萨都尔带着自己的队伍和使者一起回到了拉萨复命。此时，新的活佛益西嘉措已经在布达拉宫坐床。这一纯粹靠武力来支撑的坐床遭到了拉萨和各大寺庙的联合抵制，而广大信众仍然在怀念仓央嘉措，希望他能够平安渡过劫难。
拉藏汗本来认为新活佛坐床之后藏族百姓就会慢慢顺从，尤其是康熙皇帝也已经正式确认了益西嘉措为真正的活佛，但是藏族百姓的心从没有一天服过，这让业已年迈的他忧心不已。
就在这个时候，萨都尔和自己的使者一块回来了，分别密奏了杀死仓央嘉措的情形。拉藏汗大喜，仓央嘉措既然已死，藏族百姓还有什么可幻想的呢？他马上发下命令，昭告拉萨和各地群众，说仓央嘉措在赴京途中得水肿病而死。
仓央嘉措的死讯在拉藏汗的督促下迅速传遍拉萨的大街小巷，所有人无不惊骇。以前，仓央嘉措虽然被废黜，但他只要还在这个世上，人们就感到有所依托，如今人既然已经死了，还能到哪里去寄托希望呢？出于对拉藏汗的强烈不信任，他们不愿去承认益西嘉措的地位。事已至此，解决的办法也不是没有，那就是重回制度本身——为仓央嘉措寻找转世灵童，就像当年为五世达赖喇嘛寻找转世灵童一样。在桑杰嘉措势力不复存在的时候，这个任务自然要落在拉萨各大寺庙法台的身上了。
色拉寺、甘丹寺和哲蚌寺的法台紧急会面，商讨仓央嘉措转世灵童的寻找事宜。正常情况下，转世灵童的寻访要经过占卜、观湖等一系列程序，但目前形势紧急，不得不采取非常规的手段。几个法台很快达成共识——要从仓央嘉措生前的言语中寻找灵童的信息，而仓央嘉措留存在世上的主要记录莫过于几十首诗。想到此处，他们命各管事喇嘛把能搜集到的所有仓央嘉措的诗篇都集中起来，研究其中的奥秘。
其实，这个信息太明显了，在一首著名的诗篇中，仓央嘉措似乎已经明告世人，自己会从理塘这个地方回到世间：
洁白的野鹤啊，
能否教我在天空翱翔？
我不会走太远，
只要飞到理塘，
让我在那里眺望家乡！
很快，所有的人，所有的意见都集中到这一首诗上。理塘，转世灵童一定在那里降生了。事不宜迟，各位法台各选了一名办事得力的手下，组成寻访小组，秘密向理塘出发了。这个行动自然不能让拉藏汗的人发觉，在事成之前也不能让任何一个普通百姓知道。
历史的溪流就这样继续向前流动着，那引着溪流向前走的人并不知道，真正的仓央嘉措还活在这个世界上，他还有好多年的时间，去承担命运馈赠的痛苦和寂寞。
在把仁曾旺姆的遗体送上火葬台前，桑吉剪下了她的一缕长发，用木匣装好，他要为仓央嘉措留下永远的纪念。是的，他也曾踟蹰很久，永恒的纪念不也是永恒的痛苦吗？但如果痛苦能有所凭依，也许心痛就会慢慢减轻。
桑吉从藏族人群中选了几个没有家庭牵挂的跟在自己和主人身边，其他的人则指示他们分头回家，如果太多的人一起行走，肯定要引起军兵的注意。他相信，这些忠诚的人至死也不会透露他们知道的秘密。
他们分手了，就要回家的人一一来到仓央嘉措身边，眼含热泪，叩拜行礼。仓央嘉措虽然仍在昏睡，但经过脉息检查，身体似乎正在渐渐复原，生命应该无碍。他们实在不愿离开他，尤其是在失去了仁曾旺姆和居松赤林之后。但是，为了他的安全，他们必须分开，他们不再是一个普通的人，而是一个惊天秘密的知晓者，只有让自己消失在历史中才是对敬仰的活佛最有利的事情。
桑吉和随从们轮流背着仓央嘉措，到处寻找小路，向人烟稀少的阿拉善大戈壁走去，那里虽然环境险恶，但远离人间的纷争，能留住人的命。
走了三天之后，他们来到了青海的边界噶东，这是一个只有七八户人家的小村子，人人都信奉藏传佛教。桑吉把仓央嘉措放在一位老人的小屋里，用老人敬献的小米粥一口口喂仓央嘉措充饥——这已经是这里的人能奉献的最珍贵的东西。
仓央嘉措就是在这个温暖的小屋子里苏醒过来的。
桑吉扶着仓央嘉措来到门外。雄伟的祁连山就在眼前。美景虽然壮丽，但处处都是那么陌生，不过处处都似乎还有一点熟悉的地方，尤其是山顶纯洁的白雪，让仓央嘉措想起了许多许多。他的记忆还没有完全恢复，他的心像一只燕子，在头脑空洞的黑暗中飞翔着，寻找着。
屋主人是个单身一人的老汉，这几天他都借住在邻居家里，听到这个神秘的年轻人已经醒来的消息，他手里拿着一个他挨家挨户寻找才得到的鸡蛋，兴高采烈地跑过来。
桑吉拉住老汉，来到仓央嘉措近前介绍说：“主人，这是顿珠，这几天我们就是在他家里住着呢。”
仓央嘉措拉住老汉的胳膊，轻轻道了一声谢。他没有力气，更主要是因为失去记忆而心情抑郁。
顿珠老汉虽然不知道仓央嘉措是谁，但是凭直觉判断，这年轻人一定是一个尊贵的人物。这个小村子一年也来不了几个外人，更不要说这种气宇非凡的人。他已经把全村人都动员起来，为仓央嘉措的病体康复而忙碌。他把那颗鸡蛋交给桑吉，自己躬身施礼之后又悄悄离开。
桑吉看着呆呆发愣的主人仓央嘉措，心里无比疼惜，主人一定是在努力回想过去的事情，而自己根本不忍心告诉他。但总是这样似乎也不是办法。
“主人，您身体好了，明天我们就出发吧。我们到了阿拉善大漠里，您想怎么生活就怎么生活，那时我们就彻底自由了！”
“自由？”仓央嘉措还是很迷惑。不过，当自己置身明亮的阳光下，一种愉快的感觉还是恰似一股暖流逐渐流遍了他的全身。
这时，其他随从都从各自守卫的地方走了过来，一起向仓央嘉措行礼。桑吉一一介绍说：“主人，这是宗哲、次居、列确、多吉措巴，都是你最忠诚的仆人！”
众人一起行礼的场面让仓央嘉措在一瞬间想起了广场上给信众摸顶赐福的情景。他下意识地走近一步，伸手摸过他们的头顶，众人见状，知道胜者的记忆正在恢复，不由得欣喜异常。
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