我们南下之途，原本在顺州时暂作停留，现在因为我身体微恙倒是耽搁下来。我与云嬗已多时不再联系，如今她忽然托人传来消息，说是阿祖不行了，恐怕这两日就要去了。那个帮云嬗传话的人，一开始去了宁州的韶王府，辗转多时，万分不容易才找到了我。
得知这个消息，我心里像是塞了团浸水的棉花，说不上多悲痛，只是觉得难受。我宽慰自己，阿祖七十余岁，常年病痛缠身，天命所致，迟早都是要到这一日。但阿祖与我有血缘之亲，一想到老人要去了，我还是难过的。
奕析未说什么，只是立即安排好行程，与我一起回去。我赶去见阿祖最后一面，奕析执意要陪着我一同前往，我却是不肯让他去。
自从两年前战事结束，胤朝和北奴会盟之后，边境和睦，两国修好，建立了互市买卖，双方商旅来往频繁，极为热闹，有产自中原的茶叶、绸缎、瓷器，还有产自北地的牛羊、皮张、奶酪。随着贸易的往来，两国百姓和平相处，不像以前那样互相仇视，如今是北地有胤人，南边亦是有不少北人。
我去看望阿祖是要进到北奴境内，原本奕析陪我一道去也未尝不可。只是由于奕析身份特殊，我唯恐他有一星半点的闪失，故不愿他同行，但是最后还是拗不过他。
我见到阿祖的时候，阿祖的意识已是混混沌沌了，出气多进气少，大多数时间是人事不知地睡着，极偶尔的时候，会清醒一下。阿祖的眼睛早年就瞎了，如今耳朵也是聋得一丝声音也听不见，身体干瘦得脱了形，犹如一张干枯的皮包裹着一副骨架，里面绵软的血肉已在岁月中消磨殆尽。头发快脱落光了，剩下几绺稀稀疏疏的白色毛发，整个人显出一种近乎恐怖的衰老之态。
我看着阿祖如今的样子，她当年能生出一对如花美眷的女儿，自己也应是个美人吧。如今哪里还看得出一分当年的秀美之色，我不由觉得心惊，人生一世，纵然生得倾世美貌，颠倒众生，到了垂暮之年，还不是这般的光景。
阿祖枯瘦的手指，攥着我的手，我唤她姥姥，她听不见，口中含含糊糊地叫着我，云嬗，云嬗。
我叹了口气，看来阿祖依然不认得我，不过也罢了，阿祖现在神志不清，恐怕就连我母亲站在她面前，她亦是认不得了。
阿祖是在那天晚上咽的气，油尽灯枯，命数已尽，倒也没什么痛苦。阿祖的身后事一概是先前就预备下了，所以按部就班，处理得倒也顺利。云嬗为阿祖披着重孝，我并没有戴孝，仅是换了一身素服，将发簪换成了银饰，以示哀思。
奕析将手放在我的肩上，我回首去看他，一张不着脂粉的脸，素净若初雪，他示意我不要难过，我却是平静地摇头。多年来，经历世间坎坷，悲欢离合，我已慢慢懂得了平静地去承受，而不是放纵自己一味地沉溺在悲痛中，自伤自怜。
阿祖去了之后，在人世间与我有血缘之亲的人，也就又少了一位。
这时正好南边有点事，需要奕析回去。我想守过了阿祖的头七再走，也算是尽了一点微薄的孝心，于是我劝奕析先去，也就这几日工夫，过了头七，我就回去同他团聚。奕析先是不肯，我好言好语地劝他，最终还是答应了。奕析到底还是不放心，他令碧桃儿留下陪着我，碧桃儿会功夫，而且是个女孩儿，留在我身边倒也没什么不便。
我感叹他对我的心思体贴入微，时时为我着想，于是点头应允了。
那日送奕析走的时候，他因不舍，临别之时，亦是同我絮絮地说了好些话，无非就是保重身体、留心寒暖和饮食之类的琐碎之言，身后的碧桃儿哈欠连连，一副昏昏欲睡的样子。
“公子。”碧桃儿瘪着嘴叫道，因是在北奴，为了掩饰身份，权衡之下称他为公子，“我看倒不如将夫人带回去吧，省得公子您日夜悬在心上。”碧桃儿是小孩子心性，偶尔说几句怨言，我和奕析都是一笑了之，不认真与她计较。
奕析捧着我的脸庞端详，眸底尽是绵绵情意，他的目光后又落在我的小腹处，最终轻轻地吻了一下我的前额，带着随行之人策马离去。
我久久立在原地，看着他线条俊朗的背影，直到缩成一点后消失不见。蓦地转身，才发觉云嬗站在离我不远处，仍是素白麻衣，一身重孝，不知道她站了多久，一双眼神却是定定地凝在远处，似有所视。
萧隐抵达的时候，正好是阿祖过世后第四天。说实话，我根本想不到会再次见到萧隐，当初他救我逃出耶历赫的军营，如今想来也有九年了。
萧隐的模样跟旧时并无多大改变，五官俊挺，气质温文，经过岁月磨砺，益发透出成年男子的成熟和稳重，只是他的神情眉宇间，却始终含着若有若无的萧索之意，令人感到一种莫名的沧桑。
他是云嬗的哥哥，论亲戚，他亦是我的哥哥。
阿祖过世后五日，云嬗去收拾阿祖生前的一些遗物，我和萧隐两人守在灵堂中，雪白的帷幔垂落，正中还放着阿祖的遗体，阿祖生前就形容枯槁，没有什么人色，如今魂魄离体，整个人看上去更是透出一种僵硬如铁的诡异色泽。
我面前生着一个火盆，我和萧隐两人皆是默不作声，只是一张一张地将冥纸投入跃跃跳动的火焰中。
火光映在萧隐苍白的脸上，透出一点柔和的暖色，他忽然问我：“阿祖生前可认得你？”我摇首，淡淡地说道：“阿祖只是一直叫我‘云嬗’。”萧隐似是在宽慰我，“阿祖的神志老早就不太清楚了，除了云嬗，旁的人统统不认得了。”我浅浅一笑，示意并不介怀，手中有一张冥纸燃成灰烬的时候，我道：“听云嬗说，萧隐哥哥这些年都在外奔走，你们见面亦是极少。”萧隐笑得有些落寞，“人之一世，劳劳碌碌罢了，只怕奔劳一生，亦是无所得。”我抬眸看了萧隐，他如今年纪未满三十，但不知为何，我总觉得他的神色和言语甚是苍凉萧然，明明正值壮年，心境却是犹如暮年之人。
我对萧隐的事并不深问，于是道：“萧隐哥哥此时回来也好。如今阿祖刚刚过世了，云嬗毕竟是个女子，无依无傍，哥哥如今能在她身边照拂一二，想来倒是极好。”萧隐默然不应，只是一张一张地将冥纸投到火盆里，脸色依然苍白，如是没有什么血色。
我暗中叹了口气，想起当年萧隐并不是这般消极的样子，几次见他，脸上总是含着浅浅的温和无害的笑意，潇洒不羁，来去由心，是何等的快活自在。但如今，我看他像是心神有过重伤，故而恹恹不振，透出一分万念俱灰的情状来。
但是他既不说，我便不会挑破。人生皆苦，命途颠沛，每个人或许都有一段不堪触及的往事，倒不如给彼此留个余地。
灵堂中本来就压抑，我用尽量轻松的语调，问道：“萧隐哥哥，我记得你养了一只鹰，名字好像是‘啸风’，以前一直带在身边，如今在哪里？”萧隐的眼珠木刻般地动了一下，哑声道：“啸风死了。”
闻言，我心头一沉，我提及啸风，本意是为了开解他，倒是不慎提起了一件伤心事。
萧隐的笑意如冬日里惨淡的日光，“一转眼十多年了，啸风虽通灵至极，但到底是禽鸟，哪有像人这样长的寿命，自然是不在了。”我看他的情绪似是低落，温声道：“哥哥莫难过。”萧隐叹了口气，说道：“你不必劝解我，啸风算是活得长了。这世上的走兽禽鸟大多数只有十数年的寿命，但人有时却能活到百年。都说禽兽无知而不苦，人有灵而方知苦，但是人的一世这般长久，终归是要多受些苦楚。”我听到觉得悚然，萧隐此言竟流露出一番轻生避世的意味。
我正欲出言，萧隐却是极快地收敛起先时沉郁神色，转而笑道：“你如今可是跟韶王一起？”我料不到他会突然这样问，但这是事实，我无可否认地点头。
萧隐眉峰微蹙，说道：“韶王是胤朝的亲王，他可知道你的母亲的真实身份是……”“他都知道的。”我的声音轻缓却字字笃定，“但是他并不在意，我也不在意，我们在意的唯有彼此。”我对面那个神情落拓的男人，似是在叹息。
“只是……”他话头一偏，“你们可有想过将来？”我仅是摇头，将一沓淡黄的纸扔在火盆里，火势猛地蹿了一下，说道：“我们如今且顾眼下，走一步看一步罢了。”萧隐将目光从我身上挪开，似是惋惜，说道：“你不会觉得苦吗？你本是自由身，却为了韶王一辈子掩藏身份，小心谨慎地活，不能显身于人前。”我未言，却朝他婉婉一笑，虽是脂粉不沾，但脸庞却散发着异样神采，就算是圣檀心、吴嫩香这般的胭脂圣品，也点抹不出来的好气色。这世上最美的女人，不是拥有一副绝好皮相的女子，而是拥有一份完满爱情的女子。就如同现在的我，在倾心爱着，也被他倾心所爱，这份爱令我的美如是注入了灵魂般，变得鲜活无比、娇妩至极。
“我和他相识十年，现在能走到一起，想想就觉得不容易。我从未有这般肯定过自己的心意，人生能有多少个十年，偏偏我们就相识了十年。我不在乎名分，也不在乎世人怎么看我，我只晓得，我对他是真心，而他对我亦是真心。”我和萧隐是旧识，又是血缘较近的亲戚。我朝他说了这一句话，他的眉心立刻深皱起来。
灵堂中唯有我们两人，但他还是压低声音道：“韶王愿意为你放弃亲王之位？”我静静颔首，将掌心覆在心口的位置，说道：“他待我的心素来至真至诚，无论前路再苦再难，我都会一生一世追随他。”萧隐的神色有一时的怔忪，如是触动了心底积藏的隐晦心事，恍若瞬间神思都要飞了出去，良久，才愣愣地开口道：“你们这样真好。”失神片刻，他脸色恢复成先前的无悲无喜，漠然道：“两人相爱，心就维系在彼此身上，如此一来，才会有所顾忌。不过，这样也好，无所顾忌的人往往无所牵绊，仿佛这世间的任何事，任何人，都不值得那人看一眼。”我听得萧隐似乎话中有话，瞅见他神色淡漠，踌躇一番，还是道：“萧隐哥哥是否有心之所系之人？”“有。”萧隐平缓地吐出个字，我不禁惊讶于他的坦诚。
“你能抛舍全部去爱着一个人，但她不能。”他将手掌挡在眼前，火焰穿过狭长的指缝，细细地揉碎融入他此时晦涩的神色，话语轻得如柳枝拂春水般不着力道，“她被太多的事情牵绊住，看不清自己真正要的是什么。宁可在尘世中活得辛苦，也不愿做自由自在的仙女。”我想要追问，皆被他一句看似云淡风轻的话挡了回去。说起往事，他脸上不曾有丝毫哀戚与惋惜，像是一切都看透了，一切都看淡了。
他既然言尽于此，我暗自缄口，无需再问什么。
灵堂中燃着香烛，又烧了半天的冥纸，烟火之气逐渐浓重起来，我许是这两日饮食不调，肠胃有些不舒服，忽然间觉得一阵干呕涌上喉咙来。
我用绢帕掩唇，深吸了几口气，极力抑制住了。
萧隐见我似有不适，就劝我回去休息，他一人在灵堂守着。我没有推却，跟他道了声别，就走了出去。
这些日子，天气尚好，天空是明净的湛青色，空中漫卷着丝丝缕缕的羽云，像鸟展开的翅膀上整齐挺拔的翎毛。
我出去时，迎面而来一道纤细清影，差点与我撞上，我一抬头，眼中映入一双眸子如同明湛天际的孤亮寒星，眸中的墨色极淡，如是均匀地勾兑了水色一般。
“丹姬。”我定了定心神。
她难得朝我一笑，那笑意亦是如最迷蒙的月光一样淡，说道：“阿祖生前的有些东西还在我那里，我来找云嬗跟着我去取，但找不到她人，你能和我去一趟吗？”丹姬所居的药阁离阿祖的住所不远，大概在西南方向，徒步走去半盏茶的工夫就到了。看外面是极简朴的竹屋，进到里面倒是极宽敞。而且此处清静，倒是潜心研究医理的极好之处，更好的是，背靠着常年水泽湿润的紫木山，便于采集各种药草、捕捉动物。屋内贴墙而置一排紫檀木药斗子，上面码放着密密麻麻的药屉，还有就是书橱中一册册一卷卷繁冗的医书。除了药斗子和书橱，屋中的摆设极少，真是能简则简，稍稍能看得上眼的，就是窗下放着一张竹制长椅，上面流云细琢，翠色横生，铺着柔软的白狐裘，应是丹姬日常小憩所用。药香冲淡，熨帖微苦，若不是亲临此处，半分也想不出这里的主人竟是一名年轻女子。
阿祖生前的东西无非就是一些药罐、瓷碗，都是很陈旧的样子，尤其是药罐被长年烟熏得看不出原本的颜色。我知道阿祖的药都是在丹姬这里熬制，原本拿了就能走，丹姬说天色尚早，劝我在药阁中坐一坐。
我想来倒也觉得无妨，反正过一会碧桃儿就会来找我。我看着丹姬将晒好的草药一一分开，仔细挑拣。这些药材并不珍贵，都是半夏、细辛、栝楼、五灵脂等一些稀松平常的东西。
她倒茶给我，我仅是捧在手心里，看着她一身素衣缥缈，俯身侍弄草药的时候，配着她出众的品貌，那场景倒是清简雅致，如一幅笔致韵然的水墨画。
这时，丹姬轻轻地一叹，没来由地说了一句，“世上的药材多得不计其数，但终归不是用来救命的，就是用来要命的。”我心头一跳，不知她为何会忽然说出这样的话来。
丹姬清冷一笑，她取了一些色若黑珠子的药材放进研钵里，开始一点点研磨，她如是自言一般，说道：“这间药阁的主人原本是我的师父璃珩。”我坐在麂皮墩子上，静静地听她说。
她捣着药，垂下一帘黝黑细致的睫毛说道：“想起来，当年的璃珩师父与浣昭夫人相交甚深。”我本是漫不经心地听着，但见她提起母亲，倒是留意了几分。
“璃珩师父对于制药制毒表现出超凡的才华，不过她为人狷介阴冷，怪僻幽戾，是个难以亲近的主儿。”丹姬不咸不淡地说着。
“哦？”我讪讪地笑，莫说璃珩，丹姬亦是，都是一副令人难以亲近的脾性，或许是因为长久面对着这些死气沉沉的药材，沉浸在呆滞空洞的医书的缘故。
“说个有趣的事吧。”丹姬抬首，眼底泛出一痕幽暗的光芒，她幽幽说道：“璃珩是极自负的一个人，她若要制什么解药，定先将毒药吃下，然后在毒发前的一段时间配出解药。”“后来呢？”我听得眉心一下跳动，世间竟有对自己这样狠的人，这普天下恐怕也找不出第二个人有这般的胆魄，她是在以性命相搏，将生存的契机压缩成一线，逼迫自己激发出最大的潜能。
丹姬没有直接回答我，问我道：“你可知道素魇？”素魇，倒是一个雅致的名字，不过我并未听闻过，我朝她摇摇头。
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