我们知道，慈禧执政的最大特点就是善用制衡术，过去是，现在是，将来还是。
目前，在朝廷所有活着的元老级重臣中，李鸿章的权位最重，势力最大。特别是北洋水师成立后，他就毫无争议地成了当朝一哥。而慈禧早就把他当做防范对象，只是因为经常伸手向他要银子修建颐和园，才没有明显打压。
醇亲王虽然和李鸿章私交不错，但他对于李鸿章日益发展的势力，也感到惴惴不安，因此他和慈禧的心思不谋而合，而叔嫂俩也一直在思索着制衡和打压李鸿章的办法。
当张之洞这道高明精妙的奏折呈上时，慈禧和醇亲王同时眼前一亮：制衡和打压李鸿章的最好办法，就是继续提高张之洞在朝野的威望，不断壮大他的势力，使他与李鸿章势均力敌，相互制约。这样一来，李鸿章就是再强大，他也蹦跶不起来。
醇亲王向慈禧表达了这层意思，并建议调任张之洞为湖广总督，由他督修卢汉铁路。醇亲王的想法深合慈禧之意，因为张之洞就是她用来制衡和打压李鸿章的最佳人选，原因有三：
第一，张之洞和李鸿章是一对政敌，他们恩怨已久，大有深化之势，难有化解之意。慈禧要是让他们把政敌事业进行到底，那他们肯定一个比一个欢实。只要他们欢实了，慈禧就可以安心了。
第二，张之洞不属于任何派别，他和慈禧经常打压制衡的湘系与淮系没有任何关系，他完全可以被慈禧作为第三方势力培植起来，打压制衡湘系和淮系，当然主要是针对李鸿章。
第三，张之洞是慈禧钦点的探花，慈禧对他有提拔重用之恩，而他本人也有赶超和打压李鸿章的意思，加上他的地位和人气直逼李鸿章，于是慈禧便盯上了他。因此，看了张之洞那道高明的奏折后，慈禧觉得这是一个扶持他打压李鸿章的绝好机会。
光绪十五年（1889年）四月十六日，朝廷和慈禧下令海军衙门就张之洞所奏修建卢汉铁路事宜进行复议。不久，海军衙门批准了张之洞的奏请，并决定每年下拨200万两银专门用于修建卢汉铁路。
七月十二日，朝廷正式下旨调张之洞任湖广总督，由他主持修建卢汉铁路，而反对修路的原湖广总督裕禄则被调为盛京（今沈阳）将军。
一句话，一辈子
在这场影响巨大的铁路纷争中，张之洞仅凭一道奏折就轻松获胜，并战胜了位高权重于他的政敌李鸿章，非常给力！除了他的奏折非常高明和给力外，一个不可忽视的原因就是慈禧对他的倚重和利用。
张之洞深知这一点，他知道自己是慈禧用来打压、制衡李鸿章的一枚棋子，但这枚棋子不是谁都能当的，何况这是他求之不得的事情，因此他再度对慈禧充满了感激。
尽管这些年来，他对慈禧的一些所作所为都非常失望，但慈禧一直对他恩重如山，他的忠诚和信念始终没有动摇。对于慈禧，他还是那句话：慈禧姐姐，这辈子，你当，或者不当太后，我都跟定你，不离不弃；你掌，或者不掌皇权，我都力挺你，一心一意……
一句话，要说上一辈子，也要践行一辈子。
暗藏心机
但对于政敌李鸿章，张之洞则有另外一番感慨：我说过，早晚有一天，我会取代你和赶超你。没想到，这一天就要来临，你感觉到后来者居上的压力了吗？
这几年，你把持海军衙门，既不给我广东水师一点儿经费，也无视我广东水师的存在，只把银子用来筹建你的北洋水师，真是自私自利，沽名钓誉！沽了名，钓了誉后，你还贪心不足，居然想抢修铁路头功！告诉你，连门都没有，你不能把所有的好事都揽上，我张之洞可不是吃干饭的，事实证明我怎么样？呵呵。
李鸿章确实无话可说。在表面上，他同意张之洞的方案，毕竟张之洞替他调停了各方言路，可他并不服气，他很不高兴，他是相当不高兴！因为在这场铁路纷争中，满朝文武让他下不来台，朝廷驳了他的面子，张之洞抢了他的风头。
其实朝廷在扶持张之洞的同时，也照顾了李鸿章的面子，即令张之洞督修卢汉铁路的南段，令李鸿章督修卢汉铁路的北段。朝廷这样安排，也多少为李鸿章挽回了一些面子，可李鸿章并不买账，他一直对张之洞耿耿于怀。
张之洞知道李鸿章心里很难受，接到朝廷的调令后，他就故意放低姿态，虚心向李鸿章请教：“听说我调任湖广，主修铁路这事，您没少出力，我谢谢您啦！我想关于修路事宜，您早就筹划好了吧（晾早经公筹定），在这方面我没有什么经验，一切仰仗您教导才是啊！”
李鸿章听了，没好气地说：“调你到两广主修铁路是醇亲王的主意，而不是鄙人我，你要谢就好好谢他吧，我就免了！至于修路事宜嘛，我劝你不要太性急。你这人就是性急，你要是不性急，我对修路的事情也就无所隐含了（公毋性急，鄙固无所隐也）。”
李鸿章的言下之意是说：张之洞，你太得瑟了！太得瑟的人，一定会撞墙的！你等着，我是不会让你轻易得逞的！你越是猴急，我就越是拖着你。没错，你是让我感觉到了后来者居上的压力，可我也要让你知道姜还是老的辣的道理……
张之洞并不知道，李鸿章在等着看他笑话的同时，竟然在密谋一件事：让他修建卢汉铁路的伟大构想破灭。后来，在李鸿章的怂恿下，他的伟大构想还真的一度破灭了。
防范的对策
修铁路事关重大，张之洞不能不急。听了李鸿章这番阴阳怪气的话后，他就加紧制订修建卢汉铁路的具体方案。
光绪十五年（1889年）九月初十，张之洞向朝廷上了一道《遵旨筹办铁路谨陈管见折》。他在这道奏折中明确提出：
“修建铁路，首先需要大量的铁轨，当务之急要炼铁存铁。而炼铁之前，就得筹款，开矿采铁，因此我计划以10年为期建成通车。前六七年主要做好筹款、开矿采铁、勘探路线、炼铁制轨、派学生出国学习铁路技艺等准备工作，后三四年则集中精力开工修路，南北并举，一气呵成！”
“我反对借洋款、买洋铁、修洋路，原因是洋款息外有息，耗中有耗，我们吃亏太多。我建议由户部每年拨银200万两，作为铁路专款之用。国家财政虽然紧张，断无天下合力一年筹不到200万两银子之理。中国土铁虽然不精，断无各省铁矿无一处可炼之理。”
张之洞上这道奏折，就是为了力促朝廷拿定主意，防止李鸿章节外生枝，他在等待批复。
挺进湖北
光绪十五年（1889年）十月二十七日，张之洞带着家眷和蔡锡勇、赵凤昌、辜鸿铭、凌兆熊、梁敦彦、张彪等二十余亲信幕僚离开了广州。张之洞本来想带更多的文武属僚，甚至想带走广胜军的精锐力量，但朝廷对此有严格的限制和规定，他只好在后来的日子里暗度陈仓。
首席幕僚梁鼎芬，暂时留任广雅书院院长，但他的老上司换成了仇家李鸿章的哥哥，他很快辞职隐退，直到三年后张之洞在湖北创建了两湖书院才邀他出任院长。而得意门生杨锐已考上了内阁中书，获章京记名，目前协编《大清会典》，不久晋升内阁侍读。
兄弟们，出发吧！下一站，湖北。
湖北，我来了！
这里是我二十多年前首任学政的地方，也是恩师胡林翼三十多前建功立勋的地方。
二十多年前，我在这里播下了教育的种子，创办了经心书院，如今桃李满天下。
三十多年前，我的恩师凭湖北“九省通衢，交通枢纽”的有利地势，在这里建立了不世之功，而湖北也成了他的国中之国。
如今，我的梦想和愿望，只会比恩师更加美好和强大。因此，我将竭尽所能，完成恩师的夙愿，把湖北建设成我的强大的天下！
我，可以的。一定！
一个重量级商人
光绪十五年（1889年）冬月十二，张之洞一行经香港乘轮船抵达上海。他在上海停留了10天，约见了一个重量级商人——盛宣怀（1844—1916年，江苏武进人）。
盛宣怀就是和李鸿章合谋整倒胡雪岩的那个家伙。同胡雪岩一样，盛宣怀也是一位红透晚清的顶尖商人。除此之外，他还是中国近代著名实业家和社会慈善活动家。
盛宣怀出身官僚地主家庭，学历不是很高，可他的父亲盛康和李鸿章有故交。因为这层关系，盛宣怀于同治九年（1870年）进入李鸿章幕府，从此平步直云。
同治十一年（1872年），盛宣怀建议李鸿章用建造商船的费用来建造兵舰，被李鸿章采纳。李鸿章觉得他是一个很有生意头脑的人，于是委任他办理中国第一家轮船航运企业——上海轮船招商局，这是他办理轮船航运事业的开端。
同治十二年（1873年），上海轮船招商局正式营业，盛宣怀任会办，他从此正式成为晚清洋务运动的核心人物之一。
光绪元年（1875年），李鸿章又委任盛宣怀办理湖北煤铁矿务，他又成了煤老板和铁老板。
光绪五年（1879年），盛宣怀建议李鸿章搞电报事业，李鸿章采纳后又命他督办。第三年，津沪电报总局正式成立，盛宣怀任总办，从此他又进入电信行业，成了中国电信行业的鼻祖。
光绪十年（1884年），盛宣怀署理天津海关道，后来又出任上海轮船招商局督办、山东登莱青兵备道兼东海关督办。
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