“尘儿一直当你是哥哥，只是……只是皇兄从未当我是妹妹。”嘉瑞似乎感到有些力竭，她疲倦地蹲下来，将两只手掌撑在地上，隔着厚实的狐裘依然可以感觉到她双肩的耸动，银牙咬紧声声如切冰碎雪，抬首时眼角晕开一抹清光涟涟，“皇兄记得那晚吗？观贤殿政变，是我们联手杀了晋王哥哥！祸起萧墙，皇储相残，父皇身染沉疴，因那晚深受刺激而猝然病逝……”嘉瑞说到这里时再也说不下去，泠泠双眸中郁结着痛苦之色，连哭泣也是极力克制着，她跪倒在地上，双手紧紧抓住皇兄龙袍的下摆，喉头艰涩地哽咽道：“我忘不了那晚……承运十三年十一月廿四……父皇是被我们给活活激死的……那晚晋王一脉党羽被尽数诛灭；我也忘不了我们一起登上养心殿时，父皇那时看着我的表情，半年来我闭上眼就会想起，父皇那双灰白浑浊的眼睛盯着我，他的手死死抠着床沿，剧烈喘息着指着我们却一个字也说不出来……”高旖桢看着嘉瑞，那般恍惚无措，哪有半分往日清冷自持的气度，他不由叹息，父皇的死一直是她难解的心结。
太极殿中，沉沉的香气几欲熏得人发晕，他低低说着：“尘儿，你自幼读过很多书，论见识和气度远非一般闺阁女子能比，今日又何必拘泥于此等短见。”嘉瑞跪在地上，以手抵住心口，恻然道：“我倒痛恨如此，若愚笨无知，就不至于看得那么透。”“尘儿，过去的你可不是这个样子，想当初你自信满满地说过要帮助皇兄。”高旖桢将手放在她的肩膀上，发自肺腑地说道：“那么尘儿，你再帮皇兄最后一次，最后一次。等此事过去后，你要怎么样皇兄都能答应你，你若想和那个人在一起，皇兄就将他正式封为驸马，你若厌倦宫中生活枯燥，皇兄就准你出宫游历天下名山大泽，可好？”高旖桢静静地等待着她的回答，而她却依然是僵硬地沉默着。
“旖尘谢过皇兄。皇兄待旖尘真好，只是这好却来得迟了些。”嘉瑞面无表情地听着，蓦然朝他一笑，那神情明净纯粹，她轻轻咬着唇，“所以我不愿意。”她的话语极轻，却带着斩钉截铁的坚决。
“为什么？”高旖桢刻意压低的声音中藏着雷霆之怒。
“因为……”嘉瑞柔唇间淡淡吐出，“我已怀有身孕，先不论我是否情愿，但试问北奴王还会要我这样的女子吗？”“你居然和他已经……”高旖桢感觉额角暴出的历历青筋悚然一跳，激怒交加之下，他遽然起身，想要扬手给嘉瑞一巴掌，手扇到半空，却生硬地被一只纤纤玉手挡下来。
“旖尘不值得皇兄动怒，也不值得皇兄掴一个巴掌。”嘉瑞平静地说着，就慢慢地退了出去，回首凄然一笑，“今日皇兄说的话，旖尘回去自会好好思量，趁天色未全黑，旖尘再去看看母后吧。”高旖桢错愕之时，她已离去，于是他整个身子重重地颓然地落回龙椅上。
日影稀薄，疏疏地斜披在鎏金殿顶上，宫室间开着几簇胭红的早桃，原本就不精神的红色被未化的残雪映得模模糊糊。
一名青衣小婢在前边带路，嘉瑞拢紧身上的羽缎鹤氅，跟着慢慢走。她浅笑，这宫中举目看去倒是一切都未变，不过想想这感慨也是没来由，十数百年都如此，短短的半年又会有什么变化。
宜芬宫。
在侍婢左右护持下踏进门，嘉瑞略迟疑一下，还是走了进去。殿中的光线有些暗，透进来的蒙蒙亮光在空中虚浮着。里面的器具玩物依旧，不见得件件都是上好珍品，也体现出主人一番别致的清玩雅趣。
嘉瑞挥手让随从退下，宫中在一阵沙沙的脚步声后就静寂下来，她的目光在此漫意流连片刻。转转绕绕了一会儿，她走近一间僻静的屋子，里面陈设极其简单，像是平常囤积杂物之处，一张黄木桌案上亮着一对蜡烛，一双蓬蓬跳动的白芒，犹如寒冬从嘴里呼出的一大口白气，紫铜烛台压着些薄脆的白纸，除此之外别无其他，显得有些怪异。
浅银透明的帘子后，勾勒出一名女子单薄瘦弱的剪影，她微微蜷缩着身子坐在一把黄木椅子上，听闻声音转过头来。嘉瑞正好对上她的目光，盈盈浅笑着，“暮语，半年不见，你还好吗？”“尘儿！你回来了！”她霍然从椅子上直起身，惊诧地看着突然来到的美丽女子。被唤作暮语的女子正是出自王氏的二小姐，往日东宫选侍后，现已是圣上的德妃，亦是当今皇后王暮韬的亲妹。嘉瑞笑意清浅，曼然上前几步说道：“无论如何，皇宫是我自幼生长的地方，终归要回来的。”王暮语轻叹口气，默然不语。一如刚来时般，双眼空洞无神地看着前方。嘉瑞看着这个熟稔至极的旧时闺友，半年不见，她似乎瘦得多了，面容柔弱清瘦，反绾髻上斜插着三四支银簪，纹理质朴，不镶宝也不饰流苏，身上的衣裙亦是家常颜色，看不出贵重之处，纤细的手腕上各套着一只白玉镯子。嘉瑞走到那张黄木桌前，两团苍白的烛焰映在她一双乌眸中涟涟摇曳，哧的一声，她忽然将两支蜡烛都吹灭了。暮语搁在椅靠上的手颤抖一下，神色间似有震动，却不曾说什么。嘉瑞转过身来瞧她，素白的侧脸浸在光中犹如一枝半开缱绻的白梅，道：“暮语，其实你又何必呢？你能为他点着这一双烛，你也不能在牌位上写上他的名字，谁知道在飨用香火的是谁，何况枯坐于此平添些烦恼，还是罢了吧。”暮语的眸中似泛起晶莹一点，却极快地湮灭无踪，低低道：“尘儿，我不是你，有勇气去做自己想做的事，也有勇气抛弃一切追逐所爱。我什么都没有，就连可以念想的东西也没有。痛苦到无可抑制时，也只能点着一双烛火静静地看着，我能管飨用的人是谁？”“你是在怪我吗？”嘉瑞语气一紧，一缕苦笑漫出唇角，她走近些，姣好的面容上映着日光，随着她的移动由明亮过渡到黯淡，她抬手将要覆上暮语的侧脸，在将要触及时，手指却一根根握牢收了回来，“当初我打你的一个巴掌，痛不痛？”暮语的眼底瞬间涌起震惊的神色，她想起那个夜晚。那个铭刻在脑海中的夜晚，漆黑如墨，冷雨萧索，惊雷豁亮了廊柱上无数狰狞的龙首，她沿着长廊一直跑，跑到力竭却跑不到尽头，直到那一记清脆的耳光如漫天雷声般在耳旁炸响。
“痛。”暮语点头，黑白分明的眼睛让泪水浸洇得有些迷蒙，“有时夜半惊醒，仿佛耳边还有隆隆的回响。但是那巴掌彻底扇醒了我。尘儿，那晚若不是你让我清醒，我真的不知自己，会不受控制地做出什么事情来，然后因为我而让整个王家陷于万劫不复的境地，害死我的父亲，也害死我的长姐。”嘉瑞看着她，木然问道：“那你不恨我吗？”暮语凄恻笑着，逆光看去长睫毛上沾着细碎泪珠已被风干，握住嘉瑞的一只手，“我连为他点一炷香的资格也没有，怎么还有资格为他去恨别人，况且那次是你救了我。我的命运一生不得摆脱，于我而言，人生余下的时日里，每天能有一分一刻属于我，让我独自想想他也就足够了。”往事已逝，若过于执着，伤害的唯有自己。
嘉瑞靠近了附在她耳畔，轻声喃喃道：“晋王妃和世子眼下一切安康，了你一桩心事，我也算是偿了一宗罪孽。”暮语极力克制着，将眼中最后一汪水光硬生生地逼了回去，此刻她柔弱清瘦的面庞上多了几分坚毅倔强。
“可是尘儿……”她大叫一声，骤然扑上前抓住嘉瑞的臂膀，细瘦的手指抓得那样深，几乎将指甲都要嵌进去，与刚才的温婉柔顺判若两人，她高声质问道：“你已经离宫了，已经自由了，为什么还要回来！”暮语声音过于急促，听起来喊得有些嘶哑，“你不应该回来的，太后凤体并无大碍，根本不是外面传言的那样病势危急，日薄西山。你不要回来！难道你真的想要嫁去北奴吗？”嘉瑞随她这样紧紧抓着自己，神色依然平静地道：“我自然知道母后身体康健。只是……就算是我清楚地知道皇兄和母后是在骗我，我还是会回来。”暮语一时惊愕，抓紧的手脱力般地顺着嘉瑞的臂滑了下来，溢出喉间的笑声带着短促的喘息，她不住地摇着头，恨恨地咬牙道：“你真傻，我是得不到，你是得到了却要放弃。若是我还哪管他什么身份？什么责任？”“暮语，我没有办法。”嘉瑞眼中隐约有幽深寥落的光芒，将头偏过去望着西侧方向，长叹着：“你知道吗？母后不肯见我，第一次我在天颐宫跪了半个时辰，母后打发身边的吴嬷嬷出来，请我回去旧居云韶殿。第二次，见完皇兄后我再去天颐宫，母后说入夜了，歇息下了，让我回去。我求吴嬷嬷转达只消看一眼就走，母后也不愿意。看来母后对我这个女儿真的是心灰了，意冷了。”“尘儿！”暮语握住她的双手，满脸焦虑地道：“你在天颐宫跪了半个时辰？你可是不要命了，你怀有身孕，若有个万一会出人命的。太后那里的人竟也无一个来劝劝。”“我早料到是这样的结果。”嘉瑞垂首看着隆起的小腹，宽宽松松的锦裙掩饰不住已有的六月身孕，只是轻轻付之哂笑，却无语。
暮语蹙额，眉心间凝聚起一丝忧色，问道：“尘儿，那你现在怎么办？把孩子生下来吗？就算孩子生下来，你又要一走了之，孩子又怎么办？”嘉瑞神色安澜，她怎会不知道眼下情势步步紧逼，自丰熙元年十月，到如今丰熙二年二月，近五个月中胤朝和北奴为议和协商不下数十次，无论胤朝方面开出怎样优厚的条件，都无法说服北奴更换和亲公主的人选。
邱鹿原一战后，胤朝元气大为损耗，经过五代君王努力而建立起来的兵阵、文道、刑法、礼乐等制度，在此时脆弱得如薄薄的蝉翼。她清楚，他也清楚，此时的大胤是再也经不起战祸了，除了屈辱议和，别无选择。
嘉瑞一笑宛若清馨四溢的白梅，纯粹洁白的芯蕊上承着脉脉细雪，不染尘泥，“暮语，我是回来认命的，认我今生是胤朝公主的命。自幼你最了解我不过，我既然回来了，也就不会给自己留任何退路。很多事情，也就是由不得自己做主。”那日在太极宫中，面对她的皇兄，她明明已经说服自己妥协了，然而一向要强的心性，却让她无法控制地做出抵抗和反击。
看到挚友眼中忧愁如乌云层叠，嘉瑞恍惚想到，她怕是宫中最后一个肯为她着想的人了，只不过她现在也是深陷在自己心魇的囹圄中，不可自拔，别人更是无能为力了。
嘉瑞用指尖拭去眼角的一缕湿意，尽量让自己不去想那些事，勉强笑道：“暮语，多日不见，你比以前瘦得多了。”暮语亦是挤出笑意道：“你也瘦多了，不过精神尚好。想来宫外生活虽苦些，却到底心里自在快活。”她上前仔细扶住嘉瑞一侧手臂，“这里阴暗也不够暖，你是有身子的人，我们姐妹两人还是去前殿坐坐吧。”嘉瑞颔首答应，一路走过去如来时一般冷清，宫中的侍从、婢女也不见多，平日里疏于管教皆是神色惫懒。德妃素喜清静，身子骨也不甚好，从前服侍的也撵出去不少，她不是多事的人，那些人能偷闲的就让他们偷闲去了。皇后是她长姐，见她这般消极避世，也就随了她，有时亲自看望一趟，明里暗里地帮衬些，也算是没有辜负了姐妹情分。
“你过得倒是清净。”嘉瑞漫目看着四周，在一张青绸印暗纹福字的椅子上坐下，眼光落回她身上，“皇兄是无所谓的，你姐姐王暮韬不曾说过什么？”暮语挨着她坐下，未曾染过的指甲随意拨弄着八角盆中的水仙，那花儿开得亭亭玉立，清芬淡然，她冷言道：“姐姐有自己的事要忙，自然不会管太多我的事。况且，王家只要有一个成器的女儿就足够了。”那盆水仙正盛开，嫩黄的花穗根根如狐尾。她原本就生得纤瘦，套在腕上的两只玉镯，玎玲一声顺着手臂滑了下去。
嘉瑞略沉吟，伸手将一枝水仙花折了下来，把玩在手中，若有所指地叹道：“暮韬她是太成器了……”暮语垂首不语。
“浣昭现人在何处？”嘉瑞问出这句话时，声音清清泠泠，毫无一丝的情绪，但是落在暮语耳中，却不啻是一记惊雷。
暮语惊得一下子挺直了身子，慌慌张张地险些碰翻了一只茶盅，难以置信地道：“难道你……已晓得了……”嘉瑞仅是清浅一笑，说道：“皇兄是不是严令示下，有关浣昭的任何消息，一丝一毫都不能让我知道？”暮语双手绞着梨花青天香绸的绢子，却是一个字都说不出来。
嘉瑞轻轻弹走了指尖一朵嫩黄的水仙，如拂去一瓣尘埃，“我不仅晓得如今浣昭人在宫中，我还晓得皇兄打算等和亲之事一过去，就下旨晓谕六宫，将浣昭封作皇贵妃，不是吗？”暮语别过脸，不敢去看她湛湛然的目光，那目光似乎能看得见人心。
嘉瑞轻轻地勾动唇角，笑得意味深长，似是感慨道：“偌大一个冰璃宫，建成这么些年，终于要等到它的女主人了，皇兄也算心愿得偿吧，但是……”嘉瑞的话锋陡然一转，“这让暮韬姐姐怎么咽得下这口气？皇贵妃啊，这可是只比皇后矮了一肩的殊荣，现在就是这个样子，要是今后让她生个一儿半女，岂不是连皇后之位都要给她？”暮语脸色发白，越发惊惧不定，几乎是话不成句，“跟你说此事的人……莫非是长姐？”嘉瑞却是要冷静得多，眼底晕开一片清明如雪的光泽，从容不迫地道：“你说说吧，这皇贵妃是怎么回事？”暮语垂眸，说道：“自从邱鹿原一战，皇上将浣昭带回，她身上似乎有很重的伤，眼见着就要不行了，皇上不顾众议，将她安置在冰璃宫中养伤，这冰璃宫除了太医，皇上不准任何人进去，浣昭如今是死是活，救不救得回来，怕是无人知道。”“但皇上这回是下定了决心，一定要册封浣昭，无论谁阻挠都没用了。”“原来是这样，那我自然不能辜负了皇后嫂嫂的一番苦心。”嘉瑞静静地听完，沉思片刻，她眉宇间隐隐笼着一抹坚毅和决断，眸色灼灼地看向暮语，“暮语，替我带一句话给你长姐，就说她的意思，旖尘都晓得了。”“尘儿。”暮语眸中那一簇不安的光芒，如秋风里打转的落叶般摇曳不定。
嘉瑞扔了个眼色过去，示意她噤声，因为此时，德妃宫中有人进来。待来人走近了，细看竟是太后身边的吴嬷嬷，她见两位主子端坐着，仔细着请了个安，恭恭敬敬地道：“参见公主，参见德妃。”嘉瑞淡淡地瞥过她一眼，并不言语，倒是暮语和颜悦色地说了声嬷嬷免礼，请她起来。
吴嬷嬷朝嘉瑞道：“老奴原本奉了太后的命去云韶殿，但听云韶殿的奴婢说，公主上德妃娘娘的宜芬宫来了，于是就过来……”“难为嬷嬷要亲自来一趟，母后可说什么？”嘉瑞的态度依然淡淡。
吴嬷嬷尴尬地咳两声，“公主，恕老奴人老了嘴碎，其实太后她老人家打心眼里还是心疼公主的，毕竟公主是太后唯一的女儿……还有就是太后让老奴给公主送附子十香羹来，难怪太后记得，这羹汤是公主素来喜爱的。”她小心翼翼地瞅着嘉瑞的脸色将话说罢，匆匆扬手示意身后端着食盒的小宫女上前。
“嘉瑞谢母后慈爱，尚肯垂怜我这失行罪女。”嘉瑞温雅一笑，转头向身侧的婢女，“去盛一碗来，在宫外多日都快忘了这十香羹的滋味了。”吴嬷嬷像是暗自松了口气。
嘉瑞见她们忙乱的工夫，忽地粲然一笑，露出些旧时慧黠的神色，她拉近了暮语，附在她耳畔，那一颦一笑的情状，如同闺阁中无忧无虑的女儿俏皮私语，她声音极轻，唯有她们两人听得到，嘉瑞在她耳边呵气如兰，“皇兄说我是他唯一的妹妹，但他逼着我嫁到北奴去；母后也说我是她唯一的女儿……”婢女将一碗羹汤端了过来，嘉瑞从容地用瓷匙搅动着，正好温温的不烫口。
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