颐和园原名叫清漪园，清漪园始建于乾隆十五年（1750年），是乾隆皇帝为了孝敬他的母亲孝圣皇后而建的。咸丰十年（1860年），清漪园连同圆明园一起被英法联军焚毁。
慈禧重建清漪园，是因为光绪皇帝就要成人了，马上就要亲政了，光绪皇帝一旦亲政，她就得退休。她退休后总得有个好去处吧，于是她想重建清漪园。重建清漪园肯定需要一大笔银子，可这笔银子还不能明目张胆地从国库提取，她清楚地记得，发生在同治十二年（1873年）的一件事。
那一年，当已经亲政的同治皇帝决定为她重修圆明园时，遭到了恭亲王和李鸿藻为首的十几位王公大臣强烈反对。结果，圆明园至今没修成。
如今，恭亲王和李鸿藻那帮人虽然下去了，可朝廷并不缺少刚正激进的人，他们要是再来个强烈反对，那她退休后就没地方去啦！于是，慈禧便想到了这么一个两全其美的办法。
据有关资料统计，清漪园从光绪十二年（1886年）开始重建，到光绪十四年（1888年）北洋水师成立，慈禧一共挪用海军经费近600万两银。
光绪二十一年（1895年），清漪园竣工，此后改称颐和园。仅仅过了五年，颐和园又遭八国联军破坏，许多珍异国宝被洗劫一空！
真假退位
说到慈禧重修清漪园，就顺便提一下她退位还政的事。
清朝规定，皇帝年满17岁后可以亲政。光绪十三年（1887年），光绪皇帝已经17岁了，他亲政的事不能再拖了。可慈禧又舍不得放权，这可怎么办？这时，醇亲王奕譞和礼亲王世铎给慈禧出了一个既可让光绪皇帝亲政，又可以让她继续掌权的办法，那就是“训政”，于是两人联合上奏：“恳请皇太后再训政数年”。
此举正中慈禧下怀，朝臣们也看出了门道，便纷纷奏请她再训政几年。慈禧见好就收，便装模作样地说，“既然爱卿们都有这样的请求，那哀家就在皇帝亲政后，再训政几年吧。呵呵。”就这样，慈禧又训政了两年。
光绪十五年（1889年），光绪皇帝已经年满19岁了，慈禧也训政两年了，她觉得要是再不退位的话，就说不过去了。于是在这年正月光绪皇帝大婚之后，她就正式退位了，从此在颐和园和紫禁城之间来回休养。
慈禧人虽然退位了，但她的心一直在皇宫，她一刻也没有放弃对权力的掌控。且不说朝廷二品以上官员的任免须由她审批，二品以上的疆臣到京后须陛见跪拜她，就连光绪皇帝本人，也要隔三差五到颐和园向她请示汇报军国大事。可见，慈禧退位后并没有还政，而是一如既往地大权独揽。
不仅如此，她还安插心腹，监视光绪皇帝的一举一动。她的心腹就是光绪十五年（1889年）正月和光绪举行大婚盛典的隆裕（1868—1913年，叶赫那拉氏，名静芬）皇后。
隆裕皇后是慈禧的亲侄女，她和光绪皇帝的婚事显然是慈禧包办的。但光绪皇帝不喜欢她，光绪皇帝喜欢的女人则是户部侍郎长叙的女儿珍妃（1876—1900年，他他拉氏，满洲镶红旗人）。光绪皇帝冷落隆裕皇后，招来了慈禧的嫉恨，而慈禧对他的控制和监视一天也没放松过，帝、后两党明争暗斗，水火不容。
光绪二十四年（1898年），光绪皇帝主持戊戌变法失败，慈禧竟然发动政变将他囚禁。从此，她再度临朝训政，这是后话。
穷途末路
言归正传。既然朝廷把国库银子拿去筹建海军舰队和重建颐和园，那当然就不能给地方拨款搞建设了。
张之洞窘迫死了！还有一件事，更让他窘迫：广东所欠香港银行900万两银，原经朝廷批准由各省分摊偿还，但不久户部又下令：广东债务由广东偿还！这下，原本步履艰难的广东财政，已到了穷途末路的地步。
看到这里，你也许不解：户部尚书阎敬铭和张之洞不是内外一心，互相交好吗？他怎能如此为难张之洞呢？原因是这样的：从光绪十二年（1886年）开始，阎敬铭升任为户部顾问，而户部尚书则由张之洞的冤家对头翁同龢（1830—1904年，江苏常熟人）担任。这事说来话长，得从头说起。
阎敬铭请辞
且说阎敬铭出任户部尚书后，为朝廷的财政发展与建设立下了汗马功劳，他无愧于当朝首席财政执行官之称。但阎敬铭是一个公正耿介、一丝不苟的人，他善于理财，他从不允许乱花钱，能不花的就不花。正因为这样，朝廷才在短短时间内扭亏为盈。
阎敬铭功不可没，慈禧也没亏待他。光绪九年（1883年），阎敬铭充任军机大臣、总理各国事务衙门大臣，并晋升为协办大学士。光绪十一年（1885年），他又被授为东阁大学士。至此，他位极人臣，官至正一品！
光绪十二年（1886年），阎敬铭以年老力衰为由，奏请辞去军机大臣或户部尚书任何一职，只保留其中一职。慈禧权衡再三，还是让他继续发挥专长，以东阁大学士的身份管理户部事务。请注意，他此后的身份是户部顾问，而不是户部尚书。
阎敬铭专心理财，慈禧却在大把大把地花银子修建颐和园。他非常不满，于是上疏极力反对，慈禧一怒之下将他革职。
光绪十四年（1888年），慈禧后悔了，又将他复职。可他对腐朽的朝廷和腐败的慈禧失望透顶，先后四次请辞，最终得到批准。
阎敬铭辞职后，回到陕西大荔县老家。他没有做一个老宅男，而是热心地方公益事业，不仅捐款修建学校，还在大荔督建了一座丰图粮仓。这是当时全国唯一的一座民间粮仓，可储粮1000万斤，慈禧闻知后特地题写仓名：“天下第一仓。”
光绪十八年（1892年）二月初九，阎敬铭病逝于山西解州寓所。
新中国成立后，当地政府仍将那座粮仓做粮站使用，如今它成了陕西省重点文物保护单位。
阎敬铭请辞后，张之洞就遭殃了。事实上，自从阎敬铭荣升为户部顾问后，他就开始遭殃了，因为新任户部尚书翁同龢和他关系不和。
翁、张矛盾
张之洞和翁同龢为什么不和呢？这话也得从头说起。
说到翁同龢，就不得不提一下他的家世背景。翁同龢的父亲翁心存是咸丰、同治两朝大学士，五值上书房，五任尚书，历经三朝，两度为相，又两任帝师。他的老爸简直是官场牛人！他的大哥翁同书当过安徽巡抚，二哥翁同爵曾任陕西、湖北巡抚，后署理湖广总督。 家里人不是帝师就是省长，翁同龢的资质肯定差不了。
事实果然如此。咸丰六年（1856年），翁同龢高中状元，那一年他26岁。同治四年（1865年），翁同龢奉旨在弘德殿行走。从此，他和李鸿藻共同担任同治皇帝的老师。 光绪元年（1875年）他又奉旨在毓庆宫行走。从此，他又当上了光绪皇帝的老师。
在此期间，翁同龢还兼任刑部侍郎，处理了很多案件。特别值得一提的是，他还为百余年来家喻户晓的杨乃武与小白菜这一冤案平反昭雪。翁同龢因此名声大振。中法战争开始后，他还入参军机。
翁同龢的家庭是辉煌的，人生是灿烂的。有意思的是，他的侄子，也就是他大哥翁同书的儿子翁曾源，竟然也高中状元。翁曾源不是别人，正是张之洞的同班同学。
同治二年（1863年），张之洞和翁曾源是同科进士，张之洞中了探花，翁曾源高中状元。两人私交甚厚，堪称金兰之交。
不幸的是，早在咸丰十一年（1861年），翁曾源的父亲翁同书在安徽巡抚任上镇压捻军时，反被捻军围困于定远，翁同书没有突出重围，却弃城逃跑。不久，在查办反清将领苗沛霖的过程中，翁同书又犹豫不决，导致手下两员将领被苗沛霖杀害。
定远失陷之后，翁同书就被朝廷召回北京查办。第二年，两江总督、湘军首领曾国藩狠狠地参了他一本，朝廷依奏判处他死刑。判决书下达后，他的父亲翁心存一病不起，朝廷念其父亲的特殊功勋，于是把他从监狱中放了出来，在父亲病床前尽孝。
同治二年（1863年）春，翁同书的父亲撒手西去，而他守孝百日后，也入狱服刑。但第二年春天，皇帝又开恩改判他充军新疆。他上路时，状元儿子翁曾源也随其前往。
翁曾源和他父亲临走时，同班同学张之洞竟冒天下之大不韪含泪送行，并且写诗相赠，这在当时的官场环境下，是特别难能可贵的事情，也是需要巨大勇气的事情。
张之洞对翁家如此情深义重，翁同龢应该感激他才是，应该对他好才是，可翁同龢为什么还要和他过不去呢？
原来，翁同龢比超级愤青李鸿藻还要愤青。时人对翁同龢的评价是：拘谨坦诚，但猜忌心强；好揽才，广纳才，但不容异己；与人议事，若有不合，动辄拂袖而去，或公开斥责，从不给对方留情面。不难想象，像翁同龢这样的人，没有人缘，他和谁的关系都搞不好。
在京城，翁同龢是南清流党首领，李鸿藻是北清流党首领。这两派清流党虽然政见一致，却经常掐架。你看不上他，他也不服气你。如果说翁同龢在这时和张之洞有派别之见的话，那么随后几年，翁同龢就和他势不两立了。因为翁同龢是顽固守旧派的代表人物，他从思想深处抵制、反对搞洋务，他还屡屡上疏参劾洋务派大臣，也就难免和张之洞过不去。
翁同龢和张之洞的直接冲突，源于一件事：光绪十二年（1886年），阎敬铭以东阁大学士的身份管理顾问户部，而户部尚书则由翁同龢担任。在此之前，阎敬铭和张之洞、张之万彼此意气相投，他们对张之洞的用款报销，多予支持。阎敬铭辞职后，翁同龢专司户部，他对张之洞用款过多素有怨言。
当时户部有一条陋规，即各省向户部报销所有支出款项时，户部要按每100万两扣留4万两银，用以补贴户部大小官吏，这是户部多年来形成的一个潜规则，连朝廷和慈禧都知情。但因为广东欠有900万外债，财力非常紧张，张之洞觉得户部太黑，扣钱太多，于是请求户部将每100万两所扣的4万两改为2万两。翁同龢对此非常不满，也坚决不同意。后来，在张之万的活动下，醇亲王直接对翁同龢下命令：“两广用款应特别关照，准予报销100万两扣留2万两。”
官大一级压死人，翁同龢不敢和醇亲王作对，但从此和张之洞结怨。
光绪十五年（1889年），醇亲王和慈禧觉得翁张不和会严重影响大局，出于调和矛盾的目的，他们特调张之万以大学士的身份，接替阎敬铭管理户部事务，以控制翁同龢对户部专权。心胸狭隘的翁同龢，对张之洞的怨恨有增无减，他一直看不惯张之洞的好大喜功和爱出风头，特别是张之洞这几年火暴走红后，他心里很不爽，总想排斥和打压。后来在财政报销和拨款方面，他处处为难张之洞。
慈禧退位之后，他一手操持内政，严加打压张之洞，而光绪皇帝一切都听他的。连光绪皇帝都听他的，那张之万和醇亲王对他的控制力也就大大减弱了。
对于翁同龢这样的老顽固和小心眼，张之洞也是特别地反感，两人的怨恨越来越深。他一直得不到户部的拨款，而广东的债务也只能由广东自行偿还。
这么沉重的一笔债务，一穷二白的广东能还得起吗？张之洞设厂造船，军力图强的构想还能实现吗？他靠什么来筹备所需银两？一般情况下，地方政府搞建设筹备银子只有一个办法：一级级摊捐，一级级压榨，最后埋单的都是老百姓。
这个办法适用于任何地方官，但就是不适用于张之洞。早在山西任上，他就采取种种铁腕手段，把老百姓的负担减轻到最低。如今，广东如此空虚，百姓如此贫苦，他断然不会打百姓的主意。但对于地方政府而言，如果不搞摊捐和压榨，又怎能筹到银两呢？
张之洞正在为难之际，有两位商人找他来了，这两位商人分别是广州诚信堂的老板张荣贵和敬忠堂的老板杨世勋。
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