战后反思
在中法战争中，中国军队虽然大败法军，但这场战争却深深地触动了张之洞的神经：中国的经济和科技水平太落后了，中国军队的装备水平太差了，中法两国的军事实力相差太大了。中国军队能够战胜法军，凭借的是将帅高超的运筹帷幄能力和士兵浴血奋战的精神。
如果让中法两军在一片空地上列兵对阵，那么面对法国军队的铁舰利炮，中国军队会在转瞬之间灰飞烟灭。在铁舰利炮面前，所有的运筹帷幄和浴血奋战，都不过是一片浮云。
经营近二十年的福建水师，在短短一小时内被法军歼灭，就是一个活生生和血淋淋的例子。如果中国不改变贫困落后的面貌，不在军事和综合实力上强大起来，那么像福建水师那样的悲剧将会屡屡上演。那样的话，中国必然会沦为西方列强的殖民地！
中法战争中，中国军队的武器弹药大多需要进口，可就是因为同法国作战，西方国家都不愿把军火出售给中国。他们即使出售，也是淘汰下来的劣质产品，而且还要坐地起价，盘剥中国大量的银子。通过这件事，张之洞更加深刻地认识到：中国要强大，必须创办自己的军工企业，开办洋务实业，只有把国防、经济、科技水平都搞上去了，才能像西方列强那样造出铁舰利炮，进而立足于世界民族之林。
广东名不副实
中国的现状固然令张之洞忧心如焚，而广东的现状更让他焦头烂额。
按理说，广东是沿海省份，是中国同世界交往的窗口，加上洋务事业已在中国开展二十多年，因此无论是经济、科技、军事等各个方面，广东都会走在全国前列，可事实恰恰相反。
就拿洋务实业来说吧，张之洞升任两广总督之前，天津、上海、福州、南京等地都办了几十家军工、民用类洋务企业，并开办了新式学堂。就连荒芜偏远的陕甘地区，也在十多年前办起了西安、兰州制造局和兰州火药局等军工、民用企业。而在偌大的一个广东，仅有两家军工企业——广州机器局和黄埔船厂。
广州机器局创办于同治十二年（1873年），这是广东第一家洋务企业，但规模很小。由于它是官办企业，加上腐败严重，因此十多年来，其运营状态一直很不理想。
黄埔船厂创办于咸丰元年（1851年），由苏格兰人约翰·柯拜和英国人威灵顿·格鲁凡合伙创办，命名为柯拜船坞。
光绪二年（1876年），刘坤一接任两广总督后，从英国人手里赎回了黄埔船坞，作为广东机器局的附属船厂，但也只能用来修理广东的小型船只。
光绪六年（1880年），黄埔船坞虽然仿造了一只英国的蚊子船，但不能用于海战。除了广州机器局和黄埔船坞外，广东几乎没有任何意义上的洋务实业，民营企业也只有南海、顺德两家缫丝厂，这和沿海大省的身份很不相符。
张之洞心里无比失落和悲凉！升任两广总督之后的这一年，他只顾忙着借钱打仗，无暇顾及经济建设和洋务事业。中法战争结束后，他才把所有精力转移到日常政务上。
尽管朝廷的停战和自毁城墙让他有一种要死的感觉，尽管广东的一穷二白和债务负担超出了他的想象，但他没有灰心丧气，没有撂挑子。恰恰相反，他认为广东亟待开发治理，如果停滞不前，那么广东会比当年的山西还要烂！
广东名不副实！而开发治理广东的挑战性远比治理山西艰巨，但张之洞已做好了准备。
防务第一
张之洞首先着眼于军事防务建设。在中法战争中，中国军事防备和军队装备暴露出了太多的弱点，特别是中国水师，装备陈旧落后，士兵战斗力不强，防卫不堪一击。
为了创建中国新式水师，提高水师战斗力，中法战争刚刚结束，张之洞就给朝廷上了一道《筹议海防要策折》，奏请在原黄埔船坞基础上扩建造船厂，仿香港华洋船厂图式，制造四艘轮船。
在奏折中，他一针见血地指出“中国水师受制于敌，实因水师无人，枪炮不具”，并提出储备人才，制造器械，设立军工企业三项急务，得到了朝廷的批准，但银两需自行筹备。
编练广胜军
扩建造船厂的奏请得到朝廷批准后，张之洞又着手组建军队，组建一支属于广东和自己的军队——广胜军。
在山西巡抚任上，张之洞就奏请朝廷从各省调集精兵强马到山西训练，朝廷派署理陕西延榆绥镇的记名总兵李先义和副将吴元恺到山西操练新军。没过多久，张之洞就离开了山西，而李先义和吴元恺却成了他的心腹将领。升任两广总督不久，他就把李先义和吴元恺调到广东，在自己的帐下听用。
光绪十一年（1885年）六月，张之洞命令李先义和吴元恺在广东招募2500名士兵，编成广胜军。
广胜军也称广安水师，是广东的第一支水师队伍。对于这支水师的建设和训练，张之洞有一套全新的设想：在武器装备上，完全摒弃旧式冷兵器，一律配置德国制造的行军炮和后膛快炮。在训练内容上，不再重视擒拿格斗和十八般兵器，而是着重训练士兵的射击打炮能力、安放火雷能力、修筑炮台工事能力、野外作战能力和情报侦察能力。
通过广胜军的武器装备和训练内容，我们可以看出，这是一支具备炮兵、工程兵、野战兵和侦察兵特点的近代化军队。尽管它无法和强大的西方列强军队相提并论，但其战斗力会远远超过旧式冷兵器军队。
张之洞十分重视这支军队的武装和训练，他每月都要亲自检阅，他就是要把这支军队练成一支劲旅，从而抵御列强，保卫祖国南疆。后来的事实证明，他做到了。而后来他编练的江南自强军和湖北新军的骨干力量，也来自这支军队。
构建水师
编练广胜军后，张之洞又对广东水师乃至全国水师队伍的建设，有了一个更大的设想。
光绪十一年（1885年）九月，他给朝廷上了一道《筹议大治水师事宜折》，大胆奏请朝廷建立北洋（天津）、南洋（浙江）、闽洋（福建）、粤洋（广东）四支水师舰队。
除了粤洋水师在萌芽阶段外，其余三支水师队伍已经营多年，或具备一定的规模。于是，张之洞向朝廷表达这样的决心：“粤洋水师舰队由我亲自督建，五年建成。届时，我要让这支舰队具备威慑西方列强、保家卫国的能力！”
张之洞之所以提出这样的设想，表达这样的决心，是因为他对朝廷和李鸿章非常失望。
李鸿章经营北洋水师多年，北洋水师应该具备一定的规模和战斗力，而李鸿章也应该在国家陷入危难时刻率领北洋水师挺身而上，可在刚刚经历的那场中法战争中，李鸿章却拥兵不前，安居一隅，先是拒绝出兵救福建，后又拒绝出兵救台湾。最终导致福建水师全军覆灭、台湾多处防塞要地被攻占的局面。
“李鸿章太自私了！北洋水师是朝廷的，也不是他自己的，他凭什么把北洋水师据为己有？我张之洞要是拥有一支水师队伍，肯定能在国家陷入危难时刻，征战四方，荡平列强！李鸿章位高权重，是因为他拥有北洋水师，谁也不敢把他怎么样。我要是也拥有一支强大的水师队伍，那么我也可以和他并驾齐驱！于公于私，我都要建立一支水师队伍……”
海军衙门
张之洞的这个想法是很现实的，也是很可行的。因为在光绪十一年（1885年）九月初六，朝廷就下旨：“海防善后事宜关系重大，著派醇亲王奕譞总理海军事务，所有沿海水师，悉归节制调遣，并派庆郡王奕劻、直隶总督李鸿章会同办理。正红旗汉军统领善庆、兵部右侍郎曾纪泽帮同办理。现当北洋练军伊始，即责成李鸿章专司其事……”
也就是说从这时起，清朝设立了总理海军事务衙门，简称“海军衙门”，它是清政府管理全国海军的权力机构。清朝的海军诞生于第二次鸦片战争之后，因为两次鸦片战争均从海上打来，从19世纪60年代起，清政府就开始编练海军和筹建海防。
光绪元年（1875年），总理衙门批准筹建北洋、南洋、福建海军。截至光绪十年（1884年），北洋水师拥有军舰15艘，南洋水师拥有军舰17艘，福建水师拥有军舰11艘（被法军歼灭于马尾港）。
中法战争结束后，清政府也意识到了中国海军的种种弱点，于是设立海军衙门，总管全国海军和海防事宜。
在海军衙门中，醇亲王奕譞任总理，庆郡王奕劻、李鸿章任办理。由于朝廷明确提出“现当北洋练军伊始，即责成李鸿章专司其事”，海军衙门的实权便落在了李鸿章的手中，海军衙门便成了李鸿章的衙门，他筹建的不是全国的水师，而只是北洋水师。
李鸿章大权在握，南洋水师和福建水师便被晾在了一边，而张之洞奏请筹建的粤洋水师也成了泡影。此后几年，李鸿章花了上千万两银子，大举采购外国军舰、大炮，大力建设旅顺、威海军港，大量聘请外国教官操练水军。
光绪十四年（1888年）冬月十五日，北洋舰队在山东威海刘公岛正式成立。
这是中国第一支近代化海军舰队，也是一支堪称世界第六、亚洲第一的海军舰队，李鸿章的个人威望和社会地位因此达到了顶峰。可惜的是，在六年之后的中日甲午战争中，北洋水师全军覆没！
李鸿章的名誉和威望又因此一落千丈，海军衙门也因此裁撤。这是后话。
在李鸿章的把控下，张之洞虽然没能建成粤洋水师，但在北洋水师建立之际，广东水师也拥有30余艘大小不等的兵船，其海防能力大大加强。
李鸿章，虽然你在筹建水师舰队方面赢了我，但我还是挺了过来。还好，在你出事之前的这几年，广东一直平安无事，呵呵。
缺钱，还是缺钱
张之洞在奏请朝廷扩建黄埔船坞前，有一件非常棘手的事情困扰着他：广东没钱，财政收支困难。广东不仅没钱，还欠了香港汇丰银行等900多万两银子！
张之洞升任两广总督后，广东每年的财政收入大约为450万两银，在这450万两银中，需向朝廷上缴150万两，需偿还银行本息100万两，留给广东的也只有200万两。偌大的一个广东，每年财政的实际收入只有区区200万两银，这能够干什么呢？因此，张之洞需要朝廷拨款。
可在黑暗、腐败的晚清，只有地方给朝廷上缴银两的分儿，很难有朝廷给地方拨款的事儿。地方政府搞建设，所需银两均由地方自行筹备，朝廷一般不会拨款。别说地方政府搞建设不拨款，就连抗法援越这样的国际性大事，朝廷也是要求地方援助。要不然，张之洞也不会大借900万！
朝廷不拨款，存那么多银子干什么用呢？
说实话，晚清国势逐渐衰落，国家财力严重不足。咸丰年间，随着第二次鸦片战争的爆发以及国内各路农民起义军的兴兵作乱，国库存银几乎全部用于军火开支，每年节余也只有区区五六两万。
同治中兴之后，国库存银虽然有所攀升，但边疆防务开支依然是个不小的数目，因此每年的节余并不可观。
中法战争前夕，朝廷力邀理财能手阎敬铭出任户部尚书，掌管财政。阎敬铭果然是一位出色的理财家，他上任之后，迅疾查办了轰动全国的云南军费报销案，把账目不清、三库混乱的户部整得井井有条，并使国库当年就有可观的盈余。
光绪十五年（1889年），阎敬铭离任时，国库盈余银两达700余万！
奢靡的慈禧
既然国库有可观的盈余，那应该支持地方搞建设才是啊，可中法战争结束后，慈禧决定筹建海军衙门和海军舰队。筹建海军舰队肯定需要一笔巨款，而国库的存银又远远不够，于是慈禧便以筹措海军经费的名义，大幅上调各省上缴银两的额度。
慈禧筹措海军经费，还包藏另外一个目的：从海军经费中提取一部分银子，给即将退位的自己，修建一所可以颐养天年的皇家林园——颐和园。
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