葆亨在代理山西巡抚期间，他原来的布政使一职由原冀宁道员（正四品，高于知府）王定安代理，王定安也在山西盘踞多年，他在代理布政使期间，曾一日放银30万两，均为不急之用。更有甚者，葆亨和王定安两人还串通一气，侵吞朝廷赈灾款项，并将公款存入私人账户，挪作他用。关于这一切，都是马丕瑶亲自查证的。
葆亨和王定安简直就是一丘之貉，山西所有的弊政坏事，都是由葆亨出面干的，而他背后始终有一个狗头军师在撺掇，那个人就是王定安。
王定安早年是曾国藩的幕僚和亲信，曾国藩去世后，他就跟着曾国荃，从此成了曾国荃的亲信。曾国荃从山西巡抚升任陕甘总督后，他也由山西冀宁道升为代理布政使。王定安跟着曾氏兄弟非但没学好，反倒长了一肚子坏水，实在令人叹息。他和葆亨勾结在一起，把整个山西搅得天昏地暗，山西官民怨气冲天，却无可奈何。
参倒一大片
张之洞铁心要办葆亨和王定安！
很快，他就一纸奏疏将葆亨、王定安、罗承勋、王同文等山西大员参倒。最后，他们都被革职充军。他们都倒下了，都被张之洞踢出了山西那个黑暗的政治舞台！
参倒葆亨、王定安、罗承勋、王同文等山西大员，是几任山西巡抚乃至朝廷高层想都不敢想的事情，却被张之洞几下子就搞定了，这实在是一件可贺可喜的事情，而这也是山西乃至全国官场的一次地震。特别是山西，平时那些贪污受贿和慵懒无为的官员真的怕了。他们怕自己稍有不慎，就会被张之洞参免。为保住头上的那顶乌纱帽，他们决定夹起尾巴做官，老老实实做人。
看到这些官员的表现，张之洞的心情十分豪迈。接下来，他将放开手脚地治理山西。
参倒葆亨和王定安等山西大员，马丕瑶等人立下了汗马功劳。马丕瑶确实是个人才，深受张之洞器重，张之洞也迫切需要马丕瑶这样的人才来协助他治理山西。
说起人才，张之洞想起了从北京临走时慈禧交代他的话。慈禧除了要他留心为国访求人才外，还交给了他一项重要任务：查访一下退休在山西解州的三朝元老阎敬铭（1817—1892年，陕西大荔人）。
黑脸阎敬铭
阎敬铭早年曾以举人的身份参加知县的选拔，但因身材矮小，相貌丑陋，竟被主考官逐出考场。阎敬铭郁闷死了，但他没有灰心，而是发愤读书，终于道光二十五年（1845年）考中进士，后任户部主事，湖北按察使、布政使，山东巡抚等。
阎敬铭为官清正廉洁，严正无私，是我国历史上为数不多的理财专家，有“救时宰相”之称。同时，他也是一个黑脸包公。
张之洞虽然没有见过阎敬铭，但他很崇尚阎敬铭，并和他有着很深的渊源：他的恩师胡林翼，也是阎敬铭的老上司和赏识者。
咸丰九年（1859年），时任湖北巡抚的胡林翼，在率兵镇压太平军时，得知户部主事阎敬铭为官精干，于是奏调他到湖北办理粮草后勤。阎敬铭不负厚望，他公正耿介，一丝不苟，胡林翼因此称赞他“雄心万丈”，先后向朝廷举荐他为湖北按察使、布政使，并称他是国家少有的贤才，如做法官将“弄律有准”，如做理财官则“必无欺伪”。
胡林翼还要大力举荐阎敬铭，不料两年之后，胡林翼就在军中因病吐血而死。胡林翼死后，大学士兼湖广总督官文也很欣赏阎敬铭，但官文是一个色贪官。说官文色，不是指他包养情妇，而是指他养了一个不学无术的小白脸，大搞同性恋。后来，他还把那个小白脸提拔为二品的总督府副将。
在官文的纵容下，那个副将狗仗人势、为非作歹、欺男霸女，阎敬铭对他十分反感。一个光天化日之下，那个副将竟然率领卫队，闯入民宅，奸杀了一名少女。慑于官文的淫威，属地县府两级官员竟不敢过问此事。
阎敬铭得知此事后勃然大怒，他决心要为民除害。那个副将听说阎敬铭要出面问案，就赶紧跑到总督府向官文求救，官文竟把他藏匿起来。
阎敬铭知道官文会玩猫腻，便立即找他要人，可官文却说自己病重，拒不接见。阎敬铭气不打一处来，他想了一个狠招，便向随从传话：“把我的被子拿来，我要住在总督府门前，总督大人的病不好，我就不回去，看我们谁能熬得过谁！” 好家伙！这个倔犟耿直的阎敬铭，果真在总督府前住了下来。
三天过去了，装病的官文一直被困在府中，他什么事也干不了。无奈之下，他派人请湖北巡抚严树森劝阎敬铭回家，阎敬铭却信誓旦旦地说：“官文不交出凶犯，我就不回家，不信我们试试！”
官文领教了阎敬铭的厉害，他欲哭无泪，万般无奈之下，他只好走出总督府向阎敬铭求饶。然而，阎敬铭软硬不吃，最后竟然逼得官文在众目睽睽之下跪地求他：“老弟，看在我的面子上，你就放过他吧，他可是我的小心肝啊……”
阎敬铭听后，浑身直起鸡皮疙瘩，但他没作丝毫让步，他声色俱厉地说：“你别再废话了！立即交出凶犯，我要当众罢他的官，打他的板子，然后把他押回原籍发落！”
阎敬铭太狠了，官文彻底歇菜，于是只好把那个龌龊不堪的副将交给阎敬铭，眼睁睁地看着阎敬铭罢了他的官，打了他40大板，还把他发落回原籍。
在官大一级压死人的中国封建社会，微不足道的阎敬铭，竟然把官居正一品的大学士官文逼跪在地，这实在是千古奇谈！
这件事让阎敬铭声名大振，但随后他就陷入了是非的旋涡。由于黄河发水，他陕西老家的房屋田地均被冲毁，他无法在老家居住，便移居到山西解州。
这是一次很正常的移居，却招来了朝廷很多官员的非议：“阎敬铭趁着山西大旱，土地不值钱，竟然在山西大肆囤地，投机炒房，大发不义之财，没有职业道德……”
阎敬铭听到这些不实的抨击言论后，非常生气，而朝廷一直没有为他正名，他对朝廷很失望，也对官场很厌倦，于是称病不上朝，从此蜗居在山西解州，做了一个老宅男。
请老宅男出山
光绪七年（1881年），张之洞升任山西巡抚前，朝廷就下旨宣阎敬铭进京谒见。按理说，圣旨是不能违抗的，抗旨是要杀头的，可阎敬铭这个倔老头还在生朝廷的气，他愣是称病不进京。慈禧也很生气，可她就是拿阎敬铭没有办法。
慈禧怀疑阎敬铭在耍她，于是吩咐张之洞：“你到山西后，去会一下阎敬铭，查一查他不进京的原因。如果他没病，就催他快点进京，他是个人才，不能老是蜗居在山西，宅在家里。”慈禧的话一直在张之洞的耳畔回荡，他明显感觉到，慈禧是要请阎敬铭出山担任要职，要不然她也不会如此诚恳和执著地请一个人啊！
还有，慈禧既然说阎敬铭是个人才，也有重用他的意思，那她就会授予阎敬铭高官厚禄。阎敬铭成了朝廷高官，那他就值得我依托。我外放巡抚，肯定需要一个得力的人，在朝廷上支持我，我要是能把阎敬铭请劝进京，那他就会记住我恩情，鼎力支持我啊。最重要的是，我的恩师也是他的恩人，我和他一衣带水，一脉相承。我敬重他，力请他，他也会看好我，支持我！
在参免那批贪官污吏的同时，张之洞也对阎敬铭进行了访查。当然，他相信阎敬铭，查访只不过是想了解阎敬铭为何不愿进京。了解实际情况后，他立即向慈禧奏报：“阎敬铭为官清正廉洁，并无囤地炒房的事实。他在山西查赈减徭，殚精竭虑，不辞疲劳。每与人谈及时事艰难和百姓困苦，他无不泪流满面，可见他的忧国爱民之心一天都没有改变啊……”
奏报了慈禧后，他又派马丕瑶前往解州探望并恳请阎敬铭出山，并给阎敬铭带去了一封信，这封信大概有这样几层意思：
“您是我儿时的偶像和做官的榜样，我的恩师胡林翼那么推崇你，我也很敬重您。”
“来山西前，慈禧吩咐我查访您不进京的缘由和官员们指责您囤地炒房的实情，我查过了，您不进京的缘由就是您有病。不过，您现在病好了，可以进京了。而官员们指责您囤地炒房的事，是没有事实依据的。恰恰相反，这些年您在山西为政务殚精竭虑，为百姓泪流满面，您实在是一个难得的好官。关于这些，我都奏报给慈禧了。”
“慈禧恳请您出山，我也恳请您出山。您一定要出山，别再解州宅下去了，为了国家，为了人民。同时，也为了您，为了我。我初任封疆大吏，需要您在朝廷上支持帮助我……”
看了这封信，阎敬铭被张之洞的诚恳和厚爱深深地打动了。他为自己能和这位新晋巡抚共同拥有一位恩人贤师而百感交集，也为恩人贤师能有这样一位出色的门生而深感欣慰。蓦然间，他心中所有的不快和委屈都一扫而光，并欣然答应张之洞出山进京。
冥冥之中，他有一种预感：在不久的将来，这位新晋巡抚会和他团结一气，共创一翻大业。就因为他们政见一致，就因为他们师出一门。
传授做官秘籍
阎敬铭答应出山，令张之洞激动不已。不久，慈禧也依他所奏，下旨授阎敬铭为户部尚书。作为巡抚，张之洞还亲自向阎敬铭宣旨，阎敬铭感恩不尽。
进京之前，阎敬铭和张之洞进行过几番深谈。阎敬铭毕竟有着多年的封疆大吏工作经验和出色的理财能力，并且深得胡林翼的为官处事精要。出于报恩，也出于栽培，他把自己的从政经验和心得以及为官处事之道，尽情尽心地传授给了张之洞：
第一，为官一任，就要集中精力干几件有影响力的大事，不要在平凡的小事上磨蹭。大事整得越大，就越容易扬名立万，越容易得到权力中心的赏识和提拔。小事干得再多，也没人为你喝彩，也不值得喝彩。你就是累死，也是活该。
张之洞听了，心想：是啊，是啊，兢兢业业不如一鸣惊人。古往今来，绝大多数的臣子都是一辈子做平凡的小事，碌碌无为，虚度年华，纵然位极人臣，也成不了名臣。大臣和名臣虽然只有一字之差，但两者差之万里。站在朝堂上的每一个臣子，都可以称做大臣，但能够成为名臣的，却是凤毛麟角。我不仅要做大臣，而且要做大臣之中的名臣！
第二，干大事，就要干实业。大清王朝极度腐朽，各行各业极度落后，洋务实业却凸显了它无比强大的生命力。正是看到了这一点，曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章等人才在国内首开洋务实业。实践证明，他们的开办洋务实业是英明远见之举，而他们也都是干大事、干实事的朝廷柱石。
张之洞听了，心想：是啊，是啊，在国内开办洋务虽然存在巨大阻力，但此举却是富国强民之道，必将为后世子孙留下千秋伟业。我不是一直把曾国藩和恩师胡林翼当作为官处事的楷模吗？那就效仿他们大干一番实业，撑起这个朝廷吧。
第三，作为封疆大吏，就该组建自己的幕府和军队，招揽自己的幕僚和兵将。曾国藩、胡林翼、左宗棠、李鸿章等人之所以能够在朝中独树一帜，独当一面，且成就一番大业，就是因为他们拥有庞大的幕僚团队以及自成一系的军队。自古成就大事者，无一不靠众人扶持，少了他们，什么都干不成。
曾国藩、胡林翼、李鸿章等人组建幕府和军队，就是为了加强地方政权。精于权谋的慈禧，虽然老是对他们进行制衡，但并没有把他们怎么样。因此，他们可以放开手脚在那个自由王国，建功立勋，从而成为一代名臣……
张之洞听了，心想：是啊，是啊，当官不仅要后台硬，还要根基深。后台再硬，早晚都有垮的一天，一旦垮掉，那就失去了依靠。而根基则不一样，它深深地扎根于土壤之中，富有生命力和创造力。即使后台垮了，即使经历风雨、饱经风霜，它也能从一个个寒冬，挺到一个个春天里，进而唱响建功立勋的官场狂想曲。
如梦方醒，勾画蓝图
阎敬铭的为官心得和要诀，令张之洞如梦方醒。他渐渐觉得在京城当愤青的那套思想和做法已不合时宜了，当愤青虽然是一个正义凛然的角色，但正义凛然并不能够主宰一切，也未必能像曾国藩和恩师胡林翼那样建立不世之功。想要建立不世之功，就得改掉清流习气，与时俱进，锐意改革。否则，个人的理想将会随着国家衰败的而埋葬。
每每提到曾国藩和胡林翼，张之洞心里便充满了崇敬。这几十年来，他一直把曾国藩和胡林翼当作自己做官处世的榜样。 榜样的力量无穷大，他决定从山西巡抚任上开始，做一个曾国藩和胡林翼那样的一代名臣，甚至超越他们！
这既是张之洞做官的目标，也是他为自己勾画的官场蓝图。
阎敬铭进京担任户部尚书后，就把他的理财能力发挥得淋漓尽致，不仅查办了几起贪赃大案要案，还严肃了朝廷财政纪律，使朝廷财政工作朝着健康有序的方向发展。
阎敬铭在紧抓财政工作的同时，还对张之洞的各项工作鼎力支持，只要是张之洞有财政减免、报销和拨款的需求，无论财政资金多么紧张，他都大开绿灯，尽己所能。
一年之后，阎敬铭走马上任军机大臣，他再度成为张之洞的坚强后盾。
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