周延儒慢腾腾地还未及穿好内衣，便“砰”的一声，门被推开，锦衣卫推门进来：“周大人，跟我们走吧！”
“出去！你们怎能私自闯入？”婉容赤裸着身体，恼怒地训斥，“你们知不知道，这是首辅大人的私宅？”
周延儒一见锦衣卫这副模样，他心里已明白了一半，他识趣地拉了拉婉容：“算了吧！”
周延儒穿衣下地，对锦衣卫：“走吧。”
这位官迷心窍、执意东山再起的首辅大人周延儒，就这样被其中两名锦衣卫带走。
而一心想追随这位周大人，享受荣华富贵的婉容见此情景，赶紧穿好衣服下地，但当她刚欲包起那些珠宝时，却被锦衣卫一把按住：“这个已经不属于你了！”
随着这个锦衣卫头目的一个手势，喽{口罗}们一拥而上，如狼似虎、翻箱倒柜，然后在上面贴上了一张张封条……
历史以它极其沉重的脚步跨入了公元一六六四年，即古历甲申年。这一年，一切都异乎寻常的奇特怪异：太祖朱元璋发跡地的安徽凤阳在大年初一发生地震，房倒屋塌，龙脉断裂；云南贵州瘟疫蔓延；中原地带蝗虫肆虐……凄风苦雨、天灾人祸，饥荒和战乱侵吞了大半个中国。所以人称这一年是黑色的甲申，不祥的年代。
这年冬季的北京城，也是极为反常，大风里着黄沙，刮得天昏地暗、日色无光，街上行人皆无，人们不得不大白天在家中点上灯笼蜡烛。
而此时的皇宫内，也是寂寥无声、漆黑一片。
龙案旁的铜火盆里支着几根炭火，崇祯仍有些瑟瑟发抖，他一边烤火一边就着桌上的蜡烛，在翻看奏章。
他将手放到火盆前，边烤边搓了搓手，问身边的太监吴良辅：“现在什么时辰了？”
“大年初一，午夜子时。”
“怎么，都过了年了？为什么没有爆竹炮杖声？”
“万岁！”小太监吴良辅扑地跪倒不敢回话。
“为什么？”
“这几天，气候异常，昨日大雾迷漫，今天又飞沙走石，黄土蔽日……”
“往年这个时候，早就鞭炮震天，大年夜狂欢长宴，宫女嬉闹，怎么今年没有爆竹，也没有笑声……唉，大明朝二百多年的帝王京都，大年夜几曾有过这样的冷清？”崇祯脸上落下了两行冰冷的泪水。
吴良辅悄悄地给他披上了狐皮披风，跪在地上，柔声劝道：“万岁爷休息吧，再过一会儿，又该早朝了！”
崇祯长叹了一声，摇了摇头。
此刻，唯有地处西安的李自成，却是一派生机勃勃、兴高采烈。他所率领的农民起义军以摧枯拉朽之势，长驱直入，西安、延安、凤翔、榆林、宁夏、庆阳，都相继纳入了他的版图，并在元旦这天，改西安为西京，建立了大顺国，定国号为永昌。现正秣马砺兵，准备挥师东进，攻占北京。
号角声声。
将士们纷纷走出营房。
练兵场上，将士们在演武操练……
大将军刘宗敏家中。听到号角声，刘宗敏从床上坐起，欲穿衣服，可他的一妻一妾两个女人，一个把他的衣服藏起来，另一个则用一双赤裸的胳膊死死地搂着、纠缠着他。
“大过年的，谁不在家搂老婆呀！这个闯王，一大早就像催命似的。”年轻的小妾一边亲着吻着，一边嘴里仍嘟囔着。
刘宗敏虽然知道，号角就是命令，军令如山。可他却又舍不得这两个可爱的尤物。两只大手，将这两个女人都搂在怀里，左亲一口，右吻一下……
此时门外，一名骑马的军士飞奔而来，高声呼叫：“大将军，闯王令大将军速去聚义厅议事！”
刘宗敏一听是闯王亲自召唤，连忙推开勾着他脖子的小老婆：“快躲开，我得赶紧去议事。别缠我！”
“缠你怎么了？我俩是你老婆，一年也见不到几回面，好容易这大过年的，谁不在家里亲热！”小老婆伶牙俐齿，搞得刘宗敏竟无可奈何。
闯王的聚义厅内，李自成的文臣武将均已到齐，独独在李自成身边空着一个显著的位子，显然大家都在等刘宗敏一人。
李自成不耐烦地在厅内走来走去……刘宗敏低着头走进来，欲在后面找个座位坐下。
“到前边来！”李自成一眼就发现了他，“这么多人等你，为什么又来晚了？是不是又让那两个女人缠住啦？一个堂堂的大丈夫，一个领兵打仗的先锋大将军，成天被女人缠在裙子裤裆里，还怎么领兵打仗，怎么当我的先锋？还怎么完成我们今春攻下北京的大业？刘宗敏，你那‘不拿下北京誓不为人’的诺言，是不是让女人的尿给淹没了？”
众人哄堂大笑。
刘宗敏羞臊得低下头去，无地自容。
“你把先锋印交出来吧！后天我们就要向北京出发，如你再因为女人误事，我就再撤了你这大将军！”
刘宗敏愧疚地站起来，慢慢地从腰间解下了先锋帅印，交还了李自成。
到了次日早晨，李自成在聚义厅刚刚坐定，刘宗敏便手提包袱，昂首走入。
刘宗敏一步步地走到李自成的跟前，将手中包袱往桌上一扔：“给你这个！”
“什么？”李自成边问边慢慢地打开包袱，只见李自成骇然变色，大声惊叫了起来，“啊？”
旁边的将帅都愣愣地看着他俩。
李自成结结巴巴：“你，你这是……？”
“这是我一妻一妾的两个人头。看看我刘宗敏是不是个男人，看看这能不能换回我那先锋帅印？”
刘宗敏是与李自成一道起事的伙伴。几年来，他一直就任开路先锋官，冲锋陷阵、披荆斩棘，是大顺国第一功臣。昨天，当众被闯王收回帅印，他认为是自己人生中最大的耻辱。所以这一夜中，他思来想去，今晨一早，便决定从此一妻一妾的两颗人头，来换同先锋帅印。
李自成因与刘宗敏系少年朋友，说起话来便不太顾及。万万没有想到会是这么结果！他充满了后悔与自责：“兄弟，这是何苦！本来只要你有这决心就行了的……”
“不如此，不足以斩断私情，明我心态！”
刘宗敏的铿锵话语，使李自成大为动容，他也慨然表示：“既如此，宗敏兄弟，待打下北京后，天下的美女尽由你挑！”
李自成拿出先锋帅印，交给刘宗敏后，转向众将：“诸位，我们有宗敏兄弟的这等决心，何愁大明不灭？李岩军师，请即刻点齐百万军马，明日清晨，兵分三路，向北京进发！”
北京紫禁城。
照例的早朝。崇祯本来情绪很好，他兴致勃勃地走向龙椅，但刚刚坐定，突然发现面前的龙案上，赫然摆放着一张巨大的黄纸。
崇祯顺手拿起，见是李自成的《讨明檄文》，他未及思索，展开即读。只见上面写道：
“大顺永昌皇帝，通告大明昏君崇祯帝，我百万大军已挥师东进，一路顺应民心、所向披靡，拟于三月十日准时抵达京都，与尔决战于燕山脚下。”
崇祯看完之后，方才醒悟，这是闯贼李自成咒骂自己的宣传品。而宫禁森严的紫禁城，竟能让这种罪不容诛的东西顺利带入，并赫然摆放在自己的龙案上，显然是有人通敌反叛，这还了得！崇祯气得一掌击在这《讨明檄文》上！
“这闯贼的公告，竟然放在朕的龙案上。这是哪来的？是谁带来的？值勤太监何在？”
小太监吴良辅战战兢兢地应声入内。
“你胆大包天，为何将此流寇文告放在龙案，该当何罪？”
吴良辅吓得面无人色，连连叩首跪奏：“奴才昨晚只送得三道奏章，一为原兵部侍郎余应桂奉命督陕、收拾边兵、相机剿寇，但等他抵达陕西时，已被贼寇伪官充任，赴任无地；二为刑部四川部员外郎王凤翼的奏章，告奏当地官僚豪绅不仅不抵抗闯贼，反倒相率出城，望风伏迎；第三件奏章，是宣大总督和山西巡按同奏的，说他们协力剿匪，但军饷匮乏，缺兵少马。万岁爷，奴才有几个脑袋胆敢欺君？实实在在是只送过这三道奏文。”
这时，朝门官飞奔上殿，跪奏：“圣上，探马来报，闯贼人马已进入山西境界。”
形势危殆！崇祯一听朝门官的奏报，也顾不得再追问《檄文》进来之事，而是举起李自成的那张大黄纸，朝下面的文武大臣探询：“闯贼扬言于三月十日准时抵达京都，与朕决战于燕山脚下。敌情如此，尔等有何御寇之策？”
大臣们畏畏缩缩，无一个吭声。
崇祯等了半天，仍无人回应，便厉声问：“朕在问诸位爱卿，敌寇如此猖獗，诸卿有何御寇之策？”见仍无人应对，“难道我等就这样束手待毙？”
众大臣一个个只会伏地叩头，竟无一人敢仰起脸来。崇祯见此，大为悲哀，眼中的泪水不由得滚落下来：“朕非亡国之君，怎么事事皆亡国之象？祖宗栉风沐雨之天下，一朝失主，朕有何面目相见于地下？”
崇祯大失所望。他呼天抢地，文武百官竟无一人应对。眼见如此，他慢慢擦去泪水，然后大声宣布：“通谕全国，凡过去因罪废去武职或出身草泽之义勇者，如能杀敌，朕皆免其罪、破格起用、予以重赏！擒李自成来献者赏银一万两，封侯；能擒张献忠者赏银五千两，官极品，世袭锦衣卫指挥！……散朝吧！”
崇祯说完，仿佛泄了气的皮球一样，颓然坐下。
下朝后，崇祯来到皇后的寝宫，见周皇后在焚香拜天，崇祯连忙站过去，极为虔诚。
崇祯默默祷告：“方今天下大乱，欲求真仙下降，直言朕之江山得失，不必隐秘。”
崇祯摇动占卦，一笺飞射而出，周皇后接住。
“是什么？”崇祯急切地问。
“一首诗。”
“念！”
“帝问天下事，官贪吏要钱。八方七处乱，十灶九无烟。黎民苦中苦，乾坤颠倒颠。干戈从此起，休想太平年。”
周皇后读完后，将笺交给崇祯，崇祯接到手中看过，默默伫立，竟是欲哭无泪！
周皇后：“皇上打算怎么办？”
“朕能怎么办？满朝文武，竟无一人可与之谈心；普天之下，竟无一个可用之才。”
“新任首辅陈演如何？”
“首鼠两端之人。”
一直服侍在旁的亲信太监王承恩，见此插言道：“万岁爷可记得上次吴三桂总兵，曾向圣上推荐，说吏部都给事中吴麟征，勇于任事？”
“对，对，说他有勇有谋，是个可用之才。可他不是去保定了吗？”
“老奴见他昨日回京了，今晨已向值事班报到！”
吴麟征应召入宫后，崇祯颇为礼贤下士，连忙起身扶起跪拜的吴麟征，显示出少有的热情：
“快起来，请坐，喝茶。这么多年来埋没先生之大才，实是朕失察之过。据吴总兵推荐，说先生聪颖有谋，眼下正值我大明危难之时，不知先生可有什么御寇之急策？”
“臣倒有一策，请圣上摒退左右。”
崇祯一挥手，侍候的太监、宫女退下。
吴麟征是位天资聪颖又敢作敢为之人。他来之前，即有成竹在胸，今见皇上发问，乃款款说道：
“臣自风云紧急以来，日思夜想，一直为圣上安危担忧，今贼势已大，锐不可当，且进逼京师，朝廷危在旦夕。臣反复思忖，唯有一条路可缓日前之急。”
“先生说来。”
吴麟征俯前，压低声音吐出了两个宇：“南迁。”
“南迁？”
“迁都南京，以长江之险，先阻堵贼之锐势，然后再徐图发展，积蓄精锐，北上复国。”
崇祯听后眼睛为之一亮，“南迁”两字，为他开拓了一片新的天地。贼兵势大、气焰嚣张。南迁，既可摆脱目前一日三惊，朝中无兵可派、无将可守的尴尬窘态；而江南物美地丰，又可养精蓄锐、重整旗鼓，再复山河！只要文武百官……一想到文武百官，崇祯的兴致立刻减了三分，沉思半晌，方自言自语似的：“当年，先祖英宗北掳，鞑靼兵临京城，有人议迁京城，结果为万人所唾骂。今日，朕若行此议……”崇祯以手指了指天，说：“不知天意如何？”
“天命微密，取决圣心决断。”
崇祯下意识地看看四周，是无人，也放低声音回道：“此事朕早经想过，但内无人在朝中提及，故推迟至今。欲南行，依先生之见，该如何安排？”
“有水、陆两途。陆路可走河南或山东。”
“河南不行，已全部落入闯贼之手。”
“那走山东。”
“山东亦屡被清兵侵扰……”
“那就走水路。由山东登州入海，转长江，抵赴南京。”
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