连长安一动不敢动，右手伸在怀里，紧紧握住一把牛骨柄的短刀。
她可不是什么都不懂的天真少女，身在这群异族之中，时时刻刻都不忘提醒自己“防人之心不可无”。这刀并非什么正经兵刃，只是胡人们割肉大啖时所用的食器，连长安来的第一晚就注意到了。待身子稍稍恢复，她便向额仑娘自告奋勇帮衬炊事，每一夜餐后都借着收拾扫尾的机会，将这刀偷出来藏在身上，等天亮时再赶在早炊前放回原位——不揣着它，她万万不敢合眼。
对于即将发生的某些危机，她更是准备了许久去应对，只不过……预备是一回事，真正遇到了，身为女子，没有不害怕的。
害怕……吗？我本就不是无所畏惧手段凌厉的豪杰，我拥有的只是坚韧，我终究不是连怀箴……我的确无法止住这份恐惧，但我也绝不会被这恐惧压垮！
从外头进来的登徒子显然有了醉意，还未走到连长安跟前，她已嗅到一股强烈的马奶酒的气息。她依旧一动不动静观其变，在黑暗中大睁着双眼，努力维持和缓的呼吸。那人静立片刻，似乎没有发觉她的异状，慢悠悠地俯下身去，顺着地上铺的毛毡一路摸到她脚边……然后，黑暗里传来一阵窸窸窣窣的响声。
连长安用三根手指缓缓将刀鞘推开一条缝隙，指尖触到了内里冰凉的刃，刺骨的寒。
黑暗里噗的一声轻响，是厚重的皮袍落在了铺着羊毡的地上。连长安手里的匕首已然无声无息地拔出了一半，胸口绷得紧紧的，几乎炸裂开来——她只等他扑上前……他胆敢碰她一根手指，她就是拼了这条命也要拉他去陪葬！
她怕什么？难道她还有什么不能失去的吗？
外间虽是夜晚，毕竟还有营火的余晖，还有头顶上星月些许的光。扎格尔掀开帐子走进来，只觉得眼前骤然一片漆黑。他在原地站了片刻，身子里的酒意一阵一阵上涌，烧得皮肤火烫——也许这是酒的关系，也许根本就是无法压抑的狂喜——待目光终于适应了周遭的环境，他隐约看清自己送来的雪豹皮正好端正地摆在帐子的另一边。在那个瞬间，扎格尔只觉得身子一轻，简直就要飞起来了！他忍不住在心中暗暗祝祷，感谢万能万有、广大慈悲的长生天。
他喜欢她，他从不待见娇滴滴的汉家女子，可是她完全不一样。当她灰头土脸地出现在营地里，明明站都站不稳却不见半分卑躬屈膝的时候，她着实美得让人惊心动魄！
古老相传的歌谣里说：克图依拉大神在日月之间绷上一张弓弦，以此把泥海分割成两半：一半诞生男人，另一半则诞生女人……也许这世上真的有一个人在很久很久之前，在你全然不记得之前，曾经是你身体上的一部分。你知道她一定存在，因为你心里有个伤口日日疼痛，但你不会知道她是谁，不会知道她在何方……
他已经知道她是谁——在那个百无聊赖的清晨，他见马儿们被拴得狠了，着实可怜，便早早起来将他们松开，无拘无束好一阵尽兴奔跑……然后旭日初升，光华灿烂，仿佛是个奇迹，她出现了。
可惜她不是马背上养大的草原红装，他不能直接走到她面前，对她讲：“我喜欢你，我想和你在一起。我能甩得鞭子，我能拉开硬弓，我还会夜夜在你帐外弹奏东耶琴——所以，请你牵着你的牛羊跟我走吧，我最心爱的姑娘……”
汉人多如牛毛的臭规矩他约略知道，他若真的这样做，除了把她吓跑，不会有第二种结果。他左右为难、辗转反侧，鄂尔浑河畔大名鼎鼎的扎格尔阿衍总算也踢到了铁板。他实在忍耐不住，满怀都是相思的苦，只有额仑娘满布沟壑的老脸笑成一朵花，“祁连山里硬得连刀都砍不动的冰疙瘩，一烤火就化了……你担心什么？”
额仑娘是个人精，她的话他多少有三分信。于是他心存侥幸，真的送了达挈给她，只是没想到……真的没想到，她竟这么干脆就收下了！
在草原上，每一位青年想要迎娶心上人，都会从自己亲手猎来的毛皮里选出最好的一张送过去当信物，在婚礼那天晚上，便用这张达挈来包裹新娘——也真巧，这一趟才离开大阴山不久，便叫他遇见了极其稀罕的白豹子。那也是因为长生天知道，千百年前从他身上割下去的那个女子，就要出现了，是吧？
扎格尔俯下身，在毛毡上膝行向前。他不着急唤醒她的羞涩，而是像代代相传的神圣仪式中规定的那样，捧起那张雪白的毛皮，在帐子里抖开，轻轻地、轻轻地盖在她身上……
说时迟，那时快，徐徐下落的白色云朵中，寒芒一闪！巨大的死亡气味，扑面而来！
连长安蓄力已久，此时全无征兆猱身疾扑，倒也生出雷霆威势，令人猝不及防。饶是扎格尔反应奇速，也只来得及在间不容发时向一旁滚倒，同时抬手去挡。
连长安这一刀委实包含了长久的恨意和怒火，有如附骨之蛆，死死追着他的要害不放——他滚倒，她便也随之滚倒，两只手紧紧地攥住刀柄，膝盖顶着他的小腹，整个身子的重量通通压在了刀锋之上——可怜扎格尔一只手正巧卡在她身下，仅剩的另一只手使尽全力，也不过险险将她的胳膊推开了一寸——霜刃的尖端终究贴着他的脖颈划了下去，重重地钉在地上。
帐子里的空间本就不大，连长安是气力耗尽再难凝聚，扎格尔则是劫后余生惊魂不定，两个人谁也没有占到便宜，竟僵在那里，各自呼呼喘气——只是姿势实在暧昧之极，就是寻常情侣肌肤相亲，都不见得有这般紧密。
这不过电石火光转瞬之间，扎格尔心头酸甜苦辣百味陈杂，早已转过了无数个念头——她要杀他？她怎么认出他的？这是她设的局？谁派她来？他该……他该拿她怎么办？
他只觉得自己满腔滚烫的血迅速冷了下去，脑海里纷纷扬扬落了一场大雪，犹如一望无际的空旷的草原，四处一片白茫茫。
黑暗之中，咫尺之内，她急促的呼吸喷在他脸上，“你发誓，”她说，牙齿咬得咯咯作响，“你发誓马上滚出我的帐子！今天晚上的事情……就算……就算从来没有发生过！不要让我再看见你！”
扎格尔愣住。他一直以为自己的汉话已学得不错了，他怎么……怎么忽然就听不懂了呢？
连长安见他毫无反应，心中一阵惶急。她自知体力有限，又先下手为强，短时间不落下风是可能的。可是只要他缓过劲来，自己根本就不是对手，唯有任人宰割的份儿。她方才那一刀没有扎中，狂热泄去，头脑渐渐冷静下来，此时唯一的活路便是趁这最后的机会，逼他自己立誓——据她这几日的了解，胡人对誓约极为看重，这是她唯一的凭借了。莫说她已失了先机，再也杀不了他，就是可以，难道她真的要再次背负血债，独自亡命天涯不成？她能逃得过胡人的快马吗？
“你……你说什么？那这达挈你没有……”刀下人似乎动摇了，连声音都隐隐改变。
连长安努力咬出自己最冷酷最威严的声音，“你少废话，快发誓！我告诉你，我可不是好欺负的！曾有个男人……曾有个男人就死在我床上，我亲手杀过这样的人！难道你也想尝试？”
沉默，良久的沉默……保持着同样的别扭的姿势，连长安渐渐觉得手足酸软，越来越难以自持。她咬紧牙关拼命忍耐着，此刻纯粹是心理上的角逐，是精神中的斗法，她一定要忍耐到他坚持不住认输为止——刀锋及颈，她就不信他一点儿也不害怕！
忽然，黑暗里传来一声笑，话语绵绵，仿佛讲着戏谑的情话，“……好啊，那我就试试看吧。”
这一下轮到连长安呆若木鸡无话可说了。
扎格尔的声音再悠闲随意不过，轻飘飘笑道：“若我是个男人，在敌人刀下自然宁死不屈；若我不是男人，那说的话还有意义吗？誓言是舌头底下的金子，我是不会随便说出口的。你想好了就动手吧。”
连长安大睁妙目，怔怔地问：“你真的……不怕死？”
扎格尔的嗓子甜如蜜糖，带着一种黏黏的味道，“你是我认得的第一个在达挈下头动刀子的女人，我怎么不怕？不过，你有刀，我也有，在床上输给女人，那还叫男人吗？”
他趁她呆愣之时，也不顾凶器就插在自己要害之侧，竟侧过头去，吻向她握刀的手。唇下肌肤柔滑，宛如上好的瓷器，他的话音也柔软得像是在瓷器上描着花——轻如耳语，“……我告诉你，好女子其实不用动刀子。男人有两柄刀，只要你降服了其中一柄，另一柄就任你驱使，绝对比你自己使得好——怎么样？你想不想试一试？”
刹那间，连长安只觉得浑身的血液猛然涌到了头顶，直气得胸口一阵闷痛，几欲昏厥。她再也顾不得什么谋算什么计较，张口骂道：“你无耻！”
扎格尔低沉透明的笑声在黑暗里漾开，有如泉眼上晶莹的涟漪。
像是与他的笑声遥相呼应似的，极远处隐约传来一阵马群的嘶鸣。连长安羞愤至极，自然充耳不闻，也不知从哪里来了力量，她一把拔出刀子，狠狠又向下扎去。
扎格尔的铁掌在潋滟刀光间穿过，一晃便避开锋刃，狠狠地切在她的腕子上，随即用力一扭……连长安只觉得脉门附近酸麻剧痛，连骨头都要断开。她勉强握住刀柄，却再也使不出半分气力。
他劈手夺了她的刀，就势一滚，已将她掀倒在羊皮毡上。
一招之内，连长安便受制于人，顿时心哀若死。可是此情此景，眼看就连自戮、保住最后一分尊严亦是不能了——何况，她是决计不会求死的。她若想逃避那些背负，早就死了，还能等到现在？各式各样可怕的预感在她心头一闪而过，种种滋味不消言说。只是……奇怪的，等了许久许久，那天杀的蛮子竟然不再动作。只是牢牢地箍住她的手，半压在她身上，仿佛入了神。
连长安不知道，马嘶声一响，扎格尔便浑身上下立刻紧绷。胡商们驻扎的营地位于绿林幽谷之内，作为榷场使用由来已久，极其隐秘。而带来的那群马，便正好圈在谷口附近。胡人生于马背、长于马背，马匹对他们来说，是再亲近不过的伙伴。这一路行来又是扎格尔负责照料马群，驱使它们翻山越岭，早就混得熟稔不过。各式各样的马鸣之声落进连长安耳里，根本辨不出异样，可是扎格尔不同，听到的瞬间他几乎像是被铁锤狠狠地砸了一记——毫无疑问，有外人闯进了山谷，大事不妙！
大惊之下，旖念顿消，他再也没心情和她玩打疼骂爱的游戏。此时此刻，唯有安危——她的安危，自己的安危，还有整个部族同胞的安危生死最为重要。
他果断地制住她不安分的小爪子，凝神思索片刻，已然有了计较。
“马上跟我走！”他对她说。气势不怒自威，坚如铁石，铿然作响。
连长安终于觉察出了异样，她张开口刚要说什么，扎格尔已然催促道：“快点儿！要不然就来不及了。”
说着，他将她从地上一把扯起来，微一犹豫，三两下又将那张雪豹皮折好，塞在她怀里。“相信我！跟我走！按我说的做！”
相信？
连长安心绪瞬间平静，胸里有个冰凉冰凉的声音幽幽在说：“真可惜……连长安这一辈子，再也不会把自己的性命交在别人手里，再也不会……相信任何人了。”
周身劲装的斥候在马前单膝跪倒，高举双拳一拱手，大声报告：“启禀提督大人，叶洲狡猾异常，属下无能，让那逆贼……逃了……实是谷中别有乾坤，且有大股人马在内安营扎寨。属下不敢打草惊蛇，特来讨大人示下。”
马上人头戴乌孙冠，腰佩弯刀，身着绣服，胸前绘着游鱼，闻言微微皱眉。他还未及说些什么，旁边副将打扮的军官已抢先开口道：“何提督，此处荒山野岭，怎会莫名其妙有这许多人在？定是天佑我朝，叫咱们找到白莲逆党的巢穴了！”
他刻意强调“白莲逆党”四个字，一边说着，一边挑衅似的用眼角余光扫一扫自己的主官，心中满是愤愤不平之意——凭什么？他蒋兴禹在廷尉府苦熬了十二年，刀头舔血费了多少心机才熬到如今千户的位置。而这家伙乃白莲余孽出身，根本就是阶下囚徒，不过见机得快，早早降了，就被陛下重用青云直上，一下子变成了自己的顶头上司、廷尉府的大提督。命运何其不公！
蒋千户这点儿小心思，马上人怎会不知？只不过他心里揣着天大的风云，可没那个闲工夫与井底之蛙争一日长短——没错，此人正是不久前的白莲三尉之一，在紫极门宫墙上亲眼目睹连长安纵身一跃的何隐。
何提督上任第七日便接到线报，说是有了自己曾经的袍泽兄弟的确切消息。朝廷给叶洲定的赏格早已超过千两，是实打实的“天字第一号”钦犯。起初他一直神出鬼没踪迹难寻，可最近不知怎的，经常于并州龙城、上党、西河等郡县频繁露面，似乎在沿路打听什么人。何隐大喜过望，立刻率部昼夜兼程马不停蹄从玉京赶了过来——叶洲的本事，他最清楚不过，如今正是危急存亡之秋，若能得到他的助力，己方的情势必定会改善许多。
廷尉就是廷尉，暗地里无数只眼睛盯着你，防不胜防。纵使叶洲再怎么行迹飘忽，十数日下来，终究还是被他们咬住了尾巴。好不容易集合兵力追到此地，连何隐自己都动上了手，可谁知道，竟功亏一篑，竟没把人给留下！只差一点儿，只差一点点……上天还是不肯眷顾他吗？
何隐不禁长叹一声，回头问道：“被叶……被那逆贼打伤的几个人可有好转？”
随队的医官磨磨蹭蹭上前，迟疑着回答：“大人，那……那逆贼掌上的毒着实厉害，见所未见闻所未闻，小的一时半会也没什么好主意，只有等回去……回去翻了医书……”
何隐再叹一声，摆摆手让他退下。脑海里想起中毒之人周身皮肤尽皆暗紫的可怖模样——又是这种无名奇毒，和“他”中的一样。这毒究竟从何而来？难道真的是愚夫愚妇口中的“白莲诅咒”不成？连京里的御医都束手无策，区区廷尉府的小医官又能有什么办法？
“……叶兄弟，”遥望着远方无尽的暗夜，他不禁喃喃自语，“你可知道真的出了大事……你为什么就不肯听我解释呢？”
……道道刀光宛如匹练，百日之前还亲如手足的两个人各持兵刃激斗在一处。他们师出同门，往日里早就切磋惯了，他们了解对方，几乎与了解自己没有分别。谁都不敢有丝毫的迟疑丝毫的失误，刀剑是不长眼的——这一边与那一边只隔着一道窄窄的刃，这一边与那一边却是“你死我活”。
当的一声，二人的兵刃击在一处，又迅速分开——和之前无数次交手一般，终究是不分胜负。叶洲眼中忽然显出一抹厉色，左手一拍一抹，自己的刀锋上便留下了一道长长的痕迹，殷色的血液顺着刀尖一滴一滴滑落。
“……别逼我杀你！”他沉声道，“速速带着你的狗滚开，提督大人！”
何隐听到这“提督大人”四个字，心中已知不好。可此刻人多口杂，一时半会也分辩不清。他只得软语道：“叶兄弟……”
“谁是你兄弟！”叶洲猛地抬起头来，目眦尽裂，眼中泛血，“我的兄弟都死在紫极门下了，我的兄弟都死在你们廷尉府的大牢里——您高官厚禄，前程似锦，叶某人断乎不敢高攀！”
“叶兄弟，你有所不知，京城……京城有变，此刻……”
“我当然知道京城有变！上千兄弟血流成河，我一天一天都梦到！”
“你听我解释……”
“无须解释！我只问你，何隐，你忘了你的誓言了吗？我离开玉京的时候，你是怎么答应我的？如今呢？你护卫的白莲死了，宗主，还有……还有副统领，他们通通都死了！你凭什么还活在世上？”
何隐知道他怨怼极深，加之不明就里，方成今日的误会，故此一直忍气吞声努力辩解，只求自己的一退再退能换来他的平心静气。可泥人毕竟也有三分土性，听着这番话，他再也忍耐不住，反诘道：“我自有我的理由……非如此不可的理由，反倒是你，大变当前借故遁走，落得轻松自在是不是？白莲遭难的时候你在哪里？我若该死，你又凭什么活着？”
他却不知，“大变当前借故遁走”这八个字，正是叶洲一生所恨，也是他近来最大的疑窦与心结。何提督一语中的正巧戳在他死穴之上，可比打他一拳砍他一刀严重多了。
果不其然，叶洲不听则已，一听之下，脸色瞬间变得死灰一般，又猛地变成了铁青。叶洲本就对他生了罅隙，这样一来，二人之间的关系更加恶化，转眼已无弥合的可能。
何隐也发觉自己说错了话，连忙放低姿态，劝道：“总之你先跟我回去，我慢慢和你解释……”
孰料叶洲冷冷一笑，刀光如月，早就削断半片衣袖，狠狠地抛在地上——那衣袖上染着他掌心的紫血，空气中有股奇异的幽香。
“废话少说，一起上吧！”他说。
——割袍断义，二十年交情就算我叶某人瞎了眼睛。从此你走你的阳关道，我走我的独木桥！
“……大人……大人？咱们既然寻到了此处，怎能放着这些祸患不管？”
身旁的蒋千户兀自唾沫横飞喋喋不休，打断了何提督的思绪。
何隐心中洞若烛照，廷尉府此番兴师动众精英尽出，到头来却是竹篮打水一场空，被叶洲凭借一双诡异的毒掌硬生生打出一条血路逃进山谷里，这无论如何也说不过去。为了众人的前程着想，寻个锦囊妙计补救正是当误之急。蒋兴禹这人是出了名的心狠手辣，照他的意思，是想把这山谷里住着的人通通当成“白莲逆党”，通通砍了去充数。如此一来，一番大过转眼变成大功——果然够狠！
他如今势单力孤，形势又日渐险恶，否则也不会对叶洲势在必得。可惜……只可惜……事已至此，何提督也不得不从权了，至少现在还不是和这伙衣冠禽兽撕破脸皮的时候。他的助力实在太少，哪怕多一个人也好，他的敌人又实在太多，哪怕减去一个，也是减去了一分危机……
纵使有一千一万个不愿，何隐此时也已别无选择。只有淈其泥而扬其波，只有……同流然后合污。
可是，身落泥沼，忍辱负重，就真的能够等到沉冤得雪、出污泥而不染的那一天吗？
——叶洲……也许我们的道路，从紫极门下的流水被弟兄们的血染成通红的那一日起，就已经注定南辕北辙了……
“……蒋千户所言有理，本提督要彻夜赶回玉京，此地就委你全权署理善后事宜。记得，可以便宜行事，不过也别做得太过火，懂吗？”
何隐吩咐完毕，勒转马头——他在心中徒劳地安慰自己，“无论如何聚啸山林，也不会是什么本分良民，就算……就算他们时运不济吧……”
时运不济的人正在奔跑。
扎格尔紧紧地攥住连长安的手腕，一面扯开喉咙疾声高呼，一面拽着她夺路而逃。在他们身后，早早堕入黑甜乡里的营盘瞬间炸开了锅——雷鸣般的马蹄声已动地而来。
这些人并非寻常官府，就是等闲的军队也绝没有如此精良的装备。个个胯下良驹，手里刀剑雪亮，马蹄所到之处，火光四起，人命贱如蝼蚁。
忽然，扎格尔停下了脚步，稳稳站住，转过身子回望——险些和跑得晕头转向的连长安撞了个满怀。他一伸手，已将她抱在怀里，低声叮咛道：“小心。”
这一趟疾奔，让连长安几乎断了气。可恨自己在体力上委实吃亏太多，她奋力挣扎了两下，依然挣不脱他的怀抱……扎格尔的笑声低低地落在她颈边，终于松开了胳膊。
也不知是第几次，她在肚子里暗骂：“蛮子！”
二人此时已跑到了山脚，扎格尔在四周逡巡了片刻，便伸手按住她的肩，逼她蹲伏在一处由岩石与灌木合围而成的空穴之内。这里遍地都是碎石，马匹经过，一不留神就会伤了蹄子，反而成了极好的庇护所。夜半三更，只要不是一寸一寸徒步搜过去，断乎找不到人的。
“你躲在这里，等我回来。”他对她说。
可惜这句话决计打发不了如今的连长安，她一把扯住他的袖子，追问：“那你去哪里？”
扎格尔在阴影下粲然一笑，答道：“你不必担心，我自保有余。”
连长安见他这时候还在自作多情，顿时气不打一处来，急忙分辩，“不是，我是说……”
扎格尔伸出一只手指贴在她的樱唇上，轻声道：“他们定是冲着我来的，我去引开他们，瞧瞧还能不能多救两个人……”
冲着你来的？连长安忽然想冷笑。她低低垂下眼睫，暗暗想，“他们是来找我的……又是白莲的冤魂勾来的恶鬼吧……”
“总之你相信我，在这里好好躲着等我回来。”远处的惨叫此起彼伏，一声急似一声，救人如救火。
这一次连长安没有反驳他的话，只是默默听着，仿佛同意了——至少，扎格尔相信她已经同意了。他依依不舍地望了她两眼，末了，轻咳一声纵身而去，留给她一个孩子般的笑脸。
连长安蜷着身子窝在藏身处，面无表情，一动不动。
空气冷得肃杀，两侧树木的叶子大半凋零，只剩下光秃秃的虬枝交叠着伸向空中。头顶那冷月的光便顺着枝条间点点的空隙落下来，紧贴在树皮上，泛出一层浅淡银辉。方才因激烈奔跑而短暂麻痹的五感终于苏醒——幽暗而寂静的美景，远处传来的凄厉哭叫，空气里泥土的香和血的腥臭，喉咙深处难以言表的苦涩……所有的一切同时翻涌上来，连长安眼前金星乱冒，胃里阵阵抽搐，忍不住别过头去，不住地干呕。
便在此时，暗夜里的邪灵将一句话轻轻地吹到她耳边，“他是骗你的……”它们桀桀笑着，反反复复在说，“他去找人来抓你了，可怜你还傻傻地在这里等，被人卖了还替他数钱呢……”
连长安满心烦乱，狠狠一挥手。仿佛这样，就能把自己头脑中要命的心魔驱赶出去似的。
“滚开！”她在心底怒吼，“他根本不知道我的身份，他以为我不过是个路遇强盗的孤女罢了……”
“……哈哈哈，你信吗？连长安，你真的相信你那愚蠢的谎话能骗得了人？”
“我为什么不信？总不可能在这世上，人人都存着害我之心。”
“你忘了吗？你是白莲哪，最后的白莲……哦，对了，你还是大齐的皇后娘娘呢……奇货可居，奇货可居……”
“我不是什么白莲，我就是我！我就是连长安！”
“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往……你真的以为自己逃得过这个命运？”
“可是……”
“难道你忘了？”
忽然之间，连长安耳内嗡嗡作响，一股莫大的疼痛袭来，犹如刮骨的刀。奇怪，痛过之后，周身上下反而轻飘飘的，天地间空明一片，再无半丝挂碍了。
连长安努力抑制即将滑落的泪水，扶着酸软的膝，站起身。
看不见的魑魅魍魉在她的身前身后放声大笑，“连长安，难道你忘了慕容澈吗？”
营地内早已乱作一团，到处都是呼喝与哭喊。也实在是巧了，前半夜一众胡商欢歌烈舞纵情喧闹，痛快出了一身汗又饱饱灌了半肚子酒浆，十个里头倒有九个半蒙头好睡香梦沉酣。谁料想，夺命的恶鬼忽然从天而降，这变故实在突兀，来得全无征兆。
扎格尔安置好连长安，快步奔向营地。无论如何，有可能惊动今夜这般强悍敌人的，除了自己之外不做第二人想。虽不知是哪里出了差错走漏了风声，总之这一刀一刀正在收割的死亡断然与他脱不开干系。
扎格尔忍不住长长吁一口气，用耳语般的声音苦笑道：“长生天，难道我生来便带着血孽吗？”
胡商的数目总计不过百余人，虽大多有些功夫傍身，可毕竟只够对付对付寻常毛贼。而廷尉府今夜为叶洲倾巢而来，出动的尽皆是精锐中的精锐，这“善后”的二十余骑各持利剑宝刀，武艺也不乏惊人之处，加之又占了出其不意攻其不备的先机，当真是势如破竹。
可他们毕竟骑着马，在马背上有什么便利又有什么不便，这一点没人比扎格尔更清楚。他眼观六路耳听八方，瞬间便找出一条隐蔽的通路，躬身在冲天的火光与帐篷的阴影间疾走，身形灵活矫健，如同草原上最狡狯的狐。
廷尉们显然训练有素，虽散布四方，却始终前后呼应，保持着三人一组的马队。人人手持兵刃，一侧的膝盖旁，还挂着拧紧了弦的短弩和箭壶。扎格尔自忖以一敌三把握不大，便不急于现身，而是瞅了个机会钻回自己原本的帐篷里——想是那些人忙于杀人砍脑袋，倒还没来得及一座接一座帐子地“抄油水”。扎格尔的宝贝安然无恙，一柄弯如新月的金刀，一条又长又韧的套索，以及一只古旧不起眼的铜哨。
他将刀别在腰间，铜哨放入怀中，扯开套索拿在手里，找了个暗处蹲伏下来。不一会儿，便有三骑自左手边疾走而过。前面两匹挨得紧紧的，剩下的一匹则稍微落后——马背上的骑士颇有些手段，鞍桥的两边各悬着两颗滴血的人头。
有机可乘！扎格尔在阴影里微微一笑。他先放他们三人经过，自己则猫着腰，快步随在后头。待瞅准了方位距离，他猛地直起身子，手中软索迎风抖开，在空中飞快地转了两圈，那索头的活套便如同长了眼睛似的，朝着第三匹马直直飞了过去。
在雁门关那一边的草原，马上男儿们通常将这套索拴在用湿牛粪捂过的白桦木杆顶端，远远甩开，用来捕捉狂奔的野马。如今虽没有木杆，但距离不远，马速又慢，以扎格尔的本事，准头还是不错的。那倒霉的廷尉今日收获颇丰，正洋洋得意，待听到脑后风声，回头已然来不及了，咽喉当即被紧紧勒住，倒栽葱般摔下马来，连声临死前的惨呼也没能发得出。
他的两名同伴立功心切，全没注意到身后的异状。扎格尔趁机将尸身拖至暗处，剥下皮帽外袍。又见那袍下竟是用拇指盖大小的钢环缀成的上好锁子甲，更是大喜过望，连忙连袍带甲一并套在自己身上，老实不客气地接收了死者的全副家当。
他想一想，拔刀干脆利落地剁下人头，也将其拴上马鞍，起身上马而去——这下，就算尸体不小心被人瞧见，也不会有人在意，只会当成是死去的胡商。
扎格尔一跳上马背，立刻精神抖擞，顺手一抄，已将那柄短弩拿在手中。他也不勒马缰，只是双腿轻夹马腹便能操控自如，驭马在营地里兜转了半个圈子，又遇到两名落单的敌人，当即二话不说，弩箭对着要害就招呼过去。可怜这两名廷尉远远见着马匹衣着，只当是自己人，全无防备，便无声无息地咽喉中箭，到死也做了个糊涂鬼。
再转过半圈，扎格尔渐渐觉出不对劲。地上的无头尸身并不多，且都是些老病男子，若说年轻力壮脚头快的跑远了倒也还说得过去，可像额仑娘这样足有二三十人之多的胡女、胡妇，还有几个十四五岁的小鬼头，就不可能个个全身而退了。一个念头瞬间出现在扎格尔的脑海……应当是的，若他没有判断错的话，今夜的这伙不速之客可不光是大开杀戒，还存着发财的心思。
自古战乱，掳来的妇孺和牛马一般，都是可以卖钱的。
一想到牛马，扎格尔登时有了主意。他伸手在马鞍边摸了两把，果然黏漉漉的。将这些血胡乱地抹在脸上，再搭配一身抢来的行头，这样就是当面撞见，月色昏沉之间也难以辨清真假。装扮完毕，他纵马便向谷口的方向而去——既然商队带来的马匹和不少牛羊全都围在那里，那么，同样值钱的俘虏，应该也在一处。
果然不出所料，才奔了两步，他便遥遥看见牲口栏外挑着一盏牛油灯，灯下隐隐绰绰都是人影。
山谷另一边，连长安的境遇却急转直下。
她被自己臆想的恐惧牢牢攫住，一味钻了牛角尖，但觉世间风刀霜剑情如纸薄，再无可信之事，亦无真心之人……终究耐不住心魔作祟，从扎格尔替她寻找的石穴中跑了出来。她只顾想着要离那片山脚远些、更远些，可还未觅到个合适的藏身之处，耳中便听到了杂沓的马蹄声。
连长安猛然醒悟，立刻舍命狂奔，身后的马蹄声却越追越近。如同一柄鼓槌擂在巨大的牛皮战鼓上，连地面都在隐隐晃动，震得人五脏六腑颤动不休。
忽然，连长安只觉得腰间一紧，整个人凌空飞起，随即便是一阵天旋地转。她忍不住厉声惊呼，可那点儿微弱的抵抗旋即淹没在陌生男子淫邪粗鲁的笑声里。她隐约听到他说：“老子的运道真不赖，这可是上等货！”
这“买卖”马上那廷尉显然是做熟了的。先挥着醋钵大的拳头，朝着连长安的腹部狠狠来一记，然后，便将她当成口破布袋，打横驮在马鞍前。
当然，拨马回转之时，耀武扬威也是不能忘的。廷尉大人一巴掌拍在连长安臀上，哈哈大笑，“识趣些！否则老子就地办了你！”
这处秘密榷场少说也用了两三年，胡汉之间生意往来，半数都要牵扯到牛羊马匹，牲口栏都是现成的。当初搭建的时候就很下了番工夫，之后各个商队到来使用，更免不了修葺加固，是以那围栏的木柱，最细的也有碗口粗。
此刻，廷尉府抓来的女人们便被依次绑在这些木柱上，一个个衣衫凌乱、血迹斑斑。
“……真没料到，在咱们大齐的地界，竟有这么多胡狗。”负责看守的五名廷尉之中，身量低矮、形容猥琐的一个开了口。
“那不正好？”另一个人道，“反正上头也不会仔细去瞧那些血葫芦。真是胡狗，要杀要卖，可省了许多麻烦呢！”
“那倒是，”当先那人一边搓着手，一边嘿嘿笑，“可惜都五大三粗的，没一个长得顺眼。”
“呸！”他的同伴啐道，“真长得好了，你还能娶回去当老婆不成？”
今夜之事，没啥风险报酬又不菲，绝对是天上掉下来的馅饼，难得的上上美差。只可惜自己没能捞到“冲锋陷阵”的肥缺，未免有些美中不足。虽说是大家均分见者有份，可天知道那些浑球儿趁着黑趁着乱捞了多少好处进自己怀里，可怜他们只能分到人家筛过一遍的残羹剩饭——五人心中如此打着鼓，时不时闲磕两句牙。谁也没有预感到，危机就在眼前了。
空气中隐有不可见的游丝飘来，廷尉们全未发觉，可他们所乘的马匹却齐齐竖起了耳朵。与此同时，栏内圈着的数十匹马一起鼓噪起来，原本温顺的牲畜通通仰起颈子，鬓毛乍起，以蹄刨地，长鸣短嘶不休。
廷尉们这才瞧出异状，待要分头查看，却惊觉连自己的坐骑都不怎么听使唤了。被缚在木桩上的胡人们本来个个垂头丧气，此时全都欢呼起来，不断用胡语叫着“扎格尔”“阿克达”“扎格尔”“阿克达”……显然都已猜到，是救星来了。
但见一匹鞍辔俱全的战马忽然自黑暗中狂奔而来，众廷尉认得那是自家的马匹，可是又不见马上的骑手，个个面面相觑，一时之间倒也拿不出什么办法应对。
就在这转瞬之间，那战马已奔到围栏前，却见马腹下黑影晃动，白光一闪，围栏上的木栓已被砍为几片——栏内的马群仿佛一股滔天巨浪，从那缺口中猛冲出来。
五名廷尉通通傻了眼，可此时亡羊补牢已然来不及。真真是脱缰的野马，个个都像疯了一般朝他们奔来。这些人几曾见过如此奇事？脑子里不由自主地怪力乱神，当即自己把自己吓了个魂不附体，再不敢耽搁，兜转马头慌不择路逃命去。
其中个子最矮的那个想是当真吓狠了，再加上胯下坐骑忽然暴躁，变得极难驾驭。他稍一不留神，便从马背上直跌下去，瞬间就被赶过来的马群践踏如泥。
那匹忽然出现引发大乱的黑色战马渐渐放缓了步子，顺着围栏优哉游哉地踱到一群俘虏之中。妇孺们眼睁睁地瞧见从马肚子下头钻出一个满脸是血、敌方打扮的人，起先还被吓了一大跳。不过很快的便认出这是扎格尔，知道自己得救了，于是又哭又笑，个个兴奋不已。
扎格尔挥刀，先割断离他最近的额仑娘身上的绳子，也冲她一笑，齿缝间有金属的光辉闪烁，原来是只貌不惊人却灵验之极的训马哨。
有大群“疯马”横冲直撞，再加上扎格尔“改头换面”大肆浑水摸鱼，廷尉府费尽心机培养的精锐马队顿时不堪一击。
他一面杀敌，一面四处寻找商队的其他成员。忽有蹄声凌乱自山坳深处疾奔而来，却是匹不肥不瘦的枣红色驽马——它没怎么经过训教，虽然能听见扎格尔口中哨子发出的特别的响声，却不懂那是什么意思，自然也不知道该怎么办。它凑在扎格尔所乘的黑色战马旁边，仿佛为一个新鲜的游戏而兴奋不已的小孩子，不住地跑前跑后，喷着响鼻。
扎格尔见到这“不合时宜”的家伙，忍不住笑了。是啊，这是她的马。就是因为它太调皮不甘寂寞，才险些伤害了自己的主人，才让他……找到了他心爱的花。
说起来，还是他的错，若不是自己带走了这家伙，他的鲜花也用不着徒步走上一天一夜……说起来，他还欠她一匹马呢……
一股暖流瞬间淌过扎格尔的胸膛，“我会送你一匹好马。”他喃喃自语，唇边带有奥妙微笑，“我会把整片草原上最好的马送给你……”
他正沉浸在自己对未来的美丽幻想中，冷不防突然看见一匹雄健的骏马从不远处飞奔而过——马鞍前似乎担着什么人。漏网之鱼！扎格尔不假思索便追了过去，没想到汉人里也有骑术不俗的家伙，在他的哨声影响下，依然还能稳稳控住马匹向前疾驰。
扎格尔渐渐追近，渐渐觉得不妙。那马上的俘虏显然是个女子，一头青丝散乱，在夜风里飘飞。只是……只是她为什么竟有一点点像常安？她不是应该躲在那里，安安稳稳地等他回去的吗？
情势不明，扎格尔的手心隐隐钻出汗水，再不敢贸然放箭。如此风驰电掣之间，稍有不慎跌落下来，弄不好便是一条人命。他越看越觉得像，越看越觉得胆战心惊，忽然，前头的马不知踏到了什么，前膝一软，忽然踉跄，那生死不知的女人在马背上颠了一下，怀里露出半角莹白如雪的毛皮。
再无疑问，扎格尔关心则乱，不禁大叫一声：“常安——”
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