“也难怪，老三原比别人热心肠些。”慕毓芫微笑颔首，眼下皇帝不在宫中，想来三皇子不肯错过机会，自然要去做出兄弟友爱的模样。况且认真说起来，那次七皇子掏鸟窝失足落水，三皇子也脱不了干系，私心里难免更是不喜。
惠妃岂知她心中所想，闻赞笑道：“有娘娘教导着，也还算是听话懂事。”
“本宫哪有机会教导他？惠妃姐姐太自谦了。”慕毓芫淡淡笑应，环视了席上妃子一圈，江贵人正与朱贵妃说着话，二人情状甚是亲密。
自那日责罚之后，两人更生出些同气连枝之意，慕毓芫闻之一笑，只让底下的人看紧二人往来。倒是那被江贵人中伤的杨婕妤，仿佛一事无知，素日见面之时，也并没有带出一言半语闲话。双痕冷眼瞧了几日，私下叹道：“奴婢看那位杨婕妤，若不是真的老实软和，便是有心藏了忿恨之意，只不显山露水罢了。”
毕竟相处时日不算多，慕毓芫也是猜不透。此时瞧着杨氏姐妹并肩说笑，连瞧也不瞧江贵人一眼，虚虚实实，还真是让人无法琢磨明白。如此恍惚了半日，抬头见吴连贵神色匆忙赶来，近身禀道：“娘娘，小澜王爷醒来一直哭闹，先回去瞧瞧罢。”
“嗯，知道了。”慕毓芫微微蹙眉，朝谢宜华道：“你在这里照应着，让姐妹们尽兴说笑一会，看着时辰再各自回宫去。”
谢宜华起身相送，点头道：“娘娘放心，只管先回去忙着。”
少时正席菜式上来，琳琅满目的佳肴布满长桌。朱贵妃懒洋洋的，拿着金箸在碟子里拨了拨，却并不吃，只是长声叹道：“皇上出宫去了寿王府，皇贵妃娘娘又不知去哪儿，人影儿都不见一个。这宴席也没意思的很，哪里还有胃口？”
江贵人忙亲自斟了一盏酒，陪笑敬道：“虽然皇上和皇贵妃娘娘不在跟前，不是还有贵妃娘娘在么？嫔妾们心里也一样高兴，娘娘也该多饮一杯才是。”
“也是，那就少饮一些罢。”朱贵妃方始展颜，接连几杯醇酒下喉，脸上浮起些许浅薄粉色，因此娇婉微笑时，眼角也带出一丝醉晕媚态来。
她二人说的分外亲热，也不管在座的其他妃子，便是对面的贤妃，也仿似有无一般不理会。惠妃见状，忙贴近些低声道：“贤妃娘娘，等会姐妹们用完热菜，还是提早让大家回去罢。”
谢宜华神色平常，只微笑道：“不着急，惠妃姐姐只管慢慢用着。”
席上气氛略显僵硬，妃子们都有些不自在。如此过了小半个时辰，朱贵妃像是饮的有些多了，将金箸重重一扔，夺过侍女手上的绢扇，连连摇道：“热死人了，这是什么鬼天气？！别人就可以先走，偏生留下我们在这儿受罪。”
江贵人见她有些醉意，连忙劝道：“眼下皇上也没那么快回来，再说皇贵妃娘娘也不在席，娘娘又何必硬撑着难受？娘娘既然觉得热，那就回宫歇息一会。”
朱贵妃鼻子里“哼”了一声，冷声笑道：“你虽然是好心，可本宫怎比得上皇贵妃娘娘？岂敢想来就来，想走就走？”
江贵人上前扶着起来，低声笑道：“能有什么不一样，还不都是皇上的妃子。”
言下之意，自然是说慕毓芫并非皇后，也不过只是一名妃子罢了。若说如她这般的念头，众人私下未必没有想过，只是当着人说出来，未免有些太不恭敬。妃子们各自面面相觑，只是不敢当场议论。
“贵人，你这话可就错了。”
“什么？”江贵人一时没听真，不由回头。
众人也闻声看过去，说这话的乃是杨婕妤，先时一直与妹妹坐在角落，此时陡然站了出来，一脸正色道：“皇贵妃娘娘乃在四妃之上，又有皇上亲授辖理六宫之权，怎么能跟嫔妾等人一样呢？贵人的如此言语，实是对皇贵妃娘娘大不敬！”
江贵人哪里看得起她，不屑道：“你又算个什么东——，也配来教训我？”
“是，嫔妾自然算不上什么。”杨婕妤也不动怒，只是突然走过去拉住江贵人，一改平日柔顺模样，不依不饶道：“贵人这就想走了么？既然对皇贵妃娘娘不敬，就应该去泛秀宫赔罪才是。”
朱贵妃侧首睨了一眼，冷笑道：“当真好笑！还真是忠心护主呢。”
杨婕妤不敢顶撞她，只是低头不放手。江贵人见有人撑腰，气势未免更盛一些，厌烦的甩了一下，嘴里喝道：“放手！拉拉扯扯的做什么？”
“啊……”杨婕妤猛地喊了一声，只见她顺着力道往旁边栽倒，偏生那么不巧，居然一头撞在长桌尖角上，鲜血顿时自额头缓缓流出。
“姐姐，姐姐你没事吧？”杨才人赶忙上前搀扶，一脸惊慌之色。
众妃嫔皆是惊吓，慌忙一拥而上。眼见跟前乱成一锅粥，谢宜华忙喝退众人，上前询问道：“杨婕妤，头上觉得怎么样？”低头细瞧了一会儿，侧首朝新竹吩咐道：“别在这里愣着，赶紧传个太医过来瞧瞧。”
“是。”新竹连忙答应下，急急转身。
“怎么了？慌慌张张的。”明帝大约是刚从宫外回来，熹妃也在旁边，皱着眉头侧了侧身，才勉强没跟新竹撞个正着。
新竹吓得不轻，慌忙跪下道：“奴婢急着去传太医，一时……”
“皇上……”杨婕妤哭着将其打断，抬手在额头上擦了擦，反倒弄得满手血污，一张俏脸也是鲜血斑斑，甚是骇人。
“怎么回事？”明帝的脸色很不好，眉目间尽是阴霾之色。
杨婕妤抽抽噎噎的落泪，像是哽咽说不出话。杨才人赶忙上前行礼，又转身扶起她姐姐，方才回道：“刚才江贵人酒后失言，口中对皇贵妃娘娘大不敬，说娘娘与嫔妾等人原本一样，也不过只是一般妃嫔而已。姐姐听了她的话，觉得有些不妥，便劝江贵人去泛秀宫赔个不是，结果就——”
杨才人的话固然不假，只是江贵人原本一句失言，被她这么一渲染，反倒像是刻意非议皇贵妃似的。众人都有些解悟过来，皆拿眼看向皇帝，果见明帝脸色铁青，冷声问道：“贵人，杨才人的话可属实？”
“臣妾……”江贵人急忙跪下，不知如何辩解。
“皇上——”杨婕妤拭了拭泪，只道：“臣妾不过是皮外伤，不算要紧。只是臣妾想着，皇贵妃娘娘病了大半年，才刚好些，又岂听的闲言碎语受委屈？一时多嘴，便劝了江贵人几句，不想笨嘴笨舌的，反倒惹得贵人心里生气。”
听她说自己“笨嘴笨舌”的，谢宜华不由好笑，再回头悄悄打量众嫔妃，也一个个都是忍笑之色。明帝却是一脸盛怒，让人搀扶杨婕妤坐下，朝江贵人冷冷道：“前几日才在泛秀宫读过《女诫》，这么快又不记得了？你身为后宫妃嫔，不说安安分分的过日子，反倒成天的嚼舌生事！杨婕妤不过劝你几句，气性就那么大？非要将她摔得头破血流才罢休？”
江贵人急急辩道：“不是臣妾有心推的，是她自己没站稳。”
熹妃在边上冷笑，仰着下巴瞧着她道：“你若是没碰她，难不成还是杨婕妤自己飞上去的？贵人说这样的话，也不怕闪了舌头！”
江贵人见墙倒众人推，只好拿眼急急求救，朱贵妃自然不会搭理，只做不见。明帝瞧着二人情状，因而问道：“你总是这么不安分，方才又是在跟谁议论？”因江贵人低头不答，遂冷笑道：“怎么，难不成是你自言自语？”
“皇上——”谢宜华见众妃不敢答话，于是上前笑道：“方才隔得远远的，仿佛是江贵人在跟贵妃妹妹说话。”说着冲朱贵妃一笑，“也不是什么好话，想必贵妃妹妹也没大听真切罢。”
朱贵妃甚是恼火，只是“哼”了一声。
“传朕的旨意，贵人江氏言行无德、屡教不改，今罚半年月银，降为才人，以此为后宫妃嫔之引戒！”明帝声音冰凉说完，又侧首看向朱贵妃，“你如今贵居四妃之位，不比寻常宫妃，更应该为众人做出表率才是，今后少跟闲杂人等来往！”
如此当着众人，已经是极重的言语了。朱贵妃脸上原有些醉红，此时羞恼交集，更是红得宛若血色宝石一般，咬唇应道：“是，臣妾谨遵皇上旨意。”
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