陈念礽两只圆而黑亮的眼睛里闪烁着招人喜爱的灵气，桑治平看着这两只眼睛，又一次觉得似曾相识；认真地看时，又仿佛轻烟淡云似的摸不到实处。他在心里轻轻地遗憾着。
“是呀，我听你的口音，就不像是地地道道的广东腔。”桑治平有意接过他的话，“你有几个兄弟姊妹？”
“我有四个姐姐，但不是同母的，同母的还有一个弟弟，比我小两岁。”
“哦。”桑治平点点头，又问：“你弟弟叫什么名字？”
“陈耀韩。”
“你为什么不叫陈耀什么的，或者是陈什么韩的，而与令弟的名字完全不同？”
陈念礽活了二十多岁，还从来没有一个人对他的名字这般寻根究底地问。他感到奇怪又有趣：“我原来的名字不叫念礽，而叫耀朝，朝廷的朝，与我弟弟的名字只差半个字。”
“什么时候改的这个名？”
“在我去美国留学的前夕，母亲对我说，你改个名吧，不叫耀朝，叫念礽吧！我问母亲为什么要改这个名，母亲沉默了很长一段时间，才对我说，念礽就是怀念礽，礽是一个人的名字，他一直留在妈的心坎里。妈让你改这个名字，你就改吧，不要多问了。我当时觉得母亲的心灵深处好像藏有什么秘密似的，但我那时年纪小，也不想多问。到了美国后，我便改叫念礽了。回国后，也没有再改回来。”
小伙子没有想到，他这一番平平实实的叙述，让他的主考桑先生终于在一片模糊中寻到一丝线索。“我母亲是河南人”，“礽是一个人的名字，他一直留在妈的心坎里”。一个久已不再想起却又永远不会忘记的人，已经慢慢地越来越清晰地浮上了他的心头。难道是她？是那个在他的生命历程中，第一个拨动他的心灵情弦，进入他的情感天地里的，多少年来令他念念不忘的那个肃府丫鬟？世上真有这样的巧遇吗？
“念礽，我冒昧地问你一句，你母亲叫什么名字？”
聪明的陈念礽终于明白：为何桑先生要亲自来旅店看我，为何要寻根究底地问我的名字、家世，看来他是在打听一个人；难道他要打听的，竟是我的母亲不成？念礽换了一种眼神，看着眼前的这位身份和地位都不平凡的主考：两鬓虽已可见白发，然精神仍然健旺抖擞，仪态虽严肃庄重，两眼却充满慈祥和善。
“我母亲没有名字，别人都叫她陈姨娘。”
桑治平一阵失望，但他仍不甘心，又问：“你母亲今年多大年纪了？”
“我母亲今年四十三岁。”
年龄是吻合的。桑治平又问：“你见过你母亲娘家的人吗？比如说舅舅、姨妈等。”
陈念礽摇摇头，心想：桑先生莫非是我母亲娘家的亲戚？他犹豫一下后问：“请问桑先生，您是河南人吗？”
“是，我是河南洛阳人。”
“你和我母亲是老乡！”陈念礽兴奋起来。
一个念头突然强烈地从桑治平的心间涌出：香山离广州不远，我何不去陈家看看呢？即便不是她，实地看看他的家风也是件好事呀！
“念礽，明天你陪我回香山去，我看看你的家。”
“桑先生要去我家！”陈念礽惊喜地站起来，连连说，“好，好！”
五、陈念礽原来是桑治平的儿子
香山县城北距广州约二百里，南离澳门约一百里，东傍珠江口，西临西江岸，位于广东南部一块富庶的宝地上。此地在明代乃是一个晒盐场所，逐渐发展成为一座盐商聚集的城镇。它因气候温暖而农产丰富，因海盐交易而经济发达，更因地临南海靠近澳门而早得西洋之风的感染。现在，诞生在此地的一位伟男子已经二十岁了。他在南洋求学，将要迈开他光辉人生的重要第一步，一个崭新时代的帷幕正在等着他去揭开。四十年后，人们为了永久纪念他的不朽历史功德，他的家乡香山也因此改名为中山。香山之所以诞生了这位伟人，不是偶然的，它的地理环境和人文习尚为之准备了厚实的基础。
早在道光初年，此地就出生了一位开风气之先的人物，他就是容闳。容闳十二岁入澳门的教会学堂，十九岁留学美国，取得耶鲁大学的学士学位，加入美国籍。二十七岁回国时，正碰上遍及长江中下游一带的内战。作为一个基督徒，他首先看中的是拜上帝会，他向太平天国的领导提出一系列富民强国的构想。然而，当时正在忙于夺取政权的天王顾不上他的这一套，却不料天王的对手曾国藩很赏识他，几次三番地予以约见。容闳终于在安庆见到这位湘军统帅——时任两江总督的曾国藩，二人相谈甚欢。容闳的那套宏伟的设想大受曾国藩的赞扬，立即拨出六万两银子，委托他到美国去为中国购买机器。后来，容闳又担起负责中国幼童留学美国的重任。
当时，中国士人的正统出路仍然是科举一途，留洋攻西学不为人所重视。容闳在京师及中原一带招不到合格的子弟，目光便转到他的家乡香山。果然，在这里他选派了不少优秀少年，而这批人才日后又为香山的进步起了很大的推动作用。香山，就这样地成了近代中国一个具有特殊地位的小县城。
陈念礽的家在县城西北角，此处较为冷僻。一座接一座的砖瓦房，比起县城中心那些宅院来，显得陈旧、灰暗。陈念礽把桑治平带进了一扇油漆剥落的门边，说：“这就是我的家。”
开门的是一个和念礽面相相差甚大的年轻人。他很高兴地叫了声：“哥，你回来了。”
念礽对桑治平介绍：“这是我的兄弟耀韩。”又对弟弟说：“快叫桑先生，他是我的主考大人。”
耀韩怯生生地叫了声“桑先生好”后，便赶紧先进了屋。
在简陋的客厅里刚坐下，便有一个二十岁左右的小媳妇端了两杯茶出来。念礽对桑治平说：“这是我的弟妹。我去美国的时候，弟弟十岁，母亲带着他过日子，家里人口少，孤单，弟妹家人多，穷。第二年母亲便把她接到家来做了童养媳，去年完的婚。”
桑治平笑道：“你定了亲没有？”
“没有。”念礽的脸红了一下，很不好意思似的。
桑治平说：“哥哥未娶亲，弟弟倒先娶了。”
念礽说：“在中国算少见，在美国，这是很常见的事。”
耀韩端上一盘南国水果放在茶几上，笑着插话：“哥见过大世面，眼界高，他的亲难定。”
念礽说：“不是眼界高难定，我是因为事业无着落，不想定。”
桑治平说：“现在事业有着落了，可以定亲了。”
耀韩欣喜地对哥哥说：“招上了？”
念礽点点头。
耀韩快乐地说：“我赶紧去告诉妈。”
“妈在哪里？”
“李八奶今天过七十大寿，在她家帮忙。我这就去叫妈回来，妈可高兴死了！”
说着，一溜烟跑出了门。
小客厅里，念礽陪着桑治平说话。桑治平嘴里应付着，心里却翻腾起一阵阵的浪花。
念礽的妈真的就是她吗？他下意识地摇摇头。京师肃府里那个柔弱温顺的丫鬟，无论如何也难以与眼下这个天涯海角的小县城联系起来。当年踏破铁鞋寻遍京师，走访河南，一点消息都没得到，难道真可以相逢偶然，得之于全不费工夫吗？这种事，只能是戏台上见书中写，却是人间少世上稀。这种稀罕之事就可以让我桑治平碰上了，真的是精诚所至金石为开吗？桑治平在心里悄悄地笑了起来。要说全不可能，也未见得。桑治平相信自己的直感，那一对大大的圆圆的、亮亮的饱含着无限深情的眼睛，如同两枚融会着灵慧与机敏的黑色和田玉棋子，如同两只在水天一色中上下飞翔随波起伏的海鸥，如同两孔幽静清澈、深不见底的泉井，二十多年来，一直深深地驻留在他的心田上，铭刻在他的记忆中。这些年里，桑治平见过多少人，注视过多少双眼睛，还从来没有哪双眼睛能使他感到如此亲切，如此可爱，如此一见便怦然心动，如此能唤回他那无限甜蜜的记忆。
他再次认真地看了一下坐在对面的念礽。猛然间，他为小伙子的这双眼睛找到了答案，那飘飘忽忽的影子不就是她吗？
就在桑治平这样遐想乱思的时候，只见念礽冲着门外喊了一声：“妈，我回来了。”
门外传来欢快的声音：“听耀韩说，你被招上了！”
正说着，一个中年女人走进屋来。念礽忙站起，指着桑治平说：“这是我的主考桑先生，他特地从广州到我们家来。”
“啊！”中年女人十分欢喜地说，“贵客，贵客。”
她走到桑治平的身边，道了一个万福，说：“主考大人，谢谢你招收了我的儿子，他从美国回来荒废四五年了。你是我们家的大恩人。”
桑治平起身，微微地笑着，一边仔细打量着她，一边说：“念礽是官府培养出来的人才，官府应当用他，让他发挥自己的才干。”
“谢谢，谢谢。念礽，你好好陪主考大人说话，我帮着春枝到厨房里去做饭。”说着又转过脸来对桑治平说，“主考大人，你先坐一会儿，我去准备晚饭。”
望着她的背影消失在门外，桑治平一时间热血奔流，万千情绪顿时涌上心头。正是她，正是二十多年来久隐梦魂深处的那个女人。
她明显地老了。眉梢眼角间爬上了皱纹，皮肤粗黑了，头发也没有先前的黑亮了，步履显得重慢了，说话的声音也变得有点沙了、粗了。
当年那个白嫩、鲜丽，走起路来轻盈婀娜，说起话来清脆响亮的她已不复存在了，唯一没变的就是那双眼睛，还是那样大而圆，还是那样幽深明净！她没有看出自己来。是的，二十多年来，功名困顿，事业受挫，岁月打磨，时光无情，昔日那个清秀倜傥、风度翩翩的美少年早已消失得无影无踪，在她眼前竟是这样一个尘满面、鬓如霜的半百汉子，她怎么可能认得出！何况她压根儿就不会想到，当年肃府的那个西席会出现在香山县城，会与她的儿子联系上。毕竟世界太大了，光阴太快了，机缘太少了，人生太匆促了。她一个弱女子，怎么可能会对命运存那么高的奢望！
那么，相认，还是不相认？寻找数千余里，相思二十多年，特地赶来见面却不相认而回，无论如何都说不过去。相认，怎么个认法？桑治平希望过会儿一起吃饭时，她能把他认出来，那将是一个多么喜人的场景！
到了吃饭的时候，只有念礽兄弟俩陪着，婆媳俩都不见了。桑治平问念礽：“你的母亲和弟妹呢？”
念礽说：“因为你是贵客稀客，她们都不上桌，在厨房里吃。”
桑治平说：“我去请她们。”
说完走到厨房边，见婆媳俩正在收拾灶台，桑治平急切地说：“嫂子，听念礽说，你是河南人，我也是河南人，我们两个河南人在广东见面太不容易了，请你和你的媳妇一起上桌，我们唠唠家常吧！”
念礽的母亲抬起头来，笑着说：“主考大人，您也是河南人？”
“是的。”桑治平换成一口纯正的河南话说，“俺是河南人，听说嫂子也是河南人，咱们是乡亲。”
这熟悉的声音像是突然召回了她的记忆。她瞪大两只眼睛，凝神望着眼前这个高大壮实的主考大人，笑意在她的脸上悄悄消失，疑惑在她的双眼中渐渐涌现。多么眼熟的一个人，他是谁呢？
“好，好，俺是好多年没有遇见过娘家的乡亲了。”她的心里无端生出几分慌乱，拉着媳妇的手说，“春枝，和娘一道陪主考大人上桌吃饭吧。你哥招上了，这是咱家的大喜事！”
饭桌上，念礽兄弟一个劲地向桑治平敬酒劝菜。桑治平几次想和她聊家常，都被两兄弟热情的举杯给打断了。她低着头，一声不吭，默默地吃饭，分享着儿子的喜悦，只是常常不由自主地将目光向对面投去，趁着儿子们热情敬酒的时候，将主考大人仔细地盯了一眼又一眼，她的心绪越来越乱了：开始还只是微风吹拂，一池秋水上荡起细细的波纹，接着便是风雨袭击西江、浪花飞溅冲刷两岸，现在则好比午夜时分，南海潮涨潮落，轰然撞击着水中的礁石、岸边的坚岩。
儿子跟主考大人在说些什么，她仿佛一句都没听进去，只是那令她亲切的中原乡音，将那些久已淡泊的童年和少女时代的意念，从脑中一丝一缕地勾出，而勾出来的又总是一种苦涩的、辛酸的、怅惘的况味。然而，就在那艰辛的少女生涯中，也曾出现过一段短暂的亮色。那色彩是粉红的、温馨的、暖融融的，永远是她苦难生命中的甜蜜、平凡岁月中的珍稀。之所以有那段色彩，则是因为有了他。这位主考大人是多么像他啊！那双炯炯有神的眼睛，那道正直挺拔的鼻梁，尤其是那满脸灿烂善良的笑容。正是他，没错！尽管离别整整二十五年，他的脸上有了皱纹，腰也比过去粗圆，但大体上没有太多的变化，应该是他！只是天底下相像的人很多，京师距香山有四五千里路途，时隔二十多年了，难道真有这等共处一室同桌吃饭的巧事吗？
在她四十余年的日子里，命运几乎没有给她什么优待，她不相信人到中年还会有这等喜事降临到自己的头上。这时，突然有一句话传进她的耳朵：“念礽，我在你这个年纪时，你知道我在做什么吗？我在京师一个协办大学士家做西席。后来，东家出了事，我也做不成西席了，便漫游天下，为的是寻找我的所爱。”
好比一声春雷，猛然间将她心中的所有雾霾都炸开了。就是他！实实在在、千真万确就是他！老天爷，你真的有眼，竟让我在有生之年能圆这个梦。一行清泪从她的眼眶里汩汩流下。她赶紧起身，悄悄走进厨房，蒙住脸，让泪水尽情地流着……
桑治平将这一切都看在眼里，他多么想冲进厨房，把她抱在怀里，为她抹去脸上的泪水，暖热她的心窝。但是他却站不起来，移不动身子。时光已过去了二十五年，二十五年后的今天，他们都不再是热血奔涌的少男少女，而是为人父为人母的长者，在儿女面前，他们需要庄重，需要克制。
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