有人欢喜，便有人愁；有人开心，便有人生气。田继先本听说这人要卷铺盖滚蛋回上海，喜得一夜没睡觉。后来又听说他没过门的老婆跟人跑了，真是大快平生，逢人便宣扬这件事，忍不住叫全世界都知道自己的对头戴了绿帽子。可惜此事当个趣闻一时传过也就过了，没对人家产生什么影响。最可气的是，他在这里得意，人家七少还一点儿不生气。嘿！哪来的这么没脸没皮的人？
他一直想暗中恶整此人，便去表姐那边想法子。哪晓得话还没说上三句，人家就说这事不管。人没招你没惹你，你硬要去招人家，这不吃饱撑的吗？况且，人家在这地界上，也是按数上供的，且没违法乱纪，人缘又好，吃得又开。表姐的结案陈词是：“你给我消停两天吧！”
田继先这个恼！
恨得简直牙痒，牙都快磨碎了。
可王霆却未必知道他已气恨自己到了这等程度。两人明面上，还是见面点头的，面和心不和罢了。这天他招了帮狐朋狗友在自家开宴，算是给新开的赌场打广告做宣传。因入了冬，所以叫家里用人把炉子搬出来，就着火烤手取暖，再架上新买的铁网子，专门叫了个擅烤羊肉串的小贩来府上伺候。洪全发见了，笑说：“你就爱跟人不一样，吃个饭还弄这么多玩意儿，透着新鲜。”
赌桌上边，有来有往。田继先小赢几把，后手气背，连输好几盘，赢的钱全折进去，还倒赔了许多。无巧不巧，王霆手风顺，一路赢下来。田继先脸上挂不住，又阴一句，阳一句，找起碴儿来：“哎，我姓田的虽然手气不好，可是命好，不犯桃花劫呀。不像有些个人，虽然手气好，可是命犯桃花。”
王霆瞅他一眼，没理。指望他知趣，自己打住。哪想实在高估了此君，他非但没刹住话头，反而越讲越得意：“你们说，怎么有些男的就那么不识趣呢？明明心上人有别的姘头，还上赶着跟在屁股后头转。可惜呀，那姘头也是个绣花枕头，不中用。哎，你们还不知道吧？前些时候有个公子哥儿，姓顾，惹了场官司……”
念汐在旁边越听这话越不对味儿。王霆没等他说完，早一把将桌上事物掀翻在地，打断他的话，说道：“明人不说暗话，你想挤对人何必遮遮掩掩？冲我来不就完了？”
“嘿，叫板是吧？”
田继先等的就是这机会，撸袖提拳便上。王霆自然不会怯阵，倒是念汐不欲他因自己蹚这浑水，官长夫人的表弟因为没搞到女人而吃醋是一回事，揍了人家表弟是另外一回事。前者人家理亏在先，后者是伤了人家面子。人家手里除有兵外，还有枪呢，不是闹着玩的。她赶紧上前将王霆扯住，死活不肯叫他动手。
旁边人动作也快，忙从中间把两人隔开，扯劝的扯劝，拉架的拉架。田继先嘴里仍不干不净，念念有词。洪全发见势不妙，揽着王霆肩膀硬将他拽入里屋去了。
田继先铆足了力气要干架，没能遂愿，一腔邪火无处可撒。他眼珠转了转，盯上念汐跟前的小丫头宝瑟，心说：就拿她来作法！总要让你知道知道我的厉害！
他拔出后腰上挂的枪，气势汹汹说道：“姓王的躲得好！最好一辈子别出头。不然，信不信我一枪毙了她？我当年在军队里，枪法如神，好着呢。来来来，今天趁诸位都在，给大家展示展示。”
说着，他把宝瑟一指，“那边站着去！”
宝瑟遭此池鱼之殃，早吓傻了，脸色煞白，哆哆嗦嗦，“我……我不……”
“去！”
念汐再也看不下去，将宝瑟往身后一拉，冷冷说道：“别跟丫头为难。你不就是记着我的仇吗？我来。”
她走到对面墙下站定。一屋子人，都觉这事不妥，可一则田继先是个浑蛋，犯不上为个倌人冲撞他。二则他手里有枪，大家多少还是胆怯。田继先站好，瞄准，就是一通乱射。念汐给震得脖子一缩，整个人都僵在那里，缓过好一会儿工夫才知道怕，摸了摸身上，完好无伤。打鬼门关里走个来回。
王霆猛听到枪响，急忙出来，见他对着念汐乱开枪，上去便是一拳，两人立时打了起来。一堆人拥拥攘攘，好容易将他们分开。既撕破脸，田继先也就没了避讳，手指着他高叫：“王七！老子看你不顺眼已经不是一天两天了！你才什么时候来的？就自封自己是个人物？告诉你，我才不买你的账！”
于是又掉过手，把谢念汐一指，“我就是要搞你的妞！你有什么招儿使去！”
一时，众人面面相觑，闹到这一步，圆场不好打。洪全发本要出来和稀泥，后来想想，这种时候若不应战，将来没法做人，也该给他个扬名立万的机会。于是就没吭声，看他打算如何了局。
王霆站在场中间，一言不发，沉着脸，目光似要杀人。过了半晌，他忽然冷笑一声，点点头，“行，今天就让你服气。”
谢念汐心里发沉，怕他冲动之下铸成大错。哪想他却没扑过去，反而走到炉子跟前，把那小贩一把推开，从炭火内抽出根烧得通红拿来拨炉子用的铁条。他将拨火棍横过来，故意在大家眼前亮了一亮，“都看见了？”
众人正在犯嘀咕，只见他腕子轻轻一弹，铁条空中掉个个儿，烧红那头稳稳当当落在他手掌心里。宝瑟吓得“呀”了半声，念汐心头狂跳几下，拿手掩住嘴。
田继先脸色登时大变。王霆面不改色，花厅上一片死寂。旁边人尽管都没碰那块铁，却禁不住觉得烧得慌。过了大概得有一分钟，他把铁条往田继先跟前“咣当”一扔。
“你来。”
田继先不说话了。
大家全都不说话了。
孰高孰低，高下立判。田继先再浑蛋，此时也心服口服，无话可说。王霆见他偃旗息鼓，这才排开众人，入了后边里屋。念汐回过神来，想也不想便跟了上去。
穿堂入室，拨拉开门帘子，只见他倒在椅子上，铁青着脸，正低头皱眉看着自己手掌心。念汐忙叫宝瑟端脸盆来，自己也没空临时去灶上提冷水，就着桌上一壶冷茶给他冲洗伤口。
伤处着实可怕，皮都燎起来，能明白见到底下的肉。念汐懂点儿他们行里的道，若不这样办，别的法子也不能把对方震住。可他为了个明确拒过自己的女子，值得吗？
王霆平素那般爱说话爱谈笑的人，这时也不开口了。念汐冲完伤口，叫人拿治烫伤的药膏给他敷上，再拿干净纱布来裹，可刚动，他手便一抖，她忙问：“碰疼了吗？”
他咬牙忍下来，摇了摇头，突然笑道：“我离你心目中如意郎君的形象，有没有稍微接近一点儿？”
“越来越接近我心目中大尾巴狼的形象。”
得！还是牙尖齿利，这么爱损人。
傅南琴脾气向来好，连跟家里的下人重话都难得有一句。平素慈眉善目，治家有方，上下皆称道她不愧书香世家、大家闺门的涵养。刚刚嫁过来时，还有人私下说先生娶了个大七岁的老女人，忒亏。现在可没人再拿这话来说嘴了。
松霖虽与她住在一个宅子里，但近些时心全不在家中。他回得晚，南琴必定给他留门，预备好热水、消夜点心，十分殷勤周致。夫妻二人分房分了好些年，顾松霖早嘱咐过千百回叫她不用等，自己先睡。她嘴上答应，只是不听。松霖心肠软，面上又抹不下来，只好每日踩着点数回来。她这等消极式对抗，对松霖每每奏效。
处得久了，渐渐地，他也慢慢摸清了她的行事方法，知道她要做什么，必不会开始就跟你兜底挑明，必然是小火炖鸡汤，悠着来。她若不想做什么，也绝不会拿明话挡你的驾，必定嘴上应承，私下却阳奉阴违，最后总能找着这样那样的理由让你办不成。
撇开外务不谈，单只谈家里。他顾松霖说话不作数的。先前，受老太太辖制。以为成了家立了业就会好起来，没想到后来又受南琴的辖制。
但只有这件事，不管她们同不同意，他都已下定决心。
谢念汐，他娶定了。
他冷着脸，沉默半刻。南琴把一盏龙井要紧不慢地吃完了，叫来文妈，让她收了茶器，取热水给先生洗个脸，文妈应声去了。松霖便道：“那件事，上次问你时，你应得干脆。如今进展如何，是不是也该有个交代呢？”
南琴微微一笑：“是，这事我一直上着心。自你说过以后，我就把账本又理了一理。可也请你体谅体谅，近年来各地兵荒马乱，咱们家业虽不小，但开销亦大，各地田庄上收成一年不及一年。要维持日常吃用已算艰难，再要筹出这么一大笔钱来，仓促间实在为难。”
她这套台面言辞，有理有据，硬要驳她，未免落个不讲道理的嫌疑。松霖说她不过，加倍不悦，皱眉说道：“实在要是难，再卖一处地皮便是了。”
南琴早预备着他有此一想，答词张嘴就来：“这个我也早就想过。可有两样，不大合适。一呢，咱们是大家大户，乡里乡亲都知道。若大张旗鼓地变卖田产，不等于是明白告诉人家家道中落吗？乡亲背后可该怎么议论？你将来回老家面上也不好看，不是吗？二呢，我也是替那位妹妹着想。老太太本就对她颇有微词，若是知道你为她卖了家中产业，将来她进了门，对着老太太也没法交代呀。你不妨想想其中的道理。”
反正她左一句，右一句，背后意思都一样，就是不想拿钱，不想顺他的意。只不过搪塞之语冠冕堂皇。松霖忍无可忍，抬手在桌上重重一拍，“好，那你说要怎么办？”
南琴看他恼了，于是回手把银票摸出来递过去，柔声说道：“一万银子情实凑不出，这里有一千五百两，是我变卖了些旧的首饰头面抵出来的。不管怎样，你先拿着。剩下的，容我再来想想办法。”
胡萝卜加大棒，揍一棍子摸三摸，放眼四海皆管用。松霖瞧着手里的一千五百两的银票，不禁苦笑。这才哪里到哪里？怎么够呢？可又不能不接，总比一文没有强吧。
文妈端着脸盆进来，拧好热毛巾奉上。松霖接过刚要擦，不想文妈说了句话：“刚刚接到老家那边的电报，说老太太月底要过来。”
他一怔，南琴忙道：“月底？这么快？这可不好。”
是啊，这边赎身的银子还没妥，太皇太后凤驾便至。她来了，就更难办了！
念汐离了王霆府上，坐黄包车往回赶。可巧路过洋行，在那台阶底下立着一个院里的跟班。她认得这人是负责给许若璧扛箱拎包的。于是叫停了车，等她出来。果然过了不多大会子工夫，若璧扶着丫头环儿走了出来。
谢念汐迎上去，问：“赶巧，我刚好路过，就等你一等。你上这儿来做什么？存钱哪？”
原来，倌人也分好几类，像念汐就是当初签的卖身契，整个人都抵给书寓，不得自由。一应收入，书寓拿走多一半，每月花捐上毕，自己几乎剩不下什么。若璧情况与她不同，只是寄名在“燕平书寓”堂内，每出一次局，只须照比例分成给书寓便可。所以她的来去也不会看管得太紧。逢着收入丰厚时，还常有盈余，可存起来。
若璧心事重重，她说话似也没听见，只敷衍地“嗯”了一声。两人手挽着手一路散步往回走。念汐将方才在七少府上遇到的故事说给她听。她似在听着，其实神游天外，说完了，她仍木木地面无表情。
念汐这可有些担心了，拿手肘轻轻拐了她一下，“你怎么了？今儿怎么痴呆呆的？”
“念汐，我想托你一件事。”
“说呗。”
她拉了她腕子，遣开宝瑟与环儿，两人走到一处僻静墙根底下。念汐见她神色肃穆得可怕，心里很觉得不安起来。
若璧将声音压得极低，自小手包内取出面随身补妆用的菱花小镜子，悄悄塞到她手里。“你替我收好，小心仔细，很要紧的。镜子背面有个暗格，里边压着一张字据。字据上写的是我存在洋行保险箱里的宝贝。你人好，我信得过。这事跟谁也别说，除你之外谁都不知道。以后……我……我若万一出了事，你拿着字据去开那保险箱，你开开来，便知道是怎么回事了。”
念汐忙道：“可别说这不吉利的话，你吓着我了。青天白日的，胡思乱想些什么？”
若璧握她手握得甚紧，瞧着她，神色古怪，一字一字说道：“你答应我，要守信。我在这世上，再没别人可以信得过了。”
她说得极为认真，念汐虽不知道究竟其中有什么蹊跷，却由不得她不答应。
“行……我答应你。可你不许乱想，自己个儿得好好的。”
若璧笑得凄楚。
王霆碰到一宗诧事。
晌午在“醉仙楼”吃饭时，临着窗户坐。吃到一半，远远瞄见对面茶楼有一男一女仿佛吵了起来。男的正是他取笑过“好白菜被猪拱了”的皇甫宁小少爷。女的不是许若璧，却是原先见过一次，“容莞院”的头牌朱月娥。他这下起了兴味，只见这对男女争嚷几句，女的扯手绢抹眼泪，呜呜哭起来，男的立时软了，赶紧去哄。朱月娥掉头便走，皇甫宁跟着追出去。
王霆知道皇甫家小少爷是念汐朋友许若璧的情郎。看这情形，小少爷也是个风月场中人，对若璧不过逢场作戏罢了。他心下一声叹息。
饭毕回来，底下伙计们见着他，都毕恭毕敬喊声“七少”。正环顾时，猛见那皇甫宁也在下注，一把全输，垂头丧气地退出来。王霆灵机一动，伸臂将他拦住。皇甫宁抬头看见是他，急忙赔笑，问了个好。王霆将他领到旁边，问：“输了多少？”
他有些不好意思，支吾了半天：“三……三千……”
王霆双手抱胸，歪头瞧了瞧他，说道：“这样，我问你几个问题，你要是老实回答我，这账我给你销了。”
皇甫宁喜出望外，“知无不言，言无不尽。”
“朱月娥是你相好？”
他一愕，不知如何回答才好，结结巴巴道：“算……算是吧。”
“刚才茶楼上边，你们两个商量什么？”
“这个……真……真没什么。她就是要我赶紧把她接出去，我……我家里人不同意。我让她再等等，她就……就恼啦。”
王霆明知他这话只有一半是真，也懒得戳穿，冷笑几声：“问完了，走吧。这种地方你就不该来。”
他连连称是，迈步要走，可又想到什么，厚着脸皮转过身来，“七少，你是豪爽人，能不能再问你……借点儿钱？我这两天手头实在有些紧。”
王霆就数了几张钞票，夹在指缝中，却不忙给他，“许若璧模样俊，心地也好，是个难得的好姑娘。”
他顿了顿，又道：“我要是你，就不会伤她的心。”
王霆说这话，出自肺腑。可惜的是，这句肺腑之言，皇甫宁肯定听不进去。
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