第四十五章

    第四十五章

    正如我说过的,我把内侄韦伯斯特从纽约州的邓科克村引进来,替我经管早先的第一个专利权业务,薪水是一千五百块钱.这个交易叫我损失了四万两千块钱,因此我觉得该是结束掉的时刻了.我想由我自己来出版我的书,而让年轻的韦伯斯特管这个事.他认为,在他学习这一行当的时候,薪水应该是两千五百块钱一年.这事我考虑了一两天,进行了透彻的研究.就我所见到的来说,这是个新主意.我记得排字的学徒工根本没有薪水.我一查闻,知道石匠.泥瓦匠.白铁匠等等也是这样.我发现,甚至律师或者实习医生,在学这一行的时候,也没有薪水.我记得,在河上,一个见习领港不光是根本没有薪水这类东西,而且还得给有些领港一笔现款,而他自己又没有这笔钱......还是很大的一笔钱呢.我自己便是这样过来的.我给了比克斯比一百块钱,是借来的钱.有一个自称正在学做牧师的人告诉我说,甚至诺亚(诺亚,指《圣经》中诺亚方舟的故事.)在最初六个月也是没有薪水的......部分原因是天气不好,部分原因是他在学习领航嘛.

    我这样思量与研究的结果,认为韦伯斯特已经为历史创造了全新的篇章.我还认为,如果一个年轻的乡下佬,到纽约来开始生活,可是又没有任何能耐,没有任何确定的长处,也没有获得长进的可能,可是却能眼睛眨也不眨一下地公然主张花别人的钱来学一行行当,还要恩主每年付他一笔钱,而这笔钱又比美国一位总统,从经营这个星球上除了爱尔兰之外最难对付的国家所得的薪俸中节余下来的钱还要多一些,那这样的人肯定是举世难觅的了......非得马上寻觅不可......不然生怕他跑掉了.我看,要是把他对第一件事的巨大兴趣转移到保护第二件事上来,那对我来说就是发了大财了.

    我把韦伯斯特安置在一家公司里......叫做韦伯斯特出版公司......还把他安排在统一广场下边(我记不得在什么地方了)一座楼房的三楼几间写字间里,租金很公道.还配了助手,一个是女孩,还有一个男的伙计,薪水是八百块钱左右.韦伯斯特一度还有过另一个助手.此人长期于征订书籍这个行当,精通业务,能够教一教韦伯斯特......后来也确实教了......学费可是我付的.我说的是一八八四年年初的事.我把一笔足够的资金给了韦伯斯特,与此同时,还给了他《赫克贝里.芬》的手稿.韦伯斯特的任务是担任总经纪人.指定全国各地的经纪人,那是他的事.当时有十六个代办所.他们手下有推销员,专干推销的行当.在纽约市,韦伯斯特自己兼任经纪人.

    在上面所说的这些具体规划付诸实施以前,细心的韦伯斯特主张在真正干起来以前,先订一个合同,签好字,盖好印.这仿佛是头脑清楚的做法,虽然我自己竟然没有想到这一些......我是说这是头脑清楚的做法,因为我自己并没有想到这一些.这样,韦伯斯特找他自己的律师起草了一个合同.我当时开始非常欣赏韦伯斯特,并且事情正在进行之中,我那个慷慨大度的脾气又发作起来了.我还没有仔细思量,就想除了薪水外无偿地给他公司所获利润的十分之一.韦伯斯特立刻谢绝了......当然照例表示了感谢的意思.这就使我越发赏识他了.我自己是很清楚的,我这就是给他一份合伙的股金,在九个月之内,他就可以收入两三倍于薪水的钱,只是他自己不知道罢了.我曾预言,《赫克贝里.芬》具有很高的商业价值,对这个预言,韦伯斯特冷静地.也是明智地打了一个折扣.这又是一个新的证据,说明我找到韦伯斯特,是找到了一颗明珠,找到了一个不会激动的人,一个不会失去理智的人,一个谨慎的人,一个不会在他不熟悉的领域内冒风险的人.我意思是说,除非在牺牲别人利益的条件之下.

    正如我说的,合同是由一位年轻律师起草的.他是纽约州的敦科克人,这个地方出了他,出了韦伯斯特,这里至今还是那样一个风气.惠特福德享有那份光荣,可以签上"亚历山大和格林公司"这样的字样.亚历山大和格林公司生意做得大,又赚钱,就是天理良心方面差点儿劲,不让自己受点损失......上个月发生地震就是个突出的事实证明,当时地震把三大人寿保险公司的五脏六腑都震出来了(写于一九○六年五月二十六日.......原编者注).亚历山大和格林公司设在互济大厦.他们出钱养一批廉价的律师,共二十五人,惠特福德便是其中的一个.此人脾气好,对人亲切,而极端无知,他的愚蠢的程度,小而言之可以绕地球四周.

    第一个合同一切太平,没有发生什么事.合同把所有的义务.所有的开支.所有的负担.所有的责任都放在我的身上,认为孩子归我负责.

    韦伯斯特和他的律师是结合得很愉快的一对.对我来说,这两个人无知的程度,加在一起,真是令人可怕到万分,就如同亲眼看到银河垮下来,一片片.一块块地穿过天空一般.遇到真正需要勇气,不论道义上的或生理上的勇气的时候,他们便不行了.在生意方面,韦伯斯特胆子小得什么险都不敢冒,除非有律师保证他不会吃官司.他老是去请教律师,以致律师简直成为一个工作人员,如同那个姑娘和征订专家一般.不过既然韦伯斯特和他对管钱都没有什么亲身的经验,他的律师费用就不算太大,虽然他也许以为费用还不少哩.

    到秋天,我和乔治.威.凯布尔出发到东部和西部朗诵旅行四个月......这是我在本国最后一次演讲旅行了.我当时下定决心,再也不愿以演讲掠夺老百姓了,除非经济困难逼得我非干不可.十一年以后,为经济困难所迫,我这才在全球各地作了演讲旅行.

    事情过去了十年.在这段时间里,我只为了公共慈善事业作演讲,不收费.上个月十九日,我公开地.正式地宣布离开讲台......这是我过去从没有做过的......我是在罗帕特.富尔顿纪念碑基金捐献演讲会上这么讲的.

    我这样讲,仿佛和韦伯斯特以及惠特福德的事离题相当远了,不过这没有什么.这是远距离观赏景物愈加显得迷人的一例吧.韦伯斯特经营《赫克贝里.芬》很成功,一年以后,把公司的支票五万四千五百块钱交给了我,其中包括我原来给他的资金一万五千元.

    我再一次经历了一次新生.据我看,我再生的次数比任何人都要多些,只是除了讫哩什那(讫哩什那,印度神话,是印度教三大神之一维什努的第八化身.).

    韦伯斯特有个想法,认为是他发现我,把我介绍给这个世界的,不过他对此还比较地谦和.和韦布和布利斯比起来,韦伯斯特在孵蛋时咯咯咯的唠叨声要少得多.