奕析墨色沉沉的眼底掠过一丝惊愕之色，随即已是神色如常，悠然道：“向灵犀夫人请安。”上官婉辞细眉淡蹙，轻啐了他一口，“平白地让人恼你，当着姨母的面怎么还如此见外？”话落婉辞已走了，太后略略起身，神情亲切地招奕析来她身侧坐下，眼底满满地漾起温暖如春之色，拉家常般问道：“方才是怎么了？”脑海中莫名跳闪出她眼角的那颗盈盈若眼珠的堕泪痣，恍如女子上妆时刻意描长的眼线，将整个眼角拖得微微朝上飞翘，清丽的面容衔着一抹若隐若现的妩媚。
痣生眼角，不祥之兆。奕析些许犹豫，随意道：“看着她有些眼熟。”太后闻言笑出声，松垮垮地堆叠唇角的褶皱舒散开，笑道：“胡说，你哪里可能见过她。说起来你那婉辞表妹也可怜，据相师说她出生的时辰不好，乃是克父伤母的命格，自落地起就为她生父不喜，尚在襁褓中就被送到道观中寄养，一直在那里长到十多岁，她父亲还是不肯将她接回上官府。六年前你小姨过世，她这辈子就这么一个女儿，终归放心不下，临终将婉辞托于母后照拂，婉辞自十三岁时到母后身边，从未离开帝都。而那时你早已不在皇宫，哪里能见过她。”奕析若有所思地点头。
太后轻叹道：“婉辞自幼为父母所弃，孤苦伶仃地在道观中长大，但也算她命中有造化，能拜在谪仙人清虚子的门下。”“婉辞是清虚子的女弟子？”奕析眉峰忽地挑动，竟不由得脱口问出，自言般喃喃低语：“这未免也太巧吧。”他面朝太后，神色中颇有三分郑重地问道：“母后是否笃定她十三岁进宫后，就未离开帝都一步？”太后觉得些许疑惑，点点头，道：“为什么会忽然这样问？”奕析眉目间笑意若流云轻浅，道：“随口问问罢了。小姨自出嫁后，就与外祖家断绝来往，婉辞表妹更是自幼寄养在道观，怎么可能见过。若说眼熟，或许是几年前母后旧病发作，儿臣回帝都侍疾时见过也未可知。”此时，高嬷嬷撤下美人槌，亲自端茶来。太后的眼神徐徐地拂过这一盏白气蒸腾的茶汤，若是想起些事情似的，闲闲问道：“好些日子未见到樱若了，刚来时老爱腻在哀家这儿，现在倒不肯过来了。”
奕析答道：“儿臣过来时正好遇见樱若，本打算带她一道过来，谁想她竟说出这么一番话来，她说一直扰得祖母不清静，想到祖母身体不好，她心里也过意不去，等过两天再来，那时大概正往九妹那里去了。”“这个小丫头！”太后低声啐道，脸上却是爱恨不得的神色，连连摇头道：“你莫听她说得那么体面，什么怕扰得哀家不清静，还有什么过意不去，她鬼精灵得很，知道前些日子，你三姨在哀家这里告她一状，生怕哀家训责她，故意找些体面孝敬的话推辞说不来。”“原来如此。”奕析应道，那茶盏中一汪黄亮清澈的汤色，澄明地映着他此刻的面容。
此时，太后容色微微一动，心口平复了方才佯装的薄怒之意，道：“眼下提起来了，哀家也正想跟你说说樱若的事，樱若这孩子如此伶俐机灵，自是好事，心思雪亮些也不怕她将来吃什么亏。只是……”太后眼中有道极浅的精芒闪过，那是久居宫闱而历练出的敏锐和透彻，“樱若年仅五岁，且早失生母，疼宠娇惯着些也是应该，但毕竟不可宠得太过，哀家还是那句老话，这女孩子管你是公主、郡主，不管当姑娘时如何的骄蛮任性，好像天下万事皆可任其心意，终归是要到夫家去的。况且作为女子心性宜沉稳内敛，不宜锋芒过露。”奕析凝神听着，正色道：“母后的话，儿臣记下了。”“前些日子你三姨来，想必说了什么你心中也清楚。其实那日，哀家哪里有颜面去斥责你三姨教女无方？”太后无声无息地叹口气，接着说道：“哀家自己也不曾管教好端雩啊。”提起端雩，奕析低声道：“阿九？”太后昔日的容貌虽不能与嘉瑞、浣昭等人相较，但亦是中上之姿。眼下年至半百，登上太后之位后又多年疾病缠身，当年清丽秀雅的容貌，经过时间和病痛的销蚀唯剩下淡淡的影子，她无奈一笑之余，眼角唇际蜿蜒的纹路愈加深刻，“哀家这些年一直后悔，当年未能好好约束阿九，任先皇一味骄纵宠溺着她，养成了如今那飞扬跋扈的脾气。”太后说话间半是悔意，半是气性起来，“当初她强硬拒婚，扬言非林桁止不嫁。也不知道是什么缘故，居然让她会对林桁止一时痴迷到这种地步！她为拒嫁庞家竟连以死相迫的事都做得出来，先皇不得已改了圣旨，遂了她的心意。”奕析眼底似有细微的光芒变幻着，念及往事，淡声道：“阿九就是这样的脾气，认定了的事谁都劝不了。”“现在过去那么多年，说这些也没用，眼下她和林桁止所生的长女都有十二了。这些年来，哀家冷眼看着，他们两人之间实在算不得什么好姻缘，她恨林桁止恨得咬牙切齿，若真分开又万般割舍不下。”太后用指尖捏着紧蹙的眉心，悠悠地叹气，“所以哀家说，真真没有那个脸面去说你的三姨母，阿九和殊儿都是如此，今日说起，不过警醒你一句，留心管教着些樱若，之前哀家就跟徵云略略提过，哀家心里也明白徵云的难处，到底不是生母，依樱若的脾性未必肯服她，若是认真起来，樱若不服顶撞她，倒是自讨没趣。”奕析问道：“母后，今日想说的就是这些？”太后消瘦的脸上浮起慈爱的神色，抬起一只手指着他，道：“无须别的，你自己心里有分寸就好，母后眼看着老了，身子骨也不牢靠，不晓得还能为你们操心几年。你跟阿九两个，我也不求你们日日承欢膝下，若能让母后省省心，就是在为母后添福添寿了。”太后这话说得句句真挚，字字恳切，平缓的语调中带些人往日暮的浅薄哀矜，若不是对着至亲至近的人，是断然说不出这样推心置腹的话来。
空阔幽敞的宫室中萦纡着薄雾般的檀香，盈在鼻尖极淡的一嗅，隔着糊在窗上的一层浅翠蒙蒙的江南烟雨纱看去，满院遍植的苍绿芭蕉、墨绿梧桐、青翠文竹经过那层细密如绡的轻纱过滤，深深浅浅、层层叠叠的绿色都搅成了一片均匀的绿意空蒙，恍若一幅水墨画中任意渲染开的寥寥几笔。
无情若草木，尚有四季枯荣。更何况是血肉之躯，七情六欲的人。时光飞逝，不觉中韶王已喊她将近三十年的母后，太后眼底蓦然泛起薄若蝉翼的湿意，神思恍然，仿佛还是那一年，她身着一袭红茜纱嫁衣毅然离去，裙裾拂过的每一寸地面皆是嫣红如血。嫣红如血的不仅是她身上的嫁衣，更是一腔经天纬地的谋略与心机。她本是为了杀戮而去，要拼的就是一个你死我活，又如何躲得过销蚀在刀光剑影中的命运。
此时，太后勉强定了心神，面朝奕析，声音带些喑哑地问道：“母后想起件事来，今年四月间你可有记得，要去帝都城远郊的和音寺一趟？”“和音寺吗？”奕析略一迟疑，“回母后，已经去过了。”太后颔首，神容间颇为称意。太后当年从自己宫里的份例中拨出款用，在和音寺捐了一座通体纯金的宝塔，此塔高约二尺，名曰往生，经得道高僧开光，并且日夜供奉佛前浸洇熏陶祥和之气，是为拜祭已故的嘉瑞公主祈祷之用。
嘉瑞公主逝世于丰熙十年四月十五，丰熙先帝念其功劳不输于公侯将相，开本朝之先例，特为其上尊号“镇国长公主”，在这以前未有一名公主能得此殊荣，距今已有十九年，明年方是二十年的大祭。
自韶王十四岁起，每年四月间，太后都会令韶王亲自前往和音寺祭奠。
“母后，可容得儿臣问一句，皇姑的灵柩已入太庙飨用香火祭祀，祖系帝谥，父皇一朝皇兄一朝接连累上尊号，母后为什么还要再另设祀台，年年拜祭？”奕析大有些不解地问道。
太后仅是温和含蓄地一笑，如夜半湖心缥缈虚无的白烟，“母后与大长公主当年尚在闺中时就亲厚无比，自然想比旁人为她多尽一份心。”“那日你不在，母后也是白问徵云一句，谁想徵云说你正与庞雍一起。所以今日想起来要问问，到底有没有将母后多年交代的事情撂下。”太后道。
奕析谦恭点头，道：“儿臣不曾忘记。”太后越发慈眉善目地看着奕析，伸手为他抚平衣袍上细微的褶皱，“不忘那是最好。总之，每年四月间的那两日，你要记着无论在哪里，再多的事务也要撇下，要去和音寺一趟。”奕析低头说了声是。来了这小半日，絮叨叨地说些闲话，原是正午刚过，看天光已渐渐地迫近薄暮，烟雨轻纱罅隙间缓缓地渗透进来些许绯红橘黄的霞色，掐算再过一个半时辰也快到掌灯了，奕析的神情间似有告退的意思。
太后笑着一弹衣袖，和蔼道：“你且慢着，母后还有件事一直藏在心里，想问问你却下不定决心，当下横横心还是要说。”“母后尽管说。”奕析道。
太后的面容倏然肃重起来，“是关于两年前定南王叛乱的事，当时也闹得惊天动地，却很快平复下去了。但离奇就离奇在定南王败退后，胤军攻入滇南城中四下搜索，都未寻见定南王的安福郡主和小世子的下落，安福郡主是女子，而小世子那时年仅一岁有余，弱女幼子，怎么可能凭空地就失踪，生不见人，死不见尸……”说到这里，太后的声音沉沉，如殿中常年焚着一炷宁谧幽深的檀香，无形无质，却一记一记落在心头，“安福郡主与小世子的失踪……与你无关吧？”话落不啻惊雷滚地，奕析脸上的血色一时消退得煞白。未掌灯，殿中光线一寸寸地黯淡下去，如逼近熄灭殆尽的一捧炉火余烬。
“母后为什么要这样问？”奕析错愕地看向太后，勉强平复声色道。
太后的目光是从未有过的豁亮，一贯温柔的眼眸此刻亦是蒙上了令人不敢逼视的咄咄威势，一字一顿道：“母后只问你，此事是否与你有关。”“母后！”奕析紧皱着眉，解释道：“当时儿臣远在漠北宁州，怎么可能沾染滇南之事……”“你无须跟母后说其他。若你真的与滇南之事毫无牵连，那你现在就当着母后的面起个誓，也好让母后定定心。”太后的语气是罕见地斩钉截铁。
奕析脸上浮现几分不满之意，说道：“母后，根本就没有的事，您何必非要儿臣起誓不可？”太后神色略缓，难掩眉梢含着的惴惴忧色，她携住奕析的手，言辞恳切地劝道：“自从那事后，母后心里其实一直忧惧不已。母后知道在你年幼时，定南王膝下无子却对你甚好，也知道他年逾五十方得了个儿子……可是……可是……你万万不能跟滇南叛乱之事沾上一星半点的关系，要知道你皇兄最容不得这种事了！”太后最后一句话令人蓦然有些心惊，要知道你皇兄最容不得这种事了！
“儿臣知道了，母后。”奕析声音生硬地答道，溢出唇角的一线涩然叹息，轻若不可闻，袅袅扰扰地散入满室萦绕的檀香中。
满庭冷绿森然，幽冽深郁，偶有铿然叶落，寂寥孤清得如鸿鹄振羽之声。
韶王走后，太后疲惫起身，却是不肯歇息，高嬷嬷跟在身后，走走停停，进了一间隐蔽的屋子。里面的黄木桌案上亮着一对蜡烛，一双白芒在暗魅中蓬蓬跃动，那样的律动恍惚是人的心跳和脉搏。她眼神茫然地看着正中那座空白无字的牌位，当年嘉瑞说得没错，何苦深陷在心魇中无法自拔，那时她是德妃，后来是皇后，如今是太后，还是做不到在牌位上写上那人的名字。
凝视良久，太后上前执起三根香，就着烛光点燃了，高嬷嬷在旁侧静静地看着，说道：“二小姐对公主也算是尽心了。”“尘儿她……十年谋算，毁于一旦。”太后侧过脸，恻然一笑，“让小七年年都去和音寺拜祭，名义上是替哀家，却是暗中成全他为人子应尽的孝道，即使嘉瑞不曾以母亲的名分与他相处过一日……我总算对得起她了……对得起他们了……”我撑着一把乌木柄湖绿绸伞，慢慢地沿着鹅卵石铺小径走着，漫然地看着那清澈见底的池水。
玉笙与四五个侍女皆是屏息凝神地跟在我身后。一行人寂寂无声，终于，玉笙犹豫着开口道：“小姐，您绕着千鲤池走过好多遍了，您到底在找什么？您告诉玉笙，玉笙才好帮您啊。”转首时，我惘然的目光正好对上她焦急的眼神。我木然地摇头，其实连我自己也不知道我到底在找什么。仿佛是冥冥中滋生出的感觉，这千鲤池对我似乎有着一种神秘的吸引。那日在上林苑，脑海中一闪而过的幻象，红裙娇妍的少女，丰神如玉的少年，年轻的面庞带着一丝青稚未脱，映着身后大片大片流波潋滟碧池的背景，蓦然回首的刹那，恍若惊鸿的一瞥。再往深想，所有的景象却都瞬间搅匀在一起。
我兴许是走累了，在池畔突起的一块黝青大石上坐下。早有侍女手疾眼快地铺上厚密的绣褥垫子，唯恐让我受凉。
“玉笙。”我的视线依然不曾离开那一汪碧玉似的池水，喃喃道：“我……是不是来过这里？”这两年多来，除了奕槿之外，我极少跟别人说话，玉笙乍一听我在问她，竟愣神片刻才反应过来，轻声道：“奴婢不是很清楚，但小姐曾是宫中的女官，许是来过吧。”我淡淡应了，坐在石上朝下看，明澈的池水中映着出一个稀薄消瘦的倒影，是我。冷清地坐在那里，一动不动，如同一座石刻的雕像。
此时，水中一尾红鲤悠闲地游来，张开铜钱大小的嘴吞吐着气泡。我忍不住想伸手去拨弄底下的池水，却被身边的侍女惊呼着拦住，“娘娘，这池水太凉，实在沾不得，您若伤了玉体，皇上怪罪下来，奴婢可是万死都承担不起！”我意兴阑珊地缩回手，那些人皆是听命于奕槿，整日提心吊胆地看着我，生怕我会有一丝一毫的闪失。
“宸妃姐姐，原来在这里。”语笑轻灵，我抬首间正看见灵犀漫步走来，她今日身着浅葱绿薄烟纱衣，底下漾漾地散开翠纱凝露百合裙，臂间挽着绮罗翠软纱，素颜清净，蛾眉淡扫，一双灵眸剔透如昔，倒有三分“经珠不动凝两眉，铅华销尽见天真”的意境。
她身量纤纤，行走时步履格外轻盈。刚刚还有些远，宛如碧蝶轻盈地穿花拂叶，不消眨眼工夫就含笑俏立在我眼前，一直安静立在我右侧的女医晦奴，苍黄衰老的脸上霎时露出一丝不易察觉的惊疑之色。
灵犀端详我的面庞，悠然叹道：“姐姐精神尚好，只是这面色过于苍白了。”她话落，我旁边有人的嘴中发出轻微嗤的一声，我知道那是晦奴。但灵犀真是一分都未说错，我气血亏损早不是一日两日，无奈身体孱弱，肠胃单薄，根本承受不住那些大补的药材、食材，多年来唯能循序渐进地用些温养之药。
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