“登州距清国很近，当年孔有德就是在登州叛变降清，现今他和尚可喜、耿精忠已在那附近为清国练出了水师……”崇祯对此也顾虑重重。
“为避人耳目，圣上可微服。”
“微服？”崇祯想想，又摇头，“南迁之举，朕即担心诸臣不从。如再微服，岂不更遭非议！吴卿，此事重大，先生可先秘密进行，寻一稳妥之策。但切切不可泄露，如泄，将罪坐先生！”
吴麟征当然知道崇祯的“如泄，将罪坐先生”几个字的分量。兵部尚书陈新甲即是因将皇上的秘密泄露而遭处死的。但吴麟征毕竟不是陈新甲。陈新甲热衷名位，没有胆识；而吴麟征则是公忠为国、勇于任事，有胆有谋。他见皇上担心，便连忙叩拜：
“此事出谋在臣，臣岂敢泄露？皇上但出都门一步，便可龙腾虎跃，不旋踵而天下运之掌上，若兀坐北京，坚守危城，于事毫无补益！”
崇祯微微点头。
吴麟征偷眼望着崇祯，见他手端茶杯，已进入沉思，便悄悄地站起身来，躬身一拜，欲悄然退下。
“先生慢走！还有一事请教。”
吴麟征连忙站住。
“前些时，有人告诉朕说，田弘遇两下江南，为赎买名妓顾横波和陈圆圆，竟花去白银八万两，先生可听说此事？”崇祯想起了卦笺上的“官贪吏要钱”，这些天他一直耿耿于怀。
“臣只是耳闻。”
“现今辽东要饷，剿匪也要饷，均刻不容缓，可国库久虚，倾其所有，也仅只七万两，你看看，宫中已尽撤金银器皿，换成铜器，可这也是杯水车薪，无法应军费之急需。朕想拜托先生，替朕向皇亲国戚借饷，不知此事可行否？”
“圣上苦衷，国之艰难，作为臣子的理应为君为国分忧。”
“这可是得罪皇亲权臣之事，先生可愿意担此苦差？”
“只要能为圣上分忧，为社稷解难，臣何敢言苦！”
崇祯转身打开橱柜，从柜中拿出几支名贵人参：“为了先生行事方便，朕除下旨外，朕将这几支万历年间一直存在宫中的人参交付于你，请先生卖掉，充任兵饷。”
吴麟征望着崇祯手上的人参，大为感动，跪拜接过。
“先生准备从哪家开始？”
“臣拟从嘉定伯周奎家开始，他是皇后的父亲，当朝国丈，他如能率先垂范，为圣上分忧，此事就好办了。”
崇祯点了点头。
嘉定伯周奎，系周皇后的父亲。周皇后是在崇祯还是信王的时候嫁过去成为王妃的，后来崇祯在她帮助下躲过了魏忠贤的迫害，承继大位，她也随之由王妃变成了皇后，总领后宫。其父周奎随着女儿的一步升天，他也就得以飞黄腾达。
人们在提起周奎和田弘遇这两位国丈时，都说前者爱财，后者重色。其实，财与色总是连在一起，难以区分的，人们的这种说法只不过是相比之下的相对而言而已。
对于田弘遇的酷爱女色而言，周奎虽也有几方妻妾美女，但他更钟爱的还是珠宝和金钱。这在吴麟征来到周府，一进客厅就感受到了。
偌大的客厅，陈设极其精美豪华，古玩字画、奇珍异宝，琳琅满目。因周奎正在午饭后小憩，所以吴麟征在此一边等候，一边在观览欣赏这些他连见都未见过的宝物，心想周国丈真是富可敌国，哪一件不是价值连城？
就在吴麟征冥思遐想的时候，国丈午休醒来。周奎是一位年过七旬的老翁，虽白发苍苍，但却满面红光，在几名姬妾的簇拥下，颤巍巍地走了进来。这些姬妾一个个均穿金戴银、华服美饰，极其奢靡。
吴麟征起身见礼：“老皇亲，小臣吴麟征奉圣上之命，前来向国丈大人借银助饷，这是皇上的圣谕。”
周奎一听借银，先已不快，待看完皇帝圣谕后，挥手斥退了在身旁服侍的姬妾，把圣谕交还了吴麟征，不仅脸色难看，声音也难听了许多：“国库缺银，为什么不去民间收税、集饷？”
“这几年，已连年以各种名目向民间加税，前年暂借民间房租一年，去年又预征了第二年的租税，百姓在赋税重压下现已是民不聊生，苦不堪言。小臣前些时由保定返京，道经各地，数千里荡然一空，城郭村镇不见人烟，房舍只剩得四壁，蓬蒿满目、鸡犬不闻。沿途所见田园，未曾见一个耕田之人，城镇已成丘墟，民间实在是无饷可加了！现在已民怨沸腾，如再增加税饷，只会为渊驱鱼，逼民造反！……万岁爷实是万不得已，方告贷诸皇亲国戚，因老皇亲与万岁爷关系最密，生死相依、故请老皇亲首倡义举，为圣上分忧，为社稷分忧！”
吴麟征苦口婆心，一一为之剖析陈述。但谁知吴麟征的话音刚一落地，周奎便气昂昂地一口回绝：“为社稷分忧？谁为我分忧？正如吴先生所言，家乡连年荒欠，百姓欠我的田租不给，我哪有什么闲钱去助饷呢？”
吴麟征本以为这么富有，又与皇家骨肉相连的国丈会慷慨解囊，但谁知，这老东西竟断然拒绝！吴麟征听了这如此不通情理、不近人情的话后，也陡然变色，厉声道：
“老皇亲身为皇上至亲，坐看国家垂亡，尚如此吝啬，怎指望其他大臣为圣上分忧？”
周奎一见手持圣旨的吴麟征厉言变色，立刻软了下来：“那你说，皇上要老夫出多少银子？”
“这原是看老皇亲自愿。”
“痛快点，先生说个数吧？”
“五万。”
“五万两银子？”周奎像要割他肉一样大叫起来，“老夫上哪儿去找这么多的银子呀！”
吴麟征环顾了一下他客厅中的奇珍异宝，说道：“老皇亲，屋中这许多稀世宝物，随便拿出哪件来，不都是价值连城？万岁爷将先祖存之宫中的老山参都拿出来变卖，宫中的金银器皿也通通拿出冶炼以充军饷，难道老皇亲就不能为国为民也舍弃一两件宝物？”
周奎鼻孔哼了一下，没再说话。
“老皇亲知道晋代石崇吧？”
“富甲天下之人，谁人不知？”
“是的，石崇的家财富可敌国，奇珍异宝，亿万家私，人称天下首富。可是战乱一来，他的后果如何，奇珍异宝哪样也未能救得了他的性命！覆巢之下，岂有完卵？”
“得！老夫出这个数吧。”周奎见吴麟征言之有理，狠狠心，伸出了两个手指。
“两万？”
“两千。”
“两千？”吴麟征简直不敢相信自己的耳朵。
“怎么，太少啦？那就三千，怎么样？……四千？……好，我出五千！”
待吴麟征将结果禀报后，崇祯疾步来到了周皇后居住的坤宁宫。
“五千？真亏得你父亲说得出口！”崇祯怒气冲冲地面对着周皇后，“你家的资产，难道朕和你还不清楚？花天酒地，买房纳妾，每次都是一掷万金，可如今朝廷有难，他们却如此惧吝、一毛不拔，如果闯贼进来，把刀子放在他脖子上，看他老东西留钱何用！”
崇祯说完，气咻咻地甩袖走出。
周皇后代替父亲遭此抢白，脸红红地，羞臊得说不出一句话来。待崇祯走后，她连忙叫过贴身侍女，递给她一张银票：
“冬梅，这是五千两银子，明日一早，你快回咱家，将这银票交给我父亲，让他火速给皇上送去助饷。”
冬梅，是周皇后从周府带来的丫鬟。对周府一草一木极为熟悉，第二天一早当她来到周府时，她一下子愣住了！
还是吴麟征来过的那个客厅，可已全然变了模样。周奎的身边虽然仍是那几个姬妾环绕，但他们均已脱去绫罗，改成了荆钗布裙，去掉了珠玉钏金，就连系发的丝网也改成绳头了。至于屋中原用来显示身份、豪富的奇珍异宝更是全部收起，空荡荡地，橱架上还一个个留着原来摆放的印痕。
侍女冬梅原是在周府长大的，可今天进来，却像什么都不认识似的，竟什么都显得陌生。
周奎的宠姬见冬梅直愣愣地，便笑道：“好容易回家来了，还站着干什么？”
“我怎么认不出这屋子来啦？原先的摆设呢？”
“唉，这还不是因为……”
“吭！”周奎故意咳嗽了一声，打断了宠姬的话头，“冬梅姑娘回来了？”
冬梅连忙跪拜：“参拜老爷！皇后令奴婢给老爷送银子来了！”
“银子？给我送银子干吗？”
“老爷昨天只出了五千两银子，万岁爷大发雷霆，嫌出得太少了，所以皇后拿出她这私房积蓄，给老爷送来五千两，让老爷再给朝里送去。”
“五千两？”周奎接过银票，看了看，“好吧，告诉皇后，就说老夫收到了。”
“那奴婢就告辞了。”冬梅再拜走出。
宠姬将冬梅刚送出门，就立刻跑了回来：“老爷，已经交了五千两了，干吗还送这么多？”
“对，咱留下两千两。来人，将这三千两送往朝廷。”
“留三千吧？”
“嗯，也好。来人，将皇后这两千两送往朝……”
周奎的话尚未说完，只见冬梅又匆匆返回：“老爷，刚才皇后交代的话，奴婢忘了说了。”
“什么话？”
“皇后已将老爷再补交五千两的事，禀告过朝廷了。”
“什么？”周奎和宠姬均愣在那里。
北京大街上。
吴麟征带着两名公差一路行来。
路边一座豪华的高墙大院门前，聚集着一群人在围观。
吴麟征停住脚步，对差人甲：“去看看，什么事？”
差人甲跑到豪华的朱漆大门前面，挤进人群，近前一看，门旁的一块木板上写道：
“此宅廉价典卖，白银四千两。宅主田。”
差人跑回吴麟征的身边。
“大人，是卖房子的。”
“这么好的一座宅第，为什么要卖掉？”
“大人猜猜，要多少钱？”
“总得五十万两银子吧？”
“四千两。”
“才四千两？这么便宜变卖，房主为谁家？”吴麟征为之一怔。
“皇亲田弘遇。这是他的一所别院。”
差人乙也大为疑惑：“田国丈一向爱财如命，这么好的宅院，他怎么会舍得卖？再说，四千两这么便宜，何以竟无人要呢？”
吴麟征沉思了一会儿，开口言道：“这是冲咱们来的呀！听说周皇亲也在卖房子了，意在说明无力助饷，不得不典卖房产！”
“那他就不怕有人钻空子、趁便宜买走？”
“谁敢呀？普通老百姓没钱，买不起。当官的此时都怕捐饷轮到自己头上，在极力装穷，谁还会在这时候买房显富啊？”
“那咱去田府助饷，田弘遇肯定又不会痛快啦？”
还未进田府，吴麟征就惊诧不已，这所不久前他陪同吴三桂来过的豪华宅院，如今已面目全非。不要说显示喜庆的红灯彩旗没有了，就是昔日富丽堂皇的朱漆大门也被涂成了黑色，家丁还正在墙上忙碌着拆砖卸瓦……
放风的家人一见吴麟征等过来，便飞快跑回，边跑边喊：“快下来，助饷的钦差来了！快！”
吴麟征等眼见着墙上拆砖的家丁纷纷跳下，隐去，仍装作什么也没有看见似的来到府院门前。
差人们来来回回地走着、看着、议论着：“大人，奴才过去常来这里，还以为走错了呢，好好的朱漆大门怎么都涂成黑色啦？”
“你看那墙、那砖瓦，都是刚拆的。这位田国丈真怪，朱红的大门非涂上黑漆、又非把这好好的院墙拆个七歪八斜？”
吴麟征冷冷一笑：“以表示家境败落，连房屋颓废，都无力修葺啊！”
正这时，府门洞开，田弘遇率丫鬟、家丁迎了出来，边说边拜道：“田某恭迎助饷钦差吴大人！”
吴麟征连忙迎上前去，还礼。待他扶起田弘遇，双方抬头对视时，吴麟征竟一下子愣在了那里！因为他简直认不出这就是昔日那威风八面的田国丈来：他一改往日的豪奢，穿了件布衣长衫，上面还有两处明显的补丁。至于周围的丫鬟，家丁更是一律脱去锦锈、均鹑衣百结，有的甚至衣露棉絮、鞋露脚趾……俨然是一个穷老头领着一群乞丐！
再看第二天的勤政殿。
随着早朝的钟声，王公大臣们纷至还来。这些王公大臣也在一宿之间，打扮得和乞丐相仿：往日那鲜亮的朝服不见了，而都换成了敝败的朝衣；八抬大轿不坐了，换成破旧的两人小轿。
崇祯望着这些破乱不堪的敝衣败履，哭不得、笑不得、心中一阵阵地难过：“算了，散朝吧。”
待这些大臣疑惑地站起身欲退朝时，崇祯再也控制不住内心的悲愤，他仰天悲呼：“朕非亡国之君，你们却是一批亡国之臣啊！”
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