贞观二十二年（公元648年），太宗又因契丹酋长窟哥、奚部酋长可度内附，在契丹部设松漠府，任命窟哥为都督；又在达稽等地设九个州，任命当地首领为刺史；在奚部设饶乐府，任命可度为都督；在别帅阿会等地设五个州，以当地首领为刺史。东北地区在唐的管辖之内。
唐太宗在统一东北、西北，建立疆域辽阔、统一的多民族国家的基础上设立少数民族羁縻州，他的长官由中央任命，并取消了可汗称号，实际上是秦汉以来的郡县制推广到少数民族地区。羁縻州县是经中央批准的，可以世袭，而上一行政机构都护是不能世袭的，是由中央直接任命的。这种制度既照顾到少数民族的特点，又维护了国家的统一和中央的权威。
唐太宗是华夏各族的共主，边疆各族发生争执，都要请唐太宗决断，凡是太宗裁判的大家都心悦诚服。各族首领到长安朝见，络绎不绝，特别是年头岁尾，来朝之人常常是成百上千。
贞观四年（公元630年），各族首领尊唐太宗为天可汗，太宗随即下诏：今后对西北君长的书诏，均称天可汗。
贞观二十一年（公元647年），同意开辟一条回纥以南、突厥以北的参天可汗道。
回纥等族看到唐太宗羁縻州政策的成功，羡慕不已，纷纷要求内附，称：“生荒陋地，归身圣化，天主尊赐官爵，与为百姓，依唐若父母然。”
参天可汗道是联系长安与西北边境的驿道，共68驿，以每驿60里算，足有4000多里，驿中备有马苑与食物，供使节住宿。这是一条政治通道，通过它，中央可以对边疆实行有效地管理；这又是一条经贸通道和信息通道，内地的丝织品、茶、铁、金银、钱币、农作物种子、文具、生产工具等不断运往边疆；边疆的马、骆驼、貂皮、棉布、玉石、农作物种子也不断地传到内地。
魏征是德化政策的创议者。
唐太宗即位时，有人劝告他耀兵振武，慑服四夷。魏征劝告他偃武兴文，布德施惠，中国既安，四夷自服。唐太宗接受魏征的建议，天下安宁，绝域君长，皆来朝贡，九夷重译，相望于道。
选拔边疆大吏都护都督至关重要。
贞观元年（公元627年），太宗命李大亮为凉州都督，突厥余部和其他部族多来归附。
贞观四年（公元630年），朝州刺史张俭妥善安排思结族饥民。
贞观十六年（公元642年），任命郭孝恪为安西都护府都护，边疆各族皆得其欢心。
贞观二十一年（公元647年），唐太宗任命扬州都府司马李素立为燕然都护府都护。李素立施恩讲信，得到各民族的尊敬，各民族牵着牛马前来酬谢，李素立只饮了一杯酒，其余礼物全部退回。
唐太宗任命李勣为并州都督，李勣“令行禁止，号为称职”，“塞坦安静”，“民夷怀服”。任职16年之久。李寿任交州都督，治理不善，被唐太宗撤职。
贞观初年，岭南少数民族冯盎、谈殿反叛，有人主张发兵镇压，太宗则派使宣谕，冯盎受到感动，不战而停息了兵戈。益州獠族骚动，都督窦轨建议镇压，太宗则抚以恩信，骚乱自平。
少数民族将领得到唐太宗的重用，他们出生入死，报答唐太宗的知遇之恩，阿史那社尔、契苾何力、执失思力等都可和汉将齐名。太宗死后，少数民族在朝中做官的及来朝贡的几百人皆痛哭不止，有的剪发，有的剺面，有的割耳，流血满地，他们用各民族的风俗习惯对中华民族的共立“天可汗”唐太宗表示了最隆重的悼念。
贞观二十一年五月，太宗在翠微殿大会群臣，问道：“自古以来有作为的帝王，虽然平定了中原，但不能使戎狄来服。我的才能不及古人，而功业却超过了他们，我不能说明其中的缘故，大家直率地把实话讲出来。”
大臣们都说：“陛下功德如天地，万物不得而名言。”
太宗说：“不对。我之所以能取得成功，归纳起来有几条：自古以来，帝王都嫉妒比自己能力强的人，我见到别人有才能，就觉得像是自己的才能，人们的才能，不能样样具备，我是弃其所短，用其所长。帝王往往对贤者就倍加重用，不肖者就弃之不管。我则是见贤者敬之，不肖者怜之，使各得其所。帝王对正直的人很痛恨，明里暗里杀害他们。我即位以来，正直之士布满朝堂，没有一个人被废黜。自古以来贵中华，贱夷狄，我则爱之如一，所以各民族都敬我如父母。这几条是我取得成功的原因。”
平等对待各兄弟民族，是唐太宗推行的又一重要的民族政策。唐太宗不仅用人不分贵贱，而且还不分民族。在中国等级森严的封建社会，民族之间也存在着严重的种族歧视。而唐太宗能平等对待少数民族，展现了一代明君治理天下缔造盛世的奥秘。
突厥阿史那社尔贞观二十一年出龟兹，太宗任命他为行军统帅，位在汉将之上；阿史那忠，升为正三品的右骁卫大将军；执失思力拜为驸马都尉，封安国公。
西突厥人史大奈，参加晋阳起兵，多立战功，贞观初，任右武卫大将军，封窦国公。靺鞨族李谨行拜右卫大将军。突厥将军李思摩，贞观十九年随驾出征，被流矢所中，由于没及时治疗，淤血滞积，太宗亲为之吮血。
唐太宗尤其重视对少数民族将领的尊重和爱护，契苾何力就是深受唐太宗重视的少数民族将领之一。
契苾何力得姓契苾，名何力，是一位铁勒族首领。他于贞观六年同母亲姑臧夫人率领本部民众迁到沙州（今甘肃敦煌一带），归顺唐朝。契苾何力在少数民族中也算是一位佼佼者。唐太宗深知如果能把这样一位骁勇善战，且具有远见卓识之士安抚好，定能起到一系列的连锁效应。于是太宗下令将契苾何力安置在甘、凉二州（今甘肃张掖、武威地区），并授予他“左领军将军”之职。
由于当时天下初定，西北的青海、西域东南部的若羌、且末一带的吐谷浑仍是经常作乱，严重地威胁着唐朝在当地的统治。所以在契苾何力归顺后，太宗命他与李大亮、薛万钧两位大将共同领兵去征讨吐谷浑。
在战斗中，薛万钧兄弟受伤坠马，而契苾何力舍生忘死率军冲进敌营，救出薛氏兄弟，并乘胜平灭了吐谷浑叛军。当太宗得知了这一消息后，十分高兴，并派出使者到前线慰劳将士。薛万钧因嫉妒契苾何力的战功比他显著，再加上自己贪图封赏，因此竟然向使者编造谎言，诋毁契苾何力。使者不知内情，回去后如实地向太宗禀告了此事，但是太宗怎能相信这等挑拨离间之事。
当契苾何力班师回朝后，太宗向他询问此事，契苾何力据实回答。太宗非常生气，他要治薛万钧欺君之罪，并准备让契苾何力担任薛万钧的官职。而契苾何力则劝谏说：“陛下，如果仅就此事而免去薛万钧的将军之职，实在是欠妥。”
太宗问：“此话怎讲？”
契苾何力回答：“因为其他各族不知道事情真相，所以会认为陛下重视胡人，轻视汉人，这样他们就会产生轻视汉人的心理，这不利于国家的安定，影响民族之间的团结。请陛下要三思而后行啊。”
唐太宗觉得契苾何力的话言之有理，便听从了他的建议，将薛万钧调到玄武门任宿卫长，执掌屯营事务，以示惩罚，而契苾何力仍任原职。为了表示对契苾何力的器重，太宗还把自己的临兆公主许配他。从此，契苾何力对唐朝更是忠心耿耿。
契苾何力久在京师，与母亲长期分离，唐太宗看到契苾何力想尽孝子之心，于是在贞观十四年（公元640年）让契苾何力去凉州探望母亲。但谁知这时凉州境内铁勒族薛延陀部强盛，契苾何力的母亲和弟弟被一部分叛党胁迫归附了薛延陀，叛党也想乘机威逼契苾何力归顺薛延陀。
面对叛党的威胁，契苾何力面不改色，义正词严道：“唐皇给了你们如此厚恩，你们却做出这等叛逆之事，我契苾何力堂堂男子汉怎么会屈服于你们这些猪狗不如的东西！”
叛党们将契苾何力押到薛延陀部，薛延陀酋帅吓唬他说：“你现在只有两条路可选：要么随我起兵反唐，要么去死吧！”
契苾何力面无惧色，他抽出佩刀，将自己的左耳割下，抓在手中，面向东方疾呼：“岂有大唐烈士向贼寇屈服之理？愿天地日月知我对大唐的忠心！”
薛延陀酋帅看其誓言要效忠唐皇，无奈之下只好将契苾何力押下去关了起来。
这时在唐朝已经有契苾何力投降的谣言散布开了，用人不疑、疑人不用的唐太宗却说道：“何力是讲义气之士，他决不会叛我！今后再有胆敢扬言其叛者，定加重责！”没过多久，契苾何力威武不屈的事传到了朝中，太宗听后激动得流下眼泪，他说：“朕说得没错，何力不会叛我大唐，不会叛我大唐啊，何力没有辜负朕的一片信任之情啊！”最后，太宗为了将契苾何力换回，竟把心爱的新兴公主嫁给薛延陀酋帅。
当契苾何力病逝的时候，唐朝为了歌颂这样的忠诚之士，追封他为辅国大将军、苏州都督，并把他安葬在太宗的昭陵旁边，得到了封建社会为人臣子最崇高的荣誉。
唐太宗加强了唐朝中央和少数民族的交往，在历史上留下了君臣同心协力、互信不疑的美谈。其实，也正是在唐太宗的这种善于知人用人思想指导下，唐朝才聚集了这样一大批优秀人才，创造了太宗时期的“贞观盛世”。
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