阿宝也不明白，为什么李红棠会把冬子送回李家大宅。在阿宝眼里，李家大宅就是一个巨大的坟墓，那些从李家大宅进进出出的人，都是一些鬼魂，冬子除外。
这是大年三十的早晨。
阿宝被鞭炮声吵醒。
他迷迷糊糊地穿好衣服走出卧房时，看到了父亲张发强的笑脸。好长时间，他没有看到父亲脸上露出笑容了，而且，父亲今天没有做木工活的意思，那些木匠家伙都收拾起来了。也是，没有谁会在过年的时候干活的，也不会有人在过年的这天做生意，唐镇街上的所有店铺在昨天晚上以前就停止了营业。
过年是唐镇人一年中最重要的节日。
厅堂里放着一个很大的红灯笼。
阿宝的目光落在灯笼上，想，这个灯笼怎么和李家大宅门上挂的灯笼一模一样的呢？
张发强笑着对他说：“儿子，走，跟爹到门口挂灯笼去。”
阿宝和父亲来到了家门口。
张发强踩在竹梯子上，把灯笼挂在了门楣上，笑着对儿子说：“好看吗？”
阿宝点了点头：“好看。”
整条小街上的人都在兴高采烈地挂灯笼，那红灯笼都是一模一样的。
张发强从梯子上爬下来，摸了摸阿宝的头说：“阿宝，你是不是想问我，这灯笼是那里来的？”
阿宝说：“是呀！”
张发强说：“今年不一样了，明天大年初一，顺德皇帝要登基，他说要让大家过上一个好年，就派人每家每户发了个灯笼挂挂，这样显得有气氛。这都算小事情，顺德皇帝一大早就派人送来了鸡鸭鱼肉，还有一坛糯米酒！每家都送的！这要花多少钱哪！可见顺德皇帝是个大方的人哪，为我们老百姓着想，真不容易！我从出生到现在，没有见过像顺德皇帝这样的好人。看来我是小人之心了，修建城门也是为我们自己好，我还心生怨恨，不该呀！做人还是要有公德心！”
阿宝觉得父亲今天特别罗嗦。
冬子家的门楣上也挂了一个红灯笼，不知道是不是李红棠挂的，这两天，他都没有见到她，她家的门也紧紧地关闭着，现在还是那样。每家每户的烟窗上都冒出了缕缕的炊烟，李红棠家屋顶的烟窗冰冷地矗立在晨光之中，不见有炊烟飘出。
阿宝想去敲李红棠的家门，可他没有这样做，走到她门前，就缩回了伸出的手。他想，也许她还在睡觉，她太辛苦了，应该让她多睡一会，也许她休息好了，头发就会变黑，脸蛋就会变回从前俏丽的模样。
阿宝痴痴地想。
张发强扛着竹梯子进屋去了，进屋前，对阿宝说：“儿子，不要跑太远了，别忘了回家吃早饭！”
阿宝没有答应父亲，突然又想起了好朋友冬子，去年过年时，他们一早起来就在一起玩，一起放鞭炮，一起淘气。可现在呢他不晓得冬子在干什么。阿宝显得特别孤单，像秋天里，天空中孤凄飞翔的大雁，那是离群的孤雁。
阿宝心里一点也不快乐，就是他听到有人说晚上大戏看，也高兴不起来，只是脑海里会突然浮现出赵红燕的影子。阿宝神色凄迷地在唐镇喜庆的小街上漫无目的地行走。没有人会在意他的忧伤。
阿宝惊讶地发现，只有李驼子的寿店门口没有挂红灯笼。
阿宝看到了王海荣，他神色仓皇，不像往常那样神气活现。
阿宝想，他是不是碰到什么麻烦了。
王海荣地提着一个灯笼，来到寿店门口。
李驼子寿店的门紧闭着。
王海荣伸出手，使劲地拍门：“驼背佬，快开门！”
过了会，门开了一条缝，李驼子在里面没好气地说：“你乱敲什么门呀，吵死人了！”
王海荣说：“我腿都跑断了，你晓得吗！为了给你送灯笼，我都跑了两趟了。”
李驼子冷冷地说：“你给我送灯笼做甚么？谁要你送？”
王海荣说：“这是皇上的恩典，你到底要不要？”
李驼子说：“你看清楚没有，我这是寿店，专卖死人用品的！我挂一个红灯笼算什么？”
王海荣挠着头，不知道说什么好。
李驼子用力地关上了门。
王海荣浑身颤抖了一下，无奈地提着那个红灯笼回李家大宅去了。
阿宝突然莫名其妙地想，如果自己死了，冬子会不会买匹纸马烧给自己？
这是个不祥的想法。
冬子穿上了簇新的袍子，是绣着青龙的黄袍。
李公公笑眯眯地给他戴上一顶黄色的帽子，然后翘起兰花指，喜形于色地说：“真好看，我孙儿真好看！”
冬子脸上没有一丝笑容，心里说：“谁是你的孙子！”
冬子的心情比阿宝还灰暗，心里一直念叨着母亲和姐姐，也想着阿宝。
他的眼珠子转了转，对李公公说：“皇爷爷，我想，我想——”
李公公说：“我的乖孙儿，你想说什么就说，爷爷都答应你！”
冬子说：“真的？”
李公公摸了摸他的脸说：“那还有假，你说吧！”
冬子低下头说：“我想回家去看看阿姐，她一个人在家，一定很难过的！”
李公公的眼睛里掠过一丝阴霾：“这不就是你的家嘛，那已经不是你的家了。不过，你要是想她，我可以派人去把她接到宫里来和你相见！你看如何？”
冬子的心里哀叹了一声，明白这个老东西是不会答应他这个要求的，也不相信老东西会把姐姐接进来相见。
李公公笑了笑说：“孙儿，陪爷爷到院子里走走，如何？”
冬子突然说：“皇爷爷，我没有睡醒，还想困觉。”
李公公无奈地说：“那你去睡吧。”
冬子扭头走进了卧房，把门关上，反闩好。他不想见到李家大宅里的任何人。这是他有生以来最无趣，最惨淡，最悲凉的春节，尽管在唐镇人眼里，他过上了荣华富贵的生活。
此时，冬子的脑海浮现出一匹马。
那是纸扎的白马，出自李驼子之手的纸扎的白马。
冬子真希望这匹白色的纸马把自己带走，带他到一个纯净的美好的地方；还要把姐姐也带走，他相信，在那个天堂般的地方，可以见到疼爱他的舅舅，也可以见到在浓雾中走失的母亲。
那匹白色的纸马在何方？
现在，他就像是关在牢里的囚徒。
冬子十分伤感，蹲在火盆边，蜷缩成一团。
他想流泪，却流不出来，泪水仿佛已经流干。一个人悲伤到连眼泪都流不出来了，这是多么绝望的事情。冬子知道，姐姐也已经流干了眼泪。他们最后相聚的那个晚上，姐姐和他都流了一晚的泪，姐姐和他说了很多很多的话，仿佛生离死别。他很清楚，姐姐送他回来，是为了保护自己，如果他不回去，也许他们都会遭到毒手，他们都晓得，父亲已经不会保护他们了，他已经变成了一个歹毒的杀人不眨眼的魔鬼！那个早晨来临的时候，姐姐的话也说完了，泪也流干了，平静得像无风的树，拉起他的手，走出家门。冬子心中喊了声：“阿姐——”他不知道姐姐还在沉睡，还在做那个梦。
冬子往床底下望去。
他的心颤抖了一下。
过了一会，他钻进了床底。
冬子进入了地洞，沉闷得可怕的地洞。
有两条地洞呈现在他的面前，一条通向李公公的密室，另外一条通向未知的地方，也许是地狱，也许是天堂。
冬子犹豫了一会，然后朝那条通向未知地方的地洞爬过去。
沈猪嫲今天也穿戴齐整，再邋遢的女人也会在过年这天将自己打扮得利索些，希望过年的喜庆之气能够给自己带来好运。李公公也让人送来了红灯笼和鸡鸭鱼肉，她还是心怀感恩之情，要是靠余狗子，这个年不知道该怎么过。沈猪嫲还有一种想法，团练送来那么多东西，说不定还是李骚牯的功劳，别看他对自己表面上冷淡，内心还是向着自己的。这种想法，使她心中又充满了某种欲望，不禁飘然起来，走在小街上，脸上开着花，眼睛散发出迷醉的光泽。
王巫婆的目光审视着她，迎面走来。
沈猪嫲看着这个平常很少在街上走动的神秘老女人，心里有点发怵。她想躲避王巫婆，可是来不及了。沈猪嫲给自己壮胆，为什么要怕她呢！
王巫婆站在她面前。
沈猪嫲心虚地笑了笑：“仙姑过年好！”
王巫婆也朝她笑了笑：“你也过年好！”
沈猪嫲发现她的笑容比平常慈祥多了，应该不会有什么恶意，给自己下个毒咒什么的。
王巫婆突然说：“我们借个地方说话。”
沈猪嫲想，她有什么话要和自己说？
她捉摸不透这个老妇的心。她不敢拒绝王巫婆，唐镇又有几人敢对王巫婆说个“不”字呢。沈猪嫲不想得罪她，只好乖乖地跟在了她后面，来到一条巷子里。她们在巷子里一个僻静的角落面对面地站着。沈猪嫲心里忐忑不安，被她这样的人找上，总归不是什么好事情，平常大家都对她敬而远之。
王巫婆脸上慈祥的笑容消失了，浑浊的眼睛里飘过一丝阴影。
沈猪嫲看着她这样的表情，浑身发冷，觉得凶多吉少。
王巫婆的声音阴冷：“沈猪嫲，你不要怕，我不会吃了你的。不过，我和你说的这件事情，可不是开玩笑的……”
接着，王巫婆的嘴巴凑在了沈猪嫲的耳朵上，细声地说着什么。
沈猪嫲听完她的话，睁大了惊恐的眼睛。
王巫婆说完后，没有再理她，若无其事地走了。
沈猪嫲注视着她苍老的背影，不禁打了个寒噤。
她为什么要和自己说这事？沈猪嫲百思不得其解。
还没有到中午，唐镇里里外外就风传出这样一条消息：土地娘娘托梦给王巫婆，说有个恶鬼进入了唐镇，这个恶鬼附在了一个人身上，那个人就变成了红头发，蓝眼睛，鼻子也变成秤勾一般；这个恶鬼如果不除，会给唐镇人带来大灾大祸，李红棠和上官文庆的怪病都和这个恶鬼有关；好在这个恶鬼被李慈林捉住了，关在一个秘密的地方，要真正除掉这个恶鬼，可不是件简单的事情，要把他千刀万剐，而且是把他的肉煮熟，分给大家吃掉，恶鬼的魂才会被消灭，才不会重生……
每个听到这个消息的人，都会自然地想到一个人，这个人就是传教士约翰。
上官文庆也听到了这个消息。
上官文庆不相信自己的怪病和那个叫约翰的人有关，而且认为他是个可以信赖的人。他不知道约翰被关在什么地方，并且为约翰的命运担忧。今天早上，朱月娘给他穿上了新衣服，还在他光溜溜的头上戴上了一顶崭新的瓜皮帽。蜕皮后，他没有感到什么不适，只是身体又变小了一圈，粉红色的新皮很快就变黑了，如果他赤身裸体躺在床上，就像是一截黑炭。
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