马邵武被枪杀一事在国民党内部引起了不小的震动。其特务机关的上海区区长就这样不明不白地死了，他们怎能善罢甘休！南京调查科科长徐恩曾将一纸手令迅速送达上海方面：限期一个月破案！
见最高特务机关的上峰动怒，上海的大小国民党特务怎敢不积极开展行动。经过多方侦查后，李士群和丁默邨被列为重大嫌疑对象，一起被捕下狱。看来这两位的妙计还是露出了马脚！
人说朝中有人好做官，在国民党这个大染缸里更是如此。逮捕丁、李二人之后，上海区趁热打铁对他们连番审讯，并将情况向南京方面作了汇报。饶是丁、李二人因为畏死而变得铁嘴钢牙，国民党也不会草草收兵。此时，两人的命运出现了分际，原因就是丁默邨的“姥爷姓毕”！
丁默邨官职较高，在这起案件中又没有直接的证据说明他是同谋。更为关键的是，国民党上海党部常委兼社会局长吴醒亚是丁默邨的老友。在吴醒亚的力保之下，丁默邨被留押在上海，后来又由他保释，使得丁与这件事摆脱了干系。
丁默邨重新获得了自由，那是因为有人力援。李士群就没那么幸运了，这时他在国民党中真的只是一只“小小鸟”——叛变不久、没有口供，此时又有弑上的嫌疑，哪里来的靠山能解救他于囹圄之中啊！看如今，忆过往，李士群还真是一肚子的纠结，本以为叛变后能捞个一官半职，没想到转来转去还是成了阶下囚。此前还和丁默邨是一条绳上的俩蚂蚱，如今就剩他一人来面对昔日同僚们的强大攻势，到了这般田地，他也无计可施，只能听天由命了。
释放了丁默邨，就只有在李士群身上下手了。国民党方面把李士群押解到南京，押在瞻园路调查科的特工总部之内。过了总部机要科长顾建中、情报科长徐兆麟的堂审之后，李士群被交由南京区侦察股长马啸天带到走马巷侦查股办事处看押。在南京，李士群有了“忆苦”的机会，把当年作为共产党员在国民党监狱里遭受的酷刑全部温习了一遍。马啸天等人又多次用皮鞭、老虎凳、电椅、辣椒水的全武行招待了他，这般优厚的“待遇”险些让他丢掉小命。“忆苦”是忆了，但甜却无处可思。李士群心里十分清楚的是，一旦招了，他也就挂了，没有半点儿转圜的余地；如若这般死扛着，也许还有一些生机。他此刻的心境，就是在绝望中寻找希望。
李士群“落难”的消息传到了叶吉卿那里，面对如此变故，她也没了主意。此时的叶吉卿并没有因为李士群犯案而受牵连，仍然在上海区做她的情报员，也没有人要求她和李士群划清界限。由于知道李士群摊上的事不小，算得多谋的叶吉卿也苦愁无计，每天一副愁眉不展的样子。她姿色不错，自然难免让身边的拈花惹草之徒想入非非。侦查股的副股长张逸之就是其中一位，这位张副股长早就对“小叶”垂涎三尺，只因“小叶”比较高傲，不把他放在眼里，所以一直没有机会接近。如今看到“小叶”有了难处，领导自然要表现一番，以求博得佳人的芳心。
得知叶吉卿遇到的难处时，这位张领导不由得倒吸一口凉气，表现出一副无能为力的样子。眼见着好不容易抓到的一棵救命稻草就这样没了，叶吉卿焉能不急？于是她赶紧为李士群开脱起来，说李士群是被冤枉的。张逸之一是“救美”心切，二是被叶吉卿的一番说辞给迷惑了，所以答应帮她想办法。于是，一场“捞人”的运作开始了。
张逸之倒也不是脑袋一热就揽下了这瓷器活，他还真有几把小小的金刚钻。张逸之告诉叶吉卿，他和南京区的侦查股长马啸天、行动股长苏成德私交很好。第一步是赶紧带上钱和礼物去马啸天和苏成德那里疏通一下，至少可以让李士群少受些皮肉之苦，但要想救李士群的命，马、苏二人还没那个道行，得通过他们与总部的徐恩曾拉上关系。李士群的命就攥在徐恩曾的手里，成不成就看叶吉卿的“诚意”和“力度”了。
有了张逸之这盏指路明灯，叶吉卿心里有了底。虽然知道这一遭下来，真金白银会耗费不少，但一想到能救李士群的命，她也豁出去了。于是，她对张逸之斩钉截铁地说：“就是倾家荡产我也要把士群救回来。”也许是希望能够更进一步以便有所图，也许是被叶对丈夫的一片情意感动，张逸之表示愿意和“小叶”一起去南京营救李士群。
说叶吉卿和李士群是臭味相投也好，还是叶吉卿嫁鸡随鸡、嫁狗随狗也罢，为了不让自己当年一眼看中的“凤凰男”落个“出师未捷身先死”的结局，叶吉卿真是下了血本。这个富家出身的女人带上她的全部首饰和珠宝，同时变卖了家里所有值钱的东西，邀上张逸之一起开始了去南京总部的打点之旅。张逸之陪她一起到南京“出差”，绝不是因为他有多么高尚，这些在国民党特务机关里滚爬多年的人，哪个会无利起早？所以他一路上不会放弃任何一个一亲芳泽的机会，借机摸摸手、搂搂抱抱，言语挑逗的事更是屡见不鲜。叶吉卿虽算不上什么贞节烈女，但也实在看不上张逸之的猥琐形象，可是想到自己有求于他，要救回自己的丈夫还要靠这个“猥琐男”来打通第一个关节，她也就不能不有所迁就。好在张逸之一是胆子没那么大，二是想着文火炖肉慢慢来，所以也没有过分逾矩的事情发生。
到了南京之后，张逸之很快替叶吉卿约见了马啸天和苏成德，见面的地点就在关押李士群的监狱的一间办公室里。马、苏二人在张逸之一声声讨好肉麻的称呼下，并没有作出什么亲近的表示，甚至还十分默契地唱起了红脸和白脸。马啸天打着哈哈，说自家兄弟什么事情都好商量，苏成德则是泥塑的菩萨般一言不发。直到张逸之把叶吉卿引见给二位股长，叶吉卿说了一番话之后才打开了局面。面对两位威风凛凛、派头不小的“现管”，叶吉卿深知他们要的是什么，于是赶紧满脸赔笑地说：“士群的事情给两位长官添麻烦了，还请你们发发慈悲，高抬贵手。我们地位低微，和上边说不上话，我又是一个女人家，更没什么门路。两位长官在上面都是有头有脸的人物，还请你们跟上面通融通融，把案子澄清一下。不管花多少钱，我们都可以出！”说着说着就轻泣起来。
虽然叶吉卿一朵梨花春带雨，却没能让马啸天和苏成德生出半点儿怜悯之心，但她最后这一句话却如同催化剂一般，改变了马、苏两位的态度。他们相视会心一笑之后，马啸天接了招，作出一副推心置腹的样子，对叶吉卿说：“我们兄弟两个这里都好说，毕竟大家都在一个部门里，士群和我们也没有什么私人恩怨，主要是在下面这些弟兄面前我们得交代过去。况且士群的事毕竟不是小事，我们也很难啊！”
叶吉卿也不是白给的，自然知道这文章里面的内容，于是她来了个快刀斩乱麻，马上接过马啸天的话说：“我虽然只是一个妇道人家，但事理是明白的，绝不会让你们白费心，也要在手下兄弟面前给长官们长脸。吉卿这里有一些金首饰，不知道够不够用，还要麻烦你们变卖了。这是我对长官们的一份心意，也是对兄弟们的慰劳！”
说着，叶吉卿就拿出一大包黄澄澄的金首饰放在了马、苏的面前。一见到真货，马啸天和苏成德都不由得心花怒放。虽然他们有过无数次的收受，但出手这么阔绰的却不多见，遂马上向叶吉卿表态：“那就让你破费了。士群那里我们两个会照应好的，你就放一百个心吧！当务之急是你们要设法尽快去总部那边通融，迟了的话，士群的命恐怕就保不住了。”这话倒是真有了推心置腹的意味。
用一大堆真金换来了李士群一张暂时的护身符，也换来了一句局内人的指点，叶吉卿虽然心里稍有所安，但也不敢有丝毫懈怠，立即设法请求和总部机要科长顾建中、情报科长徐兆麟接见。在顾、徐面前，叶吉卿又是一番乞怜，一通替李士群解释开脱，同时在更高级别的领导面前也献上了更为贵重的礼物。顾、徐二人一样没有抵挡住金弹的威力，莞尔笑纳并答应由顾建中设法约见徐恩曾。
叶吉卿的血没有白放，放出黄白之物换来李士群的生路。马、苏二位还是比较讲究的“哥”，拿人钱财，替人消灾。李士群的待遇变得真正优厚起来，每天例行的过堂用刑没了，狱卒也由凶神恶煞变成了笑脸弥勒，就连伙食都由霉窝头就咸菜升级为豪华版的一荤一素两个现炒好菜，外加不限量的细粮主食了。如此一百八十度的大转弯把李士群给转晕了，起初还以为是给自己送来的断头饭，当发现并没有去会见上司马啸天时，他也就既来之，则享之了。好在国民党监狱的服务比较周到，狱卒也有信使的功用，给他带来了叶吉卿的信。李士群解开了心中的疑团，在无限感激叶吉卿的同时，也开始憧憬起此前已经淡忘了的明天。此时，他更加深刻地体会到了金钱的魔力！
在李士群的希望指数直线上升的时候，叶吉卿的心情走向却是阴晴不定，时红时绿。她等顾建中的回音已经等了半个月之久，说没希望吧，上好的珍珠项链、羊脂玉如意和金佛的“药效”应该是远远胜于那些金首饰的；如果说有希望，也太让人煎熬了一些。对此时的李士群来说，才是真正的时间就是生命！当叶吉卿这只热锅上的蚂蚁已经转了N多圈马拉松的时候，佳音翩然而至。顾建中这个领导也是一位收钱办事的“好哥”，叶吉卿收到了顾建中的信，信中明确地告诉她，她可以去见徐恩曾了！这对她来说就已经足够了，至于顾建中那些他如何守信、如何积极联络、如何曲折之类的表白，叶吉卿没有任何心思去体会。
如果说营救李士群是一个进球的话，叶吉卿此时已经成功地绕过了对方的防卫，临门一脚的时刻来临了。进球的机会只有一次，起脚的人也只能有一个。此刻的“小叶”已经不再需要张副股长这位领导的传递支援了，于是果断地拒绝了张逸之那份堪比千里送京娘的“厚道”，开始了一个人的战斗！只是，她没有料到，才刚刚摆脱一只孱弱的饿狼，前面等着她的却是一只凶恶的猛虎。
去面见徐恩曾之前，叶吉卿好好地把自己装扮了一番。女人有着无可比拟的优势，容貌姣好的女人更是如此。叶吉卿打扮的时候还在想：我自绽放我的美艳，迷与不迷与我无关。但她深信一点，在领导们面前，美貌通常强劲有电！只要你城防一溃，我的事情就大大地好办了。
刚见到徐恩曾的时候，叶吉卿差点儿将“阎王好见，小鬼难缠”这句话奉为真理。这位国民党特务机关的直管一把手居然如此平易近人，笑脸相迎、让座、上茶，俨然一位儒雅君子。怪不得人家还是中国工程师协会的领袖呢，叶吉卿心想。于是她判定这位徐长官是以慈带兵的主儿，赶紧又是一番说辞，把李士群描绘成对国民党忠心耿耿、誓死报效、兢兢业业的大好信徒一个，只是怀才不遇未被重用而已，对案子本身却只字未提。
看着徐恩曾一副笑眯眯点头连连的样子，叶吉卿几乎以为自己口吐莲花就能让徐长官法外开恩。孰知就在她意犹未尽的时候，徐恩曾板起脸来，给她洗起了冷水淋浴：“我也希望你说的都是真的，但是我们得到了确凿的证据，李士群多次与共产党人联络，背地里还在为共产党做事！小叶，你也被他欺骗了啊！”
徐恩曾毫不留情地戳穿了叶吉卿编织的谎言，让她一下子不知所措，从如沐春风的境界一下子被打到了寒冬凛冽的风中。无奈之下，她只好啜泣起来。看着叶吉卿仅仅一个回合就被自己打得狼狈不堪，徐恩曾不由得暗自好一阵快活。这时，他也不再隐讳自己的需求，恢复了笑眯眯的表情，对叶吉卿说了一句：“你可真是个美人儿！要学会心思活络一些。”
叶吉卿终于明白了徐恩曾一团和气之下掩盖的是什么，才知道小鬼只要钱，阎王会要命。她还不知道，徐恩曾是个骨灰级别的色魔，女特务、女佣、女演员，只要能够下手的，他从未放过！如今，送上门来的娇滴滴的美人儿，他又怎会凭白施恩！然而人为刀俎我为鱼肉，叶吉卿连选择的余地都没有，她只有顺从……
搭上自己的身子，加上金钱的攻势，叶吉卿真算是下了血本。一番快活和钻石项链等珍贵礼物让徐恩曾忘却了所谓的法度，将李士群捞了出来，并且还委派了差事。李士群先是被安排在马啸天手下做起了调查员，1933年底，又得到了留俄学生招待所副主任兼“留俄同学会”理事的位子。马大麻子被杀的案子渐渐平息，最后不了了之了。政以贿成、刑放于宠，如此的摊子焉有不破败的道理！李士群赔了夫人舍了财，换回一个继续活着为国民党效力的机会，不知对他此后的心理和行为有着什么样的影响！
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