一九四五年西北黄土高原的隆冬，寒风凌利如刀，苍茫大地凄风寒苦，当太阳从东方地平线上冉冉升起，霞光照耀在白墙青瓦的深宅大院，使这个宅院在方圆十几公里更加显眼夺目。这个宅院就是马鸿逵部下营长——汪明道的公馆，在望月桥街北一里多远。
汪明道的公馆占地十六七亩，四周有两米多高的围墙，三十多间房子、三道门，坐西面东的大门，走进朱红高大的第一道门左边面朝北约两间房子的马厩，养着膘肥体壮的四匹马，紧挨马厩的是一间停车房，里面停放着一辆供汪营长和夫人用的轿子车，不过汪营长有时坐轿子车，有时骑马，停车房旁的三间是库房，面朝南一排六间房子住着两个排的士兵，走进第二道门，左手面朝北五间是汪营长的库房和厨房，右手面朝南的五间都住着仆人和长工。进入第二三道门，环视四周，好气派呀！这个院子的十五间房子都是砖瓦房，院子左右的两边各有一个直径五十五米梅花形的大花坛。花坛是用青砖砌成的，右边的花坛中间有一座用石头垒的人造假山。假山周围有几棵松柏柏树。松树的周围种着各种各样的鲜花，另一个花坛中间有几棵垂柳，垂柳的外圈种着几棵桃树、杏树，树之间的空隙种着鲜花。两个花坛中间用砖铺的两米宽的甬道直通客厅大门，上了四个台阶，是门前的长廊。由十根红漆圆木柱子撑起的北、西、南连接一体的长廊。面朝东的三间是大客厅，客厅里摆放的家具都是紫檀木的，客厅左右各一间是餐厅和书房，紧挨书房座北面南的五间是营长夫妇和儿子的卧室，座南面北的五间是传达室、警卫室、客房，汪营长的岳父——刘司令，有时来宁夏城开军事会议，路过女儿家也会小住一两天。
今天的汪公馆一派热闹繁忙的景象，望月桥周围的老百姓都知道，这是汪营长娶三姨太的大喜日子。但是，此时的洞房里，却是汪营长的堂弟——汪明儒和韦家的二小姐——韦春霞在装新。
太阳有两竿子多高，一辆蓝缎幔的轿子车向望月街驶去，这辆轿子车停在了韦万山家的门前，是接韦家的新亲到汪公馆吃酒席。上轿子车的有韦万山的大女儿韦春芳，十四岁的三女儿韦春秀，九岁的四女儿韦春玲，另外还有一个堂姐、两个表姐，她们都穿着素装，头上扎着白头绳，正给去世的韦万山戴孝呢。
轿子车刚走出二百多米远，忽然从北面桥头上奔来一个五尺多高，肩宽体壮，古铜色四方脸，约三十多岁的男子，横挡住轿子车的去路。他大声喊：“快下车吧，你们被汪明道骗了，他没有和你妹妹成亲，是他的堂弟和春霞拜堂成亲的。”这个男子，就是韦万山的大女婿——常光成。可是，不知道为什么，车上的人总不下车。只有堂姐韦桂花下了车，往桥头的修鞋铺跑去，常光成以为她们都不相信自己的话，就冲到车前，掀起车门帘，怒气冲冲地说：“还不下车，你们八辈子没坐过轿子车？去吃这样的酒席，能吃得下去吗？不嫌丢人吗？”正在这时，韦桂花提了几双白棉鞋来，她们姐妹几个穿上鞋才下了车。
原来她们的父亲韦万山才去世一个多月，为给父亲戴孝，为参加春霞的婚礼，春芳连天连夜赶做了几双白棉鞋，送到鞋铺去上底子。鞋匠说最快只能在她们早上参加婚礼前才能做好。她们都光着脚上了轿子车，心想轿子车经过鞋铺时，取来鞋再穿上。
这时的韦家，有哭的，有骂的，有失去亲人的悲伤，有被骗的愤怒，有憎恨的谩骂，可是，这又有什么用呢？按本地的规矩，亲人去世了，最少也要过了一年或者百日，才能婚嫁，可汪明道不管这些，自己择日，迫不及待地要娶三姨太太。韦周氏孤儿寡母哭作一团。大女婿常光成说：“老哭有啥用，他这个堂弟是啥样子？我们都没见，如果是个本分的好人，他来管理家业，照顾你们几个也行，就是不知道汪明道葫芦里卖的是啥药？”春芳说：“他要是真心给堂弟娶婆姨，为啥不明着说呢？”这分明是在搞鬼，韦周氏哭着说：“我们的房契、地契都在他手里，现在他不是我家的女婿了，就把我家的房契、地契要回来，不行，得找他讨个说法。春芳，你到老寨子找你二伯、三伯商量，叫他们多叫几个人找汪明道说理去。”
春芳到了韦家寨子，见了二伯韦万河、三伯韦万川说明来意，可是，他们听了表情冷漠，只管抽旱烟，半晌都不吭声，在春芳的哭诉乞求下，二伯才冷冷地说：“当初你爹招汪明道做女婿，也没告诉我们一声，我们也不知道，他没儿子，想招个有权、有势的女婿，可是，事到如今，人家有权、有枪，谁敢惹呀？那不是鸡蛋碰石头吗？”三伯忿忿地说：“汪明道不是想做你们家的女婿，而是想要你们家的财产，他是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，不是我们不帮你，人家是有预谋的，找也没用，如果当初你爹，把她们母女几个托付给我们哥俩，不管咋样，也会把你几个妹妹照料成人，把你继母养老送终，可事到如今，人家吃到嘴里的肥肉能吐出来吗？”春芳一听，二伯、三伯都在埋怨爹爹把家产给了汪明道，不肯出面帮忙，便离开了三伯家，一边走一边想：“虽然三伯说得也有一些道理，但是，爹爹不托付给他们自有道理，看来只有靠自己了，我就是鸡蛋也要碰一碰汪明道这块石头，不能让人家欺骗了，我们还一声不敢吭。”
春芳怀着满腔的怒火直奔汪公馆，她走到大门口，就听到了院子里的说笑声，喝酒划拳声，留声机的唱戏声，她进了第二道门，就看见屋里新娘和新郎面带微笑地给来宾敬酒，新郎汪明儒细高个儿，长葫芦脸，小眼睛，穿一身蓝色中山装，看上去倒也面善，她冲进屋里抓住春霞的手就往外拉，边拉边说：“你还有脸在这儿敬酒，走，我们回家。”可是，春霞挣脱了她的手，直往后退，这时候，那些穿着缎子旗袍和高跟皮鞋，梳着油光发亮的飞机头的太太们，上来把春芳团团围住，其中一个太太娇声娇气地说：“哟——你这是何苦呢？看他们俩多高兴，多般配……”另一个太太端来一杯水让春芳喝，春芳接过水杯，啪地摔在地上，冲出屋子，进了第三道门，站在院子中大声喊：“汪明道，大骗子，有种的你出来。既然你不是我们韦家的女婿，就把房契、地契还给我们。”这时，上来几个士兵把她连拉带推地拽到中院的一间屋里，又围上来几个阔太太七嘴八舌地劝说她，她环视四周，没有看见妹妹的影子，就突然起身冲到外屋，掀翻了两桌酒席，趁混乱之际出了大门，向东南走去，她想到爹爹的坟前痛痛快快地哭一场，告知爹爹的亡灵——汪明道是个骗子。
汪明道得知春芳向韦家寨子走去，还以为她去找韦家的族人来这儿闹事，他毕竟做贼心虚，怕事情闹大了不好收拾，就派了几个士兵把春芳拖回来，春芳就像疯了一样，脚蹬、手抓、嘴里不停地骂：“汪明道大骗子，骗走了我妹妹，骗走了我们家的家产，现在成了缩头乌龟……”汪明道命令士兵用毛巾堵住春芳的嘴，又用绳子反捆住双手，双脚，抬到马车上，送回望月桥韦家。
韦周氏一看春芳嘴里塞着毛巾，双手被捆绑，吓了一跳 ，大女婿见此情景，怒发冲冠，他二话没说，跑到厨房拿了根扁担朝士兵扑去，两个士兵撒腿就跑，他追出大门外，看见了轿子车，举起扁担想砸轿子车，车夫以为要打他，急忙扬鞭打马向北飞奔，常光成追了一会也没追上，春芳把找二伯、三伯的经过告诉了后妈，韦周氏也只有低头流泪，春芳哭着说：“我拉二妹回来，可她不肯，如果春霞跟我回来，汪明道的阴谋就不会得逞”。可是，她哪里知道二妹的心思，春霞得知二姨太厉害，就不愿意嫁给汪明道做小妾，入洞房后，她发现新郎不是汪明道，是他的堂弟，此人温和老实，暗自庆幸，她怎肯跟着姐姐回去，再说了，生米做成了熟饭，回去有又啥用呢？
常光成回来后，扁担一直没离手，气得双眉倒竖，硬要去砸汪明道的公馆。后妈和春芳都不让他去，他哪里肯听，正在这时，黄三爷来了，在黄三爷的劝说下，他才作罢，傍晚的时候，春芳和丈夫要回家了，因为家里还有一岁多吃奶的孩子，他们夫妻俩一路上默默无语，各想各的心事，春芳想：“太爷爷、爷爷、爹爹三代人辛辛苦苦创下的家业，就因为爹爹没有儿子，被汪明道骗去，真是不甘心啊！如果自己是个男儿就好啦！我四岁妈妈就去世了，爹爹既要照顾我，又要经营望月街上的生意，每天早出晚归，背着我奔走在韦家寨子与望月桥之间……”想着想着，她又流下了辛酸的眼泪，爹爹背自己的情景一幕幕浮现在眼前。
原来韦万山刚刚埋葬三天，尸骨未寒，汪明道就提出要结婚，韦周氏不高兴地说：“春霞还给她爹戴着重孝呢，怎么能结婚呢？明年这个时候你们再成婚吧。”汪明道连正眼都不看她一下，冷冷地说：“明年。那今年你们家的大事、小事、生意谁来管呢？就定在腊月初六。”他说完就把春霞叫到厨房旁春芳原来住的屋里，笑容满面地问：“春霞，我们马上就要结婚了，成了夫妻，你得告诉我实话，你爹临终时，对你和我的事是怎么交待的？”这是春霞第一次面对面，单独和他说话。她紧张得心咚咚跳，害羞地不敢抬头，小声说：“我爹爹说结婚后，就让你和我住在这儿，还给了我一个匣子，匣子里装着房契和地契，等成婚后，再让我交给你。”汪明道听了喜形于色地说：“我总得用花轿把你先娶到我家，然后，我们再回这儿来住，难道你不想坐花轿吗？你一定要记住，上轿的时候把匣子拿去，我把你和匣子一起娶到我家。”春霞羞羞答答地说：“过后，你也在这儿住，放在这个家里也是一样的。”汪明道亲热地拉住春霞的手说：“不一样，匣子里装的东西是你的陪嫁，陪嫁应该和新娘一起到婆家，俗话说有粉要抹在脸上，不能擦在屁股上，带到婆家的陪嫁是给娘家装人，你放心好啦，我一定好好待你。”
农历的十二月初六五更时，一辆花轿把春霞娶走了，她怀里抱着那个装着房契和地契的匣子，还没等她下轿子车，汪明道伸手把匣子拿走了，新郎和新娘拜完天地进了洞房，她们俩并排坐在炕上装新，一直到天亮，新郎用称杆挑掉盖头，春霞一看，新郎不是汪明道，她惊得目瞪口呆，过了好一会儿，才气愤地问：“你是谁，你是谁？”新郎慢吞吞地说：“我是营长的堂弟，名叫汪明儒，我也不知道，是堂哥派人急急忙忙地连夜把我从老家接来，叫我在这儿结婚。”春霞感到被骗的愤怒和伤心一起涌上心头，就放声大哭 ，哭了一会儿，就想起回家，她跑到外屋门口，被站岗的两个士兵架回来，送亲的人在第二道门的中院听到春霞悲伤的哭声，不知道发生了啥事，大女婿常光成想进后院看看，被第二道门的几个站岗的士兵拦住不让进，连门口都不让他呆，后来一个送亲的人在去厨房门口听到下人议论，才知道新郎不是汪明道。
太阳出来了，霞光洒满大地。常光成气恼，焦急得再也坐不住了，他不知道怎样对待眼前突然变化的事，只是想见见汪明道，问问他，这是为什么？可就是瞅不见汪明道的影子，问了几个人，都摇头不知，他觉得已经被别人当猴耍了，再呆在这儿等着吃酒席，那是耻辱，于是，他一个箭步冲出大门，疾步如飞地朝南走去，他刚走到望月桥头，正好碰上春芳姐妹几个坐的轿子车。
无忧无虑长大的韦春霞，有生以来第一次尝到了什么是痛苦，第一次体会到无耐和无助的悲伤，第一次发怒地放声嚎哭。有两个打扮得花枝招展的太太，轮流劝春霞说：“其实，你嫁给营长的弟弟是好事，你看新郎又老实又忠厚，听说你也文静贤淑，你们两个才是天生的一对，以后一夫一妻过日子多好！”另一个太太说：“二太太不同意营长娶小妾，他也是没办法，再说了，做小妾是要受气的，你和营长的弟弟已经拜堂成亲了，生米做成了熟饭，你这样哭闹是没用的，你出去看看，营长给你们俩办得婚礼既隆重，又排场，你就跟新郎高高兴兴地去给客人敬酒，皆大欢喜，这不是更好吗？”
春霞思前想后，觉得两个太太说得有道理，她看新郎一脸的老实相，一直站在自己跟前，只会说一句话：“你不要哭了。”春霞不哭了，她想通了，我才不要做你汪明道的小妾呢！等三天回门了，我再也不来这个鬼地方。让他就住在我家，帮助管理生意，和我一起照顾妈妈和妹妹。想到这儿，她就同意了给自己开脸，开完了脸，她换了衣服和新郎一起给客人敬酒，就在这个时候，春芳来拉妹妹跟她回家，还掀翻了两桌酒席。
春霞太天真了，也想得太简单了，第三天清早，她早早起来穿戴好，准备回门，可是，不一会儿，管家把她带到中院，面朝北的一间伙房里，她环视四周，靠南墙打的是土炕，炕上铺的芦席破烂发黄，芦席上铺了一块四尺宽、五尺长的旧羊毛毡。炕旮旯里放了一床旧花布棉被，一进门靠北边窗户根是锅台灶，锅台上安了一个大锅，一个小锅，一个伙计挑了两桶水倒进大锅，还没盛满，四壁土墙熏得黑乎乎的，管家说：“从今天起，你们俩口子就住在这儿，汪明儒下地干活，你就给种田的伙计做饭。”管家说完转身走了。春霞站在那儿傻了眼，过了好一会儿，她才如梦方醒，顿时，泪如泉涌，她哭喊道：“我要回门——我要回家——”可是，没有人理她，她冲出门往外跑，被门口站岗的两个士兵拖回来，门反锁上，任凭她哭喊。韦春霞十七年来流的眼泪也没有这一天多呀！从此，她被软禁在这儿，失去自由，失去了和家里亲人的联系，直到宁夏解放。
韦周氏在家和几个姑妈、姨、大舅妈都等着春霞回门，她们一直等到中午，也不见女儿和女婿来，她叫粮行的小柱子去接女儿，小柱子回来说：“门口站岗的士兵不但不让进门，连门口都不让站，我隐隐地听见了二小姐的哭声。”韦周氏痛苦流涕地骂汪明道：这个骗子，把我的女儿嫁给他堂弟也罢，也应该让他们回门，让我见见这个女婿。这个人面兽心的混蛋，太可恶了……”家中的亲戚也只能赔着韦周氏流泪。
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