现实
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帝国军队对血统门阀极其讲究，平民出身晋升极难，大多数士官前途无望，心思尽用在敛财和赌博上，像钟斯一类虽有不满却依然尽职的寥寥无已；而如秦洛一般贵族出身的军官，则利用背景人脉及灵活的头脑，用尽手段爬升。
林伊兰不曾坚拒秦洛的追求，但也不热情回应，数次邀约中偶尔回应一次，谈些散漫的话题。秦洛并未显露急于求成的迫切，也没有在她面前展现花花公子的手段，秉持分寸耐心有礼，反而更难应对。或许事务繁忙，秦洛近一段时间没有现身，倒让她松了一口气。
休息区的一角，林伊兰在热咖啡的香氛中给玛亚嬷嬷写信。
要将军营生活描述得轻松愉快不是件容易的事，她尽量编得可信，想像嬷嬷戴老花镜看信的样子便忍不住微笑。
“长官在回复情书？”安姬见她心情不错，凑趣谈笑。
林伊兰莞尔，“不，是家信。”
“真羡慕长官和家人感情这么好。”勾起心事，安姬脸上浮出一丝伤感。“我哥哥说不定还希望我战死好领取抚恤金。”
林伊兰温言抚慰。“以后你会有属于自己的家，拥有更亲的家人。”
“谢谢长官，可我知道退伍后的女兵大多过着什么样的日子。”安姬在现实中见得太多，早已对未来心灰意冷。“她们或者去做街边流莺，或者嫁一个暴燥的丈夫，生下的孩子只能喝稀薄的汤，为抢一块黑面包打破头。像我母亲还要不停的替人洗衣，冬天全靠烈酒御寒，在水里泡烂了手……”
安姬的鼻尖红了，“我将来也一样。”
林伊兰揽住了女兵单薄的肩，心口像被堵住般窒闷。“不，安姬，你不会这样。”
安姬抽了下鼻子，勉强挤出笑脸。“对不起，影响了长官的心情，请继续写信吧，我只是想说长官刚才的笑容很美，看的人都会觉得幸福。”
女兵带着凄惶和伤感仓促的跑开，林伊兰望着瘦弱的背影，对着信纸呆了半晌，再写不出一个字。
没有阳光的街道阴冷潮湿，街边的流莺对所有路过的男人抛媚眼，十三四岁的雏妓抹着劣质的胭脂，瘦削的伙计在店铺门口招揽生意，脸上带着疲倦的青黄，林伊兰停下来买了一瓶酒，沿着街后的小巷走进了贫民区。
三三两两的闲汉追随着打量，戏弄的口哨不断，走过的时候总会听到一两句暧昧的亵语，但并没有接近的意图。走近熟悉的屋子，野鸭在篱边翻找着食物碎屑，见到她一摇一摆的迎上来，林伊兰不自觉的抿唇，心底有一丝欢悦。
门仅是虚掩，她随手将酒放在矮柜上，进里间正要呼唤，唇突然僵住了，身体一瞬间冰冷。
菲戈确实在，但屋里并不是仅有他一人，还有一个年轻妖媚的女人，半褪衣裙露出白嫩丰满的胸脯，紧紧攀在他身上，水藻般的长发披散，脸颊泛着动情的红晕，溢出撩人的呻吟。
菲戈吻着女人的颈，熟练的挑弄抚摸，和与她欢好时并没什么两样。
林伊兰僵了一刹，转身走出，在檐下微微顿了一刻。
戴着漆皮手套的指轻抵渗汗的额，或许是日色过于明亮，竟有片刻的眩晕。耳畔有什么在叫，野鸭在脚边挥动着翅膀，她俯身抱起来，快步走了出去。
过了一刻，院外响起了一声短促的口哨，屋里缠绵的人忽然停下来，菲戈推开了怀中的女人。“够了。”
“为什么要停，菲戈，你知道我喜欢和你做。”女人翘了下红唇，抓起他的手放在傲人的胸部。“我会给你无上的享受，比那女人好一百倍。”
菲戈没表情的抽回手。“乔芙，我们说好只是演戏。”
“为什么不真试一次？反正那女人走了，你也不想再和她纠缠。用这种办法，我得说你很坏，她一辈子都不会忘记。”无视衣裙凌乱，乔芙懒懒的倚在床头，诱人的胴体一览无余，轻佻的话语似嫉妒又似戏谑。“不过像你这样的男人，总是让女人又恨又爱，或许她还会回来找你。”
菲戈对乔芙的猜测不予回应。“你走吧。”
乔芙没趣的撇了撇嘴，拉起裙子离开，在门边又回首飞了个吻。“如果改变主意就来找我，随时欢迎。”
门一晃又合上，乔芙走了，野鸭的声音也没了，屋子安静得像一座坟墓。
菲戈静默了一阵，穿上外套走出，到门口忽然又折回，盯住了矮柜上的红酒，细长的酒瓶泛着幽光，上面贴着素雅的标签，写着产地和年份。他知道那是伊兰出生的那一年，那么今天也许是……
菲戈闭上眼，许久才睁开，将唇贴上了冰凉的瓶身，仿佛亲吻着某双温热的唇。
风中不再有刺骨的寒意，酷厉的冬天已近尾声，公园湖面的冰层融化无踪，树木的枝头也萌出了绿芽。
林伊兰在长椅上坐了很久，久到脚边的野鸭不耐烦的踱步。
她终于回神，突然提起翅膀用力抛出，惊恐的嘎叫中野鸭飞速下坠，终于展开双翅飞起来，在遥远的湖面落下。轻柔的水面唤起了记忆，它开始划水，再度熟悉野外的生活。
纤细的手扯下颈上的项链，剔透的绿晶石划过一道弧线落入了湖心，激起几丝涟漪后消弥无痕，一切又回复了寂静。
踏进房间，安姬愣了一下。
房里没有开灯，暗得辨不出轮廓，军营夜灯的光投在窗上，映出了一个斜坐在窗台上的人。美好的身形像一枚黑色的剪影，挟着烟的指一动不动，烟灰积了很长，星火黯得几乎看不见。
“安姬？”影子转过头询问。
安姬心一跳，立即敬礼。“对不起长官，我来送轮值表。”
“放在那里吧。”微光勾出了侧脸，轻柔的声音依然动听，“对了安姬，能替我去买包烟？随便什么牌子。”
接过钱币，安姬小跑到军营中的售卖处挑了一包烟，回去交到对方手上时嗫嚅着提醒。“长官，这个对身体不好，最好少抽一点。”
黑暗中的人似乎笑了。“没关系，谢谢，安姬。”
没什么再能说的，安姬合上门退了出来。今天的长官似乎很不一样，那样美的人，却让人觉得非常的……寂寞。
“参见将军。”
同样的房间，同样的人。笔挺的军装，闪亮的金扣，林毅臣公爵仍是一丝不苟的仪表，挑剔冰冷的态度，依旧是从繁琐的公务中拔出十分钟。“听说你对秦洛很冷淡，为什么。”
林伊兰犹豫了一下。“我不认为有必要过于接近。”
“他有什么地方令你不满？”
“没有。”
“那很好，多了解他，三个月后举行订婚仪式。”公爵的命令一贯简单直接。“你该早日习惯你的丈夫。”
林伊兰沉寂了一刻。“婚后我可否申请退役。”
“不可能。”冷淡的话语极其不悦，一言否决。“林家没有退出军队的人。”
“让下士做秦夫人恐怕是个笑柄。”
“婚礼前我会将你复职。”
“做以前的文职？”
“暂时让你成为营级指挥，必须掌控一定军权，这样对秦洛未来的提升更有帮助。”林公爵语气讥讽。“他要的不是一只花瓶。”
“如果我缺乏这样的能力。”
空气僵冷了一瞬。
“就算你无能到极点，也必须替他占住关键的职位。”林公爵抬起眼盯着她，冰冷的态度毫无转圜的余地。“你已经让你的父亲彻底失望，至少该让你的丈夫稍觉安慰。”
“是，将军。”长久的沉寂过后，林伊兰戴上军帽，结束了对话。
结束一天的训练，解散了士兵，林伊兰顿了顿烟盒，抽出一根烟点上。
刚吸了一口，抬眼看见钟斯。“长官。”
钟斯挥手止住了敬礼，站在一旁看其他连队收操。“什么时候学会抽烟。”
林伊兰略微一愣。“近一阵。”
“也喝酒？”
“那倒没有。”见钟斯示意不必掐灭烟蒂，又不似质询，林伊兰些微不解。
“最近是家中有事还是队里有问题？”
“没有，一切正常。”林伊兰警觉的回问。“是否我哪里失职，让长官觉得不当？”
“公事上没有问题，你精神很差。”
林伊兰放下了心神。“可能近期有点失眠。”
“去找过军医？”
“谢谢长官，没这个必要，过一阵会恢复。”
钟斯皱起眉，林伊兰不经意瞥见，一时失笑。“只是一点倦怠，抱歉，让长官挂虑是我的失职。”
钟斯换了个话题，“听说秦上校在追求你。”
林伊兰一笑，没有回答。
“他很有眼光。”钟斯低哼一声，盯住从远方走近的身影。“但别太顺着他，除非肯定他会娶你，那个风流的家伙名声可不怎么好。”
林伊兰收起笑，认真的致谢。“谢谢长官，能成为您的下属是我的荣幸。”
尽管钟斯态度粗鲁又爱骂人，却是一个真正的好人，比许多言辞虚矫的贵族更坦率，凶恶得让人温暖。
钟斯显然不喜欢秦洛，遥遥依例行礼后大步走开，没有敷衍的兴致，秦洛望着中尉的背影若有所思。“钟斯中尉似乎对我有些看法。”
“怎么会，中尉近期很忙，秦上校最近不也是？”林伊兰轻描淡写的带过。
“伊兰在责怪我最近的疏忽？如果是我可要惊喜了。”秦洛微笑，风度翩翩的邀请。“我在城中找到一家店，擅长地道的咖啡，西点的味道可比帝都，不知是否有幸能请伊兰一同品尝。”
绿眸隐去了情绪，林伊兰淡笑。“多谢秦上校，可最近训练较多，我有点疲惫。”Txt小xiaoshuo说天堂
又一次礼貌的婉拒，秦洛还未来得及表露失望，柔和的话音再度响起，“但假如是在营地休息区坐坐，我乐意奉陪。”
“是我考虑不周，营区确实更合适。”意外的首肯令秦洛惊喜，立即展现绝佳的风度，陪着佳人走向休息区。
戒慎
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除了晶矿，休瓦还拥有茂密的自然森林。
每到春天，雪水化成了山瀑奔流，水雾森森，林间百花盛放，鸟兽成群，以优美的风景闻名于帝国。早年有许多贵族在休瓦建有别墅，繁荣一时，其后随着越来越恶劣的治安，逐渐被遗忘废弃。一栋栋精美的别墅空荡无人，天鹅绒帷幔落满灰尘，华丽的雕塑与鸟雀为伍。
西尔历1885年春季的一天，皇帝陛下心血来潮，将皇家春季狩猎会指定在休瓦举行，整个城市空前忙碌起来。
帝都来的管家招募了大量雇工，装饰花园、清洗地毯、翻晒绒被、擦净银器，试图在最短时间内将久闭的别墅整饰一新。当走廊的扶梯漆光锃亮，芬芳的鲜花驱走浊气，厨房飘出熏肠和火腿的肉香，阳光所到之处一尘不染，狩猎会终于来临。
春狩盛宴是上流社会的头等大事，无数名流淑媛陆续抵达，休瓦大小别墅人满为患，紧张的仆役在走道上飞速穿梭，响应每一个命令，侍女打开厚重的衣箱，熨平从帝都带来的每一件华服。
但最忙碌的绝不是受人驱使的仆役。
休瓦警备队倾注全力抓捕可疑人物，城内监狱塞满了流浪汉及小偷乞丐，法官宣判的过程简化到极至，处刑台天天有尸体被卸下拖走。繁忙的工作极富成效，司法大臣对快速判决及惊人的案件数量公开嘉许，盛赞休瓦法官勤恳优良的品性，对法官维护法纪的坚决果敢极为欣赏。
休瓦本地贵族难得有亲近皇室的机会，如此多的达官显贵亲临，无不视为结交权贵的最佳机会。为了保障皇室及贵族的绝对安全，休瓦各界压力空前，基地承担了主要防卫工作，巡逻的士兵大为增加。
在此同时，林伊兰接到了一项特殊的命令。为了数月后的订婚消息发布，她必须以公爵千金的身份在皇家狩猎会的开场宴会上正式露面。
林伊兰的生活一直被军队与训练划分，除了必要的应酬场合，鲜少参与上流社会交际，这次却无法回避的随同父亲一道列席，光想像她已经胃部不适。
踏入林家在休瓦的别墅，管家带领成列的侍女家仆俯首鞠躬，林伊兰的目光掠过寝房内成箱打开的礼服珠宝，造型古典的梳妆台及粉盒，悬在架上缀有精细花边的紧身束腰，胃真的开始痛起来。
任凭侍女妆扮，林伊兰诧异的问。“玛亚嬷嬷为什么没来？”
身后的侍女将假发以珍珠发针固定，又以发梳细致的修整，形成柔美自然的长卷发，恭谨的回答。“嬷嬷想来，但近期有些发烧，受不了马车颠簸。”
林伊兰突然抬头，险些被发针戳中，不顾扯痛追问。“嬷嬷怎样了？有没有请医生。”
侍女吓了一跳，赶紧挑松发结，“嬷嬷说医生都是些笨头笨脑的蠢材，除了放血什么也不会，她自己熬点汤药就好。”
玛亚嬷嬷固执起来谁也劝不住，林伊兰心底清楚，更添了一份忧虑。“现在有没有人照顾。”
“宅内留有侍女专门照看，听说比前几天稍好。”
她已经许久没有回过帝都，嬷嬷怕她牵挂，信里也不提半分，竟连生病都一无所知。侍女软言劝慰了半晌，林伊兰一个字也听不进去，悔恨和歉疚溢满了心房。
扑上香粉，戴上配衬的珠宝，林伊兰站起身，厚重的宫廷华裙悉索拂动，落地长镜里出现了一个盛装的女人。
束腰扣得她几乎无法呼吸，却也塑造出柔弱纤细的体态。
衬饰着假发挽起了帝都最风行的发髻，薄薄的脂粉让肌肤莹白柔润，突出了深浓的长睫。宝蓝色的曳地礼服高贵典雅，沉甸甸的铂金链压在锁骨，中间镶有一块玫瑰式切割的巨型方钻，繁复的设计极尽奢华，出自皇室御用工匠之手，为先代公爵夫人特别订制。
一切都很完美，除了头颈和身体的沉重。
林伊兰望着镜中的自己，束缚在一堆华贵的衣饰之中，像一个陌生人。
在门廊处待了一刻，内厅响起了脚步。
林公爵穿着笔挺的军式礼服，授带鲜艳，胸口一排闪亮的勋章，见到她脚步稍顿，打量了一下没说什么，径自向门外的等候的马车走去。
行过身畔林伊兰才发现父亲身后还有人，正装的少年有一种昂扬的英气，对她点点头。
“伊兰表姐。”
明明戴了蕾丝长手套，她依然觉得指尖有点冷。“林晰？何时到的休瓦。”
“前天叔父派人接我过来。”林晰望着她，很快又别开视线。“听说伊兰表姐快订婚了，恭喜你。”
林伊兰极淡的笑，半晌，伸手替少年正了正襟上的胸针。金色的胸针衬着饰带，刻纹是林家的家徽，“谢谢，该是我恭喜你。”
林晰似乎想退开，不知为何又没有动，低头看她整理，“我不明白伊兰表姐的意思，叔父他……”疑惑的声音突的停住，少年盯着她，刹时想到了什么，忽然呆住了。
林伊兰不再停留，转身离开，只余一个窈窕的背影和轻柔的提醒。
“走吧，宴会的时间到了。”
马车里沉寂无声，窗外掠过层层树影，休瓦的天气似乎总是一片阴沉。
单调的车声中林晰突然开口。“请问叔父，这次让我来休瓦是为……”
“作为林家未来的继承者，必须让社交界有一定印象。”林公爵淡道。
“我以为……这次是将伊兰表姐介绍给社交界，而不是……”
林公爵略感意外的扫了他一眼，“可以一并解决，我不希望浪费太多时间。”
“或许不太合适，毕竟是伊兰表姐初次露面，这样做……”林晰的脸有些发白，在林公爵僵冷不悦的神情下坚持把话说完，需要相当的勇气。
“林晰。”柔和的声音适时响起，林伊兰侧过头打断了少年。“一会可以扶我下车？这裙子不太方便。”
“是，伊兰表姐。”冷场了一刻，林晰的声音低下来，“乐意效劳。”
马车在休瓦市政厅前停下，迎上来的是等候已久的秦洛。
帝都最流行的礼服上别着丝巾，领结打得十分完美，秦洛显得英挺而倜傥。他礼貌的问候了林公爵，又扶着林伊兰走下马车，毫不掩饰惊艳。
“真美，伊兰今晚将令所有名媛黯然失色。”
“谢谢。”林伊兰收回手，长长的睫毛覆住了榛绿色的眼眸，也覆住了冰冷的疏离。秦洛注定要失望了，今天林公爵的目的比他所预想的更为复杂。
在引领女儿踏入社交界的同时宣布林晰为家族继承人，无异于昭示公爵千金不受喜爱，更不足以在林家形成影响。即使联姻，秦洛也不可能从林家获取全力支持，这种变相的宣告，上流社会谁都能看懂。
父亲无疑是欣赏秦洛的，却又对他的野心抱有一定疑忌。
究竟是良骏还是野狼，该扶助或是箝制，唯有以时间来分辨。这样的妻子做来相当有趣，谁知道会不会有一天，殷勤爱语化成无尽的怨憎，彼此相视如仇敌。
冲突
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林伊兰从侍者的托盘上拈过一杯红酒，慢条斯理的品饮。
阳台上的空气略为寒凉，缺了披肩笼罩的肩臂有点冷。这里很安静，能隔去嗡嗡的低议与闪烁的目光，甫一露面即被宣告失去继承资格的公爵小姐是个极具吸引力的话题，可以料想未来的数月都不会平息。幸好休瓦基地的高级将领承担防卫重任无法与宴，否则明日起她恐怕得休长假。
林晰随在林公爵身边熟悉各路显贵，尽职的做一个合格的继承人。秦洛不知去向，大概需要一点时间抚平愤怒，在他再度回来扮演完美情人之前，她应该能清净一阵。
刚转过念头，身后的阳台门打开，传来人声嘻笑。一对贵族男女相拥而来，男人英俊中略带轻浮，女人冶艳的眉目十分眼熟，借着灯光一瞟，林伊兰诧然低唤。
“娜塔莉？”
笑声停了，两人同时望过来，娜塔莉认出了白藤长椅旁的好友，浮出难以置信的神色。“你怎么会在这？”
男人被打断时有些不愉快，打量后又生出了兴趣，在一旁插话。“娜塔莉，这是你的朋友？请问芳名是？”
娜塔莉笑容微收，随即又绽出一个更明艳的笑。“迪恩，我忽然觉得有点渴，你能否替我去拿杯红酒，再加几样小点心就更完美了。”
迪恩惑于娇媚的美态，一口答应，正待去又被娜塔莉扯住吻了一下，陶醉中只听佳人娇语，“点心要我最爱的马卡隆，找到了快点回来。”
柔媚的话语让骨头软了一半，迪恩几乎是飘着去了。
“马卡隆？我怎么不记得宴会中的点心里有这个。”林伊兰叹为观止。
娜塔莉收起媚态，毫不在意的轻谑。“管它有没有，只要他一时半会无暇缠着我就好，倒是你怎么会在这，我还以为看错了人。”
林伊兰解释了疑惑。“父亲选了个好时间让我进入社交界。”
“你这样很漂亮。”娜塔莉斜睨了一眼，“不过最好离我远一点，我讨厌其他女人抢走男人们的目光。”
林伊兰失笑。“真是抱歉，你尽可放心，我想以后应该不会了。”
“为什么挑这个时机，我以为令尊打算让你一辈子与社交界绝缘。”
贵族世家的少女通常在十七岁成年后，由年长贵族女性引领进入社交界，此后才能参与各类舞会，接受异性的追求，及至二十余岁仍未被正式引入极其罕见，林公爵的异常行为曾激起不少私下猜议。
灵光一闪，娜塔莉头脑反应极快。“你要结婚了？”
“你猜对了。”
娜塔莉讥道，“你父亲简直是个老古板，到这个时候才让你露面，怕你被男人迷昏了头私奔吗？”
“不要把时间浪费在与目的无关的事上。”林伊兰转了转酒杯，轻抿了一口。“这是他常用的训辞。”
“他的生命一定毫无乐趣可言。”娜塔莉不以为然的轻哼。
“我想他的生活由命令与责任组成，并以此为傲。”
娜塔莉同情的看着她。“秦洛呢？既然你们要结婚，他怎么没陪你一道出席。”
“他来了。”林伊兰的语调带上了轻嘲。“不过现在可能需要点时间克服失望。”
“什么失望？”
“我真怀疑宴会开场的时候你究竟在做什么。”林伊兰摇了摇头，心底也能猜到几分。“稍早前，我父亲宣布公爵的名号将由林晰继承。”
娜塔莉张大了嘴，半晌才喃喃道。“都怪迪恩那家伙，看我错过了什么，你父亲真狠，竟然在这种时候公布，我怀疑你究竟是不是他的亲生女儿。”
“是我的无能才致使父亲更换继承人，所以活该受这样的惩罚。”
“你一点也不愤怒？”娜塔莉怪异的打量。“你父亲的做法简直等于甩了秦洛一巴掌，你嫁过去绝对不会好受。”
“订婚的目的可不是为了我的感受。”
“他想得到一个虐待你的女婿？我确实无法理解。”
“秦洛不会傻到那种程度。”娜塔莉的语调让林伊兰又笑了。“这是一个试验，看秦洛有什么反应，现在的他还不值得林家下太多筹码，表明态度是必要的，至于以后——谁知道？”
“别说了，口气像完全与你无关，笑容又像面具。”娜塔莉环住手臂，语气极差。“你何时变得跟假人一样，我宁愿看见你哭。”
“亲爱的娜塔莉，别对我太苛刻，我能控制的只剩这个。”林伊兰没有生气，笑容稍淡了些，“你和迪恩又是怎么回事，勋爵夫人未免太放纵了一点，你还在新婚，就算再怎样讨厌，至少也该给你的丈夫留点颜面。”
尽管不清楚勋爵夫妻二人日常是如何相处，但在皇室晚宴上公然偷情，平日的肆意不难想像，没有一个丈夫能忍受这样的羞辱。
娜塔莉冷笑，尖锐的讥嘲，“他可没力气管我，离开吸痰器汉诺根本不能呼吸，永远有三个护理围在左右，我甚至无法忍受跟他一起用餐。他还命令管家时刻报告每一笔帐目，亲自审核开支，那副样子实在令我觉得年老是一种罪恶。”
“娜塔莉！”毫不掩饰的嫌憎令林伊兰心口窒闷，“他毕竟是你丈夫。”
“对，他是我的丈夫，我比谁都清楚这令人沮丧的现实。”娜塔莉深吸一口气，“我憎恨这该诅咒的事实，憎恨我的丈夫、我的父亲、我的家族，甚至憎恨我的爱人、憎恨世上的一切。”
玫瑰般的女郎迸发出强烈的恨意，林伊兰久久无言，“娜塔莉，这种报复只会伤害你自己。”
娜塔莉不屑的反驳，“那又怎样，至少我能让自己快活。我不像你，只会把不满吞进心底埋葬，永远任人摆布，连反抗的意志都没有，软弱到令人厌恶！”
林伊兰沉默以对。
娜塔莉并没有停下尖刻的攻击。“你以第一名的成绩毕业，教官都夸赞你的优秀，却偏偏选文职，只肯当小小的少校，把自己弄到横遭轻鄙的地步，简直像个傻瓜。假如我是你，绝不会蠢到把继承权拱手让人，只要表现得稍稍合乎令尊的期望，等他死后你就是蔷薇世家的女公爵，权力地位应有尽有，而不是像现在被当成废物拨弄，把唾手可得的一切徒然放弃，我真不懂你到底在想什么。”
林伊兰的笑容终于消失了，榉木门扉中流入舞场传来的轻柔乐曲，谁也没有说话，直到迪恩端着托盘兴高采烈的闯入。
“亲爱的，我让厨房现做了马卡隆，尝尝是不是你喜欢的口味。”
曳地长裙拂过大理石门厅，林伊兰步下休瓦市政厅外的长阶。
厅内的歌乐彻夜不停，仍在延续着狂欢，林家的马车停在阶前，她正要上车，被追出来的男子拉住了手臂。
秦洛彬彬有礼的挽留，仿佛什么也没发生。
“对不起伊兰，我去拿两杯红酒，回来时已找不到你，直到一个侍从说你召唤了马车，能否再为我留一会。”
“抱歉，我有点累了。”林伊兰礼貌的笑笑。
“至少和我跳一支舞？”秦洛不放弃的请求。“今天的你非常美，不知有多少人羡慕我，也许我们该让这种嫉妒更强烈一点。”
把喑讽说成羡慕，神情又如此自然，林伊兰不能不佩服。不经意目光扫过秦洛英俊的脸，忽然发现对方下颚红了一块，仿佛有些肿胀。“你的脸怎么回事。”
秦洛一愕，随即笑道。“刚才有个冒失的侍者撞了一下，看来我今天运气不佳。”
林伊兰淡笑，秦洛望着她，眼神中有某种难以捉摸的意味。“假如伊兰能吻我一下，疼痛应该会立刻消失。”
“似乎不太严重，我想明天会好。”林伊兰收回视线，转而告别。“这种场合我不太习惯，请容我提前退场，愿上校玩得开心。”
秦洛没有过多的纠缠，秉持绅士的礼仪将她送上马车，吻手告别，友好温存如常，马车驶出很远还能看见他目送的身影。
林伊兰倚上靠垫，微微垂下眼。
秦洛。
这个人，很不简单。
蔷薇世家
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完美的皇家盛宴行将落幕，却在凌晨爆出了意外。
休瓦大法官死了，被人发现在庭院一处喷泉花池中溺亡。
突如其来的死亡引起了骚动，防卫严密的舞会突然变得杀机四伏、人人自危，数位纤弱的女士在听闻可怖的凶耗后晕倒在男士怀里，皇帝陛下极其震惊，经宫廷御医反复检视，确定是酒醉后溺水身亡，排除了被杀的可能。
公告的事实令恐怖气氛烟消云散，也让承担警戒职责的将官松了一口气，贵族纷纷抱怨死得不合时宜的倒霉鬼，林伊兰却存有疑虑。
她对死者仍有印象，清晰得记得休瓦大法官曾戴着银色假发，在火刑的现场当众宣判，庄重威严一如律法之神在人间的代言人。据说这位声誉卓著的法官审判严苛，对死刑尤为钟爱，为皇家宴会做了大量准备，挖空心思谋求更高的职位。
很难相信这样的人会在宴会当天醉到失足溺死。
但这无足轻重，所有人都欢迎御医的结论，没人愿意为一个地方法官的死而深究。只是在其后的一个月，承担警卫的军方将领均被林公爵以各种原因责罚，命令愈加严格。
宴会的风波过去了，可显然对林公爵而言并非如此。
以林伊兰对父亲的了解，这一举动意味着基地内部彻底清查的开始，能无声无息潜入皇室晚宴的凶徒，折射出的信息极其可怕。
除了失踪的一阵，秦洛并未展露半分异态，他依然对将军恭敬有加，对未婚妻殷勤备至，可以预期订婚仪式之前不会有任何改变。
林伊兰没心思关注秦洛，她悬挂着玛亚嬷嬷的病，年老又固执的嬷嬷让她放心不下，好容易等到轮休，她立刻交待手边的事务，告假离开了基地。
位于休瓦城西的火车站拥挤而嘈杂。
运送晶矿的货车刚刚抵达，装车的工人在站台上穿梭往来。买好车票，林伊兰在站外等候，不远处一阵喧嚷，两个扛东西的男人撞到一起推搡起来，林伊兰望过去，眼前突然掠过一个骑自行车的身影，抄走了她放在地上的提箱。
提箱里有钱袋和刚买的车票，林伊兰心头一急，立刻追上去。
偷走行李的是个少年，将咣啷作响的车骑得飞快，转眼拐过了街角，林伊兰追了几十米，抄起路边一块碎石掷去，正中飞旋的后轮。自行车砰然翻倒，骑车的小偷在地上打个滚，将提箱抛给了对街的同伴，自己逃进了暗巷。
休瓦的小偷惯常联手合作，仗着地形娴熟接连换了几个人，蹿入了潮湿肮脏的贫民区。林伊兰犹豫了一刹，想到一天仅有一趟的火车，咬咬牙继续追赶，路线越来越复杂，转过一个巷角，前方赫然是条死路。
她的心一沉，清楚自己落入了陷阱。
几个高大的男人在数步外，犹如等一只落入罗网的苍蝇，不用回头林伊兰也能听出身后的脚步，三五个人围上来阻断了后路，将她困在巷底。
丢下提箱，少年在众人之后摘下了帽子，带着尖锐敌意的面孔并不陌生。“你逃不掉了。”
“肖恩？为什么。”暗中留意，林伊兰心又沉了一分，这里已到了贫民区深处，附近的地形完全陌生。
“为何不说说你的目的？”肖恩咬着牙，透出刻骨的冷笑，“屠夫公爵的女儿乔装成低级士兵接近我们，究竟是为什么？”
脑中嗡的一响，林伊兰掌心渗出了冷汗。“我听不懂你在说什么。”
“想狡赖？我亲耳听见你和那个女人在阳台上谈话。”肖恩大笑起来，轻鄙的目光盈满讥讽，“……假如我是你，绝不会蠢到把继承权拱手让人，只要表现得稍稍合乎令尊的期望，等他死后你就是蔷薇世家的女公爵……”
惟妙惟肖的模仿娜塔莉的腔调，肖恩得意的嘲弄。“蔷微世家的公爵，休瓦基地杀人无数的屠夫林毅臣——用女儿来刺探情报，想把我们一网打尽。可惜神让我撞破了圈套，反而捉到了难得的人质，我可不像菲戈那么蠢，被你迷得什么也看不清。”
“你说的很可笑，更像出自荒谬的臆想。”林伊兰冷静下来，目光扫过几个人腰间的枪。“你想杀我无非是因为菲戈，他夺走了你的地位？你不敢堂堂正正的争夺，却编出这种可笑的谎言。”
肖恩神情一下子狰狞起来，血涨得脸通红。“本来就该是我，我父亲疯了才交给菲戈，他根本是个懦夫，从来不敢挑衅军方，他根本不……”
“他不配做首领，只有你才配？”不待肖恩说完，林伊兰打断他嘲讽，“你完全是个没长大的孩子，你明白主动挑衅的后果是什么？你知道帝国在休瓦放了几成兵力？军队随时可以碾平这个城市，你们借着贫民掩护，最后会连累他们一起被炮火粉碎，你父亲是对的，你不适合承担责任，更连怎么用脑子都没学会。”
“是菲戈这么说？他只会畏首畏尾的躲起来，什么也……”
“愚蠢的人是你。”林伊兰声调不高，却压住了肖恩。“除了狂妄自大和冲动燥进外你还有什么，把脏水泼到我身上以攻击菲戈，只为夺取权力满足自己可怜的控制欲，这样幼稚的把戏不觉得羞耻？”
“不许提我父亲，我迟早会为他复仇。”肖恩咆哮，愤怒的挥舞拳头。“等林公爵看见女儿被拖在马后游街，自然明白什么叫报应，我很乐意看他那时候的表情！”
“真可笑，你以为——”林伊兰神色突然变成惊诧。“菲戈！”
拦在前方的几人一惊，同时回头。
林伊兰一瞬间冲上去，闪电般击倒了两人，肖恩仓惶的拔出枪，来不及瞄准，她已冲开缺口闯出包围，借着冲力一跃而起，翻越了巷底的墙，消失在另一侧。
肖恩怒骂着吹响了尖利的口哨。
哨声聚集了一大群人，人群对肖恩的命令并不积极，反而怀有疑虑的低议，场面十分冷淡，肖恩气得拔出视如珍宝的枪。
“那女人是军方派来刺探情报的间谍！如果她逃出去，我们谁也不能幸免！不信的话可以公开拷问，到时候就会明白我跟菲戈谁更可信！谁要能捉住她，就能得到这把枪！”
乌光锃亮的枪展现在众人眼中，无异于高昂的悬赏。
人群轰然兴奋起来，情绪亢奋的组成小队，自发加入搜寻，热闹的议论谈笑犹如一次刺激的狩猎。忽然间，炙热的气氛仿佛被浇了一勺冰水，沉默迅速在人群中漫延，冻结了所有声音。
一个男人走近，颀长的身影仿佛有某种无形的压力，令人群让开了一条路。
男人在肖恩面前停下。
冷峻的脸庞毫无表情，仅仅是沉默的注视已让肖恩局促起来，不安的闪避视线，突然瞟到跟在男人身后的少年，怒气瞬时转移了方向。“潘！你这个叛徒！”
被吼到的潘不自在的撇开眼。“我觉得这件事应该让菲戈知道，毕竟是他的女人，不该趁他去里尔城时自作主张。”
“等我找出证据他自然会知道。”肖恩气势稍弱，游移的目光终于对上菲戈。“你阻止也没用，她是林公爵的女儿，我们不能放过这个机会。”
一言落地，四周化为一片死寂。
一个名字勾起了无尽的仇恨，恐惧和敌意无形无质的弥散，点燃了每一双眼。
被称为蔷薇世家的林氏，是西尔国首屈一指的名门。
街巷俗谚流传，铁血林氏与帝国同在，足以道尽地位与渊源。与家族纹章上美丽蔷薇迥异的是林氏冷酷血腥的声名，自第一代林公爵起，一直延续至今。
如果说林氏在帝国建立之初的杀人盈野是一种时势下的必要，则难以解释后世的悍戾铁腕因之何由，或许只能用血脉中流传的暴戾来形容。
第二代林公爵在南方一场分裂战乱中屠杀逾二十万，平息动乱的同时留下了遍地尸骸、瘟疫丛生，足足用了四十年才恢复生机；第三代林公爵在疆场上悍勇无敌，对边境行省的民众同样无情，守城时派士兵挨户搜掠军粮，获取胜利的代价是城中活活饿死了十三万民众。
第四代、第五代……每一代林公爵的名字都和血与火相连，林氏辉煌的历史由杀戮与血腥连缀而成，足以写成一部帝国传奇。及至这一代林毅臣公爵，以屠杀征服边境蛮族，将其纳入西尔国疆域之时留下了一句名言。“以我之名，为法之威。”
这句名言在边境得到了充分实施，以至于帝国将公爵调回帝都二十年后，林毅臣的名字在边域仍然可以止小儿夜哭，当地女人和男人的比例不足五分之一。
林氏家族如帝国最锋锐的刀，威权、尊崇、荣耀的同时又可怖可畏，血之公爵、冷血屠夫等头街与之俱存，休瓦人无不对其恨之入骨。
肖恩道出的名字犹如冰水落入了沸油，激起了轰然议论。
激愤与仇恨涌动，怀疑与迷惑交织，各种情绪让场面纷乱而嘈杂，肖恩的神色越来越兴奋。
菲戈眼神森冷，直到议论渐渐低落，终于开口。“谁是这的首领。”
肖恩的脸僵住了，憋着气没有回答。
“谁。”菲戈冷冷的追问。
气氛突然紧绷起来，四周凝固般死寂。
“你！”抵不住令人畏怖的压力，肖恩带着气勉强回答，又冲口而出。“是你又怎样！你只会袒护那个女人，你根本不配当首领！”
菲戈神色冷诮，像在看一个无理取闹的孩童。“有什么证据？”
“我亲耳听见！”肖恩被他的神色刺激得吼起来。“我躲在阳台下听见她们的对话，她穿得像公主一样华丽，和她交谈的是勋爵夫人，她们还提到什么继承权……”
“还有谁听见。”菲戈打断他。“除了你。”
肖恩噎住了，气得脸色发白。
“肖恩坚持说我的情人——”菲戈的视线掠过一张张观望的脸，语气冷谑而嘲讽，“是数日前在皇室晚宴上珠光宝气的公爵小姐，我该怎样证明？把真正的公爵小姐弄到贫民区来作证，让她光着脚站在泥地上说：‘先生们，你们弄错了’。”
人群发出了哄笑，僵持的敌意逐渐消散。
“也许该把林公爵请来，问问他怎么会想到让自己的女儿出入贫民区，只为几份可怜的情报，公爵小姐是不是该更值钱一点？或者建议公爵把肖恩说的那位漂亮的勋爵夫人一并派来，再加上伯爵子爵男爵夫人，有这么多美人，一定能根除休瓦城的叛贼。”
人群笑得更厉害了，肖恩的脸由白变青，动拳打翻了距离最近的哄笑者，愤怒欲狂的吼叫。“我说的是真的！以我父亲的名义发誓！”
吼声在空气中消散，提到前任首领，人群安静下来。
肖恩压抑住濒临失控的情绪，一字一句的指控。“她是军人，来自该死的军队，这一点你无法否认！我发誓她的身份有重大嫌疑，作为首领，你没资格阻止，必须让我们找到她查明真相，否则你就是被私心蒙蔽，存心袒护！”T，xt,小,说,天,堂
议论再度响起，无数眼睛望向菲戈，人群中站出了肖恩的支持者。“肖恩说的对，不管她是不是，我们都该找出她探查清楚，就算是首领也不能阻拦。”
又多了几个附和的人站出，议论声渐渐大起来，肖恩渐生得意，挑衅的望过来，菲戈环视了一周，回答出人意料。“谁说我要阻止。”
锋锐的唇淡抿，菲戈无谓的像在看戏。“不是正要审问？我等着结果。”
肖恩顿时语塞，半晌才恨恨道，“她逃了，我想捉活的才没开枪，不然她已经死了，反正她也找不到出路，迟早落在我们手里。”
菲戈不留情的讥讽。“预先设下圈套又找了十来个人，仍捉不到一个女人，幸好有枪，否则需要逃走的或许是你。”
肖恩气得口不择言，“假如你愿意出面根本不用费这种力气。”
菲戈无动于衷。“真是可惜，数月前被她撞见我和乔芙在床上，她彻底抛弃了我，再不会信我说的任何一个字。”
肖恩狠狠的瞪他，“等着吧，我会很快把她押到你面前，揭穿一切谎言。”
俯视着气势汹汹的少年，菲戈毫无笑意的扯动唇角。
“我很期待。”
绝境
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休瓦地下叛乱组织存在多年，在贫民区几可掌控一切。
肖恩几乎动员了全部的人，搜捕者不断增多，藏身的地方越来越少。
林伊兰想不通肖恩如何潜入戒备森严的皇室晚宴，但她清楚必须尽一切方法离开，暴露的身份会引来极其可怕的后果，她根本不敢想像。
尽管捉了几个人探问，但地形太过复杂，又要时时避开眼线，逃离变得极其困难。林伊兰躲入一间空房，避过几次搜查，天已经全黑。帘缝中窥见晃动的星点火把，禁不住苦笑，她不想杀人，但这似乎已不可能，必须设法夺一把枪。
房门传来微响，有人用刀挑开了门栓，一道黑影闯了进来。
敌人出乎意料的灵敏，她的突袭落了空，对方没有攻击，仅是防卫性的格挡，同时低声示意。“伊兰，是我。”
熟悉的声音犹如幻觉。
林伊兰一僵，被他欺近技巧的扣住了肩，她忍无可忍。“放开！”
菲戈松开手，退了一步。“别怕，我没有恶意。”见她毫无反应，他返身察看了一下动静，锁上门才又走近。
林伊兰背抵墙壁，胸口急促的起伏，世界变得空前寂静，许久才听见他的话语响起。“对不起，那天我伤害了你。”
死寂的心仿佛灌进了潮湿的风，变得晦暗而冰冷。
“为什么要道歉？我是军方的人，你们的仇人，无论对我做什么都理所当然。”林伊兰奇怪自己竟还能对答，每个字都在心上戳出一个洞，汩汩渗出血。“你救过我，对我有恩。错的人是我，我主动向你投怀送抱，愚蠢而不知羞耻的——”
“够了伊兰，是我的错。”菲戈打断，叹息般恳求。“别说了，别这样对我笑。”
撇开视线，林伊兰强迫自己冷静下来。“你怎会发现我在这？”
菲戈停了一下，简短的说明。“刚才发现了两个被你打昏的人，大致知道了你的方位。这幢屋子是附近最好的藏匿点，不显眼，又能最大程度的观察周边，换成我也会这么选，你果然和我料想的一样。”
静默了一阵，她终于问出了口。“那么……你想怎样？”
菲戈没有说话，沉寂的空气僵滞而难堪。
林伊兰望了一眼窗外搜寻的火把。“你是来捉我？怕我落在肖恩手里留下把柄，让你受到威胁？”
“你这样想？”菲戈的语调忽然多了一丝轻讽，僵硬得陌生。“或许你猜对了，如果我说是？”
不算意外的答案。
心口仿佛涌出了某种液体，酸涩而痛楚。林伊兰又笑了，像在自言自语。“那可真糟糕，我一直都赢不了你。”
假如来的是别人，假如等到搜寻的力度稍弱，她有办法找到机会脱身。
可他来了……再也逃不掉。
不该残留侥幸，这是叛乱组织的巢穴，他是最有理由搜捕的人，怎样冷血都不足为奇……
林伊兰彻底绝望，忍住心头撕扯般的痛，良久才能说话。“菲戈，帮帮我。”
“你想我怎么做？”强健的双臂撑在她肩侧，像一个禁锢的牢笼，又像把她护在怀中，菲戈语气略微柔软。
“你不想亲手杀我对吗？而我被审问又会给你带来麻烦。”
“所以？”
林伊兰微微吸了口气。“看在我们……曾经……”
她的话音哽住了，纤细的臂环上他的腰，菲戈低头看着她，黑暗中呼吸拂在额上，一如昔日亲密无间的相拥。
曾经炙热的胸膛变得寒冷而陌生，林伊兰抽出他的刀退开几步，握刀的指节泛白，锋刃在暗处闪着银光。
菲戈在原地看着她，幽暗的眸子深晦难测。
冷硬的刀柄带来奇异的安定，让她的心绪稍稍平静。
“别让我太难看，如果必须用我去羞辱我父亲，至少让我穿着衣服。”反转刀身抵住了心口，林伊兰忆起一张慈爱的面孔，声音有了颤抖。“假如……可能的话，请烧了我，别让人认出我是谁。”
她没有勇气等待回答，利刃瞬间穿透了外衣，侵入心口的一刹那，忽然被他劈手夺去，极大的力量将她推到墙上，撞得脊背生痛。
半晌，听见菲戈低哑的声音。
“这就是你的请求，善待你的尸体？”他盯着划破的衣襟，迸出来的字句带着从未有过的火气，扣在臂上的手铁一般硬。“我不会那么做，我会把你作为最好的俘虏，向你那可憎的父亲交换合理的利益，借你来羞辱他，让林公爵颜面无存，再宣扬出去，举国都知道公爵的女儿曾委身给叛乱分子，用耸人听闻丑闻令蔷薇世家荣誉尽失，颜面扫地，再也抬不起头。”
“伊兰，你怎么会傻到相信贫民区的叛乱者？”觉出她的挣扎，菲戈扣得更紧，几乎捏碎她的骨头，刻毒的话语犹如徘徊在午夜的幽灵。“你以为死能躲开污辱？一个死人仍能带来极大的利用价值，这个世界各种可怕的事远超出你的想像，对付血公爵的人，我甚至不必有最基本的愧疚。”
被强大的力量压住动弹不得，用尽方法仍挣不开，林伊兰心灰意冷，温热的泪从颊上坠落，划出一道莹亮的水迹。“杀了我，就算最后一点仁慈，别逼我去承受那些羞辱，求你。”
微弱的幽光中，仰起的颈项白皙柔软，隐在肌肤下的血管微微跳动，优美的弧度连着倔强脆弱的下颔，祈求一个利落的终结。
菲戈凝视着泪痕，仿佛没有听见。
窗外仍有搜寻的叫喊，屋内却是极度的寂静。
一只手抚上跃动的血脉，指下的肌肤温软细腻，一如印象中的美好。
随后是另一只手，触弄着光滑的发，淡淡的香气从发间盈出，诱出最温存的回忆。垂落的眼睫投下阴影，遮没了湿润的绿眸，娇美的唇苍白失色，带着让人怜爱的软弱。
菲戈极轻的落下一个吻。
温暖、柔和、藏着不可知的眷恋渴望，在冰凉的唇上辗转。
没有得到丝毫回应，更因泪而带上了苦涩，他却更加沉迷。
过了许久，菲戈松开她。
“我不会杀你，永远不会……不论你是谁的什么人。”
他留恋的轻抚被吻得鲜红的唇，低哑的语音多了一丝温柔。“别这样绝望，我并不像你想像的那样糟糕。”
微愕的绿眸浮出意料之中的怀疑，菲戈从窗缝观察了一下室外，轻捷的翻出去，在窗沿对她伸出手。“跟我来。”
林伊兰没有动。
菲戈冷定而坚持。“我欠你一个解释，来吧。”
她犹豫了一刻，跟了上去。
敌意
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喧哗的酒吧人头攒动，随着夜深愈加热闹。
呼喊酒保的叫嚷此起彼伏，夹着调笑嬉闹与斗酒的声浪，混成了夜间特有的情景。醉醺醺的酒徒口沫横飞的吹牛，操皮肉生意的□穿梭寻找恩客，一旦谈妥价格，便在二楼某一个简陋的房间内完成交易。这里接纳过无数寻欢的男女，放浪的游戏每日从不间断。
这一夜，其中一个黝黑的窗口，翻入了两个不速之客。
拉上厚重的窗帘，菲戈点燃了桌上的油灯。
火苗跳动片刻稳定下来，照亮了狭小的房间。不大的空间内床柜俱全，还有一个极小的洗浴间，梳妆台上散落着廉价的首饰，床上胡乱堆着被褥，几条穿过的长裙搭在椅上，显然女主人不怎么收拾。
空气充斥着香粉的味道，菲戈皱了一下眉。
林伊兰环视周围，“这是什么地方？”
“楼下是酒吧。”菲戈不愿多说。“先避一避外面的眼线，人多的地方不会被怀疑，这个房间很安全。”
林伊兰没有再问。
拾起散落的衣裙塞入柜中，菲戈把被褥抖了抖铺平，“你可以休息，黎明时我带你出去。”
林伊兰怔了一下。“你……放我走？”
“很意外？”菲戈凝视着她的脸，带上了三分自嘲。“在你看来，我一定是放纵自己假仇恨之名，做出各种卑劣无耻行径的人。”
林伊兰环住双臂，疲倦而茫然。“我不知道，你已经厌倦了我，而且我姓林……我父亲……我想你会恨我，所有人都会……”
“厌倦？”菲戈重复着这个词，神情有点涩。
“你故意让我看见的，不是吗？”林伊兰倚着柜子，把自己拥得更紧。“贫民区的动静没人比你更清楚，我一踏入你就知道，安排那种场面……其实没有必要，你不想见到我可以直说，我一个字也不会问。”
“你当然不会问。”菲戈轻嘲，“你一向把分寸把握得很好，从不逾越。”
林伊兰觉出淡讽，稍感诧异。“这不正是你的希望？”
“我奇怪你为何选我。”菲戈并不否认。“你该知道我是最危险的游戏对象。”
林伊兰哽笑了一声，半晌没有回答。
“伊兰，说说看，我是谁。”菲戈勾起她的下颔不容回避。
被迫望入深遂的眼眸，林伊兰终于回答。“你是叛乱组织的首领。”
“为什么。”
“养伤时就能猜到一些。”极具压力的眼神逼得她说下去。“谁能在贫民区公然庇护军人，谁能让前任首领的儿子保持缄默，谁敢在休瓦基地劫掠军火，谁能用一枚晶石让我在贫民区来去自如，杜绝所有流浪汉的搔扰……”
深藏心底的话语一一道出，幽深的目光仿佛有种魔力，林伊兰停不下来。“杀死出卖前任首领叛徒的人也是你，我翻过验尸报告，杀人者是个用刀的高手，伤口深浅正与你的刀吻合。肖恩在父亲入狱后一心想营救，所以带人去市政厅纵火，你为了救他不得不冒险去抢赤龙牙。你杀了叛徒，潜入宴会杀死审判的法官，将他伪装成溺水瞒过了调查，可肖恩并不感激，他认为该给贵族更强悍的反击。他不足以动摇你，但身份特殊，是个不小的麻烦，对不对？”
“……你什么也没问，却猜出了这么多，比我所想的更聪明。”菲戈眼神复杂，深深的看着她。“有些事我也知道，想听吗？”
林伊兰等他说下去。
“当初你中了迷药，为治疗我脱掉了你的军服，看到你的身份牌。你太过年轻，若非贵族出身不可能达到少校军阶，能轻易买下赤龙牙，可想而知家境如何；你枪法和身手很强，几乎像天生的军人，必然缘自长期严苛的训练。”修长的指尖轻抚细致的脸颊，很快又收回。“你的地位实力远胜那个禽兽，可他却敢对你施用迷药，足见你在军中非常低调。我一直在想帝国哪一族贵族兼具权势财富，能培养出这样的后裔，直到我记起你的钱袋里绣着一枚蔷薇。”
“你猜出我姓林？”榛绿的眼眸惊愕而不可置信。
“我曾以为你是林家旁系，直到……”菲戈停住不再说下去。
林伊兰回忆相处的细节。“你何时发现我父亲是……”
“比肖恩稍早。”菲戈语气很淡。“我们对彼此而言都太危险，结束比较理智。”
林伊兰说不出话，心口堵得难受，几乎将唇咬出了血。
门忽然传来叩响，气氛一瞬间紧张起来。
菲戈趋近探察，林伊兰躲入了柜侧的阴影。
打开一道门缝，菲戈极低的说了几句，接过一个托盘正要关上，门边突然伸进一只白嫩的脚踝，趁着他手上不便，一个人硬挤了进来。
水藻般的长发光泽诱人，艳丽的眉目勾魂荡魄，高耸的酥胸足以令男人停止呼吸，林伊兰认得这个女人。
狭小的房间藏不住人，女人眼波一掠，妖娆的一笑。“我知道你在，出来吧。”
菲戈不愿惊动隔壁，锁上了门，压抑着怒气低斥。“乔芙！”
乔芙毫不在意的拔了拔长发。“急什么，我只好奇看看她，这也不行？”
林伊兰忽然明白，从暗影中走出。“这是你的房间？”
乔芙身上带着酒吧特有的脂粉与烟酒混杂的气息，绯红的双颊美艳绝伦，极有兴趣的打量。“没错，不过今天晚上我可以借给你，床褥是上等货，我花了大价钱。”
菲戈拉住乔芙的手臂拖出几步，女人在门边挣着威胁，“菲戈，我要尖叫了，底下多少人在找她，你想让所有人知道？”
菲戈手一松，话语沉下来。“你想怎样。”
乔芙有恃无恐，姿态轻佻而直接，“听说你是公爵小姐？”
林伊兰没有闪避对方的目光。“像吗？”
“不怎么像，大多数人都不信，公爵小姐怎么可能混迹贫民区，他们找你多半是为了肖恩的悬赏，虽然那小子很讨厌，但枪是好东西。”乔芙不屑的撇了下嘴，讽笑中多了一丝研判的意味。“现在我又怀疑了，你看起来有点特别。”
林伊兰没说话，乔芙退后半步盯着她。
“如果你真的是……”妖媚的笑容消失了，敌视和怨憎让娇艳的脸庞阴森可怕，红唇宛如诅咒般轻语。“如果你真是那个魔鬼的女儿，我会很乐意把你交出去，让男人们轮1暴之后套上铁鞋，在受尽鞭笞的身体涂满沥青，挂上吊牌，捆在马背上游街，最后拖到军营门口，让基地的士兵集体参观，那将是多么美妙的一幕。他杀了那么多人……我愿意把灵魂卖给恶魔，以交换他下地狱。告诉我，折磨你能让他痛苦吗？”
“乔芙！”菲戈隔开两人，眼神比冰更冷。
看着他将女人挡在身后，乔芙忽然又笑了，怨毒化成了醉人的娇慵，神态懒散下来。“当然，你不可能是，否则菲戈不会这样护着你。”不等林伊兰回答，乔芙转向菲戈。“你喜欢她矜持冷淡的样子？还是她像男人一样的衣着？下次我也试试。”
林伊兰笑了，平静得近乎悲哀。“你很漂亮。”
乔芙坦然接受，显然早已习惯。“每个男人都这么说，我是休瓦最美的妓1女。”
眼前的丽人像尘土中开出的鲜花，放纵冶艳，散发着强烈的芬芳，林伊兰淡道。“做你的情人很幸运。”
“谢谢，我也这么认为。”媚意横生的眼波有意无意瞟过菲戈。
林伊兰不再开口，游离的目光掠过窗台，手腕忽然被扣住，抬起眼，正对上一双深遂的眸子。
“说完了？出去！”菲戈头也不回的命令。“别再挑战我的耐心，否则我会用自己的方式让你闭嘴。”
“菲戈，我希望你清楚自己在做什么。”扫过紧扣的手，乔芙收起轻漫，干脆的表明了不赞同。“现在改主意还来得及，你想过后果？”
沉默在室中蔓延，林伊兰吸了一口气，胸口梗得生痛。目光再一次掠过窗棂，手腕蓦然一痛，被他扣得更紧。
“乔芙，也许该做选择的人是你。”深不可测的眼眸一无波澜，菲戈沉声道。“不管你选什么，我不怪你。”
对峙半晌，乔芙放弃的移开眼，懊丧的叹了口气。“今晚我让女人们尽量灌醉他们，能走的时候我再来敲门。”
夜语
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时间已近午夜，楼下的喧声依然响亮，菲戈锁上门，室内恢复了平静。
“我知道这房间……让你不愉快，但迫于形势必须如此，得等到搜寻松懈的时候。”菲戈依然扣着她，僵硬的解释。“不必担心乔芙，她答应的事一定会做到。”
林伊兰只笑了笑。“谢谢，我明白。”
她出不去，找不到一条安全的路离开这迷宫般的领域，只能卑微无助的、无法可想的仰仗他的怜悯，躲在他身后，为他可能的犹豫提心吊胆。她还该感激他的庇护，他为她背叛了同伴，甚至对新情人冷言相向……
发抖的指尖掐住了掌心，她挣了一下腕。
菲戈盯着她的脸，停了一刻松开手。“桌上有吃的。”
矮桌上放了一个托盘，是他从乔芙手中接过来的东西，盘中盛着冷肉和面包，另有一小罐牛奶。
“我不饿。”胃一直在痛，林伊兰却毫无食欲。
菲戈坚持。“你一天没吃过东西。”
她想了想，洗手在桌边坐下，撕下小块面包浸在牛奶中，强迫自己吞了下去。
“你不舒服？”
她忍住不适。“还好，只是没有胃口。”
菲戈蹙起眉，直到她停止进食才又道。“你可以睡一阵，时间到了我会叫你。”
林伊兰瞥了一下床。“谢谢，我不困。”
“你需要休息。”
林伊兰摇摇头，胃似乎疼得更厉害了，她微微蜷起身体。
感觉到他的接近，她再度坐直。
或许是心理作用，菲戈脸色异常难看。“去床上休息。”
“不用，我这样很好。”
菲戈不再多说，一把拉起往床边一带，直接把她摔进了被褥。
林伊兰想起来，被他按住肩膀硬压下去，低沉的声音带着濒临暴发的怒气。
“你怕什么？怕我无礼？我还不需要强迫一个不情愿的女人。”
“不是……”林伊兰被压得透不过气，想到他和乔芙可能在这床上翻滚，抑不住强烈的厌恶。“脏……”
菲戈怔了一下，怒意更盛。“贫民区没有不脏的地方！”
林伊兰被束缚在被褥中动弹不得，胃痛让冷汗一丝丝渗出，唯有闭上眼忍耐。
静默良久，一只手替她拭去额上的汗，菲戈忽然开口。
“乔芙不是我的情人，她只是可靠的同伴。对不起，我必须让你躲在这，没有别处比这里更安全又利于出入，我本不想让你遇上今天的麻烦，我以为你不可能再踏入贫民区，没想到肖恩会……他发现你的身份后很兴奋，你是最好的棋子，无论对付令尊或我，都是最好的……”
“肖恩让人时刻在基地门口监视，等你出来后诱袭，并用令尊的名字煽动仇恨，秘密聚集了一批人帮忙，我知道的时候已经太晚了。尽管我是首领，但我无法控制所有事，比如肖恩，比如人们对令尊的恨……以后记得离这里远一点，他们不是坏人，只是太过仇恨，才将敌意加在你身上。”T,xt,小,说天,堂
菲戈声音很低，轻得像耳语，望着床畔的身影，林伊兰忘记了疼痛。
“我本来不想当这个首领，休瓦太重要，基地又太强了，帝国把令尊放在这，无论我们有多少人都不可能赢得了，可有些人不这么看，认为更激烈的反抗或许能像拉法城一样获得自冶，很天真，是不是？”
拉法城是西尔国一个特例，绵久数十年的反抗耗费了帝国大量军力和财富，最终迫不得已给予自治，形成一块自成一体的土地，开创了史无前例的先河。许多城市向往成为第二个拉法，休瓦人的愿望不足为奇，但几乎很少有人能想到，毫无资源的拉法是否与休瓦本质上有所不同。
菲戈显然明白这一点，林伊兰忍不住接口。“你说的很对，既然你明白反抗是无意义的，为什么……”
他清楚她想问什么。“肖恩的父亲是我的老朋友，死前的请托我无法拒绝，他说如果是我来控制，或许牺牲的人命能少一点。”
林伊兰由衷的感叹。“你做得很好，杀掉叛徒，从基地成功盗走武器，又潜入军方全力警戒的皇家晚宴，让法官死得毫无破绽。做了这么多，却没有付出任何代价，简直是奇迹。”
“我并不想激怒贵族，他们的愤怒只会让民众流血。”
“你很理智。”
“因为令尊所统率的军队是极可怕的对手。”残忍有时也是一种威慑。
“你……不恨我？”
“对我来说，你只是伊兰。”菲戈轻摩细腕上被他捏出的青紫印痕，话语停顿了一下。“我抱你是因为……我喜欢你的身体。不是为你出身贵族或是公爵的女儿，不管你信不信，我还不至于自卑到从女人身上满足征服感。”
他的话并不动听，但奇怪的是她竟稍稍好过了一点。
菲戈又沉默了一阵，“最后给你一个忠告，别嫁给那个男人，你不会幸福。”
突然的转换让林伊兰一片茫然。
菲戈抿了抿唇，下颔的轮廓有点僵。“我见过你和他在一起，市政厅外的台阶，他扶着你从马车下来。你看他的时候非常疏离，即使你在笑……伊兰，你应该设法让自己快乐一点，而不是淡漠的绝望。”
林伊兰醒悟过来，勉强笑了一下。
菲戈的眼中埋藏着无数情绪。“去求令尊给你换一个丈夫，离开军队，过贵族小姐该有的生活，别把自己压抑得太狠。”
林伊兰知道自己该感到安慰，他洞悉她的身份，没有用卑鄙的手段设计，没有用言辞羞辱打击，更没有利用她去报复父亲。她清楚这已经十分幸运，可酸涩的感觉越来越重，无论如何也忍不住泪，她只能捂住双眼。
耳畔似乎听见了叹息，一双臂膀环拥住她，不再有话语，静静的陪伴。
过了许久，她终于平静下来。
他拧了条浸湿的毛巾递来，林伊兰将冰冷的湿巾按在红肿的双眼，半晌才拿开，轻浅的笑容苦涩而伤感。
“菲戈。”
“我在。”昏黄的灯光下，他的神色格外温柔。
“你愿意听听……我的事情吗？”
往事
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“关于林家你一定听说过很多传闻，未必尽是真实，但有一点没错，林家是一个只承认强者的家族，族长的风格历来强势无情。我父亲也是如此，他长年征战，极少留在帝都，七岁以前我几乎不曾见过，而母亲……”
轻柔的声音慢下来，林伊兰陷入了遥远的回忆。
“母亲出身帝国名门，是一个真正的淑女。她喜爱文学、美食、艺术、绘画、园艺等一切令生活美好的事物，生性乐观，待人和善。她教我礼仪诗歌，亲手种花剪草，让日子丰富而精彩。只是她时常生病，多数时候躺在床上，但即使这样也很快乐，我常在她床前披着被单扮演歌剧里的角色，戴上珠宝和假发装成公主或女佣，她总会放声大笑……或许是她太过美好，在我六岁的时候神带走了她。”
菲戈把她拥在怀中静静的听。
“我很伤心，好在还有玛亚嬷嬷的陪伴，过了一年，父亲回来了。”明亮的榛绿色眼睛黯了，语气变得很淡。“我不太懂该怎样接近他，他对我也很不满意，母亲喜爱的一切他视为毫无必要。父亲换了管家，辞退好几位家庭教师，其中包括我的绘画教师。她是个亲切和霭的女人，善解人意，又擅长启发式的教导，陪我度过了母亲去世后最难受的一段日子，我不想让她离开，去向父亲恳求，但没有用。听到被解雇的时候她哭了，侍女们说她家境很差，孩子又生了病，全靠教师的薪金支撑。我很难过自己帮不上忙，临别时私下送给她一枚胸针，希望能让她好过一点。”
“胸针是母亲给我的，说等我再大一点可以戴，上面用宝石和丝绒镶成一朵蔷薇，点缀了小粒珍珠，非常精致。侍女发现它不见了，告诉了管家，管家又禀告了父亲。父亲叫我过去询问，我害怕他派人取回来，撒谎说丢掉了。那段时间我心情很糟，新的家庭教师教授的全是我不喜欢的课业，军事、击技、权谋、战争史……所有的我都讨厌，冒失的问父亲能否不学，父亲没说什么，让我离开了。”
回忆暂时停顿，林伊兰尽力让声音稳一点，半晌才又说下去。
“父亲曾说做错事的孩子会受到惩罚，但我当时太幼稚，不懂它会可怕到什么程度。过了一阵父亲带我出门，进了一幢华邸，二楼的阳台改成了豪华包厢，正对广场的方向摆着两张高背扶手椅。”
环绕她的臂膀忽然僵硬，菲戈唇角紧绷，线条凌厉而冰冷，她抬起眼看他。
“你猜对了，那是贵族观看火刑的专用包厢，在广场上受刑的人正是我的绘画教师，处死的罪名是盗窃贵族财物。”林伊兰脸色惨白，似乎又看见了可怖的一幕。“我哀求父亲救救她，坦白胸针我送的，我愿接受任何惩罚，可父亲置之不理，他说我曾回答弄丢了，所以该受惩罚的是窃贼……我看着她被捆在铁柱上，哭泣着乞求，分辩珠宝是来自公爵小姐的赠予，围观的人都嘲笑她，往火堆上丢干柴，她痛苦的尖叫只引来哄笑，直到被彻底烧成了灰烬……”
或许是她颤抖得太厉害，菲戈把她抱得很紧，紧到肩臂生痛，这似乎让她略微安定，良久后再度开口。
“那天之后我发起高烧，昏迷了很长时间，醒来的时候玛亚嬷嬷哭得很伤心，说如果我死掉她也会跟着死去。嬷嬷是母亲的奶娘，照顾她也照顾我，像我另一个母亲。在我高烧的时候，她把所有积蓄捐给了神殿，以求让我能好起来……后来我照父亲的安排学习各种课程，又被送进帝国皇家军事学院，一毕业加入军队，升至少校后表现平平。在我擅自打报告转为文职后，父亲把我调至休瓦，命我做一个低级士兵，借贬损和羞辱迫使我改变，最终发现我无法实现他的期望，另选了新的继承人……”叙述到尾声，她的语气只剩了淡嘲。“除了姓林我一无所有，还是个坏掉的傀儡，你觉得怎样？”
菲戈过了很久才回答。“你的生活真是糟糕透顶。”
林伊兰笑了，抑住了酸涩的泪。“说的对，而我对此无能为力。”
楼下的吵嚷小了一些，室内一片沉寂，很长时间都没说话。
菲戈仍把她拥在怀里，下颔挨着她的侧脸，暖暖的呼吸拂过耳边。
“胃还在疼？”
“你知道？”林伊兰有些诧异，语毕自失的一笑，“好像什么也瞒不过你。”
菲戈的手滑入被子轻按了按，隔着衬衣放在胃部温热，“什么时候开始有这个毛病？”
林伊兰避过了问题。“谢谢，其实不用，我已经好多了。”
菲戈沉默不语，又把她拥紧了一点。
“放我走，你会不会受影响？”林伊兰想起另一个问题，“肖恩或许借此攻击？”
菲戈无所谓的一笑，神色很冷。“他无法证明任何事。”
修长的手覆在胃部，带来持续的热意，让不适缓解了许多，林伊兰把自己的手也覆上去，依着坚实的胸膛，有种被保护的错觉。
静谧的气氛十分温柔。
“伊兰。”
“嗯？”
“在我之前你有过男伴吗？”
“没有。”
“你应该有许多追求者。”
“确实。”林伊兰浅浅一笑，“有些过于热情，偶尔会觉得很讨厌。”
“为什么不接受。”
林伊兰犹豫了一下，还是说出来。“曾经在学院的时候有一个男孩……”
“爱慕你？”
她轻轻嗯了一声，又过了半晌才道。“他很优秀，比我长两个学年，我当时……大概有点喜欢。”
“后来？”
“他太执著了，甚至放假的时候到家里拜访，不管我怎么拒绝，管家把这件事报告给了父亲。”林伊兰平淡的回忆，“假期结束后我再没见过他，听说他父亲被调往边境，刚到任就在一次清剿行动中阵亡，家族因此败落下去，他被迫中断了学业。”
“令尊做的？”
林伊兰想了一刻，多年后仍是迷惘。“也许是，也许不是，我只能肯定父亲不认为他是合适的对象。”
她想撑坐起来，被他反扣住手。“所以你拒绝所有追求者。”
“反正有人会替我选择。”林伊兰仰望着他，凝视着深刻的轮廓。“你猜的没错，我和你在一起，有一部分是因为你不在我父亲掌控之中，他应该无法触及你。”
“即使这种危险的做法更可能伤害你自己？”
“我没想到身份会泄露。”
“以后别再干这种傻事。”菲戈眼神晦暗难辨，仿佛压抑着某种情感。“你是他的女儿，无论何时都不能心软，稍有犹豫会被人毫不怜悯的撕碎。这是个极其残忍的世界，善良会成为你的致命弱点。”
他想叮嘱更多，她只淡淡的笑，纤细的手臂环上他的颈，随后是甜美的唇。
她的技巧来自他的教导，存心的挑逗很快引来激烈的回吻。美妙的滋味诱人沉沦，柔腻的肌肤唤起了渴望，他的呼吸渐渐粗重起来。
“伊兰！”菲戈克制住情1欲，困难的开口。“你想……”
“我们不会再见了，对吗？我希望最后的回忆是你抱着我，而不是……”，模糊的话语并没有说完，她轻轻啃咬着棱角分明的唇。
“这地方不适合你，太脏了。”菲戈强忍住把她压在身下的冲动，制住了她的手。“你知道这是乔芙接客的地方。”
林伊兰笑了，绿眸里多了一丝水光。“这个世界没有不脏的地方，没关系。”
黑色的外衣垫在床上，衬得赤1裸的胴1体更白，火热的肌肤带着汗意，纠缠如两棵交互生长的树，她微微仰起头，神智被过度的刺激弄得恍惚，朦胧中唯有感官的快乐是真实，带来些微的存在感。
他将她抱在身上，以最深的姿势进入，比曾经的每一次更激烈。凶猛的冲击让灵魂都禁不住颤缩，她的指尖紧紧掐入他的背，剧烈的痉挛起来，他闷哼一声，想退出去却被她无意间抱紧，再也离不开，同时攀上了高峰。
黎明前，她被他从无梦的深眠中叫醒。
温热的触感还留在肌肤上，他已经带她潜入了寂静的暗巷。
天上没有一颗星辰，漆黑得看不见路，他握着她的手绕过夜哨和陷阱，避过巡游的视线，走出了危险的领域。
地面上弥漫着薄雾，菲戈在巷口驻足，路边的醉汉蜷缩如死，万物静谧无声。
菲戈低头看着她。“我身边没带草药，你有可能怀孕，假如真的发生，到城西区的街上找萨，他会把消息传给我，我来想办法解决。”
美丽的脸略微苍白了一下。“你做的事很危险，谨慎一些，我不希望……”
“但愿不会让你在火刑柱上看见我。”菲戈自嘲的一笑，淡淡的骄傲与伤感，在瞥见她的表情后收住，“抱歉，我不该这样说。”
静立片刻，菲戈吻了一下光洁的额。“谢谢你的提醒，祝你好运。”
他屈起食指打了个低低的口哨，暗处忽然抛出一件物品，被他一手接住递到身前。“你的提箱，东西很完整。”
林伊兰惊讶的望去，潘冒出来，骑在墙沿对她咧嘴一笑。
沉默之后，他们最终朝着不同的方向离去。
林伊兰踏入大街，菲戈走回阴暗的窄巷深处，潘跳下墙头，搅动的雾气渐渐凝定。
一个蜷在呕吐物旁的醉汉不知何时清醒，死死盯住了消失的身影。
麻木的表情转为惊愕，污脏的脸浮出一片狂喜。
密报
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军政处的门半敞，桌子后的军官双脚搁在桌上看报纸，无聊的浏览帝都近期八卦。
“长官，那个戴纳又来找麻烦了。”
勤务兵的报告打断了闲暇，报纸后的军官眼皮子都没撩一下，“让卫兵去处理。”
“他在门口闹了很久，甚至惊动了他过去的上级，那边间接暗示，希望我们能稍稍慎重对待。”
军官低咒了一句，折起报纸甩在一边，对屡次为其他部门善后极其不满。“那个混球的上司既然这么照顾，为什么不干脆自己搞定。”
“大概是怕戴纳借钱，那家伙债台高筑，名声差得要命。”
“所以才甩给我们头疼。”军官站起来拎上军帽。“好吧，让我们去看看那狗娘养的又要求什么。”
在石阶上磕了磕皮靴，军官轻鄙的斜睨。“密报？就凭你能搞到什么情报。”
尽力修整后仍掩不住满身潦倒，戴纳挤出笑脸。
“长官，虽然离开行伍，我仍效忠于军队，意外得到基地内奸与叛乱组织勾结的情报，特地前来报告。”
“你对帝国忠心可嘉，不过不必费劲了，回去休息吧。”军官掸去袖襟上的灰，漫不经心的敷衍。
“长官！”戴纳情急，想上前却被卫兵拦下，忍着气分辩。“真的是重要情报，事关上次基地失窃，我已经探出谁是内奸。”
“哦？”军官提起一分兴趣，“说说看那家伙是谁？”
“步兵连的林伊兰，我亲眼看见她与叛乱者私会密谋。”戴纳咬牙道出。
“林伊兰？这名字有点耳熟。”军官在记忆中搜寻了一番，恍然大悟。“那个打断你三根肋骨的女人？戴纳，我得说你的招数一点也不新鲜。”
“长官，我的话句句属实，我亲眼看见她和劫走武器的叛乱者在暗巷接触，那男人曾经和我打过架。在他入侵基地的时候我就该认出，可惜一时没想起来，幸好神灵让我撞见这两个人一起。虽然没听清说什么，但只要军法处详查，一定能找出线索，掀开叛乱组织的巢穴。”
军官的耐心所剩无已，不打算再听下去。“情报我听到了，如若属实会考虑奖励，你可以回去了。”
戴纳还想再说，在对方厌烦的表情下知趣的打住，递上了一封信。“这有一份详细报告，请长官转给我以前的上级，务必相信它的重要性。”
回到办公桌前，军官重新翻开了报纸，完全没把刚才的插曲放在心上。勤务兵扯出信纸三下两下看完，“长官，这会不会是真的？”
“谁会相信那个白痴。”军官冷笑了一声，“无非是被赶出军营不甘心，想出这个蠢点子报复，上次基地失窃那女人是重点调查对象，有问题还用得着他来提示。”
“那这份报告？”
从报纸后抬起头，军官考虑了半秒。“给戴纳的上司，正好堵他的嘴，以免那边指责我们草率敷衍。”
轰闹的酒吧木门霍然敞开，醉熏熏的男人被踢出来，踉跄的撞倒了几个路人，他不服气的挥拳对酒吧内叫喊。“我很快重返军队，带人把这砸个稀烂，你们等着吧！”
“滚开，臭哄哄的穷佬，被军队赶出来还想装数，呸！”粗横的酒保吐了一口唾沫。“谁不知道你被女人打得跪地求饶，居然还有脸夸口，我要是你早就羞愧得上吊了。”
酒吧里传出了一阵哄笑。
戴纳仍在咒骂。“她不会有好下场的，我会亲自送那个该死的贱人下地狱。”
“用什么送，用你的小家伙？听说它已经不行了。”酒保的嘲弄愈加恶毒。“可怜的伙计，把酒钱省下来买棺材吧，我看你迟早需要这个。”
“要死的人是林伊兰，她找叛乱者做姘头，活该上军事法庭，我会让她在我脚下号哭乞怜的忏悔，然后我获得将军的嘉奖，甚至成为上尉……”
喋喋不休的咒骂引起了一个男人的注意，观察片刻，上前拍拍戴纳的肩。
“别和那个混帐计较，我请你喝一杯。”
戴纳回头，半晌才看清眼前的人，制式军服带来同伴般的亲切感，大方的程度更令人喜出望外。“谢谢，你真是个好家伙，这才是朋友……”
男人挟起戴纳换了家酒馆坐下，慷慨的叫了一杯又一杯，戴纳喝得心满意足，滔滔不绝的说下去，从哪个女兵床上最野到上司的小金库数额，满口毫无遮拦的倒出。
男人一边倒酒一边倾听，不时搭几句让他说得更多。“这么说你把事情报告给军政处？那边办事拖得要命，没收到贿赂根本不会向上呈报，你就没想点别的办法？”
“我当然没蠢到指望那帮混帐。”戴纳打了个酒嗝，“我写了封信给以前的上司，他讨厌钟斯那混球，不可能放过这个整他的机会，谁让那老狗硬罩着她，得罪了一大票人。如果钟斯稍有脑子，把那女人送给几个上司玩玩，也不至于混这么多年还无法升迁。”
“他会相信报告的内容？你还记得那男人的长相？”
“当然会信，我以前是他最得力的下属，不知帮他做了多少脏事。”戴纳自我吹嘘了一通之后才道。“那个男人化成灰我也认得，当初不是他横插一脚，我早就享用那贱人了，她太难上手，我好不容易才……”
戴纳口沫横飞的把过节说了一遍，言语充满了对美人到手又错失的遗憾。听着满溢不甘的牢骚，男人的神情有点怪，唤过酒保结了帐，挟起戴纳的肩膀走了出去。
僻静的酒吧后巷，夜风一吹，烂醉的人稍稍清醒了一些。
“对了伙计，你是哪个连队的。”戴纳终于想起看对方的肩章，朦胧的醉眼怎样也辨不清。“你……”
咯啦一声脆响，终结了口齿不清的问话。
沉重的身体倒在地上，戴纳的脖子扭成一个奇怪的角度，脸上还残留着醉意。
放大的瞳孔映入了一双军靴。
C区
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林伊兰接到了一封意外的来信。
信不长，另附有一个精致的丝绒袋，出自娜塔莉之手，奔放的字迹恰似书写者如火的个性。
亲爱的伊兰：
我为上一次的无礼向你致歉，请原谅你的朋友不可理喻的言辞，原谅她不友善的姿态，原谅她不加检点的行为，原谅她受你善意告诫却极度失常的反应，她是个把生活和处境都弄成一团糟的傻瓜。
伊兰，我亲爱的朋友，你的忠告是对的。
我的意气行事把自己变成了一个轻浮放荡的女人，我挑逗嘲讽每一个男人，他们也仅当我是欲望的对象，这愚蠢的行径除了肉体欢愉之外一无所有，我曾经的名誉已荡然无存。还记得我在学院时曾讥讽过的我父亲的情妇？那个低俗放纵、不加节制的享乐挥霍的女人，我已经与她毫无区别。
如果还在学院，在我还爱着凯希的时候，神让我看如今的模样，我一定会痛苦万分，苦苦乞求神灵让我逃离这可悲的未来，而不是放任自己堕落到无可救药的境地。
是的，我堕落了。我向父亲低头，向命运俯首，听凭他把我卖给汉诺，成就了一场可耻的交易。我蔑视我的丈夫，认为全无保持忠贞的义务，汉诺用金钱和权势践踏了神圣的婚姻，而我是用愤怒。
愤怒蒙敝了我的理智，让我放弃了原则自律，用最糟糕的方式报复使我陷入这一境地的人，毁了自己最后一点尊严。你是唯一点破的人，让我看清自己的荒唐可笑，因此承接了我最无理的恼怒，事后想起使我深感耻辱，请原谅你可怜的朋友。
谢谢你的提醒，到该纠正的时候了，我将试着选择一种可行的方式摆脱目前的生活，结束这一困境。或许早该这样做，假如当年有同等的勇气，我不会失去凯希。
伊兰，软弱导致我如此悲惨，甚至不敢在镜子前正视自已。而你，我亲爱的朋友，你比我冷静睿智，为什么要听任自己走入被支配的未来？
别这样驯服，别像我一样输了，你一定可以做些什么避免令尊糟糕的安排。
亲爱的伊兰，但愿我们有一天能赢得自由，为此我向命运女神虔诚祈祷，请祝我好运。
你永远的朋友娜塔莉
PS.请将丝袋转交凯希，告诉他，他是我此生唯一所系。
我爱他，最初，最后。
丝袋内是一根长项链，挂坠是一枚精致的椭圆型小像，十七岁的娜塔莉侧身微笑，青春逼人。
久久凝望小像，细品信中的字句，林伊兰忽然感到一丝不安。
面对无从解脱的困局，娜塔莉究竟想怎样做？
研究中心依旧灯光明亮，秩序井然。
凯希很高兴她的探访，神采飞扬的说个不停。
凯希斯文清俊，学院时已经有一种温文恬淡的气质。他身为没落贵族后裔，尽管仍有名誉上的尊荣，却毫无权势可言。年金收入微不足道，贵族身份又限制了从商的可能，处境相当尴尬，并不比平民优越多少，娜塔莉的父亲绝不会把女儿嫁入这样的家族。
“凯希，前次我在学院遇见了娜塔莉，她……”林伊兰试探的停了一下。
凯希霍然沉寂下来，轻松的神色消失了，半晌才出声。“她好吗？”
不等林伊兰回答，凯希迅速道。“不，我知道她一定过得很好，她的丈夫一定家世显赫，非常疼爱她，我知道她父亲会替她选最出色的人，一个配得上她的美丽与身份的男人，不像我……”
落寞的凯希令林伊兰不忍，更无法说出娜塔莉的近况，项链在衣袋中沉重无比。
消沉片刻，凯希又勉强振作起来。
“假如她幸福，忘了我也没关系，或许她父亲的说的对，我这样的穷小子根本不该奢想。”凯希耸耸肩自嘲，“其实在这里也不错，至少丰厚的薪金能让我妹妹嫁入一个理想的家族，与她心爱的人结为伴侣，我已经很满足。”
凯希貌似洒脱，林伊兰心底却忍不住叹息。
进入帝国研究院后的凯希薪资优渥，却受军方禁令无法自由行动，他无权无势难以调动，或许再难见到眷恋的家人。
“你父母很为你骄傲。”林伊兰清楚那对年迈的夫妇是多么想念久别的爱子，仅听到军队二字便对她格外关切。
“只要他们过得好，一切都值得。”凯希浮起笑容，看上去好过了一些。“我现在参与的研究很复杂也很吸引，需要大量试验，让我觉得时间完全不够用，你无法想像它有多奇妙，一旦成功……”
凯希深深的吸了口气，林伊兰正要答话，被一声厉喝打断。
“凯希！”头发花白的老者在数步外，长眉一皱，十分严厉。“这里不许中心外的低级士兵出入，你应该背过纪律守则！”
凯希快步走近解释了几句，而后替双方引见。“这位是休瓦研究中心博格准将阁下，这是林伊兰少校。”
“原来是林公爵的……”博格望了她一眼，冷肃的神色渐缓。“林少校。”
林伊兰敬了一个礼。“能在此见到闻名已久的准将是我的荣幸。”
毕恭毕敬的客套呈现出十足的尊重，博格倨傲的面孔点了点。
林伊兰复又开口。“我与凯希是校友，此次偶然探访，一时疏忽忘了规定，还请阁下宽谅。”
对方身份特殊，姿态又给足了面子，博格十分受用，顿时和蔼起来。“既然如此，凯希与林少校多谈谈，以便对研究中心的重要性有更深的了解。”博格打量着英姿挺拔的倩影，甚至微笑了一下。“不妨带少校去C区例行参观。”
目送博格的背影，凯希擦了擦汗。“没想到博格准将这时候居然在，他是出了名的难缠，还好……”
“他是谁？”
凯希愕然。“你没听过？刚才不是还说闻名已久？”
林伊兰压低声音。“外交辞令，不然怎么混得过去。”
凯希禁不住失笑。“博格准将是帝国最有名的科学家，成就非凡，脾气与名声一样大，主管C区，是我的直属上司。他最挑剔，你的衣服又太惹眼，被撞了个正着。”
“抱歉，我没想到这一层。”林伊兰自知是一身低级军服惹来的麻烦。
凯希惊吓之余不无庆幸。“难得他居然主动许可参观C区，你运气真不错。”
“C区？”林伊兰满腹心事，并无参观的意向，却不愿拂了凯希的兴致。
“C区是研究中心最机密的领域，我在那里工作。”凯希知她一无所知，索性从头说起。“你知道传说中的史前文明？”
林伊兰在书上读过大略。
古早传说中，数千年前的人类曾达到过辉煌的顶点，造出了瞬息千里的铁鸟，潜入深海的巨艇，巍峨的建筑凌驾于浮云之上，不惧雷霆雨雾；还有忘却饥饿的泉水，祛除百病的灵药，甚至能让人青春不老，长生不死，几乎掌握了神灵的力量。
科学家与艺术家创造出最美妙的成就，无数难以想像的奇迹化为现实，那是光芒万丈的黄金时代，无可比拟的盛景被后世一再追慕。
可惜人类的骄傲触怒了神，降下了惩罚的烈焰。大地剧震，山峦崩塌，清澈的河水化成了岩浆，浓烟遮蔽了天空，绝望的号哭中末日来临，翻天覆地的巨变毁灭了一切，曾经兴盛的文明化作灰烬，沦为诗歌残破的呓语。t,x\t,小,说天,堂
林伊兰不解其意。“那些不是神话？”
“原本我也以为是神话，直至来到休瓦。”凯希脸庞多了一抹学者的凝重。“六十年前，休瓦的矿脉深处发现了一些古代探掘遗迹，原来几千年前已经有人采集能源晶矿，他们的科技不知比我们高明多少倍，只须一块高频能量晶石即可提供整座城市使用的能源。”
一块晶石？林伊兰惊异而无法置信。
通常一枚拳头大的晶石仅供一个家庭一月所需。短暂的时效令晶石损耗极快，却又因便利而无法舍弃，严重的依赖令晶矿开采压力越来越大，已成为难以突破的瓶颈。此刻在凯希口中听到另一种可能，林伊兰悚然动容。
凯希的语气神秘而骄傲。“在遗迹内同时发现了一份残缺的手抄卷，记录了许多繁复的方程式，以现有的科技仅能了解部分片段，破解是许多人一生的梦想，休瓦研究中心就是为此而存在。”
林伊兰恍然明白帝国对基地重视的缘由，长期的疑惑隐约现出轮廓。
他引领她走入另一条通道，逐渐延伸至地下。“休瓦研究中心分为两个区域，分别研究手抄卷的上下两卷。A区是你曾经参观的晶石能源利用，开放程度较高；C区被列为绝密，至今见过的廖廖无已，它所进行的是闻所未闻的全新方向——生物能量研究。”
闻所未闻的秘要令林伊兰一时无从想像。“你指什么？”
“实现永生的渴望，脱离命运的掌控，令死亡之神退避的神灵之术。”凯希轻笑着念出史前神话中的字句，推开了C区的大门。