皇宫里，满眼的陌生。
那塔楼看上去像是这里最高的建筑，有些残破了，檐角有蜘蛛网和生锈的铜铃，瓦片也稀稀拉拉。周围的地面，还长起了荒草。隔很远才有一条阁道，巡逻的士兵鱼贯而行。
薛灵芸在塔楼底下徘徊着，这时候她已经分不清当时的人影是从哪个方向落下来的了。她突然觉得自己有点像在侦察某起悬疑事件，那坠楼的人是谁？另一个黑影又是谁？他们之间有怎样的关系？是暗杀吗？原因为何呢？等等等等。这些念头在脑子里，就像昨夜漫天的烛光一样跃动，薛灵芸开始有点血液沸腾的感觉。
对了，血液——
这个时候薛灵芸正好看见近处的草丛有一摊风干的血迹。暗红的，混着泥沙凝在枯黄的草茎上。她俯下身去看，突然嗅到一股似茉莉又似檀香的气味，那应该是女子所用的香粉或香囊才能发出的，只是过于浓烈了，若是一次性全都用在身上，只怕反而会将周围的人熏走。再仔细看，密密的草丛里，似乎还有什么东西，隐隐地透出金属的色泽。
那是一块令牌。
令牌上，刻有“黄初”、“羽林骑”等字样。薛灵芸知道黄初是如今的年号，而羽林骑，应该是令牌主人的身份吧。只是，这宫里最多的大概就是宫女、太监和羽林骑了，成百上千个人，怎么能知道丢了令牌的究竟是哪一个呢？
薛灵芸尚没有成形的激动，瞬间消退。她将令牌用手绢包起来，揣进怀里，本想沿着原路返回叠香园，可她似乎迷路了，走到御花园，看见假山池塘，曲径通幽，但偏偏就是分不清它们各自连着哪里。她有点沮丧，像游魂似的荡来晃去。
经过一座重檐的圆亭，薛灵芸看见一群穿白纱的女子，娉婷袅娜，站在圆亭外的空地，排得整整齐齐的，跟在一位穿着桃红色华丽宫服的女子身后，学着她的步伐和动作起舞。圆亭里是宫廷的乐师，或站或坐，吹拉弹唱,将一支轻快的曲子演奏得淋漓尽致。
那场景着实吸引人。
薛灵芸不由得轻笑起来，站在走廊的转角，目不转睛地看着。曲终时，虽然不知道自己到底是为宫女们轻盈的舞姿喝彩，还是欣赏乐师精湛的技艺，她都忍不住拍了拍掌，就像以前在家乡看见惊险的飞刀绝技一样。
“啪啪啪——”
那三两下掌声余音还在，却听见脚下一阵碎裂的声响。低头看，原来是不小心碰翻了栏杆上一盆紫色的秋兰。花盆的碎片和泥土散落一地。顿时，亭内亭外的人目光整齐地转了过来。薛灵芸有些窘，吐了吐舌头，赔笑道：“对不起，我不想打扰你们的。”
说罢，听见一声冷笑，那领舞的女子怒气冲冲地走过来，一干宫女亦紧随其后。她道：“这沿路栽种的，可是莫夫人最心爱的兰花，你竟打碎了它，哼，莫非是向天借了胆？”
这是一次并不愉快的初遇。
薛灵芸对面前嚣张跋扈的女子实在没有好感，看她不仅说话的时候带刺，骨子里的风骚更是惹人厌烦。但薛灵芸不想多生事端，便低头看了看倒地的秋兰，莞尔笑道：“只是盆碎了，花还是活的，我重新栽种了，再还给你就是。”
话虽这么说，可心里气不顺呀，好像不宣泄出来就会窝出一身的病，于是她便又脸带戏谑地道：“哦，不对，不是还给你，是还给那位莫夫人。你不是莫夫人吧？”
“啪！”
竟然是一个耳光，火辣辣地落在薛灵芸的脸上。其中一个宫女幸灾乐祸，嬉笑道：“哪来的这么不知死活的丫头，竟敢顶撞陈昭仪。”
陈昭仪？
薛灵芸虽然刚入宫，不熟知宫中人事，但她也晓得昭仪是比自己的美人头衔高出了好几个台阶的。再看这女子，一对狭长的丹凤眼，漆黑的眼珠似桂圆的核，再描上细长的眼线，那瞳孔里射出来的光尽是不饶人的凌厉。桃腮粉脸，薄薄的唇，尖削的下颌，也是一张标准的美人脸。眼角芝麻般大小的黑痣，虽然突出，却恰好反衬了肌肤的光洁无瑕。她上身着浅粉色带月白暗纹的对襟衫子，宽大的袖口用白色绸缎做出明显的镶边，下身着一袭桃红与浅粉相间的条纹长裙，将纤细的骨架子衬托得极好，腰间系霜色的帛带，且垂着一块镂空的玉，想必也是价值连城。从她身旁趾高气扬的宫女口中得知，她是后宫较为得宠的几名佳丽之一，姓陈，名尚衣，最善歌舞，因而颇得皇上的欢心，去年此时，便封了昭仪。
薛灵芸知道，纵然自己有再多的不服气，大概也只能忍了。可是这会儿要她向这位陈昭仪行礼也是不可能的。她索性置若罔闻，蹲下身去，打算将兰花和着一点泥土捧起来。谁知道陈尚衣凤眼一瞪，竟咬牙切齿地对着薛灵芸踢了一脚。那一脚踢得薛灵芸膝盖发麻，整个人都斜着扑倒在地上，只觉手肘的外侧一阵冰凉，竟是给花盆的碎片划出了两道口子。
分明是无心，还先道了歉，又承诺会重新栽种这盆花，完璧归赵，凭什么自己还要挨这女人一耳光？一耳光不够，还附加了拳脚，不仅摔得狼狈，还疼得要命。想到这里，她的眼泪便在眼眶里打转，却还是倔犟地咬着嘴唇，皱着眉，压抑着肩膀轻微的震颤。她想，她虽然出身并不富贵，可在家的时候，爹娘和众位长辈，哪一个舍得如此待她。若是因这所谓的身份高低就委屈了自己，那可着实不是她入宫的目的。于是她便再一咬牙，将那些快要决堤的眼泪都吞回了肚子里，然后猛地站起来，手里抓着一把泥，霍地朝着陈尚衣砸去。
陈尚衣自入宫以来从未遇见有人敢这样羞辱她，被狠狠地吓了一跳不说，原本她就娇生惯养，更加受不得这些秽物，气得哇哇地跳着脚，随即扑过来撕扯薛灵芸的衣裳。两个人稀里哗啦地扭成一团。周围的宫女们慌了，一窝蜂围上来，好不容易将她们分开，有的为陈尚衣擦脸整髻理衫，有的试图劝阻两人，更有的索性就代替了陈尚衣，对薛灵芸又是辱骂又是拉扯。
这时候，传来一声喝止。
“住手！”
回廊的那端走过来一个人。
薛灵芸忍了疼，怯生生地抬头看。只见那款步而来的男子，看似近三十的年岁，气质成熟，已完全不见稚气，仅仅是一个举手，一个蹙眉，也难掩其优雅和绰约。那份庄严，不怒自威。周围张牙舞爪的宫女们顿时也都噤若寒蝉。他的身份并不难猜。像这般俊朗斯文，能够将刚柔并济很自然地融于一身的男子，除了曹家文武兼备德智过人的三公子，还能有谁。薛灵芸没有想到自己入宫还没来得及面见当今的天子，却反倒先看见了传言中另一个神话般的人物。
曹植。
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