第43章 国王的代鞭童(1)

　　同一天天快亮的时候，汤姆·康蒂在黑暗中睁开了眼睛，他刚从不安稳的睡眠中被惊醒。他静静地躺在床上，想把自己纷乱的思绪理一下，或许能从中得出点意义来。忽然，他用狂喜而又戒备的声音喊道：“我都明白了，我明白了！谢天谢地，原来这就是一个最荒唐的梦，我终于醒过来了！欢乐快点过来，烦恼走开吧。啊，南西！贝蒂！快踢开身上的干草，到我身边来。”

　　“陛下有什么吩咐？”一个模糊的身影出现在他的床前，轻声问道。

　　“陛下？……噢，我知道你的声音，我真难过，你说什么？——陛下。”

　　“是的，陛下，昨天晚上您还是爱德华王子，今天您就是最高贵的陛下了——英王爱德华。”

　　“唉，原来这不是梦呀。我怎么还没有醒呀！”汤姆把头埋进枕头里，痛苦地咕噜着。

　　汤姆又睡着了。过了一阵子，他做了一个梦，梦中的自己正在一块美丽的草场上玩。忽然，眼前出现了一个只有一英尺高的驼背小矮人，他脸上长着很长很长的红胡子。他让汤姆到旁边的树桩下挖一挖，汤姆照做了，结果一下子挖出了十二枚亮晃晃的新便士——这可是一笔惊人的财富呀。

　　这还不算完，那个驼背小矮人接着说：“你是个好孩子，你的苦难即将结束，以后你每天到这里来挖，每天都能挖出十二个便士，这些都是你应该得到的。这是一个秘密——你一定不要说出去，否则就再也挖不到钱了。”

　　说完以后，驼背小矮人就消失了。汤姆拿着这些钱欢呼着向垃圾巷跑去，心里想：“我每天晚上给父亲一个便士，他以为是讨来的，会很高兴的，我也就不用再挨打了。老牧师是个好人，他年龄大了，我应该帮帮他，我每星期给他一个便士吧。其余的我要全部给母亲、南西和贝蒂。从此以后，我们再不会饿肚子了，也不会再担惊受怕、吃苦受罪了。”

　　他气喘吁吁地跑回肮脏的家中，兴奋地把四个便士全扔到母亲的怀里，叫道：“这是给您的——全是您的——给您和南西和贝蒂——这全是老老实实得来的，不是偷来、抢来的！”

　　母亲又惊又喜，一下子把他搂在了怀里。

　　“天不早了！——陛下，您是否该起床了？”

　　唉，这可不是他所期待的话语。好梦一下子被打破了——他醒了。

　　汤姆睁开眼睛——衣着华丽的总御寝官正跪在床前。睡眠带给他的短暂快乐消失了——可怜的汤姆明白，他现在仍是个俘虏和国王。

　　整个屋子里已站满了大臣，他们都披着紫色的斗篷——这是丧服的颜色。汤姆从床上坐起来，隔着浓密的丝绸帐子凝视着这些衣着华丽的人。

　　国王穿衣这件重要的事情开始了，首先是大侍从官拿起一件衬衣，传给总内侍，总内侍又传给次御寝官，次御寝官又传给温莎御园总管，他又传给御服总管，又传给皇家事务总管……最后，这件七传八传的衣服，终于到了总御寝官的手上，由他把传到手里的衬衫给汤姆穿上。在这个过程中，大臣们还会一个接一个地跪倒在地，向国王行礼，并对他失去父王的重大不幸表示哀悼。可怜的汤姆，看着一件衣服经过这么多人的手，他突然想到救火时，传递水桶的场面了。

　　每件衣服都要经过这么一番缓慢而又庄严的程序。最后汤姆厌倦了这种仪式，以至于当他终于看到那件丝质长裤开始顺着那一条长线传来时，他如释重负地松了一口气，他知道终于要穿完了。

　　突然，他发现自己有点高兴过早了。因为总御寝官接过长裤正要给他穿上时，脸色一下子变得通红。他慌忙把裤子塞回康特伯利大主教手里，嘴里轻声说着：“上帝呀，瞧。”——他用另一只手指着与裤子相连的什么东西。“啊！啊！我的上帝！”大主教的脸色也一下子变得通红，只一会儿又变得苍白，他把裤子也慌忙递给了皇家事务总管，皇家事务总管接过裤子，用紧张得仅剩的一口气说：“哦，上帝呀，瞧瞧。”裤子顺着刚才传过来的线路，开始往回传。每个人都是惶恐不安地轻声说着：“瞧！瞧！”

　　裤子最后回传到大侍从官手里，他苍白着脸瞅了一眼裤子，哑着嗓子低声说：“上帝呀，真该死，裤脚的花边上竟然少了一个穗子！——应该立即把御裤保管官送到伦敦塔里去！”说完，极度紧张过后的身体再也无法支撑他了。他一下子靠在了总内侍的肩头上，等着所有的穗子都完好的新裤子被送来。

　　最后，汤姆终于穿戴完毕。这时，有专门的官给他倒水，专门的官给他洗脸，专门的官拿着毛巾站在旁边，经过一番折腾，汤姆总算完成了盥洗阶段，又接受了御理发师的服务。经过这一番打扮，曾经的贫儿汤姆，立即成了一位优雅超群的尊贵少年了。他上身披着紫缎斗篷，下身穿着紫缎大脚短裤，头上戴着插紫色翎毛的帽子。姿态端庄地穿过一群毕恭毕敬的大臣，向早餐厅走去。他走过时，所有的人都向后退，给他让路，有的还跪倒在地上。

　　用完早膳后，大臣们又按照仪式，引汤姆去坐朝的殿中，开始处理各种政务。

　　有很多国家大事，汤姆根本不懂，幸好有“舅舅”哈弗特伯爵在身边协助，一桩桩、一件件地指点他，许多事情总算应付过去了。汤姆心想，在王宫之日，不能失了国王应有的风度。既然决定暂时把这“国王”做下去，就应当借此机会多学习一番。

　　康特伯利大主教报告了遗嘱执行委员会拟定的命令，是关于已故国王陛下治丧事宜的。他高声朗诵着议院的决议文，奏请裁决。决议文的内容非常深奥，汤姆一点也听不懂。

　　当哈弗特伯爵问：“陛下以为如何？”

　　汤姆的脸红了，他老老实实地低声说道：“我听不太懂，这文章内容太深奥了。葬礼究竟决定何时举行呢？”

　　“定于下月十六日举行。”

　　“啊？什么？下个月十六日？放这么久，尸体不会腐烂吗？”

　　可怜的汤姆，看惯了垃圾巷里那些可怜的死者，以完全不同的方式很快被打扫了出去。他对皇家的习俗还是很陌生的。

　　“啊，陛下！……”哈弗特低声喊了一声，他似乎觉得国王还有点儿神经病，所以很悲观地摇了摇头。汤姆的脸立刻变得通红通红的，他知道，这一定是自己又说错话了，马上改口道：“那么，就这样决定吧。”

　　“是，遵命办理。”

　　康特伯利大主教退下以后，一位国务大臣又递上委员会拟的另一道命令，定于明天上午十一时接见各国大使，望国王钦准。汤姆询问地向哈弗特伯爵转过身去，哈弗特伯爵低声说：“这些大使是替自己的君主，来对您和英国遭受了这么重大的不幸表示哀悼的。陛下应该表示同意。”

　　汤姆按照他说的做了。另有一位大臣开始宣读关于先王王室的开支报告，在过去的六个月中王室费用支出已达到两万八千镑——汤姆·康蒂不仅喘息起来，这个数字实在是太大了；当听到这笔钱中有两万镑是赊欠的，皇库几乎空了时，他喘息得更厉害了；后来又听说因为发不出工钱，他那一千两百名仆役度日维艰，他又喘了。

　　“我们已经穷得叮当响了。为什么我们不搬到小些的房子里去住？解雇那些仆役，他们毫无用处，只是耽搁时间。我们又不是木头人，我们有脑子，也有手有脚，我们可以自己做——”汤姆焦急地说。

　　这时，汤姆的手臂被站在身旁的哈弗特伯爵使劲按了一下，以制止他说出这种蠢话，汤姆立刻停止了说话，他的脸红了。下面的大臣都注意到了汤姆的这番奇谈怪论，但没有人显露出惊讶的表情。

　　接着，又有一位大臣报告说，先王在遗嘱中决定授哈弗特伯爵以公爵衔，并将其弟弟托马斯·赛莫尔爵士晋升为侯爵，其子升为伯爵，此外还对国王的其他大臣予以类似的晋升，因此该委员会决议在二月十六日召开议会，对这些恩赐加以宣布和确认。

　　汤姆正想说，不应该先把钱都花光，而应该先清偿先王的债务。可是，考虑周到的哈弗特伯爵，又及时地按住了他的胳膊，制止了他的鲁莽。于是，汤姆嘴里虽然不说什么了，但心里总感到不踏实，只好钦准了。

　　汤姆高高地坐在那儿，想着自己现在作出的这些奇特的、了不起的决定是多么容易时，他脑袋中忽然闪过一个念头：是不是也可以封他的母亲为垃圾巷的女公爵，并赐给她一块领地呢？紧接着，又一个悲观的想法袭过来，把他的这个愉快的念头扫除了：他只是一个名义上的国王，而旁边这些严肃老练的大贵族是他的主人。要是他们听到他说出这个念头，他们是绝对不会相信的，只会以为他又犯病了，就会去把御医请来的。

　　这枯燥的过程还在继续进行着。又有很多大臣进谒，有的报告政务，有的奏诵请愿书。