它切割玻璃简直就如同切割油泥那么容易。”
“这可不仅仅是一颗寻常的宝石，而是那颗价值连城的蓝宝石。”
“这难道是莫卡伯爵夫人的那颗蓝宝石？”我惊叫道。
“没错！这几天我一直在看《泰晤士报》有关莫卡伯爵夫人的蓝宝石的报道，我很清楚它的大小和形状。这是颗独一无二的稀世珍宝，它的价值不可估量，但是我能肯定，悬赏的那一千英镑肯定不值这颗宝石价值的二十分之一。”
“天啊，一千英镑！我的上帝！”哈里森惊得跌倒在座椅上，睁大了眼睛看着我和福尔摩斯。
“一千英镑只不过是赏金，我知道伯爵夫人由于某些感情上的因素，只要有人能帮她找回这颗宝石，她就会心甘情愿把自己一半的财产送给那人。”
“我记得，伯爵夫人是在‘世界旅馆’丢失这颗宝石的。”我说道。
“是的，五天前，也就是12月22日。管道工约翰·霍纳，被控从旅馆偷盗这颗蓝宝石，因为证据确凿，他这件案子已经被提交到了法庭，我想这里应该还有关于这件案子的记录。”福尔摩斯看了一下日期，然后从一堆报纸里抽出一张，摊开来念道：“‘世界旅馆’宝石盗窃案：约翰·霍纳，现年二十六岁，管道工，因本月22日于莫卡伯爵夫人首饰匣偷取一颗贵重蓝宝石而被起诉至法院。旅馆的侍者领班詹姆士·赖德有如下证词：案发当日，他带着犯罪嫌疑人约翰·霍纳来到莫卡伯爵夫人的化妆室，去修理壁炉上第二根松动的炉栅，逗留片刻后被唤离开。等到重回原处，发现霍纳已不见踪影，而夫人的梳妆台被人撬开，一个小型摩洛哥首饰匣放在梳妆台上，里面已是空无一物。案发之后，人们才知道伯爵夫人习惯将宝石放在这个匣子里。于是赖德迅速报案，当晚霍纳就被逮捕。但无论是在霍纳身上还是其家中，均未搜到宝石下落。根据伯爵夫人的女仆凯瑟琳·丘萨克的证词所说，她确实听见了赖德发现宝石失窃时的惊叫，并且证明她冲入房间后看到的情况和赖德的证词一致。Ｂ区的布雷兹特里特巡官作证说霍纳被捕时曾全力抵抗，而且激动地申辩说自己与此案毫无关系，是清白的。但因为霍纳曾有偷盗前科，所以当地的法官对本案极为重视，并且将案件移交至巡回审判法庭受理。庭审过程中，犯罪嫌疑人霍纳表现得极为激动，甚至在判决时晕倒了，后来被抬出了法庭。
“我看警察局和法庭也就只能提供这么点情况了。”福尔摩斯心不在焉地把报纸随手一扔。“我们现在要做的就是，把被盗的首饰匣作为起点，把那只从托特纳姆法院路被拾到的肥鹅的嗉囊作为终点，把这一连串的事件按时间顺序理清楚。你肯定也看出来了，我们之前那些微不足道的推论的严重性已经大大增加，而关于无罪设想的可能性也相应地减少了。这是那颗丢失的宝石，而宝石来自那只鹅，那只鹅又属于亨利·贝克先生。关于这位先生的基本情况我们已经聊过了。而我们现在要做的就是找到这个毡帽的主人，而且要弄清楚他在这起神秘的盗窃事件中扮演着怎样的角色。要想找到他，就一定要使用最原始简单的方法，而这没有比在报纸上登启事更好的了。如果这个方法不奏效，我们就要想其他的办法了。”
“启事上该怎么说呢？”
“请把铅笔和纸递给我。好了，这些就是我要说的了：
‘本人在古治街拐角处捡到一只鹅和一顶黑毡帽。今晚六时，请失主亨利·贝克先生前来贝克街221号乙认领。’你看，这样写一目了然，失主一看便知。”
“嗯，确实简单明了，但你确定他能看到这则启事吗？”
“当然，他肯定会关注报纸的，毕竟这些东西对于一个穷人来说，损失也算是十分惨重了。很显然，他害怕打破玻璃这件祸事会让他赔偿，所以急于逃跑而忘记了他的鹅。他会痛恨他这一时的冲动的。报上登着他的名字他一定知道，而且我估计认识他的人都会提醒他看报的。彼得森，这启事给你，快去把它送到广告商那儿，一定要登在今天的晚报上。”
“那启事登在哪家报纸上好呢，先生？”
“嗯，《环球报》《星报》《蓓尔美尔报》《圣詹姆斯宫报》《新闻晚报》《回声报》以及任何你想得到的报纸。”
“是的，先生，我知道了。那这颗宝石……”
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