第44章 国王的代鞭童(2)

　　“唉，像这样子，要搞到什么时候才算完成呢？”汤姆小声叹了口气，他渐渐感到厌烦了，心想，“如果现在在垃圾巷里，正是大家扭成一团，痛痛快快地玩的时候……真想回去看看妈妈、贝蒂和南西她们。安德鲁牧师他还好吧？他现在在做什么呢？……自己现在不得已做了国王，也很想努力去做好，可是写这些文章的人，为什么不写得更浅显点儿，更通俗点儿，叫人一看就懂呢？要是一天到晚，总是阅读请愿书或特许状这些深奥的文章，还不把人烦死了？这些文章比拉丁文还难懂呢！”

　　上午，经过监护人哈弗特和圣·约翰的允许，汤姆和伊丽莎白、简·格雷两位公主一起快活地玩了一个钟头。不过，两位公主的心情有些压抑，因为都受到了父王去世的打击。

　　随后，汤姆被引到卧房休息一下。他正在卧房里独自待着，有一个身穿黑衣服与自己年龄相仿的少年被引到他面前，这个少年战战兢兢地走进来，跪在汤姆跟前，很伤心的样子。

　　汤姆盯着少年看了一会儿，问道：“你是谁？有什么事吗？”

　　少年更加悲伤地说道：“啊，陛下，您一定还记得我。我是您的代鞭童呀。”

　　“什么？代鞭童？”

　　“是，是的。我是代鞭童汉弗利·马洛。”

　　汤姆心想，代鞭童是干什么的？究竟是怎么一回事呢？可这时保护人没有在身旁，自己又不好意思多问。怎么办呢？——假装认识这孩子，又怕在说话中露出马脚。说自己不认识他吗？这样也不行。忽然汤姆灵机一动：像这种意外的事情看来会经常发生的，哈弗特和圣·约翰不可能时时刻刻都在自己身边。如果他能够想办法自己应付一些意外情况，这样也许会更好些。是的，这真是一个聪明的办法。

　　于是，汤姆故意摸摸脑袋，装傻地说：“嗯，你这么一说，我好像有点儿记起来了。不过，因为我精神有点儿问题，我的记性比以前差多了。”

　　“哦，可怜的主人！”代鞭童激动地叫起来。接着他又低声自语道，“他们说得不错——国王陛下的精神有点儿问题——噢，可怜的主人！他们说过，对主人的病谁也不许流露出惊讶，我怎么搞忘了呢。唉！”

　　“唉，不晓得怎么搞的，最近我老是想不起以前的一些事，真糟糕。不过，你们不必介意，也用不着担心，只要详详细细地跟我讲讲以前的事，我有时也会把忘记了的人和事想起来的。我慢慢会好的。你有什么事？说吧！”

　　“是，陛下。几天前，在上法文课时，老师提出了一个问题——是上早课的时候——陛下回答错了两次，您还记得吗？”

　　“法文？……哦，好像有这么一回事。哼哼，我想起一点点来了。……你说我回答错了两次，好像是两次。那么，怎么样了呢？”

　　“法文老师认为陛下学得不好，进步太慢。所以就准备用皮鞭子狠狠地抽我一顿，作为惩罚。还有……”

　　“等一等……用鞭子抽你？这是我的问题，为什么要打你呢？”

　　汉弗利轻轻叹息了一声，答道：“啊，陛下，您又忘记了。每次您功课没学好时，或者功课做错了时，不都由我来替陛下挨鞭子吗？”

　　“哦，你替我挨鞭子？”

　　“是的。陛下——我就是专门替陛下挨鞭子的人，请您慢慢想想，我是您的代鞭童汉弗利啊！”

　　说了半天，汤姆好像有点儿听懂了。所谓代鞭童，就是专门替王子挨打的侍童。这倒真是个稀罕事——在王子身边，居然还有这么一个职位，真是荒唐可笑。不过，在表面上，汤姆仍不动声色地说道：“嗯，我好像有点儿想起来了。那么，你被法文老师抽打了吗？”

　　“没有，还没有抽。大概是因为当时先帝在卧病期间，所以想暂时延期执行吧。”

　　“我晓得了。你到我这里来，就是想让我免除你的鞭打。好的，好的，我会跟法文老师讲一声的。做错功课的本来是我。为什么要鞭打你呢？”

　　“不不，陛下。我的意思，与您刚才所说的正好相反。原本定在今天抽的，但现在是哀悼期，也许做这样的事不合适——我倒是想挨打的。”

　　“什么？你想挨打？为什么想挨打呢？如果能不挨打的话，那不是更好吗？”

　　汉弗利马上泪眼汪汪地哭诉道：“陛下，请您听我说——敬请陛下恕我冒犯之罪。您现在已经不是王子了，而是国王了，您可以随意行事，畅所欲为。老实说，我非常担心，担心您不会再去学那些枯燥的书本了。您将费心在朝政或更有兴趣的事情上面去。这样一来，您就不再需要老师和书本了，也就不需要我这个代鞭童了。这可怎么办呢？我的父母早亡，我的妹妹和我就没有办法生活下去了。”

　　“哦，为什么会这样呢？”

　　“陛下，因为代鞭童就是我的职务，我就是靠代鞭童这份薪俸来维持我和我妹妹的生活。如果，如果……陛下不再读书，不再受老师管教的话，那么，我就失业了。”

　　“哦，原来是这样！”

　　“……敬请陛下恕罪，施点恩惠，我今天来，就是因为法文老师没有用鞭子抽我。请陛下答应臣下的请求，让法文老师按计划鞭打我吧……我还希望陛下能继续读书，我好仍然忠于我的职务。”

　　汤姆这时才完全明白了，这是怎么一回事。他被这孩子可怜的心事触动了。于是，他以帝王的慷慨，很坚决地说道：“汉弗利，不用担心！你的事情，我都想起来了！嗯，我会永远学习，你的位置也将永远由你和你的后代保持。”然后，他用剑面轻轻地拍了一下这孩子的肩膀，宣布道：“起来，汉弗利·马洛，以后你就是英国王室的世袭代鞭童了！”

　　“谢谢，陛下！谢谢，啊，最高贵的主人，您的浩荡皇恩实在大大超出我最狂妄的梦想。谢谢，陛下！”汉弗利感激得泪流满面。——他心里想：新国王昨晚在市政厅，曾以国王的身份当众宣布第一道命令：“从今以后，国家的法律，以仁爱为本。”而且，立刻赦免了诺福克公爵的死刑，获得了全国人民的拥护。

　　他真是一位非常仁慈的国王呀。——汉弗利内心也感觉到了。可是，陛下怎么会突然得这种怪病呢？真叫人难过。愿上帝保佑，让我的主人快点儿痊愈吧。

　　而汤姆呢，他是很聪明的，他感觉到这孩子对他很有用。所以就格外亲切地和他闲谈起来：“汉弗利，站起来吧！我们随便谈一谈。我最近精神有点问题，记忆力坏透了，以前的事情几乎完全不记得了，这你应该都知道了吧。现在，你好好地跟我说一说宫里所有的事情，用来唤回我的记忆，这样我处理事情就方便多了。”

　　“是，陛下。只要我知道的，我绝不隐瞒，请陛下尽管说出您想知道的事情。”

　　“好，就这么办吧。以后只要哈弗特伯爵或圣·约翰勋爵不在我的身边，我就叫你到我旁边来。你很聪明，要常常提醒我所有的事情，这样我才能快点儿好起来。”

　　“感谢陛下的夸奖。”

　　从此以后，汤姆就很巧妙地通过和代鞭童汉弗利的谈话，知道了很多王宫里的一些必要的常识。

　　一个小时后，汉弗利离开了。而这时，哈弗特伯爵带着新的麻烦来了。

　　他说遗嘱执行委员会担心国王生病的消息，会被夸大其词地泄漏出去，甚至会被传到国外。大家一致认为，消除这种传言的最明智、最有效的办法——就是让国王公开进膳。通过公开进膳，小国王那健康的神情，充满活力的步伐，一定会比任何其他办法更能稳定人心。

　　然后，伯爵十分巧妙地“提醒”汤姆，想把他在那个盛大场合上应该注意、遵守的礼仪教给他。出乎意料，在这方面汤姆几乎不需要什么帮助了——因为刚才汉弗利已经告诉他了迅速流传在宫内的消息：数日内国王要当众进膳。不过，汤姆并没有把这件事告诉任何人。伯爵还以为汤姆的记忆力回复了，对此他大感宽慰。

　　看到陛下的记忆力大为好转，伯爵非常高兴。于是，他就用看似随便的方式，大胆地试验了几次，想看看国王的记忆力到底好到什么程度了。

　　试验的结果是，这里一点儿，那里一点儿，有很多地方，都是令人满意的——其实这些都是汉弗利前面提到过的。不管怎么样，伯爵还是深受鼓舞，很高兴的。他满怀希望地对汤姆说：“我相信，现在只要陛下再努力想一下，一定可以解开大国玺丢失之谜——虽然大国玺的时效已经随着先王的生命而结束了。所以说，这事在昨天还是一件很重要的事，但今天也已经不那么紧要了。但陛下现在是否肯试着想一想呢？”

　　汤姆一脸的茫然，他犹豫片刻，抬起头来，天真地问道：“伯爵，大国玺是什么样子的？”——他从来不知道大国玺是什么东西。

　　伯爵吃了一惊，但周围的人几乎没有觉察到，他心里暗想：“唉，国王的脑子又不好使了！不能再劳神让他使劲去想这些问题了。”

　　于是，他很快把话题转到别的方面去了，他也很容易就做到了。

　　而善良的汤姆，在以后与汉弗利的交谈中，遇到机会总想表白自己的身份。一天晚餐后，他对汉弗利说：“汉弗利，你仔细看看我的相貌。你侍候爱德华陛下那么久了，你应当能看出来，我和他的相貌有什么不同的地方？你知道真正的国王陛下，现在到底在什么地方吗？如果你知道他的下落，一定要悄悄地告诉我。喂，你用不着吓成这个样子。”

　　一听到汤姆说这种话时，汉弗利的脸色就变得苍白，吓得直打哆嗦，一边往后退，一边答道：“哦，陛下。您……又……又病了……请您千万别说这样的话吧！无论我怎样回答您，都有可能马上被处死的……不，不要这样。我，什么都不会说的。……哦，陛下，我知道您是谈得太多了，太累了。请您休息吧！”

　　看着汉弗利惊恐的样子，汤姆深深地叹了口气，悲伤地说：“汉弗利，不用害怕。我又使你担心了，对不起。也许是我的脑袋有问题，我又在做梦了吧？”