本篇导读
列传，是将一些具有共同特点的人物列为一组记载的传记。列入此传的“循吏”，都是“奉职循理”的优秀官吏。作者指出了这些人之所以优秀，就是由于他们“奉职”（认真履行职责）、“循理”（办事讲道理），所以“可以为治”（能够治理一方）。《史记》首创的《循吏列传》，后来为历代正史沿袭，成为记述正直清白官吏的固定体例。用老百姓的话来说，所谓的“循吏”就是“清官”！
太史公曰：法令所以导民也，刑罚所以禁奸也。文武1不备，良民惧然身修者，官未曾乱也。奉职循理，亦可以为治，何必威严哉？
注释
1 文武：文德与武功。此指上文中的文字“法令”与肉体“刑罚”。
译文
太史公曰：法令是用来引导人民的，刑罚是用来禁止奸邪的。即便文武不完备，良民也有所畏惧而修身行善，那是因为官吏未曾胡作非为。所以，只要官吏奉守公职，按条理办事，也是可以治民的，又何必动用威严呢？
孙叔敖者，楚之处士也。虞丘相进之于楚庄王，以自代也。三月为楚相，施教导民，上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。秋冬则劝民山采，春夏以水，各得其所便，民皆乐其生。
译文
孙叔敖是楚国的隐士。楚相虞丘将他举荐于楚庄王来代替自己。孙叔敖做了三个月的楚相，对人民施教引导，使上下和睦协作，社会风尚美好，政令不重在禁止，官吏中也没有奸邪之徒，不曾发生过偷盗、杀人事件。秋冬季节鼓励人民上山采伐，春夏之时则利用涨水将竹木运出，人民各得其所，百姓安居乐业。
庄王以为币轻，更以小为大，百姓不便，皆去其业。市令言之相曰：“市乱，民莫安其处，次行1不定。”相曰：“如此几何顷乎？”市令曰：“三月顷。”相曰：“罢，吾今令之复矣。”后五日，朝，相言之王曰：“前日更币，以为轻。今市令来言曰‘市乱，民莫安其处，次行之不定’。臣请遂令复如故。”王许之，下令三日而市复如故。
注释
1 次行：次序，顺序。
译文
庄王认为钱币太轻，于是改小币为大币，百姓使用不便，纷纷放弃了自己的营业。管理市场的市令向楚相报告说：“市场乱了，人民都对自己的处境感到不安，秩序不稳定。”楚相说：“这种情况有多久了？”市令说：“大约三个月了。”楚相说：“别说了，我现在就将其恢复。”过了五天，上朝时，楚相对楚王说：“前些时改换币制，认为原有的货币太轻。现在市令来报告说：‘市场乱了，人民都对自己的处境感到不安，秩序不稳定。’我请求尽快下令恢复旧币。”楚王准许了，下令三天之后市场恢复如旧。
楚民俗好庳车，王以为庳车不便马，欲下令使高之。相曰：“令数下，民不知所从，不可。王必欲高车，臣请教闾里使高其捆1。乘车者皆君子，君子不能数下车。”王许之。居半岁，民悉自高其车。
注释
1 捆：门槛。
译文
楚国人民的习俗是喜好乘矮车，楚王认为矮车不便于驾马，想要下令将马车加高。楚相说：“政令多次下达的话，人民将不知所从，不可以这样做。大王如果一定要加高车子的话，我请求先下令让人们都加高道路上闾门、里门的门槛。乘车的人都是有身份的君子，他们不会为过门槛频繁地下车。”楚王同意这样做。过了半年，人们都自动地加高了他们的车子。
此不教而民从其化，近者视而效之，远者四面望而法之。故三得相而不喜，知其材自得之也；三去相而不悔，知非己之罪也。
译文
这表明不用指教，人民也能随之感化，他们对近处的东西可以观察而模仿，远处的事物可以四面瞭望而效法。所以，他数次得到相位而不沾沾自喜，因为他知道这是自己凭借才能获得的；屡次失去相位而不悔恨，他知道那不是自己的罪过。
子产者，郑之列大夫1也。郑昭君之时，以所爱徐挚为相，国乱，上下不亲，父子不和。大宫子期言之君，以子产为相。为相一年，竖子不戏狎，斑白不提挈，僮子不犂畔。二年，市不豫贾2。三年，门不夜关，道不拾遗。四年，田器不归。五年，士无尺籍3，丧期不令而治。治郑二十六年而死，丁壮号哭，老人儿啼，曰：“子产去我死乎！民将安归？”
注释
1 列大夫：居大夫之列。
2 豫贾：预先制定价格。豫，即预；贾，即价。
3 尺籍：一尺长的简牍账簿。此指功劳簿。因为没有战争，所以无须功劳簿。
译文
子产是郑国的大夫。郑昭君的时候，任用所宠爱的徐挚做郑相，国政混乱，上下不亲近，父子不和睦。大宫子期向国君进言，任用子产为郑相。担任郑相的第一年，浪荡子们不敢再轻浮嬉戏，斑白长者不必提物负重，儿童不用下田劳作。第二年，市场不再虚设高价。第三年，夜不闭户，道不拾遗。第四年，农具不必带回家中。第五年，士兵没有了功劳簿，丧期之中不必下令就会举行仪式。子产治理郑国二十六年而去世，青壮年号哭，老人如儿童一般悲啼，说：“子产离开我们死啦！人民将依靠谁呢？”
公仪休者，鲁博士也。以高弟为鲁相。奉法循理，无所变更，百官自正。使食禄者不得与下民争利，受大者不得取小。
客有遗相鱼者，相不受。客曰：“闻君嗜鱼，遗君鱼，何故不受也？”相曰：“以嗜鱼，故不受也。今为相，能自给鱼；今受鱼而免，谁复给我鱼者？吾故不受也。”
食茹1而美，拔其园葵而弃之。见其家织布好，而疾出其家妇，燔其机，云“欲令农士工女安所雠2其货乎”？注释
1 茹：蔬菜的总称。
2 雠：售。
译文
公仪休是鲁国的博士，以才学优异做了鲁国相。他执政依照法律，遵循道理，无所变更，而百官都自觉正直秉公，使得享受俸禄的官员不得与下层人民争夺利益，享受大利的人不得牟取小利。
有位客人送鱼给国相，国相不接受。客人说：“听说您喜欢吃鱼，才送您鱼的，为何不接受呢？”国相说：“正因为爱吃鱼，所以不能接受。现在任职国相，能自己供给鱼吃；今天接受鱼而被罢免，谁还送给我鱼吃呢？我因此不能接受。”
他吃菜觉得好吃，就拔掉园中的葵菜扔掉。见到自家织的布很好，就急忙驱逐了家里的织妇，烧掉了织机，说：“要让农夫、织女到哪儿出售他们的货物呢？”
石奢者，楚昭王相也。坚直廉正，无所阿避。行县，道有杀人者，相追之，乃其父也。纵其父而还自系焉。使人言之王曰：“杀人者，臣之父也。夫以父立政，不孝也；废法纵罪，非忠也；臣罪当死。”王曰：“追而不及，不当伏罪，子其治事矣。”石奢曰：“不私1其父，非孝子也；不奉主法，非忠臣也。王赦其罪，上惠也；伏诛而死，臣职也。”遂不受令，自刎而死。
注释
1 私：偏袒。
译文
石奢是楚昭王时的国相。他刚直廉正，无所阿谀避讳。到属县巡行时，路上遇上行凶杀人事件，他追上一看，是自己的父亲。他放走父亲，归来囚禁了自己。派人对楚王说：“杀人的是我父亲。若以惩治父亲来确立政纪，那是不孝；若废弃法纪而纵容犯罪，则是不忠；我罪当处以死罪。”楚王说：“追捕罪犯而没有追上，不当获罪，你去治理国事吧。”石奢说：“不袒护自己的父亲，不是孝子；不奉行君主的法令，不是忠臣。大王赦免我的罪过，是主上的恩惠；我伏法而死，是为臣的职责。”最终不接受赦令，自刎而死。
李离者，晋文公之理1也。过听杀人，自拘当2死。文公曰：“官有贵贱，罚有轻重。下吏有过，非子之罪也。”李离曰：“臣居官为长，不与吏让位；受禄为多，不与下分利。今过听杀人，傅其罪下吏，非所闻也。”辞不受令。文公曰：“子则自以为有罪，寡人亦有罪邪？”李离曰：“理有法，失刑则刑，失死则死。公以臣能听微决疑，故使为理。今过听杀人，罪当死。”遂不受令，伏3剑而死。
注释
1 理：法官。
2 当：判罪。
3 伏：屈身受罚。
译文
李离是晋文公的狱官。因为听信妄言杀了人，就把自己拘禁并判罚死刑。文公说：“官职有贵贱之分，刑罚有轻重不同。这是下属官吏的过失，并非你的罪过。”李离说：“我担任的官职是长官，没有让位给属吏；领取很多俸禄，不与下属分利。现在听信妄言杀了人，却把罪责推给下属，此事是闻所未闻的。”推辞不接受赦令。文公说：“你若自以为有罪，那寡人也有罪吗？”李离说：“法官断狱有法则，错判刑则要受刑，错杀人则要处死。您认为我能听察细微决断疑狱，所以让我出任狱官。现在听信妄言杀了人，罪当处死。”最终不接受赦令，伏剑自杀而死。
太史公曰：孙叔敖出一言，郢市复。子产病死，郑民号哭。公仪子见好布而家妇逐。石奢纵父而死，楚昭名立。李离过杀而伏剑，晋文以正国法。
译文
太史公曰：孙叔敖一言既出，郢都的市场得以恢复。子产病死，郑国人民痛哭失声。公仪先生见到家中的好布而驱逐了家内织妇。石奢放走父亲而死，使楚昭王树立了威名。李离过失杀人而伏剑自杀，晋文公以此整治了国法。
赏析与点评
《史记》的笔法之一就是通过不同列传的排列组合，表达某种特殊的含义。《循吏列传》与《酷吏列传》之间的巧妙组合也是如此。这篇传记中记述的四位国相、一位法官，都是为政宽和、为官清廉、严于律己、宽以待人的社稷之臣。其实汉代官吏并非没有仁厚廉正之人，但本篇仅表彰历史人物，并无一句言及当时盛世，折射着作者对现实的深深忧虑。读者若能结合《酷吏列传》阅读，肯定会更有收获。
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