奚粉莲拿着升走到碾棚里说：“大兄弟，借我一升苞米面兑黄米面用。”
“中。”老扁接过升舀面。
马百万开着三轮车在碾棚前停下。奚粉莲忙拢拢头发，走出碾棚说：“回来啦？”
马百万啊了一声，从兜里掏出两封信，挑出一封，说：“你的信。”
奚粉莲接过信说：“今晚我烙酥盐火烧，去吃吧！”
马百万说：“不中，我还有事。”
奚粉莲说：“那我明天烙！”
马百万说：“明天开会。”说完开着三轮车走了。
奚粉莲看着马百万离去的背影，那是一种失落的眼神。
沼泽地上遍生芦苇，形成个几十里地的大苇塘。夏秋季节水鸟成群，时常有天鹅、仙鹤、鹭鸶、野鸭、鸳鸯等水禽飞来觅食，偶尔也在芦苇塘深处筑巢孵化幼鸟。这里的芦苇连成片长得粗壮。年复一年除了屯里人推些苇子当烧柴，编点苇席自用，剩下的苇子也就自生自灭了。韩梦生走在前边，乔飞燕跟在他身后。马春、陈列和杨子荣走在他们的后边。杨子荣不时用小摄像机对着芦苇塘兴致勃勃地录相，这里自然环境、生态环境基本没遭到破坏，野味十足。
杨子荣边走边用自己填的词唱着：“年轻的朋友们，我们来相会，来到插树岭，考察山和水。冰似玉、雪如银，处处惹人醉，一张白纸任我彩笔绘——”
陈列说：“喂，伟大的诗人，先别抒豪情立壮志了，你说这么多的苇子他们为啥不割呀？”
杨子荣停下脚步说：“割了干啥？建个造纸厂？天上黑烟滚滚，河里排满污水，没了鸟，没了鱼，咱们到这里来还能笑得出来吗？”
陈列折断一根芦苇拿在手中摇晃着说：“哎，别说得这么悬行不行？这里的老乡，不会是因为有强烈的环保意识，才宁可没吃没喝的吧？！”
杨子荣说：“这么专业的问题，还是请教咱们的导游小姐吧！”
马春笑了笑说：“这苇塘里的苇子年年就这么自生自灭了。”
陈列放眼望着无边无际的大苇塘说：“为啥不去卖呀？这不是资源浪费吗？”
马春说：“没有办法往外运，一开春这里就变成了大酱缸，根本无路可走。”
乔飞燕走在前在冰上滑行着，她赶上韩梦生拽住他的后衣襟哈哈笑着说：“拉着我走。”
韩梦生说：“早年间这里是棒打獐子，瓢舀鱼，野鸡飞进饭锅里。”
乔飞燕高兴地问：“真的？！”
韩梦生点点头说：“江水炖江鱼，吃了让你忘家。这里的三花五罗相当有名，三花中的鰲花鱼是当年向清朝皇帝进贡的。”他给乔飞燕讲了个成语“独占鳌头”的故事。说的是当年嫩江封疆大臣给皇帝进贡鳌花鱼时，就在此候旨觐见，嫩江的鳌花鱼味道鲜美无比，皇帝吃了非常高兴，就下旨修了一尊鳌花鱼塑像，命封疆大臣年年给他送鳌花鱼。从此，皇帝就在这座塑像前给金榜题名的状元颁发圣旨，这就是“独占鳖头”成语的来历。
陈列正要去追赶韩梦生，发现脚下有一把红色的苇子，他觉着很奇怪便蹲下身子看。马春让他不要动这把红苇子，她告诉陈列，拔节时的苇子全是绿的，等扬花以后才慢慢变色，这片苇塘里就有红色的，黑色的，还有紫色的。这种苇子其它地方是没有的。流金河苇塘为什么长出彩色苇子，来考证过的专家说有待于多学科探讨。她不让录相的杨子荣再往前走了，前边有绞鱼镩的冰窟窿，刚冻上薄薄一层冰。这把红苇子就是绞鱼人留下的危险信号。
乔飞燕连蹦带跳地朝前走去，回头朝韩梦生喊：“韩梦生，看！前边有一只大鸟，快走哇！”
杨子荣仍在录相，听乔飞燕喊有一只大鸟就要赶上去。
陈列说：“杨子荣别往前走啦！危险！”
杨子荣说：“没事，本人会游泳！”
马春警告说：“会水也不行！掉进去就没命了。”
初来乍到的人根本不知道冰面下边的险恶。河底下面全是长长的、密密麻麻的芦苇根子盘根错节勾连在一起，形成了无数个苇根圈套能活活把人缠住，掉下去被它缠绕住别想上来。就是夏天，打鱼人也不敢轻易下河，偶尔鱼网被刮住也只能忍痛丢弃。突然传来乔飞燕“快来人哪——！”的呼救声，马春大惊，急忙跑去。只见乔飞燕站在冰窟窿远处的冰面上吓傻了。冰窟窿里韩梦生在挣扎着。马春的头嗡的一声，心也提到嗓子眼，她趴在冰面上不顾一切地朝冰窟窿爬去，拼命地呼喊：“梦生！梦生！坚持住啊！”
陈列和杨子荣跑过来。
马春大喊：“你们别往前来——”
冰窟窿里韩梦生挣扎几下沉下去了。在众人的呼喊声中韩梦生的头发又冒出水面。马春冒死将前半截身子探进冰窟窿里，双手抓紧韩梦生的头发，将韩梦生的头拉出水面。
韩梦生吐出一口水喘息着说：“我下半身被苇根子缠住了。你快退回去，危险！”
马春转回头，朝陈列喊：“你趴下，爬过来拽住我的脚”
陈列立刻趴在冰面上，他爬过来拽住了马春的双脚。杨子荣也马上趴下拽住了陈列的双脚。乔飞燕站在一边吓得大哭起来。马春大喊着：“乔飞燕，快！回屯子喊人去呀！”
乔飞燕啊了一声转身跑去……
冰面上，马春的半个身子探进冰窟窿上，紧紧抱住冰窟窿里韩梦生的头，陈列也趴在冰面上，双手紧紧拽住马春双脚，杨子荣也趴在冰面上，双手拽住陈列的双脚拉成个人链。韩梦生被苇根子死死缠住，马春根本无法把他拉上来，更何况她上半身子也悬在冰窟窿上，使不上劲，只要身下的冰面一裂，马春也得落水，两个人全得掉到冰面下，当地人叫顶锅盖。落入冰窟窿里顶锅盖那是非死不可。
在马百万家里，马趴蛋坐在屋地上磨镰刀，他是回来看马春的，听二歪说去芦苇塘了，就打算磨完刀回去割柳条。奚粉莲推门进屋说：“大叔，你不是在河套割条子呢吗？啥时候回来的呀？”
马趴蛋见是奚粉莲，说：“回来看看春儿。”
奚粉莲问：“马春还去市里呀？”
“去。”马趴蛋用手指甲试了试刀刃，说：“趁年前再割几车。”
奚粉莲问：“村里能收吗？”
马趴蛋说：“说话当令的发话了，还能秃噜扣？！”
奚粉莲说：“嘎巴嘎巴冷的天，在河套割条子，遭老罪了！”
马趴蛋说：“不干咋整，盖房子等钱用啊！”
奚粉莲说：“张立本也没帮一把？”
马趴蛋站起来，用手捶捶后腰说：“供一饥不能供百饱。哪能老叼扯人家呢？”
奚粉莲说：“又不是外人，他能看着不管吗？”
马趴蛋看奚粉莲一眼说：“立本说他出钱盖房子，都说多少回了，我不用他的钱！”
奚粉莲说：“听说马春妹子回来了，我来看看她。”
马趴蛋说：“领着学生们调查啥去了，一半会儿回不来。”
“啊。”奚粉莲又问：“马村长干啥去了？”
马趴蛋说：“没见着，他把家倒给我们住了。八成在牛得水家呢吧？”
“啊，也没啥事。那我回去了。”奚粉莲说完转身出去四处看看，见院子里收拾得干干净净，一些农具都规规矩矩地摆放着，心中不免涌出一股暖流。
二歪哼唱着小曲走过来，等奚粉莲从院子大门走出来，龇龇牙说：“芝麻盐粘火烧真好吃！”
奚粉莲说：“哎哟妈呀！你给吃了？”
二歪说：“撂在我家的东西，我不吃谁吃呀？”
奚粉莲骂道：“你，你这个瘟大灾的馋鬼！吃了嘴上长大疔！”
二歪嘿嘿笑着说：“马村长扒开眼睛就走啦，他连味也没闻着。活该我二歪有口头福！”
这时，乔飞燕从大沼泽地跑回来，她气喘吁吁地边跑边呼喊着：“快救人哪！快去救人哪——”
二歪忙迎上去问：：“咋的了？！”
乔飞燕哭着说：“韩梦生掉冰窟窿里了！”
二歪大吃一惊：“我的妈呀！完啦！完啦！！”他撒腿就跑，扯着嗓门喊：“不好了！不好了！快救人哪——”他往村部跑去。
奚粉莲说：“快进屋，马春爹在屋里呢！”
乔飞燕随奚粉莲跟头把式地跑进屋，马趴蛋听了乔飞燕的话手中的镰刀掉在地上，半天没说出话来。
马百万听到二歪来报信之后，也吓出一身冷汗，韩梦生是杨叶青的命根子，要是有个好歹的就要了她的命了。马百万当然知道掉进冰窟窿里的后果，他立时组织村民去救人。
老蔫子和二歪扛着长木杆子，老扁赶着爬犁，爬犁上拉着粗木杆子。杨叶青跟在爬犁后面跑，她双腿无力，头晕眼花，一颗心掉进了北冰洋。村民们一窝蜂似的跟着朝大苇塘跑去。
出事的冰面上，马春仍然双手抱着韩梦生的头，陈列拽着马春的双脚，杨子荣拽着陈列的脚，三个人都已经冻得面色苍白，全身颤抖。人们跑到冰面上看着眼前的情景，各个惊得目瞪口呆。杨叶青疯了似的向冰窟窿奔去，被马百万上前拉住，她不顾一切地挣脱马百万的手，冲到马春身边喊着：“梦生啊——”
“妈——你！你！！你！！！”
冰窟窿里的韩梦生被冻得全身僵硬，他打着牙门鼓，已是吐字不清了。
马百万声嘶力竭地喊叫着：“杨叶青，你快趴下！把冰踩塌了，你跟马春都得掉下去！”
马趴蛋毕竟是有些经验，忙喊：“快！快！横杆子！”
老蔫子和二歪将杆子搭在冰窟窿上边。马趴蛋拿过绳子就往腰上绑，马百万将绳子夺过来绑在自己腰上。老蔫子等人拽着绳子另一头。马趴蛋又指挥着人们，将爬犁上的两根粗杆子也架在冰窟窿上边，马百万踩着木杆子走到冰窟窿上，伸手抓住韩梦生的肩头，他让马春松开手。老扁忙上前拽着杨子荣的腿往后拖了一段，将手脚冻僵硬的三个人和杨叶青一块扶了起来。杨叶青把马春搂进怀里，她两眼惊恐地望着冰窟窿。马百万往上拽韩梦生，拽了几下没拽上来。他从马趴蛋手中接过镰刀别在腰上，又将捆在腰上绳子的另一头拴到木杆上。老扁和老蔫子踩着木杆上走过来，马百万让他俩人抓紧梦生，老扁蹲下身子紧紧抓住韩梦生的肩膀。马百万抽出腰上的镰刀，憋了口气一头钻进冰窟窿里，水立刻淹没了他的头。站在一边的奚粉莲吓得闭上眼睛，她的心跟着马百万掉进冰冷的水中了。人们屏住呼吸等待着。
杨叶青两手紧紧搂住马春和乔飞燕。
时间凝固了，每颗心脏都在读秒中搏动着……
在冰窟窿水下，马百万挥动镰刀割断缠绕在韩梦生腿上、脚脖子上的芦苇根子，多年生的苇根子就跟盘在一起的钢丝一样，又硬又滑，他费劲全力还有两根苇根牢牢缠在韩梦生的脚脖上，镰刀伸不进去，又怕砍伤梦生的脚脖子。此时，马百万吸进的氧气已经耗尽，他的水性虽然很好，但长时间憋气会造成脑部缺氧心脏骤停而死亡。马百万进行了最后一搏，他抱起韩梦生的一条腿俯首咬断了两根芦苇根条，当他拼全身力气蹿出水面时，众人悬着的心才算落底了。
老扁和老蔫子用力将韩梦生拽出水面，拉出冰窟窿。杨叶青紧紧将韩梦生搂进怀里，用母亲的体温温暖着他。乔飞燕忙用手帕给韩梦生擦脸。马趴蛋立刻脱下白茬羊皮袄，马春拿过皮袄给韩梦生裹上，将他们母子扶上爬犁。老扁举起鞭子就要赶爬犁往家跑，杨叶青让等马村长一会儿。马百万甩着身上的水说自己没事，别把梦生冻坏了，让他们快跑。杨叶青见他冻得全身颤抖，非喊他快上爬犁不可。奚粉莲忙拣起地上的白茬皮袄给马百万披上，人们将马百万扶上爬犁。老扁赶着爬犁飞快地朝屯中跑去。
马百万家院内晒衣杆上搭着的内衣裤已在寒风中结冻。
屋内炕头上，烘烤着的棉衣裤冒着热气。韩梦生穿一套毛衣毛裤在炕稍做俯卧撑。杨叶青进屋用手摸摸炕。
韩梦生说：“妈，别把炕席烧糊了。炕梢都烫手了！”
杨叶青说：“不烧了。”她将炕上的衣服翻了个个，顺手拿起炕沿上的两本书，放在地桌上。
奚粉莲推门进来，她抱着一个大包袱。
杨叶青问：“这么快就都干啦？”
韩梦生叫了声：“莲姨。”
奚粉莲夸奖着说：“多俊的小伙呀！没凉着吧？”
韩梦生说：“没事。”
奚粉莲说：“全仗着年轻，火力壮。”她将包袱放在炕沿上解开说：“我拿回去就拢火烤，这棉〖JP+1〗衣服一过水还能暖和了吗？我连夜给拆了，换了点棉花做上啦。”她拍拍棉裤说，“马村长的棉袄棉裤八成有年头没拆了，棉花套子都一圪瘩一块的！”
韩梦生说：“马叔叔有新棉裤，昨天就换上了。”
奚粉莲说：“是吗？谁给做的呢？咋没见他穿。”
杨叶青拿过奚粉莲送来的棉裤说：“粉莲手够快的了，针线活这么好哇！”
奚粉莲：“好啥呀，瞎摽巴呗！”又拿起一副套袖，一双狗皮袜子说：“马村长的袜子都零碎了，还咋穿哪？我家有狗皮，是死鬼熟好的，我给他缝了双狗皮袜头子，一副套袖。他们人都哪去了？”
杨叶青说：“都上牛得水家吃饭去了。”〖JP〗
牛得水家东屋，刚吃完饭的杨子荣坐在凳子上吹口琴。马春给他爹衣服上钉扣子。陈列问：“马春，下午不领我们去各家各户走访了？”
马趴蛋说：“家家穷得叮当响，没啥看头！”
陈列说：“跟农民叔叔伯伯们、婶子大娘们宣传一下致富前景。听听他们都想些啥？回去好写考察报告哇！”
乔飞燕说：“我去叫韩梦生来。”
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