仓央嘉措的身体已经了恢复了大半，桑吉为了安全起见，马上率领众属下，护卫着主人又开始上路，前方就是阿拉善戈壁，到了那里才会彻底离开拉藏汗和各种阴谋家的势力范围。顿珠老人和整个村子的人都来到大路边，依依不舍地目送这几个人远去。他们付出的爱是最纯洁的，因为他们甚至都不知道这些人是谁。对于他们当中的绝大多数人来说，可能一生都不曾奢望能见到大活佛的真实容貌。
还没有恢复记忆的仓央嘉措感觉自己像是个空空的躯壳，茫然跟着众人前行，有时任凭他们把自己背在身上。阿拉善大戈壁慢慢凸现眼前，新的陌生景色涌进他内心，其中的新鲜感微微振作着他，让他免于彻底的萎靡下去。他还不知道，自己将要在这里度过长长的后半生，寂寞比流水还长。
沙漠是在不知不觉间来到脚下的，等人们反应过来的时候已经身处暗黄色的沙海之中。沙丘一个接一个，迷惑着人们的视线。不久，山丘就变成了巍峨的沙山，横亘在几个人面前。抬头看时，人们谁也不会相信自己能从这陡峭的沙山越过，但慢慢靠近的时候，人们发觉自己已经到了沙山的山腰上。大自然的奇妙变幻总是这样和人类开着玩笑。
仓央嘉措的靴子里已经满是沙子，这让他很不舒服，但内心的空荡让他根本顾不上这些。桑吉也已经非常疲惫，但只要主人在身边，他就总有着持续不断的力量坚持，以便保护好主人。
沙漠里的天气瞬息万变，刚才还是艳阳高照，眨眼间乌云一合，竟下起小雨来。仓央嘉措一行人猝不及防，很快衣服就全被打湿了，但就当要湿透的时候，雨又停了。沙漠在小雨的抚慰下顿时湿润，但它太干渴了，很快就把所有的雨水都吸进身体里。冰冷侵袭了所有人，疲惫的身体为之一振。仓央嘉措打了一个冷战，似乎回想起了什么。是的，他想起了一首歌，这首歌是当年父亲带着他在家乡的大湖——泽云措边放牧时唱过的，他不由自主地哼了起来：
宁静的泽云措哟，
是哪条小鱼儿把你的水面咬破？
泛起波纹的泽云措哟，
你可知道，我在你的脸上
看到了心碎的我？
唱完的时候，父亲和母亲的影像仿佛海市蜃楼一般，在沙漠上空出现，他们面带微笑，看着自己远游多年的儿子。仓央嘉措的脑袋嗡的一声，那盛放少年往事的匣子一下子爆裂开来。就像一个迷路的人突然看到身边出现了很多熟悉的树木和房屋，他高兴极了，想顺着这些往事找到自己身上刚刚发生过的事，但是，他还是找不到。这时，桑吉取出干燥的衣服，请仓央嘉措换上。仓央嘉措颤抖着接过来，他脱下湿漉漉的衣服时，下意识地往胸口一摸，但胸口的衣袋里什么都没有，那个珍爱的宝石已经不见了。
因为人类对秩序的天然追求，历史总是以不同的方式重复着。此时的理塘，各大寺的代表已经找到了仓央嘉措的转世灵童——小男孩格桑嘉措。和当年的仓央嘉措一样，格桑嘉措刚刚来到这个世界就已经被注定了一生的命运。格桑嘉措的确立，使得仓央嘉措虽然没有死，但也彻底告别了世俗的地位，因为他的称号已在这场交接中走进历史。
拉藏汗早就知道了各大寺僧人暗中寻找仓央嘉措转世灵童的消息，这让他非常紧张。他自己所立的益西嘉措根本得不到藏族信众的认可，也得不到蒙古其他部落的认可。策旺阿拉布坦甚至在青海也要拥立一个，格鲁派宗教领袖的继承危机陷入到前所未有的状态。
为了防止拉藏汗打转世灵童格桑嘉措的主意，各大寺代表决定让格桑嘉措留在理塘，等时机成熟再迎请入拉萨，毕竟拉藏汗的势力还不能到达理塘，另一方面，各大寺代表紧急前往京师，请求康熙皇帝认可他们选定的转世灵童，更重要的是保护他的安全。
阿拉善沙漠里的仓央嘉措，和桑吉以及众属下坐成一排，他们脚下就是陡峭的沙山的悬崖。仓央嘉措嘴里嚼着干粮，心里仍在苦苦思索，他感觉自己离所有记忆就仅隔着一层纸，但自己怎么捅也捅不破。
突然，属下宗哲高兴地大叫起来：“大家快看，那边那个蓝蓝的小点，一定是个大湖吧？那里一定有人家，我们到了那里就可以好好休息一下了！”
众人顺着他的手指望去，果然，一个蓝蓝的小点正在右前方晃动着，如果不定睛去看，根本不可能发现。
桑吉也很高兴，但马上又失落起来，淡淡地说：“这沙漠里哪来的大湖啊？我看只不过是海市蜃楼罢了，空欢喜一场！一个人去追海市蜃楼，到头来只能是累死！这样的事我见得多了！”
“海市蜃楼？”这个词让仓央嘉措心里一动，桑吉这悲哀的评论让他情绪也低落起来。桑吉见状，猛然意识到自己这段话的隐喻意味，暗生悔意。
这时，另一个属下多吉措巴说：“我看也不一定。我早就听人说，沙漠里有好多绿洲的，那里的水是上天赐给的，长出的草和庄稼比内地的江南还要丰美呢！我们找一个绿洲落脚，那才有福呢！”
桑吉本已后悔，这时赶忙改口道：“是啊，我是有些多虑了，我们这就出发吧。”说完，他请示仓央嘉措，看能不能继续赶路。
仓央嘉措虽然没说话，但绿洲的美好还是打动了他，他应声答应，起身就走，甚至想一口气跑到绿洲那里。
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