几日后，安福郡主在慎刑司中暴病而亡。事出蹊跷，奕槿下旨派太医查看，回禀时皆言是心悸而死，无半点中毒之象。安福郡主一介弱质女流，原本身有弱症，自从王府破落后受尽苦楚，常年来忧思过重，必损其根本。加之审问期间，情绪大起大落，承担着四面八方的重压，不堪负荷的身体一时扛不住，骤然发病身亡亦是说得通。
皇上要治韶王的罪，多半凭借安福郡主的证词，但眼下安福已死，由她指证韶王私吞的三万虎贲死士仍未找到。而先时在大理寺关押的几名刺客，早在安福抵达帝都之前就已自尽。这样一来，死无对证，要再深查下去怕是难了。
韶王已承认三年前擅自救走安福两姐弟，但否认曾参与密谋滇南叛乱。轩彰九年到十年间，韶王确实数次南下，但其对于南下的意图究竟如何，却一直无法给出合理的解释。
皇上对安福郡主暴毙一事，恼怒至极，将看管郡主的一干人等统统收监，严加拷问。翌日，六部联名上疏，韶王虽被安福郡主亲口指证，并无实质性的重罪。韶王暗中接济朝廷钦犯之事已是证据确凿，至于私通滇南，谋划刺杀，俱是安福郡主一面之词，真假有待核实，故奏请圣上豁免一死，略施薄惩即可。想当年晋王逼宫篡位，定南王拥兵自重，皆已身死，但皇室之中不可再出现诛杀亲族之事。就连当初主张弹劾韶王的吏部敷昌弼大人，此时亦是存着盘桓观望的意思，上疏时进些应当斟酌、不可草率的无谓之辞。
轩彰十二年十月中旬，皇上正式下旨，韶王虽无大恶，触犯国法已是事实，念其当年北伐有功、效力年久，兄弟手足，不忍加诛，令先帝亡灵寒心，故保留王爵尊荣，革除先时兵权，捣毁昔日在宁州的府邸，从此迁回帝都，终生居于宗室王府，不得私下面见旧部及朝臣，非诏不可踏出帝都一步。
外人都看得清清楚楚，皇上对韶王虽留其王位，未贬为庶人，但是从捣毁宁州旧府，迁回帝都中可看出，皇上已是断断容不得韶王独自拥兵在外。在帝都中，韶王后半生形同软禁，一举一动皆在皇上的监视之下。圣旨上说非诏不可踏出帝都一步，同时严令不得面见旧部和朝臣，条条框框压制下来，只怕以后连踏出王府一步都难。
这道圣旨中，最厉害的一条就是让韶王自断经脉，废去武功，借此明示真心悔过之意。朝中众臣闻此，皆暗暗叹息，若武功一废，与废人无异。就算囚禁在眼皮底下，皇上毕竟还是不放心，“兄弟手足，不忍加诛”这八个字到底是虚的，而“令先帝亡灵寒心”正好刺中了皇室和皇上的颜面。韶王说到底都是死罪可免，活罪难逃。
十月将尽，风高日淡，一天秋色共澄清。偶尔晨起，看到黯墨色的草叶上轻覆着薄薄的白霜，斑斑驳驳，仿佛是落魄的女子，脸上那层抹不均匀的脂粉透出彷徨与凄然。
自从进宫谢恩的那日，韶王被遣送回府后，宫中派去王府的太医有增无减，外头的消息也一日日地传报回宫。
第一日，太医回禀，道韶王殿下因失血过多，尤其是双腿或许会落下残疾。
第三日，太医回禀，道韶王殿下身上的伤口不慎感染，出现轻微的糜烂溃疡，伴有高热，伤势已逐渐恶化。
第六日，太医回禀，道韶王殿下因伤势恶化而引起持续不退的高热，如此日久，恐有性命之虞。
一直挨到第十余日，还是未有让人稍稍宽慰的消息传来。原先太医院的首脑周鉴大人，因举荐晦奴一事触怒龙颜，奕槿早已下令罢免其职位，另指了一名胡姓的副首接替。一日胡太医进宫禀报时说：“臣等腮腮度之，人之躯体损伤后，受六淫之邪及疫疠之气所致而发热。但王爷曾于北奴一役中身受箭伤，当年箭势深及肺腑，多时调养后还是留下病根，故此次受创后，致使往年旧症发作……”奕槿眉凝阴郁之色，未等胡太医说完，就一掌大力地拍在御案上，“七王体质一向康佳，怎会无端端地就这般凶险？尔等若欺上瞒下，朕定不轻饶！”胡太医不停地磕头如捣蒜，哪里还有胆量敢再出声？奕槿见了，不耐烦地挥手让他下去，胡太医方才如蒙大赦，暗暗松了口气，就行礼告退了。
我在旁边静静地看着，现在的太医个个都是惊弓之鸟，上头每问一句，他们在心里都要将言辞谨慎地斟酌好几遍，生怕将韶王的伤势说重了，让自己担上暗助韶王挟君的罪名，但更怕说轻了，万一韶王真有三长两短，他们一味轻言掩饰，到时候定是难逃罪罚。
我感觉肺腑中像是藏着利爪在狠狠地刨着、剐着，他当年近乎致命的箭伤为何而来，这世上没有人比我更清楚。但是此时，我必须合宜得体地浅笑着，奕槿会时不时地看向我，鹰隼般的目光在我脸上分寸不漏地刮过，而我不能让一丝一毫哀戚和怨恨的神色流露在他眼皮底下。
我的视线移到灵犀身上，她秀眉微蹙，此事关系重大，只怕她眼下也不敢再轻易开口。
太后得知后，心急如焚之余，更是震怒非常。韶王伤重的日子，太后顾不上礼制，凤驾亲临王府，连日连夜地目不交睫，亲自守着韶王。任凭随从如何苦心劝慰，太后都不肯休憩片暇。最凶险的一夜，太后跪在佛堂中为韶王祈求，头顶的横梁上就悬着三尺白绫。据说当时，佛堂外头黑压压地跪满了一地的人，嘴皮磨破，好话说尽。
但是太后铁了心肠，什么都不听，只管放出话来道：“替哀家转告皇上，哀家一生侍奉先帝，承蒙上天厚爱，能为皇室诞育一双子女，但是端雩至今生死不明，殷寻数月而音讯渺茫，哀家常暗自悲戚，虽留得一分之念，但唯恐已无世间再见之日。若是韶王再有不测，哀家自认愧对先帝，无颜忝居太后之位，况哀家一介年迈体衰之人，万万经不起第二次白头送黑发的痛苦，倒不如一死向先帝谢罪！”太后已将话说绝，跪在佛堂外的皇室宗亲、官员，及成百过千的侍女侍从，无不吓得心胆俱裂。太后的身份尊贵无匹，若是当真要在佛堂自戕，如何了得！
眼下太后以死相逼，更厉害的是，连先帝都搬出来了。即使奕槿是九五之尊的帝王，但面对这般情势，也不得不做出妥协，暂时放过韶王一马。毕竟韶王隐忍至此，奕槿要是再紧追不舍，施以重责，势必会寒了一干高氏皇族和朝中臣子的心。
我常听得宫中有些人在窃窃地议论，奕槿的生母是早逝的恭淑贤德皇后，追封温懿太后。当今太后与温懿太后皆出身王氏，乃是一母同胞的姐妹。温懿太后过世后，年幼的太子便由太后抚育。故此说来，太后是皇上的姨母，更是养母。纵然太后与皇上亲厚，但韶王才是太后的亲生儿子，到底比不得，假使二人争执，太后必然要站在韶王一边。
这些传言抑制不住地滋生起来，同时也意味着太后与皇上之间的关系，因九公主的出走而产生龃龉后，再经历韶王一事，已走到了彻底的破裂。
蒙昧的天光暗了下来，隔着纵横交错的枝杈，落下一道深一道浅的影子，诡异孤峭，铺展在雕阑玉障上，如一墙张牙舞爪的鬼影。
奕槿这些天来一直心情不快，对于朝臣接连为韶王求情的进谏，已是心烦。但太后在韶王性命垂危的那晚，表现出的决绝态度，更是令他恼火无比。
太极宫内殿，九道盘龙的御案上，各色封皮的奏折堆得如同小山隆起。紫铜雕刻飞龙翔凤的烛台上数百支蜡烛燃着，一行行绯红丽纱的灯罩中火苗跳跃，殿中光线极亮，照在人心上，若流波般暖暖的一泓。
奕槿此时坐在金龙宝座上，他神色倦怠松弛，游离的眼光中夹着一抹难言的恼恨，身上散发出他常用来提神醒脑的薄荷清苦微凉的气息。
他双眸微暝地靠着，而我在他身边，拿起御案上一本本的奏折读给他听。已经有很长一段时间，奕槿不亲自看奏折，而是要我一本本地读出来。这些奏折大概都是关于韶王，上疏的朝臣多是在劝谏皇上，既然安福郡主已故，韶王为擅自接济朝廷钦犯一事，已受到惩责，但谋逆尚无实据，顾及先帝，念其手足，不妨饶恕韶王云云。还有少数固执旧见，不仅论史实，还搬出先帝因纵容定南王而致使定南王常年占据滇南，拥兵自重，从然生出不臣之心的现成例子，劝皇上切不可重蹈覆辙，养虎为患。
我一字一字读得极仔细，但声音平静得无丝毫感情，仿佛自己就是彻彻底底的局外人。臣子的奏折中是求情，还是弹劾，与我统统都没有干系，我只是一个在读着奏折的人。
奕槿睁开眼睛，牢牢地盯着我的脸，好像要从这一张波澜不惊的面皮下，毫不留情地挖掘出无数隐秘而微妙的情绪。
然而，我对这样犀利的目光，却视若无睹，维持着脸上一脉宁静平和的神色。我不能有一丝欣喜，不能有一丝悲哀，不能有一丝怨怼。我片刻都不曾休息，一连读了数十本奏折，读到乏倦时，就连一丝的麻木和迟滞都不能有。
我知道奕槿正在看着我，任何浮现在我脸上的神色，哪怕一个摇曳的眼神，一处细微的蹙眉，他都不会放过。
我将一本奏折放下，感到一阵疲累，眼前开始微微地发花，是心神长时紧绷而不堪重负的结果。但我咬咬牙，伸手去拿另一本宝蓝锦面的奏折，翻开读道：“臣兵部尚书南霁雪上言……”刚刚读了一句，就被奕槿止住。他将我拉到身边，而我蹲下身，温驯地伏在他的膝上。他抚着我迤逦披散的长发，良久喃喃问道：“颜颜，你累吗？”我的脸贴着他衣襟下摆，金黄和赤色的双股丝线挑绣成栩栩如生的龙纹，狰狞地像是要活过来，密密的金线蹭着脸颊，是极其粗糙的触感。我微翘的唇角扬起些许撒娇的意味，拖长声音道：“累，读了那么久都不歇歇，颜颜觉得舌头都干了。”抬首触上他的眼，我眸底含着一点懵懂的神情，轻笑道：“但是槿操劳国事，日理万机。颜颜若是能为槿分忧，自然感到欣慰，这点累又算得了什么。”奕槿久久地凝视着我，黑澈的瞳仁中映出一双倾世绝美的人影，仿佛还是当年十五六岁时模样，纯粹清澈得未经历过尘世是非。
他似乎有一瞬的恍惚，最终疲惫地朝后靠在龙椅上，面有忿然地说道：“那帮臣子真是聒噪，但令朕想不到的是太后，太后在韶王府上言行委实过激，根本不顾及朕的颜面，居然口口声声地搬出先帝来压制朕。朕知自阿九失踪后，太后虽未明言，但对朕一直心存轻怨。至于韶王，分明是韶王自行不义，太后却认定是朕在挟私报复。朕与韶王、阿九为手足之亲，又俱是王氏的外孙，朕尚且厚待其余兄弟姐妹，难道会唯独为难了他们？”我知道对于被太后胁迫之事，奕槿至今意气难平。对于端雩，奕槿确实是无心之失，但对韶王，我心中无声无息地笑出来，他究竟是大义灭亲，还是挟私报复，就是他自己的心思了。尽管如此，我还是温言劝道：“皇上和太后毕竟是母子，纵有嫌隙，到底不好伤了情分。”我这话说得不轻不重，用母子二字含糊地带了过去。但阖宫谁不知，当今太后并非奕槿生母，宫中多年看似母慈子孝，说穿了都是表面文章，谁是真正的母，谁是真正的子？于奕槿而言，早年过世的温懿太后方是真正的母，而于太后而言，亲生骨肉的韶王方是真正的子。
“颜颜，你也在朕的面前说这么敷衍的话。”奕槿幽深的眸子看着我，略略自嘲道。
我正要辩驳，但奕槿随即话锋一转，容不得我插进话来，他径直问道：“颜颜，朝臣的奏折你差不多都看过了，你说朕应该怎么做？”我伏在他的膝盖上，听到这句话，整个身子被激得骤然一僵。我踌躇须臾，默然道：“槿自然有自己的主意，颜颜不会于此说半个字。”“真的吗？”奕槿问道，我当然明白奕槿绝不会满意我这样的回答，但这刻除此之外，我真的已不知道应该说什么。奕槿的目光在我周身逡巡，在这样的目光逼视之下，无形中却如同数万根银亮的钢针刺在身上。
我感到一阵一阵地发寒，就像浑身的毛孔都被细小的冰凌塞住了。奕槿爱了我那么多年，他爱得铭心刻骨，而我却迟迟不能回报给他同等的感情，不可原谅的是，我将感情给了别人，更不可原谅的是，这个别人居然还是他的亲弟弟。所以，他势必要从我身上百倍千倍地讨回去。他是在折磨我，太医日日来汇报韶王病情的时候，他要我在旁边听着；朝臣的奏折凡是涉及韶王，他要我一本本地读给他听。我宁愿他像那日一样，怒极恨极之后，狠狠地掴我一个巴掌。也好过现在这样，日复一日折磨我的心。
我素手托腮朝他嫣然一笑，从水意漾漾的眼波，到轻轻勾起的唇角，那笑意完美得没有一处破绽，葱玉般的纤纤指尖在他的龙袍上百无聊赖地画着圈，柔柔地说道：“刚刚还问颜颜累不累，那槿忙了一日，可是累了？”奕槿捉住我一只不安分的手，长臂一舒，已猛然将我抱起，他俯首深吻了我的眉心，“都忙完了。”他的声音低低地透着一股灼热的燥意，附在我的耳畔道：“你就是朕现在要忙的事。”我娇嗔着横了他一眼，鬓角低垂，乌黑的发压着白皙的脸颊漫上珊瑚般的晕红，分外娇娆动人。我的双臂轻柔地拥住了他的脖子，朝奕槿的耳后温香地吐了口气，软软地说了几句，任由他抱着我朝寝殿走去。
芙蓉暖帐无声钩落，烛影轻摇，薄香馥郁，自是一番春情燕婉，轻怜密爱。
耳侧拂过均匀的喘息声，身边的男人似乎睡着了。我感到心神疲惫，身体中像是藏着把琴，丝丝琴弦都绷得极紧，被一只手不时地拨弄着，脑海中充斥着混乱而庞杂的声音。我一直浑浑噩噩地闭着眼，却是一会都难以入睡。
我面向一侧躺着，睡梦中他的手臂依然圈住我的身体，和着些微汗意，彼此的肌肤亲密无间地贴在一起，黏黏的，生腻得很。我尝试着动了一下，他箍得极紧，我分毫都动弹不得。
这般静寂的夜，窗外的墨色荡不开，仿佛被凝胶住了。很多事浅浅地浮上心间，宛如一滴一滴落地的水珠，苍白地映着往日影像，最终支离破碎地坠毁在地上。
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