那个小我整整十岁的师妹熊翠花，如今已出落成一个丰满而动人的大姑娘了。当时，她还只有四岁，一个小不点似的小女孩呢。我刚学艺当徒弟那阵，差不多都成了一个男保姆，我可没少照顾过熊翠花，给她盛饭、洗衣、洗澡甚至端屎端尿，抱她到处玩耍，她有时还骑在我的脖颈上，调皮地拍着我的脑袋，拿我当一头水牛，嘴里“起”、“起”地赶个不停。因此，她跟我热乎得不行，差不多都把我当她亲哥了，而我呢，也差不多把她看成我的亲妹了，时不时还逗她一下，开两句玩笑。我每次去看师傅，她都热情地招待我，并准备几个好菜，留我在那儿吃饭，陪师傅喝两杯。
我的酒量跟我的个子一样，一直没有多大长进，喝个一二两，脸巴红得就像猴子屁股了。师傅酒量大，特能喝，他不能抽烟，也不打牌游乐，没有别的爱好，就只喜欢喝上两杯。但他不敢多喝，担心喝多了引起咳嗽。我跟师傅喝酒达成了一种默契，他不劝我，我不劝他，他是尽意，我是尽量，咱们彼此彼此。
我跟父母分家后师傅也去看过我一次的，他在正屋站了一会，发现只有一张旧方桌，两个破凳子，一张摇摇晃晃的单人床；又到我的偏房看了一下，看到的是一个土砖砌就的小灶，灶前垒一个放柴火的“渣窝”，灶后放一口水缸。师傅看了一遭，然后就说：“太简陋了，跟狗窝差不多。”我不服气地回道：“狗窝哪能跟我这比，您瞧，大门边不是有个狗窝吗？给黄丽丽住的，那才是真正的狗窝呢！”师傅笑了笑，就说一些简单的家庭用具该添置的你还是要添置的，若是没钱，我跟你想办法。我连连说有钱有钱，主要是我这人不讲究，觉得越随意越好。再一个呢，想把钱攒着，娶媳妇时花，那可是个无底洞呢，有多少都花得完，只要有愿意跟着我的好姑娘，我可不能委屈人家呢。
又谈讲了一会，师傅就走了，此后就再也没有来过。有什么事情，就搭个信让别人说我一声，或者干脆让他女儿熊翠花来传话。
这天晚上，都十点钟的光景了，我脱了衣服正想上床睡觉，突然听得有人将我的大门拍得山响，不住地叫驼哥驼待诏驼师傅。
我问，这么晚了，是谁呀？有什么了不得的大事呀，把我的大门都快拍破了。那人说，我是你师傅熊待诏的邻居张二狗，张二狗你还记不记得？我说张二狗我怎么不记得呢，你们不是兄弟六人么，从大狗一直排到六狗，你排行老二，所以就叫二狗，要不是后来时兴计划生育盯得紧刹住车，你妈恐怕还有七狗八狗九狗冒出来呢。张二狗听我这么一说不高兴了，他用手拍门变成了用脚踢门，说你这个驼子快点闭上你的臭嘴，你师傅都快断气了还什么七狗八狗的跟我瞎胡侃，你再瞎胡侃小心老子把你的背捶直。快开门，跟我一起走，你师傅说了，他没有儿子，就你这个徒弟娃，要你赶紧跑过去跟他送终！
原来是师傅不行了，我的心一紧，赶紧提上裤子，将脱掉的衣服重新一一套在身上。一边胡乱地套着，一边打开大门将张二狗迎进屋内，客客气气搬张凳子让他坐。他说还坐么子，快点走，要是去晚了你就见不着活着的熊待诏了。我说师傅病得蛮厉害？他说不厉害我又没吃多，又没发疯，怎么会这么晚了跑来叫你呢？
我一听，才知师傅真的到了生死存亡的紧急关头，慌忙火急地就往村子东头跑。
张二狗在后面喊声驼哥，说你家的大门都还没关呢。我说不用关，屋里屁都没有一个，小偷瞎了眼也不会跑到我家来。见我急蹦急地跑着呢，已经长得格外壮实的母狗黄丽丽凑热闹似地跟在我身边一同往前跑，我嚷道，丽丽，回去照看屋，跟老子跑么子？黄狗闻言，马上怏怏地掉头就走。
张二狗赶上来，跟我开玩笑说，你不是说不怕小偷的么，怎么要黄狗回去照屋呀？我说你这都不懂啊，咱们人的事，要狗跟来凑什么热闹啊？张二狗一听，不由得格格格地笑了起来。
我也不知哪儿来的一股劲，从村西到村东，三华里的路程，硬是跑步赶到的，一口气都没有歇。张二狗喘吁吁地跟在后面一个劲地嚷道，驼哥你真行，平时看不出来呢，你还有这么一股子韧劲，他娘的，老子一个打得死老虎的正常人都跑不过你，这回算是真的服了你。
跑到师傅家里，虽是初冬天气，我的内衣已全身湿透，顾不上揩擦，就赶紧扑到师傅床边。床前点一盏煤油灯，煤油灯芯捻得大大的，灯罩擦得透明透明。灯光照亮了床铺及床上的师傅，更照亮了坐在床边以泪洗脸的熊翠花。
师傅躺在床上，双眼紧闭，大嘴张着呼呼直喘粗气，比拉风箱更厉害，就像寒冬深夜横扫天空的强劲冷风，一阵一阵的，歇下时大地寂静无声，吹动时刮得房屋、树木、电线呜呜呜响个不休，恨不得把大地的一切全都卷走似的。
“师傅，师傅，你怎么啦师傅？”我凑近他连声大叫。
叫了好一阵，脸色死灰的师傅才轻轻地回应了一声，呼呼的喘气声也随之小了起来。
我不由得松了一口长气，回头望一眼守候在他身边的师妹熊翠花，问道：“翠花，师傅他……他……”
“他在等你呢……”
“怎不早点告诉我？”
翠花抹了一把眼泪说：“爹都重病卧床半个月了，我早就想去告诉你，可爹不同意，说不到最后的关键时刻，就不惊动你了。”
“咳，师傅呀师傅，”我攥紧拳头，恨不得一下打在床沿，“怎么不把他往医院送啊？”
“看过医生，拍了片子，两叶肺全都烂坏了，医生对我说，爹都晚期了，有好吃的让他多吃一点，敬敬孝心吧，这是医生对我说的原话呢。”
我担心师傅听见，做了一个手势，让她声音小一点。翠花说师傅心里全明白，喘息声一停，便念叨说恐怕就这两天的事了，原打算明天晚些时候去叫你的，没想到刚才一口气回不过来差点去了，这才主动让我去请隔壁的张二狗喊你来跟他送终。
这时，师傅的喘息声渐渐小了，死灰的脸上回复了一点血色，眼睛也慢悠悠地睁开了。我伏在床边，大气也不敢出地望着师傅，心里不住地祈祷着他快一点清醒过来。
师傅偏偏脑袋，伸出瘦骨如柴的胳膊与布满蚯蚓般青筋的右手，一把抓住我的手腕，也不知哪来的一股劲，抓得紧紧地，生怕我立时跑开似的。
“徒弟……儿……儿，真的是……是你吗？”他断断续续地说着，我终于明白了，师傅担心自己置身幻觉之中，他使劲抓着的不仅仅是我的手腕，还有人间、生命与真实。
“是我呀师傅，我是李治国，驼哥，驼子，是你的徒弟儿，你这辈子唯一带出来的徒弟儿呀！”我使出全身力气大声嚷叫。
“好，是你就好……好啊……徒弟……儿呀，老子差点……见……见阎王……见不到你……你啦，你来了就好，老子……老子……有话跟你……交……交待呀……”
“你说，师傅你尽管说，有什么事交待我办的，徒弟儿就是……”我一边说，一边斟酌着使用顶尖级的词语，慷慨激昂地向师傅表态，“我就是赴汤蹈火、倾家荡产，就是抛头颅、洒热血，也在所不辞！”
师傅盯着我眼睛紧紧地望了一会，缓过一口气，才继续往下说，那断续的声音也变得流畅多了：“徒弟儿，我就要……走了，俺不怕死，是人都要死，谁也逃不过这一关口的，只是……只是放心不下你翠花妹。过去，她是你师妹，我走了，她一个姑娘家……我放心不下呀……”
我听着，不由得望了一眼坐在旁边的熊翠花，然后紧张地等待着师傅的下文，是的，非常非常地紧张，往下他会说些什么呢？该不会……咳，看我胡思乱想些什么呀，说句内心话，我跟师妹，实在是太纯洁太纯洁了，我在心头想过别的女人，想过好多好多个，我想象着跟她们在一起如何如何，可师妹熊翠花，半点都没想过，我敢赌咒，如果我说假话了就不是人！可是，师傅会说些什么话来呢？他该不会……该不会把她托付给我吧？要是那样，可怎么办呀？我执行也不是，不执行也不是！唉，驼哥呀驼呀，你说不想歪心事，这样推测不就是在打师妹的主意，想她的歪心事吗？不会的，师傅就是再怎样的不放心，也不会像刘备对诸葛亮那样托孤的，是我想歪了，该死，该死，应该掌嘴，真的该掌嘴！要不是师傅、师妹都在身旁，我就会真的伸出右手，在自己的脸上来个左右开弓的。
“徒弟儿呀，”师傅终于往下说了，谜底就要揭开了，我感到既紧张又轻松，“往后去，你就把翠花当成你的干妹……不，应该是亲……亲妹妹一样看待……好不好？不，不仅仅是亲妹妹，你是他的兄长，常言道得好，长兄如……如父，我不……不在了，你就是她父亲般的兄长，她的事就是你的事，你要照看好……好她，一直到她嫁人为止……我死了，她就没有亲人了，往后你就是……是她的亲人，她出嫁了，回娘家的话就去你那儿，你就是她……她娘家的亲人呵……”
我听着，更为刚才一闪而过的歪心羞愧万分，也为师傅对我的这般信赖深深地感动了，我双手紧紧地抓住师傅青筋突暴的右手，肯定地说道：“师傅，你放心吧，我一定要照看好翠花妹，哪怕就是去要饭，我也会让她过上好日子的！”我说着，不仅肩头有了一副沉重的担子与责任，同时也产生了一种从未有过的幸福与自豪。
“徒弟儿……有你……你这句话，我……也就走得放心了……”师傅说着，攥着我的右手顿时松开，变得疲软无力，他是在拼尽全身力气向我托付后事啊！
这时，师傅呼吸平稳地躺着，脸上露出婴儿般的安详与恬静，于是，我回头对翠花说道：“翠花妹，这些天你辛苦了，去躺一躺吧，有我照看着呢。”
翠花摇摇头道：“我不累，也睡不着，我人都麻木了，没知觉了，不晓得吃喝，也没有瞌睡了。”
我说：“你不能这样呢，刚才师傅说的你都听见了，我要好好地照看你，你得听我的话才是呀。啊？翠花妹，你就去躺一下吧！瞧，你爹都入睡了，这下子肯定没得事了。”
“你不晓得俺爹的病，”翠花毫无表情地说道，“说来就来了，你莫看这时候平平静静的，眨眼间就会呼呼呼地喘起来呢。爹明白，我心里也明白，就这两天的事了，要是正睡着呢，俺爹突然就去了，那我就会后悔一辈子的。”
我说一有什么风吹草动的不对劲，我就马上去叫她，绝对不会让她误事的，可她坚决地摇摇头，硬是坐在床边不肯动窝。翠花的脾气可真犟，钢强得跟男孩差不多，我小时候照顾她时领教过，十多年后我又一次深刻体会，唉，原来人的性格脾气真是生就了的东西，一辈子很难改变呢。所谓江山难改，本性难移，我以前只听人家这么议论这么谈说，通过熊翠花，我算是深有感触了。
师傅是在黎明时分断的气。这是一个光明与黑暗进行殊死搏斗的转折交替时刻，师傅在这搏斗的拉锯战中败下阵来，没能见到光明，就沉入了漫漫无尽的长夜。在生命的最后时刻，他一手抓着我，一手攥着翠花，那比拉风箱更为厉害的冬夜长风般的怒号呼啸着，席卷着，师傅一口痰回不过来，就这样被自个喘息的风声席卷而去……
弓弦嘣地一声骤然断裂，果断而决绝，没有半点拖泥带水，师傅挣扎着的生命嘎然而止，整个世界似乎也随着他的逝去而陷入了死一般的沉寂。
四周静得一片空白，听不到一丝音响，我仿佛置身在一片什么也没有的虚无世界，全身不由得毛骨悚然。想抓住点什么，一使劲，却是师傅那体温渐退但仍紧紧握着的枯手。尽管是一只死人的枯手，但我终于感到了一股从未有过的实在。与此同时，我什么也没响地抓紧了坐在一旁的翠花左手。三个人，六只手，活人与死人，长辈与晚生，男人与女人，就那么在师傅的床头纠结着握在了一起，形成一种从未有过的奇观。
这时，一声公鸡的啼鸣从遥远的天边隐隐传来，世界开始慢慢复活了。“喔喔喔--”师傅家笼里的公鸡也应和着奋力拍扇翅膀，唤来了乳白色的新生黎明。
随着公鸡的长啼报晓，跟我一样一直呆愣着的师妹翠花突然尖着嗓子大声哭了起来。
凄厉的哭声撕破了黎明的最后沉寂，整个山村似乎全被惊醒了，乡亲们从这拖长的凄惨哭声已然知道熊待诏终于留在了昨晚的黑夜，村里少了一条生命，多了一个游荡的幽灵，还将多出一座高高的坟茔。于是，他们全都起床了，前来师傅家吊唁。
翠花只是一个劲地哭，她一时间怎么也不能从失去父亲的悲痛中挣脱而出，于是，我便以半个主人的身份接待这些前来吊唁的人们。这些人大多是师傅的主顾，有少人刚刚来到人世，就是师傅剃的胎头，脸上全都流露着毫不掩饰的真诚哀痛。
不须吩咐，乡亲们开始主动地帮着做这做那，为师傅的葬礼，为一个人的远去默默地尽心尽力。
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